UNE N01T DANS LA CAMPAGNE DE ROMS

rien , répondit distraitement Saint - Non.

— N'avez-vou» pas vu un homme qui s*eofoyait? demanda encore le premier carabinier, par acquit de conscience.

— Non, je n'ai vu personne, répondit Saint- Non qui n'avait pas perdu un coup de crayon, personne.

— Cest que nous avons entendu crier au meurtre, et nous avons aperçu...

— Ou plutôt nous avons cru apercevoir, répliqua l'autre, un homme qui courait; nous nous sommes mis à sa poursuite avec précaution, à cause des trous qui se rencontrent çà et là dans la campagne, entre la ville et les aqueducs.

— Et quels sont ces trous? demanda curieusement l'antiquaire, d'anciens colombaires, d'anciennes fouilles?

— Ce sont des éboulements qui surviennent dans les catacombes, surtout dans les grandes pluies.

— En vérité ! il ne serait pas agréable de descendre à cheval dans les catacombes. Bonsoir, messieurs, et au revoir !

Les carabiniers continuèrent leur route, et par degrés le bruit des chevaux devint moins 1 18.

314 LES G^TàCOMBES DE ROME.

distiDct, jusqu'à ce qu'il se perdit tout à fait dans le tumulte du vent et de la pluie. Saint- Non dessinait toujours ; Marco, toujours immobile, guettait l'occasion de disparaître : pendant que le peintre avait les yeux baissés sur son dessin, Marco s'esquiva sans rien dire, et le son argentin qui accompagna la secousse imprimée à un sac jeté sur son épaule fut le seul indice de son départ.

— Eh bien ! dit Saint-Non surpris de ne plus voir son modèle devant lui.

— Il est parti, le scélérat ! s'écria Pierre un peu soulagé par la retraite de Marco qu'il n'avait pas quitté du regard.

— Parti!... Et mon dessin qui n'est pas achevé !... Il va revenir sans doute pour gagner sa piastre.

— Sa piastre f il en avait , des piastres , dans ce grand sac qu'il a jeté sur son dos en s'enfuyant !

— Maudit homme! s'il m'avait au moins donné le temps de finir ce dessin !

— Écoutez ! il assassine encore quelque voyageur !... Il faut rappeler les carabiniers, et nous faire escorter jusqu'à Rome.

— Jusqu'à Tivoli, lu veux dire? J'ai besoin