LE G0MPA61T0IV DS ROUTE

teroe, puisque vous persistez à partir, je vous accompagne.

— Tu veux m^accompagner, mon fils? répliqua le capucin étonné, mais sans défiance. Et pourquoi ?

— Pourquoi ? pour vous défendre contre les loups et contre les voleurs.

— Est-ce que la Providence ne veille pas toujours à ma défense ? Les loups ne me font pas peur, parce qu'ils ne s'attaquent presque jamais aux hommes. Quant aux voleurs, ils n'ont rien à faire avec un capucin.

— Mais un capucin qui vient de faire une quête en semaine sainte ! Les voleurs devinent ce qu'on ne leur dit pas.

— Depuis quarante ans, le jour et la nuit,, je vais seul et sans armes dans les endroits les plus dangereux de la Sabine et des Abruzzes, et jamais. Dieu merci, je n*ai rencontré que des amis, grâce à la robe que je porte.

— Je ne vous quitterai pas, reprit d'un ton résolu et presque impérieux Marco qui devança le moine et alla ouvrir la porte du Ghetto. A présent que je suis chrétien, ou à peu près, mon devoir est de veill^à votre sûreté, même malgré vous. ^

196 LIS CATA.C0nBK8 DE ROME.

— Soit, mon fils ; je ne puis te faire rester de force, et je te sais gré de cet intérêt, qui me témoigne de tes bons sentiments. J'accepte donc que tu me conduises jusqu'à San- Lorenzo hors des murs : je trouverai là ma mule et un compagnon déroute qui retourne à Tivoli ce soir avec moi.

— Oui-da, on vous attend à San-Lorenzo l dit Marco, que ce renseignement imprévu rendit pensif.

— Mais, en ton absence, qui gardera le Ghetto? demanda vivement le capucin, lorsque Marco se disposait à fermer la porte derrière eux.

— Bon ! répondit-il, le Ghetto se gardera .lui-même, et d'ailleurs le vieux est là...

— Il dort, m'as-tu dit, et il est trop malade pour sortir de son lit et ouvrir à qui frappe* rait.

— Vous savez bien que personne n'entre au Ghetto ni n'en sort pendant la nuit.

— Excepté moi, cependant !

— Et vous, pcuîre Alexandre. Est-ce que vous n'entrez pas partout, dès que vous vous êtes nommé? Lorsqu'un jour oij l'autre vous vous présenterez à la porte de votre