LE GHETTO. 1 I

détachée des chairs, et pendait horriblemeaC de toutes parts, comme une vessie mouillée qu'on aurait désenilée ; la couleur bistrée de cette peau flottante lut donnait presque la physionomie d'un phoque apprivoisé ; deux touffes de cheveux blancs et roux se hérissaient de chaque côté de son crâne chauve et complétaient sa ressemblance avec un ani* mal immonde. La malpropreté qui régnait dans ses vêtements comme sur sa personne se trouvait ce soir^là moins apparente, parce qu'on ne remarquait que les taches de sang frais qui avaient rougi sa figure^ ses mains et le tablier de toile qu'il avait noué autour de ses reins.

— Ah ! ma chère fille, d'où venez- vous ? s'écria-t-il : que vous est-il arrivé ? Votre honoré père...

— Où est-il ? interrompit Seïla qui rassemblait ses forces pour ce terrible instant : avertis-le de venir ! .

— Bon! sais-je ce qu'il est devenu, à l'heure où je parle ? Il est peut-être arrêté et mené au château Saint- Ange.

— Mon père, arrêté ! emprisonne î

— Sans doute, s'il a été reconnu dans la

ville, car ne vous voyant pas rentrer, il a cru qu'un accident. . .

— Et il est sorti du quartier pour aller à ma recherche? Comment, Mardochée, Tas-tu laissé partir ?

— Je me suis opposé autant que possible à son départ. Je lui ai dit tout ce que Ton peut dire de plus fort : que Fheure de la fermeture des portes sonnait ou avait sonné; que le custode ne les lui rouvrirait pas...

— 0 mon Dieu ! et par cette affreuse tempête ! Et vous, padrcy dit-elle en se tournant vers le capucin qui avait tiré son bréviaire de sa poche et qui se disposait à le lire dans uo coin, vous ne pouvez pas vous en retourner avant que Forage et la pluie aient diminué ? Je vous demande pardon de vous recevoir ainsi.

— Ne faites pas attention à moi, dit le P. Alexandre; je vais attendre non que l'orage ait cessé, mais que Mondaio soit revenu : mon devoir ne sera rempli qu'après que je vous aurai remise entre ses mains.

Le père gardien des capucins de Tivoli, qui s'était assis, son bréviaire à la main, près d'une lampe formée d'une longue mèche de