L ESPRIT NOUVEAU

férents cultes » à raison de sa généralité pouvait dégénérer très facilement en abus ; il lui a paru qu'elle est vexatoire, oppressive de la liberté de conscience, et c'est pour ces motifs qu'il n'a pas voulu sur ce point ratifier l'arrêté du maire.

« Le Gouvernement partage l'avis du Conseil d'Etat.

c( Ce qu'il importait au gouvernement, c'était de maintenir les droits de l'Etat et de ses représentants en ce qui touche l'exercice extérieur du culte catholique comme des autres cultes...

« Mais ce qui ne nous importait pas moins, c'était, à l'occasion de cette décision du Conseil d'Etat, de faire apparaître qu'il est temps — comme le dit M. Cochin, à qui je ne crains pas de m'associer en cette occasion, — de s'inspirer dans les questions religieuses du principe supérieur de la tolérance... »

A ces motsl'extréme-gauche bondit, l'extrêmedroite devient goguenarde. Mais le ministre continue. C'était la réponse du parti républicain au ralliement :

« Non pas de la tolérance au sens étroit du mot. — Car ce n'est pas une opposition entre la tolérance et la liberté que je cherche à instituer, — je dis qu'il est temps de faire prévaloir, en matière religieuse, un véritable esprit de tolérance éclairée, humaine, supérieure, la tolérance qui a son princij)c non seulement dans la liberté de l'esprit mais aussi dans la charité du cœur. [Vifs applaudisseîuetits sur un grand nombre de bancs.) Je dis qu'il est absurde, dans une société bien réglée, qu'on se dispute pour des affaires

292 LES CATHOLIQUES néPUBLICAINS

religieuses, qu'on se querelle à propos d'ein- ] f blêmes religieux. [Nouveatix applaudLisements \

'' sur les mêmes bancs.)

I « Je dis (ju'il est temps de lutter contre tous

' les fanatismes, quels qu'ils soient, contre tous

I les sectaires, à quelque secte qu'ils appartien-

I nent. (Nouveaux applaudissements sur tes mêmes

1 bancs.) Je dis que sur ce point vous pouvez comp-

; ter à la fois et sur la vigilance du gouvernement

, pour maintenir les droits de l'Etat, et sur l'esprit

nouveau qui l'anime. [Applaudissements répétés I au centre et à droite), et qui tend à réconcilier

t tous les citoyens, à faire dans la société fran-

çaise... »

Les interruptions à restréme-gauche sont sî violentes que le ministre est obligé de s'arrêter, mais il reprend :

« Vous pouvez compter sur la résolution et sur la fermeté avec lesquelles le Gouvernement continuera cette politique... {Interruptions à Vextréme-gaucke . Cris : assez !).

a ... Cette politique qui est conforme aux traditions de ce pays, conforme à l'indépendance du pouvoir civil dans son domaine vis-à-vis de l'Eglise, et qui constitue ce que j'appelais tout à l'heure un esprit nouveau... [Applaudissements à gauche et au centre. — Interruptions.)

— Pourquoi nouveau ?

— Cet esprit nouveau, c'est l'esprit qui tend dans une société aussi profondément troublée que celle-ci, à ramener tous les français autour des idées de bon sens, de justice et de charité qui sont nécessaires à toute société qui veut

l'esprit nouveau 293

vivre. t> [Vifs applaudissements sur les mêmes bancs). '

M. Brisson était suffoqué. Après une courte réplique de M. Denys Cochin, il vole à la tribune pour changer la question en interpellation. Il y avait dans ses paroles une indignation contenue, et sous les formules de respect pour la personne du ministre, on sentait les bouillonnements de la colère. Ce qu'il voulait, pour que la Chambre pût émettre un vote en pleine connaissance de cause, c'est que le ministre exposât nettement ce que c'était que cette politique nouvelle et ce qu'il entendait par son esprit nouveau.

M. Spuller, car c'était lui, gravit de nouveau les marches de la tribune. Spuller, non seulement le confident mais l'inspirateur de Gambetta, le philosophe du parti, le politique du parti, celui qui pensait et, la plupart du temps, écrivait pour tous. Spuller le véritable fondateur de la troisième Ré|)ul)lique, patriote et homme d'Etat dans la plus haute, la plus large et la plus magnifique acception du terme. Spuller qui, se tenant toujours à cent lieues des mesquines idées de parti, avait toujours rêvé de faire de la République riiéritago do tous les Français, le patrimoine de tous, et qui avait toujours poussé Gambetta à le proclamer. C'était lui qui, au moment où des catholiques se rendaient enfin aux conseils du bon sens et du patriotisme et témoignaient leur désir d'être dans la nation des collaborateurs utiles, c'était lui qui leur tendait la main, et bravait les ressentiments d'amitiés aussi précieuses qu'anciennes pour

294 LES C^TlIOLlijrKS RÉPUBLICAINS ^H

ne pas rendre iliusolre celle tentative de réconciliation.

Son discours en réponse à M. Brisson, médité et prêt sans doute depuis longtemps, est un chef-d'œuvre de philosophie politique, de grandes, nobles, et généreuses idées.

a Quand la République avait à lutter contre la coalition des anciens partis, quand l'EgliBe servait de lien à tous ces anciens partis, j'ai suivi, à cette époque, la politique exigée par les circonstances et que l'intérêt suprême de la République commandait. Je ne regrette rien de ce que j'ai fait alors...

Mais cela veut-il dire que je doive fermer les yeux sur ce qui se passe aujourd'hui? Cela veul-il dire que cts luttes religieuses que je déplorais tout à l'heure, que je déplore encore, que je ^îgnulc comme un danger qu'il faut éviter, connue un péril que nous avons tous intérêt àconjurer, jenelesai pas déplorées même au temps où j'y prenais une part si ardente? Non messieurs,. ,

Je crois d'une conviction profonde qu'après vingt-cinq ans de durée, après les preuves de résistance et de vitalité propre que la République a données, celle lutte doit sinon cesser, au moins prendre un autre caractère. Je soutiens que l'EglIsç change elle-même, qu'elle évolue, malgré sa prétention à l'immuabilité. Je dis que maintenant, ait lieu de servir de lien aux partis de monarchie, vous la voyei! se jeter à la tête de la démocratie. Je dis que dans ce mouvement l'Eglise vous entraînera peut-être, vous, républicains, plus loin que vous ne voudriez aller, car, si vous n'y prenez garde, elle reprendra sur les foutes l'action que vous avez perdue.

C'est pourquoi, messieurs, j'estime qu'il ne faut rien abandonner de nos anciennes traditions dans nos luttes incessantes au profit de la société séculière et civile; mais j'estime aussi qu'il est nécessaire qu'un esprit

l'esphit nouveau 295

nouveau anime cette démocratie et ceux qui la représentent.

— Lequel ?

— Je vais m*cxpliquer^ messieurs. Cet esprit nouveau, le voici : c*est qu'au lieu de la guerre mesquine, tracassière, vexatoire... {Protestations à l'extrême gauche, — Applaudissements au centre,)

... Je serai certainement entendu au dehors, et lorsque je dis qu'à une situation nouvelle il faut une politique nouvelle, je suis sûr d*étre compris par tous ceux que n'aveuglent par leurs passions.

Cet esprit nouveau dont je parle, je ne prétends pas que, sous aucun prétexte, il doive èive un esprit de faiblesse, de condescendance, d'abandon, d'abdication, je dis au contraire, que ce doit être un esprit haut et large de tolérance, de rénovation intellectuelle et morale... tout différent de celui qui a prévalu jusqu'à présent...

Je dis à M. Goblet, qui m'a fait Thonneur de m*interrompre et de me crier, comme on me Ta crié dans les réunions publiques : Avouez que vous êtes avec le Pape; je lui dis qu'il ne serait pas plus indigne de moi que de lui-même de reconnaître dans le Pape actuel un homme qui mérite les plus grands respects parce qu'il est investi de la plus haute autorité morale...

Pour revenir au sujet qui nous occupe, je prétends que ce n'est pas du tout continuer la même politique que de déclarer que toutes les fois qu'il est pris une mesure simplement d'apparence vexatoire, tracassière, oppressive de la liberté de conscience de tel ou tel citoyen, il est de l'intérêt de la République de ne pas y souscrire. Et, que vous le vouliez ou non, cela n'est pas l'ancienne politique, car trop souvent au contraire, on a prêté le flanc à des accusations de cette nature...

Remarquez-le, messieurs, je ne demande pas seulement qu'on tolère les différents cultes à l'état de fait,

296 LES CATHOLIQUES HÉPUnLICAINS

qu'on les respecte dans le libre exercice qui doit leur ] être ménagé dans une société bien ordonnée. Je demande qu'on s'inspire dans tous les événements qui se reportent a la vie morale de la société, d'un principe supérieur <jui appartient exclusivement à la philosophie, qui est son bonneur et son bienfait, qui est, je le répèle, la grande conquête dont elle a doté l'esprit humain, je demande qu'on s'inspire de l'esprit de tolé-

On me demande ce que cela veut dire.,, 11 consiste à apporter dans l'étude des questions qui touchent à la religion et dans la solution des dilUcullés qu'elles peuvent faire naître, une largeur de vues, une inspiration d'humanité, de justice, et, si vous me permettez d'employer encore le beau mot dont je me suis servi, de

Tel est mon programme, messieurs, telles sont mes vues de gouvernement. Ce programme n'est pas indigne de vous, qui que vous soyez. Je doute que vous en ayez un supérieur à lui opposer ; je n'en connais aucun pour ma part.

Sij'ai quitté le terrain de la politique pour aborder le terrain des idées morales, c'est que sur ce point comme sur l'autre, je ne crains pas de défier toutes les contradictions. D'ailleurs, je suis prêt à porter toutes les responsabilités de mes paroles. Non, messieurs, il n'y a pas de programme supérieur à celui que je viens de tracer, La tolérance aujourd'hui, la tolérance demain... la tolérance toujours ; c'est l'avenir des sociélés libres.

Nous n'en pouvons avoir d'autre si nous voulons véritablement que la République inaugure dans ce pays la réconciliation de tous les Français, le ralliement de tous les citoyens autour du drapeau de la patrie, si nous voulons que cette République que nous avons fondée vive et repose sur le parfait et mutuel accord de tous les esprits, de tous les cceurs. »

l'esprit nouveau 297

Rien n'égale rémotîon qu'inspira ce discours. Tous les groupes de la Chambre étaient agités, parce qu'on sentait bien qu'il se passait quelque chose de grave et que c'était toute une révolution qui s'opérait. M. Brisson vit tout de suite de quoi il retournait. Il porta à la tribune un ordre du jour dûment motivé :

a Puisque, dit-il, nous rencontrons enfin dans la parole d'un membre du gouvernement le résultat des efforts faits par la politique papale pour s'emparer de la direction de la République [applaudissements à gauche et à l'extrême gauche) je propose à la Chambre de répondre à cet acte de contrition du ministère et à cet acte d'accusation qu*il nous demande de dresser contre les Assemblées qui nous ont précédés, par l'adoption de l'ordre du jour suivant : La Chambre persistant dans les principes anticléricaux dont s'est toujours inspirée la politique républicaine.., et qui seuls peuvent préserver les droits de TEtat laïque, passe à l'ordre du jour. »

Vain appel ! vaines réminiscences d'un temps qui n'était plus!

Le Président du Conseil est amené à la tribune.

c L'autorité, dit M. Casimir-Périer, n*est pas une chose intermittente, passagère, se faisantsentirsur lesuns et négligeant les autres. Nous sommes un gouvernement, nous avons la prétention de gouverner. Le jour où le clergé sortirait de ses attributions ou de ses droits, il serait comme tout autre, rappelé à l'ohservalion stricte de ses devoirs.

Mais, en même temps que nous avons le sentiment que l'autorité peut être fortifiée, nous savons qu'il y a dans ce pays bien des causes de division, même dedis-

OAm. KÉFUBUGAim* 9*

298 LES CATHOLIQUES llKPUBL!CA.tWS

corde, et nous considérons que notre premier devoir est de chercher à les apaiser. ■>

M. Goblet tente un dernier effort contre l'envahissement de la Rëpubique par l'esprit nouveau. On vole. Par 315 voix contre 191 la priorité pour l'ordre de jour Brisson est repoussée. On adopte par 302 voix contre 119 un ordre du jour qui exprimait la confiance dans le f^ouvernement, en même temps que le désir de maintenir les lois républicaines et de défendre l'Etat laïque. Ceci était pour la galerie, pour sauver la face. En réalité on avait volé sur l'esprit nouveau, et il avait triomphé. Grâce à lui, pendant cinq ans, sauf une légère interruption de six mois, on aura des ministères modérés. Jusqu'en 1898 et un peu au-delà, aucun cri de haine ne retentira, à la tribune, aucune menace ne sera faite à la religion, aucune mesure nouvelle ne sera prise contre elle, aucune entrave ne sera mise à sa liberté.

a C'est à la faveur du soulfle libéral, dit l'auteur d'un livre récent dont on a aiiribué la paternité à un religieux de la compagnie de Jésus, que les catholiques purenttravailler avec succès de 1894 à 1900, à étendre et à faire progesser leurs œuvres ; que leurs écoles et leurs collèges se remplirent ; que les ordres religieux, victimes des expulsions de 1880, achevèrent de reconstituer leurs maisons, de rouvrir leurs chapelles, et reprirent ouvertement la direction des établissements scolaires ; quelactivilÉ religieuse enfin prit ce développement que nous fûmes tropempressés peut-être à faire ressortir. (1)

{I) la Grande Faute irs calhoUijueê, chez Perrin, p. 51.

l'esprit nouveau 299

Oui le ralliement remportait, et, contrairement à ce qui avait été annoncé sur tous les tons, il rencontrait parmi les anciens républicains, par l'organe du plus autorisé d'entre eux, un accueil auquel personne n'aurait osé s'attendre.

Cet accueil a été tel et a été traduit dans de tels termes qu'il est resté pour beaucoup une énigme et a posé un problème. Quelle était la pensée de Spuller, et comment a-t-il pu avec une telle passion favoriser l'entrée des catholiques dans la République, renvahissement de la société laïque par l'Eglise ? 11 n'avait, cela va sans dire, renoncé à aucun des deux titres qu'il a toujours revendiqués avec hauteur et dont il s'est toujours montré si fior, celui de républicain et celui de philosophe. II n'avait pas renoncé à la lutte do l'esprit libre contre le dogme, de l'indépendance civile et politique contre les empiétements toujours possibles du clergé. Pourquoi donc, selon l'expression qu'on employait couramment contre lui, n'a-t-il pas craint que « République ouverte » ne fut synonyme de « République livrée », que par la tolérance, qu'il exaltait avec tant de chaleur, ne fut abandonné à l'Eglise un terrain qu'oji devait lui disputer pied à i)ied ?

Il s'est défendu dans son livre, VEvolulion politique et sociale de V Eglise^ d'avoir j)ris parti dans la (|ueslion, d'avoir approuvé ou blAmé Tatlitudo de rEglise. Il n'aurait été dans les articles dont ce livre (*st le recueil, qu^un historien, un observateur oui a noté des f«Us et

300 tES CATHOLIQUES BÉPrRLICAINS

qui les a recommandés à l'attention de ses amis, tout au plus en en tirant les conséfjuenfes. Mais il suilît d'en feuilleter quelques pages pour voir que son tempérament, «es habitudes, sa haute conception de la politique, l'ont entraîné bien plus loin, que non seulement il a pris parti, mais il l'a pris avec entrain, avec passion.

C'est que, s'il voyait dans le ralliement de l'Eglise à la République un inconvénient, il y voyait aussi de grands avantages, et que cet inconvénient même, ses principes ne lui permettaient pas d'en triompher par la violence, par l'ostracisme, mats par un etTort plus grand de persuasion et de charité.

Evidemment, l'Eglisu L'I.Tit un panvoii- rednutable qu'on introduisait dans la place ; mais les obstacles qu'on pourrait lui opposer et l'opposition qu'on pourrait lui faire ne la retiendraient pas indéfiniment dehors si elle veut entrer, car la République et la démocratie sont des maisons ouvertes dont personne ne peut se prévaloir de garder la porte. C'est un fait contre lequel les plus fanatiques ne pourront rien ; et quand Spullcr disait cela, il était lort. 11 vaut donc mieux, dans ces conditions, se prémunir et se mettre en garde que de s'aveugler. D'autre part, la philosophie, l'esprit de solidarité, les œuvres philanthropiques, les créations de la science n'ont rien à redouter de la concurrence de l'Eglise auprès des masses, et c'est déjà lavoir vaincue en partie que de montrer que son triomphe final n'est pas à craindre, Spuller avait cette ^persuasion intime, et c'c^t pour-

l'esprit nouveau 301

quoi Taction nouvelle de l'Eglise ne Teffrayait point.

Mais ce qui le guidait par dessus tout dans sa conduite, et ce qui animait son zèle, c'est qu'à côté de cette crainte qu'il savait mépriser, il y avait l'espoir de la pacification du pays, TafTermissement de la République, dont on peut dire littéralement qu'il s'enivrait. Tous les Français unis dans l'acceptation de la forme du gouvernement, c'était une force énorme pour la patrie devant l'étranger, c'était un accroissement de valeur qui venait de la dérivation dans l'œuvre de prospérité commune, d'énergies qui se perdaient dans des querelles stériles. Avant tout et par-dessus tout, c'est donc comme patriote qu'il se réjouissait du ralliement : il y voyait la grande famille française enfin pacifiée et réunie. II s'en réjouissait ensuite comme républicain. Celte forme de gouvernement qu'il aimait comme son sang, à laquelle il tenait du fond de ses entrailles, recevait l'hommage de ses derniers opposants et devenait ainsi, après un siècle de tâtonnements, de contestations, d'efforts, de luttes et de douleurs, la forme définitive du gouvernement de noire pays. Enfin, comme philosophe, il n'admellait pas qu'on piit inquiéter quelqu'un pour ses opinions ou pour sa foi, il trouvait honlcHix lo syslème de la persécution, et il était heureux que le ralliement des calholiques à la République permît d'y mettre un terme. Le ralliement était l'aurore de la vraie République, qu'il saluait, le commenc^ement de cette ère de féconde émulation entre tous les

302 LES CATHOLIQUKS HKPUnUCAINS

Français, qu'il avait si ardemment désirée dans ses longs entretiens avec Gainbetta, qui avait él6 l'objet de toutes les aspirations, de tous les rêves de sa plus lointaine jeunesse, de tontes les méditations de son esprit mûri par l'âge et attristé de voir son rêve traversé par une irréductible o|>p09Îtian de partis.

Les prétendants disparus, il restait l'Eglise. L'Eglise désarmera-t-elleî On ne pouvait, si on observait les choses superficiellement, que répondre par la négative. Mais Spuiler n'était pas un esprit superficiel, et sa parfaite connaissance des choses de l'Eglise dans le passé et dans le présent lui permettait' des jugements qui étaient interdits !i d'auti'fis. Il entrevoyait, donc le jour où l'Eglise serait amenée, et ne ferait aucune résistance, à rendre hommage au principe électif et à faire la paix avec la République. Puis quand il vit à la tète de l'Eglise un Pape tel que Léon Xlll qui avait fait de ce qui était son plus vif désir à lui, la pensée maîtresse de son règne, il fut heureux au-delà de ce qu'on dira et n'eut qu'une ambition, celle de joindre ses efforts aux siens, de collaborer à l'œuvre d'un Pontife pour lequel il professait la plus grande admiration.

Il n'avait pas fait de pacte avec lui comme l'insinuaient, ou même le disaient tout haut quelques esprits incapables de s'élever audessus de ia vulgaire politique d'intérêts ; mais quand Ranc écrivai*; ■. v On dirait que le Pape lui appartient », il disait plus viai qu'il ne pensait lui-même. Spuiler regardait le génie, la vertu, les fortes traditions comme le patrimoine

l'esprit nouveau 303

commun dont tout homme a le droit, quand il les rencontre, de faire son profit, et ce n'est pas parce que ces grandes choses se trouvaient dans un Pape et dans l'Eglise qu'il aurait dédaigné de les apprécier. 11 y avait dans le Pape et dans l'Eglise assez de trésors pour que ce grand esprit, sans croire à leur institution divine, essayât d'en faire profiter ce qu'il avait de plus cher : la France et la République.

Ce sont ces vues, cette largeur d'idées, cette élévation de sentiments qui lui firent envisager avec satisfaction, à l'encontre de tant de ses amis, l'évolution des catholiques, rengagèrent à leur parler un langage si nouveau, à leur tendre la main de l'homme qui, dans la préoccupation du bien public, dans la perspective des avantages qui devaient en revenir à la patrie, et pour l'honneur de l'humanité, consentait à comprimer les ressentiments du passé et savait oublier.

Cette attitude était si nouvelle qu'elle surprit bien des catholiques môme ralliés, et les trouva insuffisamment préparés à y correspondre. Les ralliés comprenaient très bien qu'on ne rendit pas le régime responsable des fautes de ceux qui le représentaient, ils distinguaient entre la République et les républicains. Mais s'ils consentaient à faire la paix avec la première, ils comprenaient difficilement qu'on pût être autrement qu'à l'état de guerre avec les seconds. Pour faire

LES CATHOLIQUES REPUBLICAIWa

la paix avec eux, il y avait des réparatîonB uéussaires, il fallait que des lois fussent abrogées, que des droit» fuBseol rendus. On ne faisait pas' attention qu'un discours comme celui que venait de prononcer M. SpuUer, était une chose énorme, la plus éclatante des réparations. Malgré tout ce qu'il avait pu invoquer pour justifier l'attitude de la République à l'égard du clergé, malgré ces souvenirs auxquels il n'avait pu s'empêcher de faire discrètement un appel, il avait formulé une sorte de repentir, avait parlé de vexations mesquines, de tracasseries indignes, et indiqué comme règle de l'avenir une conduite plus noble et un traitement plus juste.- Je dis que c'était une chose énorme, que le ministre non plus que le parti républicain, quelle que pût être leur bonne volonté, ne pouvaient pour le moment faire davantage. La réparation dont on parlait, l'abrogation ou la modification des lois dont on se plaignait, devaient être l'œuvre du temps, le fruit de la sagesse des catholiques, qui, eux-mêmes, après de si longues hostilités, n'avaient donné jusqu'ici, comme gage, à la République que de belles paroles, et qu'on attendait à leurs actes.

Parmi les ralliés, quelques uns le comprenaient, d'autres ne le comprenaient pas et n'ont jamais voulu le comprendre. De là une double tendance dans laquelle on allait se débattre pendant quelques années, la première représentée par M. Lamy, la seconde par la Croix, celle-ci devant linalement l'emporter et contribuer à amener à la fin de cette

l'esprit nouveau 305

première phase de dix ans de ralliement une catastrophe.

Ce n'est pas là toutefois qu'en 1894, au moment où Tancien parti républicain ou au moins une importante fraction de ce parti venait de faire montre de bonnes dispositions par la bouche de M. SpuUer, ce n'est pas dans la divergence de vues entre ralliés qu'était le danger. Il venait toujours du dehors, de ceux que l'opposition à la République trouvait irréductibles.

Les élections venaient de montrer la force du ralliement, mais aussi les déplorables effets de l'inintelligible opposition qui lui était faite. Au lieu d'un beau mouvement d'ensemble, il y avait eu une marche lente, hésitante, entravée dans son allure par mille obstacles. Les catholiques avaient pris plaisir à s'affaiblir. Les heureux effets désirés et attendus par le Saint-Père d'une évolution qui portait en elle le salut pouvaient être retardésindéfinimentoumême avorter en grande partie par la paresse à en poser les causes. Ils attendaient, ils exigeaient un renfort de bonnes volontés, une plénitude de concours qui, à ce moment où la politique pontificale avait fait ses preuves, se présentait comme un but à poursuivre, un résultat à réaliser, aux hommes de dévouement et de zèle.

Or, c'est ici que vient se placer l'histoire de ce qui a été entrepris de plus déloyal, de plus impardonnable, contre l'œuvre de salut, contre le devoir religieux et patriotique.

Le Pape avait parlé. Bien des monarchistes

30fi LES CATH0L1QI;KS HKl-ltiLlCAlSS

qui étaient restés rebelles aux exhortations du cardinal Lavigerie, s'étaient inclinés devant son auguste parole. Les uns, s'étaient alors retirés de la vie politique; c'était le parti le plus salutaire, qui eût dû être suivi à peu près par tous ; les autres s'étaient appliqués à prendre une nouvelle attitude, qu'ils ne réussissaient pas toujours à faire croire sincère. Mais un grand nomljre, surtout parmi les chefs, étaient restés aussi intransigeants devant le Pape que devant leCardinal. Ceux qui étaient des politiques purs, après avoir voilé pendant quelques jours leur intransigeance sous les formes de la déférence envers la personne vénérée du Pontife, avaient ouvertement dérlaré que n catholiques à Rome, Français en France " ils n'étaient pas tenus à obéir.

Ils n'étaient pas les plus nombreux. 11 y avait à côté d'eux la catégorie des monarchistes plus spécialement voués aux œuvres et à la défense catholique. On pouvait les ramener à trois groupes: les économistes, les hommes d'œuvres, les journalistes. Nous avons déjà fait connaissance avec les deux premiers. Les économiste! composaient la petite chapelle libérale d'Angers ; les hommes d'œuvres étaient les membres ordinaires des Assemblées annuelles des catholiques. Nous avons vu qu'à leur dernière assemblée, ayant reçu du cardinal RampoUa un télégramme les invitant à se conformer aux instructions du Saint-Père, ils avaient gardé le silence et avaient le soir, pris la résolution de suspendre leurs réunions et de dissoudre l'f/nion de la France

l'esprit nouveau 307

chrétienne f qui un jour en était sortie. Les journalistes étaient disséminés un peu partout, mais ils avaient leur expression la plus parfaite dans une partie de la rédaction de V Univers depuis quelque temps en complète divergence de vues avec le rédacteur en chef, M. Eugène Veuillot.

Tout ce monde avait fait très délibérément de l'opposition au cardinal Lavigerie mais avait été jeté dans le plus profond embarras par l'intervention du Pape. Que faire ? Il semble que des catholiques de ce caractère, des hommes aussi notoirement, aussi professionnellement, si l'on peut dire, voués au service de l'Eglise, n'auraient même pas dû délibérer. S'ils ne se sentaient pas le courage de servir le Pape comme il voulait être servi, ils devaient avoir la conscience de se retirer. De quoi étaient-ils responsables ? Si les choses tournaient mal, on ne pourrait s'en prendre à eux. On est toujours justifié quand on obéit.

Ils s'arrêtèrent à la pire détermination à laquelle puissent céder des catholiques. Ce ne fut pas de combattre ouvertement le Pape, ce fut de le combattre sans l'avouer, ce fut de le combattre en prétendant le seconder. Ce fut de faire l'investissement de la politique pontificale et de l'enserrer dans les mailles hypocrites d'une obéissance apparente qui multiplierait autour d'elle les obstacles [et les dangers. Ce fut de semer au loin la défiance, de décourager les bonnes volontés, de discréditer le dévouement, de paralyser le zèle, de déconcerter l'esprit public, de l'étourdir et de l'aveugler par toutes

308 LES CATHOLIQUES HKPWaLICArNS

sortes d'insinuations et d'artîlu'es ou par le( inventions les plus audacieuses ; ce fut de noircU la situation, de la montrer empirant toujoure au moment où elle commençait à s'améliorer, de couvrir de sarcasmes, de provocations, et d( reproches les catholi(|iies fidèles au Pape ou les adversaires, comme M. Spuller, qui étaient les auteurs de cette amélioration.

Ce qu'il y eut de plus perfide dans l'entreprise c'est qu'elle vînt au moment où le ralliemen avait l'ait ses preuves, où après plus de deu> ans de discussions, les catholiques commen çaient non point seulement à voir clair, mais é s'orienter, où le clergé, dont l'attitude avait ici une importance capitale, était à peu près unanime ;i marcher dans la voie indiquée et s y entraîner toujours plus de monde, soit de droite, soit de gauche. (Jcst cette situation qu'on vint troubler par la tentative la plus criminelle, c'est ce clergé qu'on vint arrêter, à qui on vin! donner des doutes, qu'on vint diviser, fournissant des excuses à ceux qui voulaient retomber dans la paresse, et des armes contre ceux qui voulèrent agir.

Les promoteurs de l'entreprise ou plutôt les mandataires de la coalition furent les dissidents de VUnivers, MM. Auguste Roussel et Arthur Loth, Ayant quitté ce journal dans le courant d'avril 1903, ils lancèrent, dès le l" juillet de la même année, une feuille à laquelle ils donnèrent, comme par un défi, ce singulier titre : La Vérité. C'a toujours été le propre de l'esprit de secte d'affecter d'être, contre l'avis

l'esprit nouveau 309

de tout le monde et malgré Tévidence même, ce que précisément on lui reproche de n'être point.

Gréée pour combattre les directions pontificales, elle eut, dès le début, la prétention de les mieux comprendre et de s'y conformer mieux que personne. Ce que le Pape demandait d'une manière incontestable, disait-elle, c'était de défendre les droits des catholiques : nous les défendons contre ceux qui les attaquent, on ne peut pas nous demander de désarmer devant l'ennemi ; le Pape demande encore de respecter la République, nous la respectons, nous ne faisons pas de complot, nous dénonçons seulement le mal qui se fait en son nom. Bien entendu, selon l'opinion soigneusement entretenue dans le milieu auquel on s'adressait, au nom de la République il ne se faisait et, ce qu'on ne manquait pas d'ajouter, il ne pouvait se faire que du mal. Comment alors songer à se rallier à un pareil régime ? Ce serait une duperie. Si elle se convertissait au moins, si elle faisait amende honorable et devenait un régime propre, ce serait différent. Encore faudrait-il examiner la qualité de cette conversion ! Car des paroles comme celles prononcées par M. Spuller, par exemple, ne doivent pas être prises comme de l'argent comptant, et il est prudent d'attendre pour voir ce qu'elles pourront produire d'effectif. . .

C'est ainsi que cette feuille prétendait servir la religion et seconder les vues du Pontife qui s'appliquait à réparer tant de désastres causés par les fautes passées.

310 LES CATHOLIQUES RKPUBLICAtNS

ËDtre elle etVUnivers la polémique ne tarda pas à surgir, aigre, violente. Les autres journaux soumis aux directions ponliticales ne manquèrent pas non plus de dénoncer, avec l'indignation de la conscience catholique l'roissée et de la vérité trahie, cette entreprise de mort.

Soit qu'elle s'aveuglât au point de ne plus mt^me se rendre compte de la besogne qu'elle faisait, soit que ses rédacteurs, très au courant des choses do l'Eglise, comptassent sur la longanimité de Home et sa répugnance à désavouer publiquement des militants catholiques, elle résolut de soumettre sa ligne de conduite à l'appréciation du Saint Siège lui-même.

Déjà, dans une lettre adressécpar le Cardinal Secrétaire d'Etat à l'Univers, une allusion défavorable avait été laite à l'attitude de la Vérité. Cela aurait dû ouvrir les yeux à M. Auguste Roussel, qui préféra, au contraire, chercher querelle à ses anciens confrères et prit même prétexte de l'interprétation qu'ils faisaient de cette lettre pour demander à Rome de se prononcer.

Voici quelle fut la réponse. Il faut la citer en entier parce qu'elle est l'expression la plusjuste, la formule la plus parfaite de la conduite que devaient tenir alors et que devront tenir encore longtemps, longtemps, longtemps, les cathoHques ;

l'esprit nouveau 311

A Monsieur Auguste Roussel, rédacteur en chef de la Vérité,

Rome 30 janvier 1895, Illustre Monsieur,

a Je n'ai pas manqué de présenter au Saint-Père la requête que m'a faite votre Seigneurie dans son appréciée lettre du 9 courant, requête tendant à vous éclairer sur la vraie portée de ma lettre récemment adressée au directeur de VUnii^ers,

« Avant tout je dois vous dire que la note de blâme qui s'y trouvait à Tendroit des journaux qui, malgré leurs protestations de dévouement au Saint- Siège, n'en suivent pas les directions comme il conviendrait, étant exprimée dans une forme générique et indéterminée, ne semble pas avoir pu prêter à aucun juste sujet d'amertume. C'était un simple avertissement donné avec délicatesse afin que ceux qui avec des pensées droites aiment à promouvoir efficacement, dans votre nation, les intérêts religieux lesquels ne sont pas séparés de ceux de la Patrie, ayant devant les yeux l'approbation que recevait un des journaux catholiques les mieux méritants de ce pays et le blâme infligé aux autres, examinassent l'attitude prise par eux et vissent s'il y avait lieu de la modifier.

« Et puisque, non content des encouragements et des assurances que vous dites avoir reçus de personnages considérables, qui tiennent que les rédacteurs de la Vérité sont restés fidèles au programme tracé par le Saint-Père, vous désirez savoir si parfois, sans le vouloir, ils s'en seraient éloignés, et eu quel point en particulier ils se sont pu tromper, je ne puis vous cacher, quoi qu'il m'en coûte de le dire, que le programme suivi jusqu'ici par les rédacteurs de la Vérité ne correspond en fait ni aux règles données, ni aux désirs exprimés par sa Sainteté. El le fait qu'ils n'ont point reçu une parole d'ap-

.i^Z LES CATHOLIQUES BEPUBLICAl.NS

probation ou d'encouragemcnl <ia Saint-Siège, aura s avenir de ['erreur où ils se trouvenl.

" Le Saint-Père, a permis de le faire c

liques rran^aÏB de s et d'accepter loyaler indu que, par c

e de nombreux docuraenls o dre, en demandant aux catho- Q placer sur le terrain constitutionnel] snt le gouvernement cons □loyen, les catliuliques travaillas'' mt, d'accord, h l'amélioration de ce gouvernement el,( â mesure que croîtrait leur inlluence dans la direction dd^ la chose publique, qu'ils réussissent à empêcher de non* velles offenses à la religion, à corriger p rogressive ruent 1 les lois existantes, injustes et hostiles.

* Ce programme, vu la dillîcullé de la situation, râcU-< mait une action assidue, patiente, confiante, analogue tl celte sollicitude et A cet ensemble de ménagements discrets qu'on a coutume d'observer pour procurer la guérison d'un malade.

a Or, en me bornant à la question politique, par la lecture de la Vérité et par l'esprit qui l'inspire, on a pu constater que, nonobstant la persuasion où elle est de seconder les vues du Saint-Siège, elle se trouve avec lui en désaccord. En efTet, ses articles sont Taits plutôt pour exciter les esprits contre la République, bien qu'elle accepte le fait constitutionnel ; dans l'esprit des lecteurs ils nourrissent la conviction que vainement on attendrait la paix religieuse d'une telle forme de gouvernement, et souvent ils présentent les choses de façon qu'ils donnent à penser que la situation s'aggrave au lieu de s'améliorer. La Vérité^ par là, crée, d'une part, une atmosphère de défiance et de découragement et, d'autre part, elle contrecarre et traverse ce mouvement concordant des volontés désiré par le Saint-Siège, surtout en vue des nouvelles élections; mouvement qui est propre à pousser en avant les bonnes dispositions de ceux qui, par des considérations humaines, sont encore faibles et timides pour rendre justice aux légitimes exigences des catkoli-

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ques. Bref, du langage que tient la Vérité et de l'esprit qui la domine, ses lecteurs pourraient facilement inférer que la ligne tracée par le Saint-Père aux catholiques français, loin de rendre la situation meilleure^ n'apporte qu'un accroissement de maux.

a Le Saint-Père, qui n'a pas douté un seul instant de la sincérité de vos sentiments d'attachement filial, a confiance que ces observations provoquées par vous pour vous servir de lumière, contribueront à vous faire connaître plus clairement la direction véritable et uniforme qu'il convient à la presse catholique française de suivre pour maintenir l'union si nécessaire, dans toute entreprise difficile, et correspondre fidèlement aux intentions de Sa Sainteté.

« Aussi en vous signifiant de bon gré que le Saint- Père vous encourage par sa Bénédiction apostolique, à suivre cette voie, j'ai plaisir à m'affirmer dans les sentiments d^une très parfaite estime,

De votre Seigneurie Illustrissime,

Le très affectionné serviteur.

M. Cardinal Rampolla. »

Telle fut cette consultation, signée du cardinal Rampolla, dont le nom ne doit pas être séparé de celui de Léon XIII. Il a été le Gonsalvi de ce pacificateur, mais un Gonsalvi encore plus souple, encore plus pénétrant, plus maître de lui et plus sur de sa tactique que Tautre. Le cardinal Rampolla a dominé la politique du ralliement, il Ta dominée du coup d'œil de Thomme supérieur, de Diomme d'Etat qui, en mesurant la portée la plus juste, en entrevoyant Teflicacité dans les répercussions les plus lointaines, pouvait au jour le jour en indiquer les règles

CATH. RÉPUDLICAIXS. 9* *

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vl en tracer le programme. En parfaite harmonie d'idées avec Léon XIII, il a mis au service de sa grande œuvre de concentratioD de Loules les forces autour de Tidée catholique et de la Papauté qui en est l'interprète, toules les ressources de son cœur d'apôtre et de [son génie pratique. Ces deux notes ressortent bien de la lettre aux rédacteurs de la Vérité, lettre écrite avec un sens si profond de la situation et sur un ton si affectueusement chrétien, sï condescendant dans sa fermeté, qu'il étonne presque à l'adresse de si grands coupables.

Hélas! tant de bonté et des avertissements si sages devaient être en pure perte. La Véritf était déjà dans reiidurcisscment de l'orgueilleux rjtii a dit : A'on sen-iam ! Après la lettre du cardinal Rampolla il y eut dans le cœur de ses rédacteurs comme une sorte de rage concentrée qui allait leur faire perdre toute mesure et les pousser, en lait de vilenies et de basses manœuvres, à toutes les extravagances. Nous en retracerons ie triste tableau; il nous faut auparavant admirer dans leur épanouissement les merveilles d'apostolat que nous avons saluées en germe, et raconter les belles années de la démocratie chrétienne.