ONE NUIT

tM)re une toiê* Alors nous aperçûmes cette tro»êième colonne de l'univers recharger en chancelant sur leâ épaules de son esclave le tapis mystérieux. A ma grande surprise, je reconnus dans Tesclave Eros, bon et valeureux soldat, le même qui devait apprendre à son maitre comment il fallait mourir. Il était facile de voir qu'Eros avait pris sa pan du festin : son pas était mal assuré, et souvent il s'arrêtait comme pour retrouver sa route. Il allait ainsi tout hors de lui lorsqu'un incident étrange vint encore augmenter son trouble. Nous étions encore en présence du palais d'Antoine : l'Empereur, entouté de ses cour-^ tisans et chargé comme eux de la couronne de lierre des banquets , respirait machinale* ment Tàîr frais du matin, tout étonné de voir se lever Taurore autrement qu'à la tête d*une armée. Ce fut alors qu'une musique qui n'était pas de la terre se fit entendre : c'étaient des sons doux et tristes dont la monotonie n'était pas sans charmes, et qui n'avaient rien •

DANS 4Li;xAJ!rDiaE. $i%

leurs couronnes; Eros ^'arrêta tout court.

— Le9 ^àux s'ai» voni, dit^il; Baeohus nou9 abandonna : mon maitm esi mort!

Ëntnême temps de grandes larmeé coulaient dans ses yeux. En vérité Eros était un bon esclaye, et dans un marché on Teût payé bien cher. Je m'approchai de lui.

--" Salut au seigneur Eros, Idi dls-jé; que les Heures aux doigts de roses et toutes les divinités du matin lui soient propices!... Mais il me paraît, Eros, que vous menez une vie bien pénible : comment se fait-il qu'à cette heure, et après les libations de la huit, vous n'êtes pas étendu tout du long dans le triclyrtmfn de votre maître entre ses deux molosses bretons, e^.

serrant dans vos bras quelque bonne esclave sicilteoHi« qu'il vous aura donnée dans un moment de belle humeur?

— Par Her^sulel c'est bien patia^i wkon m^tmi reprit £ros: m'est atîd que yeCiiivaille

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comme un consul , tandis que je devrais êire heureux comme un grand-prétre.

Puis 9 élevant les yeux vers son tapis avec un air langoureux et sentimental qu'il avait puisé dans une vieille amphore de vin de Chypre :

— Joli fardeau, disait-il. Que ne suis-jele grec Anacréon I je te ferais une petite chanson de dix syllabes, toi qui es l'arbre sous 'lequel repose mon maître dans les grandes chaleurs de l'été , comme Bathyle pour le vieillard de CosI

*- Quel est donc cet arbuste que tu portes f ireprit Timpatient Scaurus.

Eros reprit en chantant sur un air de cour* tisane :

Vu joli arbr*, itir ma foi : mi flcun lont dca perles blanehv. Set feililfoi lont d'or comme la flettr de »«nte. Trop facarci» qai poat Mrrer ca {«une tronc daoa 1« dam nabt I Trop lieureui qui peut embraoer m» racinai I

Je vous demande pardon, mesdames, dit le comte en s'arrètant : j'ai honte moi-même de ces vers blancs, qui me feront prendre pour

DANS ALEXANDRIE. 2lT

une traduction de Shakspeare; mais vous n^'excuserez si vous songez sous combien de révolutions poétiques il m'a fallu courber la lêle. Enfant, j'ai commencé par scander les vers de Sophocles et d'Homère; homme fait, je me suis occupé de l'alexandrin de Virgile et des vers saphiques d'Horace; sous le grand poète Ronsard, je me souviens d'avoir été un des meilleurs poétiseurs français. A préseot votre mode poétique est trop variable pour que je puisse m'y soumettre. Pardonnez-moi donc mes vers blancs, s'il vous plaît... Pardon encore , je ne sais plus où j'en étais de mon récit.

— Vous en étiez à l'esclave, reprit vivement un tout jeune enfant qui avait l'air de dormir sur les genoux de sa mère.

— Et le chanteur chancelait de plus belle tout en riant.

— <^i tu voulais me conûer ton fardeau « Eros, lui dis-jc, je le porterais bien à la place.