III. — CATHEDRALE DE NANTES

SAINT-PIERRE de Nantes remonte auXIIesiècle et fut réédifiée au XII I^. L'édifice actuel est du XV' siècle ; la première pierre fut posée le 14 avril 1434. Le beau vaisseau élevé par le duc de Bretagne, Jean V, est resté inachevé ; sa construction marcha lentement ; les travaux, interrompus en 1440, ne furent repris que sous Louis XI ; la façade et les tours ne furent terminées qu'au début du XV 1" siècle. On connaît l'un des premiers architectes, Mathurin Rodier, qu'on croit venu de Touraine ; il est cité en 1455 et mourut en 1483.

L'édifice offre une belle nef avec bas-côtés, un seul croisillon du transept au Midi, formant une sorte de vestibule,et un chœur gothique reconstruit à la place de l'ancien chœur roman, masqué sous Louis XIV par un immense arc triomphal orné de sculptures. Au-dessus du chœur s'élève une tour quadrangulaire, que l'évêque Geoffroi fit terminer en 1201 ; elle est ornée des statues des apôtres. Les façades appartiennent aux XV' et XVI' siècles.

MM. Furnet et Caille ont restitué le plan des nefs romanes primitives ; il comporte quatre travées à coupoles comme à Fontevrault, et un transept étroit. Le chœur primitif avait un déambulatoire flanqué de trois chapelles.

La cathédrale de Nantes ("), depuis son agrandissement moderne, mesure 102 m. de long, 36 de largeur avec le transept, ■Ty'j de hauteur. Elle est ornée de deux tours peu élégantes, aux flèches pyramidales en pierre de 63 mètres de hauteur. Elle a été l'objet vers 1870, sous la direction de L. Sauvegeot, d'une des restaurations les plus importantes du XIX' siècle, malheureusement trop radicale. C'est ici qu'on a réalisé