CHAPITRE VII

L'Esprit Nonvean

Le moment approchait où Ton allait voir les premiers effets de la nouvelle politique et si tant d'efforts pour reconquérir la sympathie du peuple n'étaient pas stériles. Les députés élus en 1889 approchaient de la fin de leur mandat, de nouvelles élections devaient avoir lieu en

C'est là qu'on attendait le ralliement Des hommes qui depuis un siècle ajournaient d'une période à l'autre la réalisation de leurs espérances, qui, depuis vingt ans, échouaient invariablement dans toutes les élections et promettaient toujours de sauver la France la fois prochaine, ces hommes-là réglaient d'avance que si le ralliement échouait dans cette première épreuve, l'expérience serait faite et qu'il faudrait y renoncer. Ils ne négligeaient d'ailleurs rien pour cela, et, n'ayant su que compromettre la religion, ils trouvaient mauvais qu'elle essayât de se sauver elle-même. Le

Pape souffrait de cette opposition, et nous veiTons qu'il ue put s'empêclier d'en exprimer dans un document public, en termes très vifs, sa grande douleur. Il était visible qu'il faudrait compter, au jour du scrutin, avec ces nouveaux' adversaires, qui n'allaient pas hésiter à frapper leurs amis dans le dos.

L'élan n'en était pas moins magnifique parmi les catholiques dociles aux directions ponti-i ficales, et s'ils avaient eu autant de sens poli-, tique que de zèle religieux, il n'y a pas de doute> qu'au lieu d'un succès moral qui depuis pesa sérieusement dans la politique, ils n'eussent remporté en 1893 une véritable vicitoire.

Ils fureut conduits à la bataille par trois hommes de tempéraments divers, de talent immense, qui représentaient comme la gauche, le centre et la droite du nouveau parti, je veux dire M. Etienne Lamy, M. Piou, et M. de Mun.

M. Lamy n'était pas un rallié. II avait fait partie de la majorité républicaine de 1876, brutalement congédiée par le maréchal de Mac- Mahon. Il était revenu eu octobre 1877 ^y^c les 363. Il s'était fait tout de suite remarquer par un brillant rapport sur le budget de la marine, et il s'était signalé à l'admiration des parlementaires autant qu'à la reconnaissance des catholiques par sa vigoureuse intervention, en juin 1879, dans la discussion de l'article 7. Il offrait autant de garanties au point de vue républicain qu'au point de vue religieux. C'était l'homme idéal pour la situation. Comme chef de

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parti il avait tout ce qu'il faut pour séduire, sinon pour entraîner. « Ce n'est pas le tribun à grands gestes, à éclats tonitruants, à périodes aussi vides que sonores, c'est le véritable orateur parlementaire, distingué, courtois, maître de lui-même, le tory français, sachant ce qu'il veut dire, le disant sobrement, fortement, avec une énergie de pensée qui n'a d'égale que la correction impeccable de la forme et le respect inaltérable de la personne, des intentions et des opinions d'autrui (1). » Pour mettre les républicains la main dans la main avec les catholiques, pour faire tomber de part et d'autre les préjugés, pour parler tour à tour avec douceur et énergie, pour jeter sur les nécessités de la situation la lumière de l'évidence et la faire briller d'un éclat irrésistible aux yeux de tous, c'était l'intermédiaire le plus exquis qu'on put rêver.

Il plaça, pour ainsi dire, comme une grande préface à la période électorale par un article paru dans la Revue des Deux-Mondes^ le 1°*" juin 1892, sur le Devoir des Conservateurs. Il prenait les choses de très haut, et montrait comment la République, par suite de l'opposition inconstitutionnelle des conservateurs, n'était pas soumise à ce flux et ce reflux bienfaisant de l'esprit conservateur et de Tesprit progressiste tour à tour prépondérants, qui sont la garantie du bon ordre et du progrès normal des sociétés, et était ainsi exposée à être entraînée à tous les

(1) Article de Fr. Descoites, dans VUnÎPerSf 25 mars 1893.

270 LES CATUOLiyiiES UKPliBI.JCAINS

excès par l'une de ces deux forces, et à entraîner la f-'rance avec elle. C'est ce malheur que devaient empêcher les conseivateurs en entrant d:ins la Répultlique et en y jouant leur rôle naturel d'opposants constitutionnels. Ils avaient, par conséquent, à accomplir une œuvre de résolution et une œuvre de sagesse. 11 les conviait à envisager sans faiblesse leurs nouveaux devoirs,

« Si l'ifquivfique de déclaralions vagues prête au soupçon ; si, landis que votre bouche les donnera, lloUe encore dans voire regard le rêve qui charmait votre Bommeil ; si même, tout éveillés el sincères, vous Irabîseez une répugnance instinctive et un dédain inconscient pour les institutions acceptées, la barrière de défiance qui vous isole du peuple ne tombera pas. Trop d'intérêts travaillent à perpétuer entre vous et lui les discordes, pour que voua puissiez le gagner à demi.

La République n'est pas une rade foraine doù vous étendrez, au premier souffle, vos voiles vers un rivage innommé. La République est le port où abordent vos longues incertitudes, où vous prenez terre pour jamais. Voilà ce qu'il faut dire ; et, pour le dire, ce qu'il faut croire, La sincérité seule a le don divin de la persuasion, parce qu'elle gagne à la Tois les intelligences et les ccciirs. Allez donc à ce peuple, loyaux pour qu'il vous aime, livrez-vous pour qu'il se donne. Ne soyez pas avares de la bonne nouvelle, ne vous offensez pas s'il vous demande, plus qu'il ne sérail discret, de répéter vos engagements envers la République. Vous les avez fait si longtemps attendre, et il y aura tant de joie sur la terre pour cette conversion des justes ! Plus on vous verra résolus, moins on exigera de gages, et vous passerez, pour républicains dans l'exacte mesure où vous sentirez l'être vous-mêmes. Et la France ne vous contestera pas le titre si elle volt en vous le courage

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des sacrifices généreux, la paix des résolutions irrévocables, la fierté de' la grandeur nouvelle que la démocratie libre doit ajouter aux grandeurs historiques de la monarchie, la foi enfin qu'il n^y a pas déchéance à servir, après la gloire des rois, le bonheur des peuples. »

Il n'y a, je crois, aucune témérité à affirmer que l'auteur de ces énergiques paroles, s'il ne faisait pas de personnalités, avait particulièrement en vue ces ralliés de la première heure qui semblaient toujours vouloir se reprendre, ou du moins qui semblaient démentir par la fidélité à leurs anciennes habitudes de membres de la droite, le titre de républicains qu'ils s'étaient donné.

a Connus par Téclat de leur attachement à la monarchie, ils ont un jour rédigé un procès-verbal de leur adhésion à la République. 11 n'y a pas à marchander les louanges aux bons citoyens qui sacrifiaient ainsi leurs préférences pour se lier à la vérité, mais ils s'exagèrent la valeur d'une signature, s'ils croient qu'elle suffise à faire vivre un parti. Dans un gouvernement d^assemblées, la force est la parole, et ils ont des orateurs de premier mérite. Or, d'ordinaire ils se taisent ; quand par exception ils parlent, c'est en hommes de droite ; jamais ils n'ont ajouté aux paroles que tout conservateur aurait pu dire semblables, un mot pour se distinguer des monarchistes et des neutres ; toute tribune en France est encore vierge de leur programme. Le parti n'a d'existence que dans les couloirs, ne parle qu'à l'oreille et ne glisse son loyalisme que dans les notes anonymes de quelques journaux. Entre la droite et la gauche, comme entre Mathurine et Jacqueline don Juan, il semble promettre à chacune le mariage, et se moquer de toutes deux ».

272 LES CATHOLIQUES HÉPUBLlCAINS "

Ces critiques ne pouvaient cependant s'adresser et ne s'adressaient certainement point au chef même des constitutionnels, dont Âl. Lamy trace cet intéressant portrait :

ET Courageux, mais d'un courage semblable aux poudres lentes, plus confiant en k continuité des efforts qu'ea la violence des coups, lié par ses amitiés, ses origines,' toutes les servitudes mondaines, aux monarchistea autant qu'auiré à la République par sa raison, conscient qu'il Tallail même à lui des délais pour s'accoutumer à son sacriGce, et aflermi dans ses instincts temporisateurs par l'échec de In tentative précédente (IJ, M. Pion,, quand il conçut le dessein d'agir sur les conservaieura, se promît avant tout de ne jamais leur devenir suspect... Tanii\l s'avançani, lantùt reculant, il semhiait mfler ses voies sans prendre de parti ; en réalité, il allait et venait de ses idées à ses troupes, résigné aux équivoques, k l'apparence d'un double jeu, et résolu à retarder par sa conduite sur ses désirs, jusqu'au jour où il aurait :i k ses désirs ses amis ».

PeDdant les six mois qui précédèrent les élections, les trois leaders du parti catholique ne s'épargnèrent guère, M. Lamy parlant surtout au nom de la Ligue Républicaine de Bordeaux, fondée par M. Gaston David, M. Piou, au nom de la Droite Républicaine qui avait constitué un comité central électoral, M. de Mun, au nom de la Ligue de propagande catholique et sociale.

La principale manifestation de M. Lamy fut à Lyon vers la lîn de mars, à la Croix^Rousse. La

(1) Celle de Raoul DuïOil.

l'esprit nouveau 273

réunion eut lieu dans la vaste salle des Folies- Bergère. Il y avait environ quatre mille personnes de toutes les opinions politiques et de tous les rangs delà société. Le but était de fonder un parti républicain libéral, composé de tous les hommes de bonne volonté. Le succès fut prodigieux. Ce jour-là fut le jour de la conversion d'un grand nombre de conservateurs à la République. Le parti fut fondé, un comité de direction fut choisi. Il fonctionne encore, il a de longs états de service et de nombreux succès à son acquis.

M. Piou fît connaître le programme de son parti dans un banquet tenu à THôtel Continental^ à Paris, sous la présidence du prince d'Arenberg, où Ton remarquait parmi environ deux cents convives, tous les plus connus des amis politiques de M. Piou, le général de Frescheville, MM. de Caraman, de Montagnac, Etcheverry, de Pel« leport, Savoye, de Grammont, Hély d'Oissel, de Monsaulnier, Thellier de Poncheville, Ernest Daudet, Deville, Gaplain, etc. C'était le 20 juin, la date du Serment du Jeu de Paume !

a L'empressement que vous avez mis à répondre à noire invitation, dit M. Piou, est un témoignage éclatant de votre sympathie pour Tœuvre politique que nous avons entreprise.

Cetle oeuvre ébauchée au lendemain des élections de 1889, n*a eu d'abord d'autre force que celle d'une idée juste. Mais elle répondait si bien aux nécessités de notre temps que les concours et les encouragements sont venus d'eux-mêmes...

La nommer, c'est la définir : un parti qui prend le

274 LES c\TiiOLi<3U

ES ilKr'UBLlCAIfiS

nom de Di-oite Républicain

, atteste cluit-uine

a sa réso- ■

lutJnn d'acœpler la République el de dérendre

en son nom H

l'ordre, l'autorilë, la liberté

religieuse, la justice sociale. ■

De là, des colères qui grandissent à mesure

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lel. De là, rince

ssante évo-

calion des vieux spectres qu

ioot si longiemp

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timides : la réaction, le clér

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République 1

Malgré ces appela désespérés itdes troupes

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dociles, le bon sens commence à prévaloir. Lac

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du péril avait associé les

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viuide «.

M. Piou entre ensuite dans le détail de son programme, pacification religieuse, etc., et arrive aux questions ouvrières.

,. H Ce sont les plus poignantes et les plus actuelles, .

Aveugles ceux qui, par indifiérence ou par timidité, se refuseraient à les aborder de front.

C*est en concédant tout ce qui est juste qu'on barrera la route au socialisme dont toutes les écoles n'ont qu'un but : l'abolition de la propriété individuelle.

Il est difficile de fixer le point précis où doit s'arrêter l'intervention de la loi, car celle-ci usurpe quand elle attente i l'initiative individuelle ou à la liberté du travail. Il est tout au moins hors de doute qu'une législation démocratique doit favoriser l'association sous toutes ses formes, rapprocher le travail du capital, développer l'arbitrage, l'assurance, la participation aux bénéfices, les retraites ouvrières ».

Quant au comte de Mun, son thème était plus que jamais la question sociale. 11 la portait dans

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tous les milieux oii Ton accourait pour être séduit par la splendeur de sa parole. Il semblait y insister à dessein à l'approche de la consultation électorale, au risque d'exciter les susceptibilités des ombrageux du libéralisme. Son discours au Congrès catholique de Toulouse, à la fin d'avril, est particulièrement à signaler sous ce rapport.

a La grande préoccupation du moment, dit-il, c*est le socialisme. 11 y a deux manières d'entendre la lutte à cet égard : la concentration avec les capitalistes et la concentration avec le peuple. Vouloir la faire avec la juiverie et la haute banque, c'est préparer l'avènement d'un socialisme dont on ne peut pas prévoir les excès. Au risque de paraître un i.^.olé et un excessif, je dirai : ce qu'il faut protéger, ce n'est pas le capital, c'est le travail ! Il ne faut pas laisser croire que T Eglise est un gendarme en soutane qui se jette contre le peuple audevant et dans l'intérêt unique du capital ; il faut, au contraire, qu'on sache qu'elle agit dans l'intérêt et pour la défense des faibles. Quand le peuple saura cela, quand il sera bien convaincu que l'Eglise n'est pas faite pour la richesse, alors nos efforts seront près d'aboutir et la pensée du Saint- Père sera réalisée. « Répétez cela, m'a-t-il dit, parlez souvent de l'action sociale de l'Eglise ».

Un tel langage ne pouvait qu'exciter les plaintes des conservateurs, qui ne s'en abstinrent point ; mais il ne pouvait aussi qu'aider le peuple à mieux connaître rb]glis(î tant défigurée à ses yeux, et à chercher le salut de son coté.

Ce mouvement des catholiques, cette organisation en trois corps d'armée qui avaient

276 LES CATHOLIQUES llÉPUBUCAlNS ^

chacun sa raison d'élre et répondaient aux diverses moyennes de dispositions et d'opinions, ne laissait pas indiflérent l'ancien parti républicain. Ses diverses fractions se préparaient aussi aux élections. Depuis le mois d'avril, particulièrement aux approches de la date, qui avait été fixée au iO août, les manifestations oratoires, les exposés de programme se multipliaient. Or, la crainte étant le commencement de la sagesse, il y a un article qui s'était éclipsé cemme par enchantement de tous les discours : c'est la guerre au cléricalisme ! Tout au contraire, ils étaient tout à la pacification, au respect de la liberté de conscience, qu'on n'avait, disait-on, jamais voulu attaquer. Au point de vue politique, il y a un autre article qui disparaissait : c'était la nécessité de l'union de tout le parti contre l'ennemi commun, autrement dit de la concentration. Tous, même les radicaux par l'organe de M. Goblet, ne pouvaient que reconnaître et le faisaient avec plus ou moins de bonne grâce, le droit de tout Français d'être républicain, par conséquent, la légitimité de l'accession des anciens conservateurs à la République ; mais il était alors tout indiqué que ces conservateurs, unis aux conservateurs républicains, Tormasucnt un parti homogène et que, de leur côté, les radicaux, cherchant les groupes qui ont avec eux le plus d'affinité, formassent un parti avec les opportunistes les plus avancés et avec les socialistes. Ainsi, dès les préliminaires de l'élection, avant même que le suffrage universel se fût prononcé, ces deux partis qu'avaient rêvés les

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ralliés en faisant leur évolution se formaient d'eux-mêmes par la force des choses. Ainsi s'établissaient enfin dans la politique des divisions rationnelles, fécondes pour le bien du pays, ainsi chaque parti était à même de rendre des services selon les circonstances et selon ses ressources.

Quel malheur que l'opération ait été si défectueuse, toujours par la faute des tenants des régimes passés, que des Français, des catholiques, n'aient pas trouvé de meilleur passe-temps que de chercher par toutes les manœuvres possibles à transformer en désastre les futures élections !

Léon XIII en exprima toute son amertume dans une lettre adressée le 3 août au cardinal Lecot, archevêque de Bordeaux :

(c Nous ne pouvons nous soustraire au sentiment qui nous fait supporter avec peine et désapprouver grandement Taudace de quelques hommes qui, se recommandant du nom de catholiques et de leur attachement à la religion des ancêtres, se laissent emporter par Tesprit de parti, au point qu'ils n'hésitent pas à attaquer violemment, par des écrits injurieux livres àla publicité, les plus hauts dignitaires de TËglise et n'épargnent même pas au Pontife suprême leurs critiques acerbes.

Il semble même que ces écrivains, qui sentent bien rimpossibilité de rien obtenir par cette pratique au proGt de la cause politique qu'ils défendent, se trouvent suffisamment récompensés de leur travail s'ils peuvent retarder ou gêner par leur action les résultats de nos efforts et paralyser ainsi les dispositions salutaires des esprits qui, fatigués par la lutte, inclinent vers la paix.

Aussi, comme s'ils craignaient que ce qui peut faire le salut de la France ne se réalise, ils préfèrent voir les

CATIf. IIKPUDLICAINS. 8*'

27â 1.KB C\T110LI(JUKS lllil>LBLICAIKS ^^|

enbnls de la même famille t^n désaccord, se séparer les uns des autres, ot prolonger des luttes rralricidea au grand dëlritncnt de la patrie et delà religion. . .

Il est à la fois malheureux et absurde qu'il puisse se rencontrer quelqu'un qui, se vantant d'avoir plus de souci de l'Eglise que nous-mëme, s'arroge le droit de parler en son nom conlre les enseignements et les prescriptions de celui qui est en même temps le protecteur et le chef de l'Eglise.

Nous croyons, à la vérité, que ces hommes dont la conduite est a la fois si téméraire et si indigne ne peuvent trouver en France, parmi les viais enfants de l'Eglise, personne qui soit de leur avis ou imite leurs exemples, car nous estimons justement vrais enfants de l'Eglise ceux qui font sans peine au bien très supérieur de la religion et de la pairîe le sacrifice de leurs sentî-

II y avait malheureusement encore beaucoup de gens qui les écoutaient dans les mille journaux qu'ils avaient à leur disposition. II n'y avait pas de calomnie sotte, d'injure immonde dont ils n'y gratifiassent tous les jours les « ralliés ». Ceux-ci de leur côté, par manque d'énergie ou d'éducation politique, commirent bien des fautes. La première et la capitale fut de ne pas assez mettre en avant d'hommes nouveaux et délaisser se produire des randidaturcs de ralliés ou même de non ralliés qui depuis des années fatiguaient la patience des électeurs. Une autre faute concernait le programme. Les indications fournies par les chefs n'étaient pas suivies paitout. Les revendications de certains candidats étaient si provoquantes qu'elles en étaient capables d'indisposer les amis eux-mêmes. Il y en avait qui

l'esprit nouveau 279

avaient Taîr d'entrer dans la République comme dans un pays conquis: toutlcur était du, et si on ne voulait pas le leur donner, ils se disposaient à le prendre !

Quiil me soit permis de citer à Fencontre de ces exagérations et de ces maladresses, le judicieux programme de conduite politique et le profond exposé de vues que traçait le Moniteur de Rome^ à l'entrée de la période électorale, le 13 janvier. Que de faux pas évités si depuis ce premier engagement les catholiques s'en étaient toujours inspirés !

a Un programme minimum est le programme idéal^ non quant au but ultérieur, mais quant aux conditions de la stratégie électorale. En s'y bornant, les républicains ralliés suivent les instructions de Rome, les conseils de la prudence et l'exemple des partis catholiques qui dans les autres pays ont combattu les saints combats pour Dieu et la patrie...

Le renouvellement du parti conservateur, le rajeunissement des méthodes de combat et de défense, la position morale du clergé et de TEglise, l'assainissement du système politique et l'éducation des nouveaux venus, Torientation ordonnée et pacifique de la démocratie française, le dénouement graduel des crises sociales, et par dessus tout la force et la grandeur de la France, cette noble cause qui est intimement liée à la sauvegarde des intérêts spirituels dont Rome a la charge et dont elle a pris directement la défense, toutes ces grandes choses dépendent de la réalisation heureuse des conseils et des ordres du Saint-Siège...

La politique du Saint- Père est une politique à longue échéance parce qu'il s'agit de créer une nouvelle atmosphère et d'élever toute une génération. C'est, dans l'or-

280 LES CA.THOLIQIIKS HÉPUni.(C*INS ^H

dre du succès, plus une question morale qu'une affaire politique el puretiienl ecclésiasiique. C'est pourquoi îl importe, pour une œuvre de conversion, d'employer l'art suprême de l'apostolat : il Taut créer un ^tat d'esprit. Or, ces transform allons ont besoin non seulement de. beaucoup de sagesse, mais surtout de beaucoup de cœur, d'enthousiasme, d'âme et de dévouement. Quand les applications des instructions de Itome auront réalisé ce progrés, la délivrance sera accomplie. L'aube d'une nouvelle résurrection blanchira les horiEons de la France »,

Les élections eurent donc lieu le 20 août et le 3 septemlire. Elles furent une défaite pour les radicaux et, naturellcmenl, pour les tnonarcbistes, qui reviBreiit à peine au noniLie de cinquante. La masse des élus appartenait aux opportunistes, parmi lesquels dominaientlesmodérés ; les ralliés à qui monarchistes et radicaux avaient fait une guerre au couteau couchaient sur leurs positions, plutôt diminués de trois ou quatre unités. Mais l'esprit du ralliement triomphait, car tous les programmes en avaient été empreints et tous les événements parlementaires allaient désormais se ressentir de son influence.

Les trois chefs du parti catholique échouèrent tous les trois, comme d'ailleurs presque tous les chefs des autres partis : les hommes qui sont le plus en avant sont aussi les plus exposés aux attaques ; mais il n'y a pas de doute qu'au moins l'échec de M. Mun fut l'effet d'une manœuvre des royalistes.

L'échec le plus grave au point de vue politique était certainement celui de M. Lamy, dans le Jura.

l'esprit nouveau 281

Il n'y a niême pas à hésiter à affirmer que ce fut un grand malheur. M. Piou avait été nécessaire dans la Chambre précédente pour faire à droite le recrutement des nouveaux républicains ; dans cette Chambre, pour les conduire à leur place, 'pour les amener auprès de leurs nouveaux collègues, pour les agrégera la famille républicaine, pour leur donner droit de cité et corroborer par cet appoint, par cette force nouvelle, la fraction modérée du parti républicain, M. Lamy était nécessaire. Sans lui, les nouveaux venus étaient exposés, sans renier leurs nouvelles opinions, à rester à droite, à faire un simple appoint dans les votes, tout comme s'ils étaient restés monarchistes, et peu à peu à s'immobiliser et à arrêter les progrès d'une idée destinée à transformer la politique tout entière. Ce rêve qu'il avait fait lui-même, ces perspectives de l'avenir qu'il avait si bien décrites dans son article de la Revue des DeuX'tnondes^ s'évanouissaient; avec l'immobilisation du groupe parlementaire des ralliés, c'était la République qui restait stationnaire, ou plutôt elle restait dans la fausse position où elle était depuis vingt ans, une institution à la merci des violents sans force opposée pour leur faire contre-poids. Et par violents, il faut entendre les contempteurs de la justice et de la morale, comme de la sagesse ; à cela non plus il n'y avait pas de contre-poids.

Oui, cet échec- fut un grand malheur. Sans lui se serait introduit dans le parti républicain l'élément chrétien, c'est-à-dire 1 élément conservateur et progressiste par excellence, conservateur

CATII. RÉPUBLICAINS. 8***

282 LES C\TIIOLIQUES RÉPUBLICAINS 4

sans routine, progressiste sans utopie et sans fanatisme ; avec l'élément chrétien se serait introduit aussi l'élêmenl moral qui non seulement n'est pas déplacé dans la politique, mais y serait mieux placé que partout ailleurs. Comme dit le Moniteur de Rome, c'est dans longtemps que ceci serait arrivé, mais au moins c'aurait été commencé ; aujourd'hui ce serait avancé, nous aurions le spectacle d'une République parfaitement en équilibre ; tandis qu'en l'absence de M. Lamy on n'a jamais osé approcher, ou si peu! (le cette gauche redoutable, on n'a jamais osé entrer dans la République, ni oser, d'autre part, retourner à la monarchie ; au lieu d'accentuer l'idée d'adhésion à la République, on l'a de plus en plus allénuéc, on sorto qu'après treize ans, après quinze ans, nous sommes là stupidement devant une République absolument désemparée, sans savoir encore à quoi nous décider.

Dieu nous envoya une compensation par l'élection de l'abbé Lemire.

11 était jusque là complètement inconnu. Même après le premier tour de scrutin, quand on apprit parmi les néo-républicainsqu'il mettait en ballottage le général de Frescheville, président du groupe des ralliés à la Chambre, il y eut plutôt de la mauvaise humeur contre lui. Nous ne savions pas que le général de Frescheville, un peu âgé et mai en état de mener une campagne électorale, avait vu ne dresser en face de lui un opportuniste redoutable, qui pouvait bien lui faire mordre la poussière ; à

l'esprit nouveau 283

ce nouveau candidat, il fallait un nouvel adversaire. Nous ne savions pas non plus que ce nouvel adversaire avait des qualités capables de nous faire oublier sans peine celles du regretté général.

Lorsque deux délégués, Eugène Tavernier et Georges Goyau, allèrent dans la circonscription se rendre compte si on ne pouvait pas, entre les deux tours de scrutin, y faire une place à M. de Mun, ils constatèrent que jamais élection ne fut plus spontanée, plus populaire, et le mouvement d'oùelle sortaitplus irrésistible. C'est Tabbé Lemire qu'on voulait, et quand la foule a adopté un refrain de ce genre, il est difficile de la faire changer. Le soir du deuxième tour, au fur et à mesure qu'arrivaient les résultats et qu'à chaque fois la victoire s'accusait plus certaine, c'était du délire. Les fleurs pleuvaient. Finalement le nouveau député est porté en triomphe dans les rues d'Hazebrouck, au milieu des acclamations et d'une joie qui gagne môme les adversaires.

Ce prêtre avait quarante ans. 11 avait jusque là professé la philosophie et la rhétorique, et partagé ses loisirs entre la production de quelques écrits et le zèle dépensé autour des œuvres charitables. Je lis dans un dictionnaire biographique des hommes du Nord : « Les (ouvres de zèle qui rendirent Tabbc Lemire populaire à Hazebrouck, furent la conférence Saint-Vincent de Paul, le secrétariat du peuple, la caisse d'épargne du sou, les allocutions dans les patronages et les cercles, pardessus tout la construc- Jion du collège Saint-Jacques dont il dirigea les

travaux, et pour letjuel il trouva les ressources nécessaires.

« Au dehors il était connu par ses articles de journaux et de revues, par sa collaboration à la Revue de Lille, aux Annales du Comité flamand de P'rance, à la Réforme sociale, au Correspondant, par ses brochures et ses livres ».

Parmi ces derniers, le plus récent en date était son livre sur le cardinal Manning, qu'il était allé voir en compagnie de son frère, quand celui-ci était sur le point de s'embarquer comme missionnaire pour l'Australie.

Sa profession de foi aux électeurs avait un accent particulier ;

Cequejeveus, c'est que l'agriculture soit exemptée de l'impAt Toncier qui pèse lourdement sur vos terres protégée contre la concurrence de l'étranger qui ne paie rien de vos chargea.

a Ce que je veux, c'est que les employés des postes i des chemins de Ter jouissent autaut que possible du repc du dimanche et qu'ils aient une participation aux bém lices que donnent les travaux exceptionnels et hore d'heure.

Ce que je veux, c'est que les instituteurs et institutrices, quels qu'ils soient, puissent recevoir dessubvi lions des communes proportionnées au nombre des élèves et à leurs succès.

11 Ce que je veux, c'est que pour tout ouvrier, la

MAISON DE FAMILLE ET LE JARDINET Qu'lL A ACQUIS PAR SON TRAVAIL, SOIENT INSAISISSABLES, ËXE.HPTS d'iMPATS Sr DE FRAIS DE SUCCESSION.

I Je veux, en un mot, que sous un régime franchement démocratique et républicain, on laisse les associa-

l'esprit nouveau 285

lions, les syndicats et les communes travailler librement au bien de la patrie.

a Ouvriers, fermiers, derrière ma soutane de prêtre, il y a le fils et le frère de travailleurs comme vous; il y a le camarade et le compatriote qui gagne son pain depuis vingt ans en instruisant vos enfants et en prêchant la fraternité chrétienne de l'Evangile, seule vraie loi du monde.

« Si vous m'envoyez à la Chambre, je monterai à la tribune pour défendre par ma parole vos intérêts et vos droits. D

Ces sentiments, qu'il exprimait dans un langage si clair et si ferme, il allait les porter à la Chambre des députés avec la même franchise, le même accent communicatif.

Au point de rencontre de l'histoire où un mariage était nécessaire entre la religion et la démocratie, entre la République et le clergé, une soutane allait entrer au sein de la représentation nationale pour symboliser cet accord et être une preuve vivante et agissante que le conflit trop longtemps entretenu par des intérêts rivaux, n'était pas irréductible. Pour cette mission, Tabbé Lemire était Thomme créé à merveille. Au lieu du visage renfrogné et irrité que des Français n'avaient que su jusqu'ici montrer à d'autres Français sous prétexte qu'ils étaient catholiques et que les autres ne l'étaient pas, il apportait une bonne figure souriante, pleine de sympathie et d'apaisement ; au lieu des éternelles récriminations, des paroles de bonne volonté ; au lieu de la défiance, l'abandon ; au lieu du découragement, l'enthousiasme, l'amour du travail et Tespé-

28fi LES CATHOLIQUES RÉPUBLICAINS ^^

rance. Son horoscope fut vite tiré. Au bout de peu de jours on rechercha la société de ce pri^tre qu'on avait tout d'abord regardé de travers. Parmi ces républicains, il se montra aussi attaché que quiconque au régime dont le sort est désormais si étroitement lié à celui de la France ; parmi ces démocrates, il se montra en possession de secrets pour relever le sort de Touvrier, qui étaient inconnus à plusieurs ; parmi ces indifférents ou ces hostiles en matière religieuse, il rendit la religion sympathique et fit aimer, sinon le prêtre, au moins un spécimen de prêtre.

Quatre mois après les élections, une vacance s'étant produite dans la deuxième circonscription de Moriaix, les catholiques en pinfilèrcnt pour réparer vis-à-vis de M. de Mun la cruelle injustice du mois d'août. Il fut d'abord choisi comme candidat dans une réunion des délégués de la circonscription. Bien entendu, les inconscients des partis déchus essayèrent encore de se mettre en travers. Il y eut pendant quelques semaines de violentes discussions autour de cette candidature. Ayant le Peuple Français à ma disposition, j'eus la satisfaction d'y prenrlre part et de mener une véritable campagne en faveur du grand orateur catholique. Je disais en parlant de la Bretagne :

« Egarée par des conseils perfides, déconcertée par des mots d'ordre qu'elle n'a pas l'habitude de discuter, elle avait eu la Taibiesse d'abandonner un représentant que tous les catholiques de France étaient honorés de considérer comme le leur. Elle va reprendre son bien en

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nous rendant le nôtre . On ne devait pas moins attendre de sa générosité, de son traditionnel dévouement à la cause de TËglise et de la jFrance ».

Le jour venu, 4 janvier 1894, M. de Mun fut élu. Je célébrai ce succès en ces termes :

c M . de Mun a été élu hier à Morlaix par plus de huit mille voix. Toutes les voix du regretté M. de Kermenguy se sont reportées sur lui. Il n'y a pas eu de défection. La discipline acceptée dès le premier jour s'est maintenue jusqu'au bout. C'est un grand exemple, une grande leçon et une grande consolation que viennent de donner à la France catholique les électeurs de Morlaix.

Que nos éloges, que nos félicitations leur arrivent ayec toute l'effusion d'une reconnaissance qui déborde !

Ils ont senti tout le poids de la responsabilité qui pesait sur eux. Leur conscience n'a pas failli.

Ils se sont élevés à la hauteur de l'honneur qui leur était fait. Les électeurs ont été dignes du candidat.

Notre député nous est donc rendu. II va rentrer à la Chambre plus libre, plus maître de son action, plus fort. Il y va rentrer comme le député des ouvriers et des catholiques, avec le seul mandat de défendre, sous Tégide des institutions républicaines, ces deux grandes causes : la cause de l'Eglise et celle du Peuple...

Il y ajuste un an, au mois de janvier de Tannée dernière, noire Souverain Pontife Léon XIII adressait à cet orateur, au comte Albert de Mun, une lettre publique où, après lui avoir donné l'assurance que ses discours reflétaient la pure doctrine, et l'avoir encouragé à persévérer dans la voie où il était entré, il formulait ce souhait :

« Puisse-t-il surgir des hommes qui, avec un dévouement pareil au vôtre et une grande largeur de vue se consacrent tout entiers au relèvement de la France !»

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Noua oserons exprîiuer un souhait aussi après lescrntin d'hier :

• Puissent beaucoup de scrutins ressembler à celui-là l Puissent beaucoup de circonscriptions imiter celle de Morlaix I Et l'union cattiolique étant faite, nous ne tarderons pas à célébrer, dans l'ivresse de la réconciliation ou de la tolérance générale, l'union de tous les Frangoial »

Ce même vœu semblait planer sur la Chambre qui venait d'être nommée.

Un simple coup d'œil jelé sur sa composition indiquait sufïîsamment qu'il y avait quelque chose de changé, qu'on était en présence d'une majorité modérée. II Callail cej)endant la voir aux actes, et son premier acte devait être naturellement la nomination de son Président. Le 14 octobre, le jour de la rentrée, elle nomma M. Casimir Périer par 295 voix, contre 195 à M. Brisson. C'étaient cent voix de dill'érence.

0 L'élection du président était cette Tois autre chose qu'une simple question de personnes, elle était une véritable indication politique, la première manifestalion de la majorité. Deux candidats étaient seuls en présence : M. Casimir Périer, candidat des républicains de gouvernement, et M. Brisson, candidat des radicaux, qui venait de formulera nouveau son programme dans un discours politique, peu de jours auparavant. L'élection de M. Casimir Périer put donc être interprétée comme prouvant l'existence d'une majorité modérée(l). n

(1] Daniel, lAnnee poUlijue, 1893.

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Un autre indire de cet état de la Chambre fut Tattitude équivoque gônée, de deux ou trois membres radicaux du cabinet Dupuy, qui entraînèrent la chute du ministère. Immédiatement il fut remplacé par un ministère homogène, complètement modéré, le ministère Casimir-Périer- Spuller. Cela ne s'était pas encore vu depuis que les républicains étaient les maîtres. Obligés jusqu'ici de se défendre, ils ne pouvaient pas ne pas se tenir les uns contre les autres, ne pas faire la concentration, comme ils disaient, etdans ce groupement en faisceau de toutes les forces républicaines, c'étaient naturellement les plus audacieux et les plus violents qui étaient les plus précieux, qui ne laissaient jamais la vigilance s'endormir, et qui étaient le plus obéis. Maintenant que le péril était passé, la concentration n^était plus nécessaire, et les plus violents étaient inutiles.

Leur règne était passé.

Le ministère Casimir-Périer-Spuller ne se fit pas faute, et en bonne et due forme, de le leur signifier.

Ce fut dans cette fameuse et ineffaçable séance du 3 mars 1904, trois mois, jour pour jour, après sa constitution. Jusqu'ici l'occasionne lui avait pas été fournie de s'expliquer sur sa politique religieuse. Le .3 mars, cette occasion qu'il attendait vraisemblablement et pour laquelle il était mûrement pré|)aré, arriva.

Cet événement qui coupe en deux l'histoire de la Républi(iue est si connu qu'il est à peine besoin de rappeler les faits. Le maire ré-

CATU. RÉPUBLICAINS. 0

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volutionnaire de Saint-Denis, M. Waiter, avait à une date déjà ancienne, pris un arrêté en lu duquel les prêtres ne pouvaient plus procèssionnellement accompagner les morts jusqu'au cimetière, et d'autre part l'exhibition de tout emblème religieux était interdite sur la voie publique. Le Curé de Saint-Denis s'était pourvu contre cet arrêté devant le Conseil d'Etat, et le bruit courait que le commissaire du gouver^ nement, le directeur des cultes, avait souteoti devant le conseil d'Etat le droit du maire et la légalité de son arrêté. C'est à ce sujet que M* Denys Gochin crut devoir poser au Ministre deâ Cultes une question pour savoir ce qui en était.

Le ^[inistre répondit ce (]ui était à répondre sur le côté juridique de la question et sur ce qui concernait spécialement la conduite jusqu'au cimetière. Mais le maire de Sainl-Denis avait aussi prohibé l'exhibition d'emblèmes religieux sur la voie publique, etcela, disait un considérant, parce que (I toutes les cérémonies sur la voie publique ayant un caractère religieux portent atteinte à la liberté de tous les citoyens... «

Ici le principe de la tolérance était enjeu, le Ministre s'écria : « J'estime que ce considérant est inadmissible en droit et en fait ; je le trouve illibéral, excessif. Je le réprouve. Il n'est pas vrai, ni en raison ni en jurisprudence, que le seul fait d'exhiber sur la voie publique des emblèmes religieux soit une atteinte portée à la liberté de tous les citoyens...

" Le Conseil d'Etat a jugé que cette expression « l'exhibition d'emblèmes servant à ces dif-