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Christ, l'union hypostatique de l’une et de l'autre et la rédemption du genre humain. Comment le regard païen auraitil pu pénétrer un si profond mystère ?

Comment aurait-il jamais soupçonné la croyance dont cette humble image était l'expression ? Aussi les chrétiens eurentils toujours pour l’/chtus une affection particulière : ils le portaient sur eux, comme nous portons aujourd’hui le cruafix, ils aimaient même à être ensevelis avec lui, ils le dessinnient sur leurs cachets et leurs anneaux, ils gravaient son nom sur les tombes de leurs cimetières. Tout commentaire semble inutile à Origène lorsqu'il parle de Notre-Seigneur figurativement appelé le Poisson. ‘* Nous som-

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mes de petits poissons, pisciculi, dit Tertullien, nés de l’eau à l'exemple de Jésus- Christ notre :‘oisson. ” ‘ Dans ce seul mot Ichtus, dit Optat, dans le petit nombre de lettres qui ls composent, on trouve toute une multitude de noms sacrés, ?”’ |

Nous ne pouvons donc en douter ; le poisson est une figure du Christ : mais

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LES CATACOMBKS DK ROME 85

souvent il est uni au pain, et alors il devient un symbole de la sainte Eueharistie.

On trouvera dans les ouvrages que nous avons cités déjà, des témoignages nombreux. Qu'il nous suffise de rappeler la célèbre inscription grecque trouvée à Autun, 1l y a plusieurs années, et commentée avec une si admirable érudition par le savant cardinal D. Pitra. Elle remonte au moins au troisième siècle ; la première partie se compose de six vers dont cinq forment l’acrostiche du mot os : ‘“ O race divine de l’Ichtus, y est-il dit, reçois avee un cœur plein de respect, la vie immortelle parmi les mortels. Rajeunis ton âme, Ô mon aïni, dans les eaux divines, par les flots éternels de la sagesse qui donne la vraie richesse. Reçois l'aliment délicieux du Sauveur des saints :

mange et bois, tenant /chtus dans tes deux mains | ”

À la lumière de ces textes, considérons une autre peinture de la chapelle des sacrements, Sur une table vous voyez un pain au milieu duquel est un poisson, À

fl 86 LES CATACOMBES DE ROME | | gauche, un personnage vêtu du pallium L étend la main sur le pain, comme pour le À bénir, pendant que de l’autre côté, une \4 \ femme dans l'attitude de la prière, lève 5 à les bras vers le ciel.

4 « Celui qui ne verrait pas là, dit M. de À Rossi, la consécration eucharistique, serait

compiètement aveugle. ?

Cette table, en effet, est un autel, cet homme est un prêtre, comme l’indiquent