UNE NUIT

deur, lelle était la Reine. 11 faut Tavoir vue comme moi pour se la figurer parcourant les rues de la capitale enveloppée dans un tapis. Toutefois ce fut un étrange spectacle, pour nous surtout qui n'avions aperçu cette grande puissance de l'Orient qu'à travers les pompes de la cour et les apprêts minutieux de sa coquetterie de femme» de la voir étendue à nos pieds, ivre-morte et dans un désordre si complet que vous l'eussiez prise pour une bacchante dans un jour d'orgie, oubliée par les satyres au coin d'un bois. Elle était là immobile, pâle comme la lumière qui frappait sur son pâle visage; ses cheveux étaient en désordre, elle était à peine vêtue; et il eût été difficile de reconnaître \ tes yCux égarés, à cette bouche entr'ouverle l'ancienne amante de César, la jeune et belle reine de l'Orient; d'autant plus qu'avant cette ivresse nous nous souvenions d'une manière invincible de ses visites multipliées autre part qu^au pa-

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frappa nos regards. Pour moi, j'en fus consterné. Je me suis toujours senti un faible pour le pouvoir* dans les mains des femmes; et quand la loi salîque fut promulguée je fus chassé du conseil dés vieux barons pour m'y être opposé trop vivement. Eros jouissait de ma consternation, il Tattribuait à la peur.

11 n'en était pas ainsi de mon compagnon:

perdu toute la nuit dans ses belles rêveries de grandeur et de majesté populaires , il Venait de trouver tout à coup un terrible argument en faveur de son amour pour la république.

— Vois-tu, me dit-il en s'approchant près de la Reine étendue, vois- tu ce corps inanimé, cette âme anéantie, ce gracieux sourire effrayant Bar son immobilité? vois- tu cette ivresse profonde ? vois-tu ces traces hideuses d'une débauche nocturne ? Tout ceci ce n'est

pourtant pas de la royauté !

Sans répondre à cet accent terrible je me mis à baisser la toge de la Reine, et à l'arranger ellemême dans une position plus décente; je ré-