DE BELLEY

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£ diocèse de Belley, sous l'impulsion de son savant et zélé pontife, M“ Devie, est un de ceux qui les premiers ont pris part à ce mou-

vement qui a reporté les esprits à l'étude des antiquités chrétiennes et monumentales. Le supplément au rituel de Belley renferme des éléments qui ont rendu quelques services, mais qui malheureusement sont aujourd’hui trop incomplets sous le rapport scientifique. Avant de donner quelques lignes sur la cathédrale de Belley, nous voulions payer une dette de reconnaissance à l’auteur d’un livre utile et recommandable.

L'église épiscopale de Belley remonte au cinquième siècle ;

l’oratoire primitif, fondé à cette époque reculée, fut rem-

placé par un édifice plus grand et plus somptueux qui portait les caractères des diverses périodes romano-byzantines. Dans une note de son livre, M“ Devie indique son ancienne cathédrale comme appartenant à l'architecture lombarde; ce trait seul nous ferait juger son àge et le style de sa construction. Maintenant que la nomenclature des styles architectoniques est plus précise et mieux arrètée, nous rapportons ce monument à cette phase si remarquable des arts chrétiens, où l'influence byzantine vint modifier profondément le système roman. Le plein cintre s’y montrait avec sa lourdeur, avec sa sévérité, mais aussi avec sa gravité majestueuse, qui convient bien à la maison de prières ; les colonnes écrasées, les chapiteaux à formes bizarres, l’ornementation capricieuse, et ces détails qui donnent sa physionomie à chaque style, annonçaient un type pur et se faisaient remarquer par un ensemble parfaitement en rapport. Nous ne dirons que ce seul mot sur l’ancienne cathédrale, et il suffira aux archéologues pour leur faire apprécier l'importance et l'intérêt qui s’attachent à cette vieille construction.

La nouvelle cathédrale, bâtie dans d’assez grandes proportions, mérite, comme toutes les œuvres modernes, d’assez graves reproches. On n'a pas apporté dans les plans toute la sévérité convenable, et au lieu d'avoir un monument digne d'être comparé aux plus belles œuvres de l'art chrétien, on ne possèdera qu'un mélange de styles divers, sans

noblesse ni caractère.

NOTRT-DAME