CHAPITRE II
Enzymes peptolytiques.
Leur présence. — Les polypeptides de Fischer, produits de synthèse, ne peuvent pas être assimilés aux dérivés naturels obtenus par l’hydrolyse des matières albuminoïdes. Cependant ils s’en rapprochent beaucoup, et toute une classe de ces corps se laisse hydrolyser par certains enzymes peptolytiques : on désigne ainsi, sous ce nom générique, les substances actives capables d’exercer une action sur les polypeptides. Ces enzymes, à l’heure actuelle, ne sont pas encore suffisamment caractérisés. D’après la classification que nous avons adoptée, on doit les placer dans le groupe des diastases qui décomposent la peptone avec formation abondante d’acides aminés. En réalité, certains de ces enzymes présentent tous les caractères de l’érepsine intestinale, mais il entre aussi dans la classe des ferments peptolytiques des substances qui n’agissent point sur les peptones, de sorte qu’il est préférable d’en faire un groupe à part.
L’intérêt de l’étude de ces enzymes réside surtout dans le fait qu’on emploie comme matière première des produits dont on connaît la composition et la structure, et qu’on peut ainsi suivre la marche de l’hydrolyse avec infiniment plus de précision qu’avec les matières albuminoïdes dont la complexité est beaucoup plus grande. C’est à Abderhalden et à ses élèves qu’on doit toute une série de travaux très intéressants qui mettent en lumière la décomposition des polypeptides par les enzymes, et qui, d’une façon générale, apportent des indications précieuses sur les différentes substances actives.
On ne connaît pas, à l’heure actuelle, un seul polypeptide se laissant hydrolyser par la pepsine, mais on en connaît un grand nombre qui se décomposent sous l’influence du suc pancréatique actif. On trouve des enzymes peptolytiques dans le suc des tissus végétaux et animaux. Cette sorte d’enzymes
ENZYMES PEPTOLYTIQUES.
est beaucoup plus répandue que les enzymes sécrétoriels proprement dits. Dans l’action des enzymes peptolytiques sur les polypeptides il entre en jeu un grand nombre de facteurs. Tous les polypeptides ne sont pas également sensibles aux enzymes. Leur structure et leur composition jouent un rôle important : c’est ainsi qu’on observe des différences dans le résultat, suivant les acides aminés qui entrent dans leur constitution, et aussi suivant la disposition de ceux-ci. En particulier, tandis que l’alanyl-glycine :
