LE C0KPA6N0R DE BOUTE

paradis, on vous ouvrira sur votre nom.

— Marco, mon enfant, parlez avec plus de convenance et ne plaisantez pas avec les choses saintes.

Le tonnerre ne grondait qu'à de longs intervalles, et ses roulements lointains annonçaîent que la nue orageuse ne planait plus sur Rome; mais le vent continuait à souffler avec violence, et la pluie tombait toujours à torrents. Les rues étaient entièrement désertes, les maisons silencieuses, et pas une lumière ne luisait aux fenêtres. Quelques lampes couvertes éclairaient çà et là les madones et les chapelles en plein air, qu'on voyait, alors comme aujourd'hui, à l'angle des rues et dans les carrefours. Il eût été difficile à tout autre qu'à des Romains de ne pas s'égarer dans l'obscurité, et un étranger aurait erré jusqu'au jour dans les ruelles qui se croisent et forment un dédale inextricable autour du Ghetto ; mais le P. Alexandre avait des yeux exercés et perçants ; d'ailleurs, il connaissait tous les quartiers de Rome, et Marco ne réussit pas à l'attirer dans des impasses oij il l'eût assassiné et volé. Le moine aurait même conçu des soupçons, s'il ne les eût pas repoussés par 1 17

198 LES CATACOKBES DE BOHE.

l'idée du baptême que le juif devait recevoir le samedi saint.

— Je vois que vous savez votre chemin, padre Alexandre , lui dit Marco qui n'osait l'attaquer en face : marchez devant.

— Non, mon fils, répondit le capucin épiant tous les mouvements de son compagnon, c'est à toi d'aller en avant, à moi de te suivre. Tu es jeune, et tes yeux sont meilleurs que les miens ; d'ailleurs tu portes la lanterne. Voici, en effet, un homme suspect!... il a l'air de s'enfuir.

Le bon moine n'avait pas reconnu Fragonard, qui, encore vêtu comme un brigand des Abruzzes, sans songer à l'effroi que son costume ne pouvait manquer de répandre dans les rues de Rome, cherchait Hubert Robert aux environs du Ghetto. Fragonard reconnut bien le P. Alexandre, et il fut sur le point de l'aborder ; mais au même moment il entendit du côté opposé des pas de chevaux, et il jugea d'instinct que c'étaient des carabiniers pontificaux ; il évita donc de se rencontrer avec eux, et il se hâta de disparaître pour n'être pas reconduit sous escorte à TAcadémie de France. Quant aux carabiniers, quinepen-