CHAPITRE VIII

La Démocratie Chrétienne

De toutes les hardiesses qui sollicitèrent le zèle des apôtres du ralliement et de la démocratie, la moins banale est assurément celle qui poussa Tabbé Fesch à reprendre du service dans le journalisme avec la Cocarde !

Ceux qui sont en province ne savent pas ce que c'est que la Cocarde, C*est le journal de l'après-midi, qui porte toujours un énorme soustitre en manchette, et qui se crie à tue-tête sur les boulevards. C'est le journal du curieux, du passant, et, les jours de grands événements, de la foule. C'est à la fois le plus lu et le moins lu, en tout cas celui qui fait le plus de bruit, dont ceux-là mêmes qui ne Tachètent pas ont toujours des échos.

Désarmé à Beauvais par la disparition de la Croix de l'Oise, gêné dans ses mouvements par la nouvelle administration, Tabbé avait pris le train, et, en deux fois une heure, était arrivé à Paris.

Que faire à Paris, à moins que l'on n'écrive Il avait clierché un journal. La Cocarde était prendre,

u Quand j'annonçai à nos amis, — c'est lui qui parle, ^ mon enir^e à la Cocarde en qualité de directeur, j'entendis de leur pari des réflexions de dilTérents genres. Je laisse de aOilè les approbations, les bidmes se basaient fiur r « indignilé n du journal qui, mélc à des affaires de toutes sortes, ne laissait pas que d'avoir un mauvais renom,

Il y avait là un sophisme patent. Au point de vue de la moralité d'un journal, te liire ne fait rien pris tout aussi bien la Lanterne, s'il m'eîtt été donné liberté entière d'y écrire et d'y laisser écrire ce que fi voulais, ainsi que je le fiiisais à la Corarde. Ui " change de destination, se purifie, si l'on veut, tout aussi bien qu'un bâliment ; et je ne sache pas que l'on ait bUmé les premiers chrétiens d'avoir converti en églises

Je m'étais dîi : a Voici un journal qui s'adresse à un public spécial de promeneurs, de gens d'afTaires, de boursiers, ils k lisent en courant et le rejettent. Pourquoi ne tenteraîs-je pas d'insérer au milieu des nouvelles du jour quelques idées plus sérieuses, sociales ou relîgieuses ? La dose sera peut-être infinitésimale, car il ne faut pas surcharger leur cerveau trop faible ; mais ce qui s'y infiltreru y sera toujours, n C'était, en somme, un genre d'apostolat Intellectuel aussi bon qu'un autre. » (1)

Et l'apostolat commença. C'était au début de 1894, Imiiiédialement, sans lui ôlcr lo moins du

(1) Saunrniri d'un Abbc journalislr, pogfs ïfiti, 270. Chei Flnm.

monde de son intérêt, la physionomie du journal en reçut quelque modification. D'abord, plus de nouvelles scandaleuses, ou du moins plus de place d'honneur pour ces tares que le seul souci de ne pas passer pour mal informé doit faire mentionner en quelques lignes dans le coin le plus retiré du journal. Plus de décri systématique non plus ; plus de nom jeté quotidiennement en pAture à la malignité publique.

« Jusqu'alors, la Cocarde avait fait de Topposition à outrance, de l'opposition quand même. C'est un procédé qui peut avoir quelque vogue à certaines époques et dans certains milieux, mais je le crois détestable, eu égard au bien général de la société. Je n'avais pas à faire d'opposition systématique à la forme républicaine, puisque depuis longtemps j'étais ce qu'on appelle improprement aujourd'hui un rallié, acceptant le fait accompli. Pourquoi, par ailleurs, me serais-je insurgé contre le ministère ? Lui tombé, un autre lui devait succéder^ de même genre ou approchant, et il m'eût toujours fallu être occupé à fourbir des armes pour attaquer l'un après l'autre ! Et quel profit en eût retiré la cause que je voulais défendre ?• . .

Si le gouvernement — puisque le gouvernement est toujours en cause — agissait, à mon sens, contrairement à mes idées, s*il attaquait la religion ou la liberté, certes je ne me faisais pas faute de le lui dire ; mais si ses actes étaient conformes à mes propres doctrines politiques ou sociales^ s'il favorisait ou simplement respectait la religion et la liberté, pourquoi lui aurais-je refusé mes félicitations et mes encouragements ?»

Ce genre de journal était bien ce qu'il fallait à Tabbé Fesch assez friand de l'anecdote, assez amateur du reportage et doué, d'autre part, de

GATB. KiPUBLIGAIlfSt 9***

LES CATHOLIQUES RErLULICAINS

tout ce qu'il faut pour rendre, dans les milieux les plus réfractaires, la religion aimable. Que de spirituelles chroniques sortirent alors de s» plume! Que d'élégants portraits, ou de ripostes à I^emporte-piêee ! Et quel intéressant recueil on ferait de ces improvisations inspirées par la polémique du jour maïs que le fond de doctrine et le souci d'art jamais absent de ce que fait l'abbé Fesch a marquées du cachet de ce qui est durable!

Mais le sort le poursuivait toujours. En dehors des oppositions violentes qui le harcc^ laient sans relâche, il eut le tort, communaux jeunes, de trop compter sur autrui. Il avait ouIiIh' que quand on fait des journaux, il ne faut jamais s'embarquer sur de simples promesses.

Il Je ne demeurai, dil-il, quepeude temps 4 la Cocarde. Je ne pus y réaliser le plan que je m'étais proposé, l'aide que l'on m'avait fait espérer ne in'élant parvenue que BOUS la forme d'encouragements platoniques. J'en sortis après de nombreux déboires dont le contre-coup ne fui pas sans amertume. Néanmoins, je ne suis pas fiché de cette tentative. J'y ai appris une foule de choses que le journalisme de province ne peut enseigner ; mon expérience m'a permis déjà de donner d'utiles conseils k de plus jeunes que moi. C'est ainsi que doit être la vie pour ne pas rester inutile. « (1)

Lui qui est un fin lettré, il a pu se souvenir, pour se donner du courage, que Molière, après des essais infructueux et des désastres financiers, mit quinze ans à se remettre à Ilot, quinze

(1) SoareHir; page S93.

ans de pérégrinations en i)rovince, de lutte héroïque où il fallait à la fois être auteur, acteur, directeur, être responsable, souffrir, être gai par-dessus le marché, et qu'il revint à Paris où la fortune et la gloire lui tressèrent des couronnes et où il put encore mettre au jour une vingtaine de chefs-d'œuvre avant de mourir à cinquante-un ans.

Grâce à sa souplesse, à son opiniâtreté au travail, et aussi à un événement dont nous allons maintenant nous occuper, Tabbé Fesch avait d^ailleurs, déjà remis le pied à Tétrier.

L'abbé Naudet avait pris le l®*" octobre 1894, la direction du journal le Monde ; il lui avait écrit : « Mon ami, vous êtes un vaincu, mais il y a encore des gens qui ne jugent pas toujours les causes d'après le succès. Soyez de la maison, je vous offre place à notre foyer et dans notre cœur ». La place qu'il lui offrait ainsi était la première après celle du directeur, la place de secrétaire de la rédaction. Il n'y en avait point où l'abbé Fesch pût mieux utiliser son expérience de journaliste et où il pût rendre à une œuvre qui exigeait, à cette heure de transformation, tous les dévouements, de plus grands services.

C'était, Qn effet, une lâche énorme qu'assumait l'abbé Naudet. La jeune démocratie avait à peine fait ses preuves que les honneurs venaient la chercher, et que les plus hautes missions de confiance lui étaient libéralement octroyées. Demander à l'abbé Naudet de se mettre à la tête du journal le Monde^ c'était lui demander de

320 LES CATHOLIQUES RÉPCULICAINS

diriger conjointement avec l'Univers, l'opinieil catholique. C'était lui demander d'orienter le clergé et la masse, dans les nouvelles voies ouvertes par Léon XIII. Il avait donné de telles preuves de savoir et de talent, qu'on ne cnitpas la tâche au-dessus de ses l'orces. II avaitmontré aussi un tempérament assez combattif pour qu'on le crût capable d'opérer avec autant d'audace que de bonheur, la réaction salutaire imposée aux catholiques par les circonstances.

Les préliminaires furent engagés par un des amis de l'ahbéNaudet qui écrivait au Monde et qui devait tant faire honneur h la démocratie chrétienne, par son entrain â l'action et la précieuse valeur de ses ouvrages, M. Max Turmann. Le 10 août, son Eminence le cardinal RampoIIa faisait parvenir à l'abbé Naudct la lettre suivante :

Illustrissime Seigneur,

t Aussitôt après avoir reçu la lettre écrite par voire Seigneurie, je me suis empressé d'annoncer au Saint- Père qu'elle acceptait de se charger de la direction du journal le Monde.

a Sa Sainteté a appris celte nouvelle avec satisfaction parce qu'elle connaît les sentiments dont votre Seigneurie est animée. Elle a vu dans la dernière lettre que vous m'avez adressée, une nouvelle assurance du dessein où vous êtes de suivre en tout la ligne de conduite qu'elle a tracée et de faire vos efforts pour travailler eflkacement à persuader toujours davantage aux catholiques français qu'ils sont dans l'obligation de se conformer aux doctrines et aux conseils qui émanent du Siège apostolique.

Le Saint-Père est convaincu que votre Seigneurie^ en travaillant sur ce terrain^ ne tardera pas à en récueillir de bons fruits parce qu'elle obtiendra certainement la faveur et Tappui de tous ceux qui s'intéressant à la prospérité de la France désirent qu'un journal qui a déjà bien mérité de la cause catholique^ continue à servir les vrais intérêts de cette illustre nation.

c Voulant néanmoins mettre Tœuvre de votre Seigneurie sous de favorables auspices, l'Auguste Pontife se plaît à lui envoyer, pour elle et pour ceux qui la seconderont dans sa nouvelle entreprise^ une spéciale bénédiction apostolique, que je suis heureux de lui annonceri en me déclarant avec distinction ,

De votre Seigneurie, le très affectionné serviteur.

Signé : M. card. Rampolla ».

Une indiscrétion ayant lancé la nouvelle dans le public avant que le Monde en eût dit un mot, M. Levé la confirma et la publia officiellement en ces termes à la date du 31 août :

« Dès les premiers jours d*octobre, le Monde sera placé sous la direction de M. l'abbé Naudet, l'éloquent apôtre des classes ouvrières et l'un des promoteurs de Faction sociale par le Clergé...

M. Tabbé Naudct a Tâme d*un apôtre. C'est un cœur vaillant et généreux, un esprit à la fois vif, ouvert et réfléchi : si son apostolat social a révélé en lui un véritable orateur, son journal la Justice sociale et les articles qu'il a donnés dans le Monde ont montré qu'il était aussi, à un degré remarquable, écrivain et journaliste. ••

Notre second motif de joie en quittant la direction du journal est tout personnel ; si nous remettons à des forces plus jeunes et plus robustes une tâche devenue pour nous tous trop ardue, nous gardons une place dans le rang, et tant que Dieu daignera nous laisser \in reste de

LES CATHOLIQUES HEPlBLlCAl

force et de santé, simple soldat nous continuerons de combattre le bon combat, simple ouvrier nous coDlinuerons d'apporter notre contingent de travail k l'ccuvre commune...

Enfln le 1*' octobre, dans le numéro marqué du 2, le journal parut complètemont transfornui. Articles plus courts, sujets plus variés, allure plus moderne, note plus accentuée soit au point de vue républicain, soit au point de vue démocratique.

L'article programme de l'abbé Naudet était simple, énergique, et ému.

t En prenant la plume pour écrire ce premier article. je ne puis me défendre d'une certaine angoisse el j'éprouve le sentiment profond des responsabilités qui dès ce jour pèsent sur moi. . .

Il est bon dédire, dès le premier jour, très nettement, que notre action politique el sociale, comme elle l'a toujours été dans ce journal, reste conforme aux enseignements venus de Rome.

Nous acceptons loyalement, sincèrement, sans arrièrepensée, la forme du gouvernement que ta France s'est donné,..

Toutefois si nous acceptons la forme du gouvernement, nos amis savent que nous ne sommes pas de ceuK qui voient là un moyen facile et honorable de déposer les armes et d'interrompre la lutte commencée. Notre intention bien arrêtée est de ne jamais faire de l'opposition quantmênie, et de respecter partout les droits de la justice et de la vérité ; mais notre intention aussi est de combattre le mal partout où il se trouvera

Au point de vue social, nous continuerons aussi de suivre absolument l'Encyclique de Condilior.c oj-ificuni.

LA DÉMOGHATIE CHRÉTIENNE 323

et tous les documents du Saint-Siège qui en expliquent et en précisent le sens.

Sur les questions non définies nous n'hésiterons pas à donner notre pensée quand la chose nous paraîtra nécessaire, mais nous la donnerons toujours comme une pensée humaine, jamais comme une pensée infaillible, quelle que soit la vivacité avec laquelle nous défendrons notre sentiment . . .

Quant à la polémique entre catholiques^ nous n'en voulons pas. Assez dure est la mêlée que nous avons à soutenir contre les ennemis pour n'avoir pas de force à dépenser dans des querelles intestines, et s'il est parfois nécessaire de dissiper certaines équivoques et de séparer nettement notre doctrine des idées soutenues par des catholiques avec lesquels nous nous rencontrons sur tous les autres points, nous le ferons toutes les fois que nous le croirons nécessaire, avec cette conviction que la charité doit toujours conserver ses droits et que l'on peut dire à son frère : a Ma pensée diffère de la tienne » sans irriter son esprit et sans blesser son cœur. »

Il rendait hommage à la noble carrière fournie parM. Levé et répondait en termes dignes de l'un et de l'autre à Tespoir exprimé parle vieux lutteur de pouvoir continuera servir dans le rang après avoir été si longtemps à la tête des troupes :

« Plus que personne il comprend l'œuvre; pour la soU<> tenir il a fait des sacrifices, que Dieu seul connaît ; ce que j'en sais est peu de chose et cependant me suffit pour dire qu'il l'a façonnée et comme pétrie avec le sang de son cœur.

Aussi ce n'est pas une place dans le rang qu'il doit prendre ; nous voulons qu'il reste notre guide très respecté et très aimé. Et si nous lui épargnons certaines fatigues, pour ménager des forces qui se sont usées dans

324 LES CATHOLIQUES RiÉPUBLICUMS

le durlalieur quolidien, ncuseaiendoos prolller toujours des ressources de son îuleUigence si forle, consulter loujoura BOa expérience si sage et noue éclairer aux rayons que donne son esprit toujours si jluinineux, . .

Nous avons la conliauce que la Provideuce nous bénira. Et nous élevant plus haut, nous croyons à k victoire finale delà grande cause pour laquelle nous comballooH, bien décidés à rester, quoi qu'il arrive, des hommes d'espérance parce que nous sommes des chrétieDS, les serviteurs de Celui qui peut toutes choses et i qui le dernier mol appartiendra toujours dans le temps et dans l'éternité. »

V Quoi .qu'il arrive ! » Avait-il le pressentiment que de formidables obstacles pourraient surgir sur sa roule et le faire trébucher ? Entrevoyait-il qu'il pourrait-ôlre débordé par cette opinion catholique qu'il entreprenait de ramener, comme un cheval indompté, au droit chemin et à la règle? que de l'action féconde, elle voudrait, par un caprice soudain, retomber dans l'action tapageuse et stérile, et de l'avenir qui s'entr'ouvrait dans la lumière, retourner au chaos du passé? Peu lui importait! Il était décidé à aller de l'avant, à creuser un peu de la route où devait passer « l'esprit nouveau » et, quoi qu'il dût lui en coûter, à faire son devoir, tout son devoir!

Elles évoquent de bien doux souvenirs ces deux années où nous allions chaque soir acheter le Monde, où nous tenions dans les mains un grand journal, un vrai journal qui était à nous, où notre âme vivait, où notre cœur battait, où nos idées transparaissaient ou éclataient à toutes

les lignes! C'était bien le journal calholique, à qui rien n'était étranger, qui ouvrait toutes grandes les fenêtres sur son temps, qui nous rendait fiers de nous sentir enfin, par la variété et la richesse des questions traitées, du nombre des vivants, de n'être plus parqués hors de la société, à l'index de tout et de tous !

Les collaborateurs affluèrent, les uns rétribués» les autres bénévoles, tous soldats dévoués de la cause et écrivains de valeur. Lisez cette énumération : Premiers-Paris : abbé Naudet, Aigueperse, Galippe, Colas, Goyau, Flornoy, Louis Rivière, Pierre Moureau. Politique : Levé. Courrier parlementaire : Fernand Payen, Dudemain. Questions sociales : Max Turmann, abbé Pastoret, abbé Fontan, Aluel, Lancry, Coste, Bayard. Chroniques du jour : Henri Dac, d'Azambuja. Portraitiste : Démo( rite. Histoires du temps présent : Jean des Tourelles. Politique étrangère : Iribarnegaray, Heflel, Delaporte. Questions philosophiques : Yves le Querdec, autrement dit George P'onsegrive. Chronique littéraire : abbé Félix Klein, Hyacinthe Le Franc, abbé Ferrand, Cl. Bader, Gabriel Aul)ray, Léon Danet, Jean Brunhes. Questions ecclésiastiques : abbé Wagner. Etudes historiques : Marins Sepet, Welschinger. Arts, sciences, théâtre : Coquard, Henri Dac, Jacques Franck. Chronique agricole : Hervé. Correspondances étrangères de Rome, Terre-Sainte, Alsace-Lorraine, Allemagne, Angleterre, Beigî(iue, Autriche-Hongrie, Espagne, Suisse, Etats-Unis, etc. etc.

Et qu'on ne s'imagine pas que ces noms et ces

CATH. BÉPUBLICAIICS . 10

326 LES CATHOLrQUES RÉPUBLICAINS

questions figurassent seulement sur le prospectus. Je les relève dans la collection même, que j'ai sous les yeux. A chaque numéro le journal était plein, ces noms et ces questions revenaient régulièrement, et les noms qu'on relève le plus souvent, après ceux de l'abhé Naudet et de M. Levé, sont ceux qui se sont justement acquis parleur talent et l'intérêt de leurs œuvres la plus grande estime du public. C'étaient Yves le Querdec, Turmann, Félix Klein, Jean des Tourelles, d'Azambuja. Nous les retrouverons tous dans le plein jour de leur action spéciale et dans les circonstances où s'est plus particulièrement accusée leur personnalité. Mais ici, ou ils apportaient, avec li; jilus pur de leur bonne volonté chrétienne, les richesses jaillissantes d'un trésor intellectuel qu'ils dépensaient sans compter, où la philosophie, les faits sociaux, la littérature, la morale en action, l'événement du jour prenaient sous leur plume la couleur de ce qui vit et allaient produire l'émotion dans l'esprit du lecteur, il est permis de les saluer dans un hommage commun et dans l'expression de reconnaissance qui est due à ceux qui ont sacrifié quelque chose d'eux-mêmes au bien public.

L'abbé Naudet, dans un moment où tout était à renouveler dans les méthodes des catholiques français, traita toutes les questions.

Dans une société démocratique il faut se comporter autrement que dans une société aristocratique et monarchique. Cela est tellement clair qu'on s'étonnerait que tant de f^cns refusent obstinément de le voir si on ne savait quelle est

la puissance de la routine et quelle est la répugnance de la nature humaine à consentir à un changement, c'est-à-dire à un sacrifice. Dans une démocratie il faut conquérir tous les jours le bien qu'on possédait la veille, il faut être individuellement et socialement Fauteur de ce dont on jouit, il faut, par conséquent^ avoir des ressources particulières, des énergies de réserve, savoir résister, savoir persuader, s'organiser et s'étendre. Les moyens préventifs sont donc plus à leur place que les moyens répressifs, et les impulsions de la conscience plus à apprécier que le concours de la, loi. La vertu et l'énergie de la foi y sont aussi bien plus le fruit de la victoire remportée sur soi-même que de la vigilance des gardiens préposés à leur sauvegarde.

C'est le thème qui s'offrit tout naturellement au jeune et ardent directeur du Monde, thème qui embrassait toute la rénovation de la vie catholique contemporaine et qu'il traita, dans son principe et dans ses applications, avec une impitoyable verve. C'est là, à mon avis, dans cette série d'articles de deux ans que se sont déployées avec le plus d'ampleur, avec le plus d'éclat ses grandes et fortes qualités. Là il est observateur subtil, écrivain délicat, abondant et enflammé, polémiste adroit, plein de précaution et plein de fougue, orateur ému dont la parole ne cherche pas l'effet et le produit terrible, apôtre toujours, l'âme tournée vers l'avenir, peut-être un peu trop systématiquement ou généreusement aveugle sur les difficultés du présent. Il a réuni ces articles dans un livre qu'il publia en mars 1896

328 LES CATHOLIQUES RBPUBLrCATNS

et auquel il donna précisément pour titre, încll-< quant lui-même ce qu'il avait eu en vue et quelle avait été sa pensée directrice : Vers i'Avenirf Ce livre m'inspira dans le Peuple Français quel' ques considérations qui permettront de le mieux connaître :

■ Le grand mérite et la grande valeur de l'ouvrage doDt nous nousaccupoDs, sa hardiesse impardonnable auprès de bien des gens, c'esl de faij-e la lumière, une lumière ini|ii(oyable, une luiuière pleine, mais après lout rassurante. Depuis quelques années, de ci de là, quelques échappées de soleil étaient venues éclairer un côté de U situation ; on s'était empressé de refermer la fenêtre et on avait continué à sommeiller. On avait mis quelques emplâtres sur l'horrible piaie qui fait du catholicisme en France et de toute notre société un candidat à la tombe. Le vaillant écrivain, d'une main, quelquefois brutale, toujours loyale et courageuse, déchire tous les voiles, fait sauter toutes les bandelettes, découvre le mal dans toute sa hideur et appuie le doigt dessus en disant : voilà où çà vous fait crier, n'est-ce pas? eh bien, crier une bonne fois pour toutes, puis appliquez énergiquement, non des palliatifs, mais le vrai remède, et vous

Il semble que les trois quarts du livre sont consacrés à la critique, soit de l'étal actuel de la société, soit de la métliode des catholiques, mais de toutes les pages se dégage la le^on libératrice, l'enseignement sauveur, à tous les tournants se rencontre l'indication précise, l'exposé lumineux de ce qui devra désormais être notre devoir. Nous nous sommes séparés du peuple, il s'est séparé de nous : animons-nous d'un beau zèle pour les intérêts du peuple, il daignera s'échauffer pour les nôtres. Tout est là, il n'y a pas pour les catholiques d'autre politique à suivre.

Nous aimons les objurgations de l'abbé Naudet contre la politique de déclamation qui grise, illusionne et n'aboutit à rien...

Non, tant que nous n^aurons pas reconquis le peuple, il ne faut pas parler de nous battre ; tant que nous n'aurons pas refait une armée, il ne faut pas parler de terrasser l'ennemi.

Comment le peuple sera reconquis, comment Tarmée sera reconstituée, Tauteur Tindique particulièrement dans les derniers chapitres où il dit très explicitement comment s'organisera la démocratie. Le peuple, émancipé intellectuellement, moralement, économiquement, c^est-à-dire mis en possession de la lumière à laquelle il a droit, de la vertu qui lui est nécessaire, du bien-être dont il ne peut se passer, trouvera une direction éclairée dans une élite sortie de son sein, des garanties dans le droit d'association, et des ressources contre lui-même aussi bien que contre ses ennemis dans les principes dont l'Eglise est la gardienne et le séculaire défenseur. »

Toujours attentif aux exigences du moment, je terminai par une conclusion pratique :

tt Voilà un livre classique pour la génération contemporaine. Bien des clercs, dans les murs étroits du séminaire se creusent la tête pour arriver à comprendre quelque chose à ce qui se passe : ils n'ont qu'à envoyer un mot à M. Lecoffre, qui leur renverra la réponse en trois cents pages, et ils seront tout de suite fixés. Il est vrai que leur lettre ne passera peut-être pas la frontière, je veux dire la grille où veille, comme un impitoyable cerbère, le règlement. Mais bah! les lettres de Léon XIII ont les premières forcé la consigne et ouvert la brèche par où ont pu entrer bien des idées nouvelles, et sortir bien des demandes et des questions. Par Lui, dans Tun et dans l'autre sens, la route a été tracée Vers V Avenir, »

.'î.'iO LES CATHOLIQl'ES BÉl'lBLICVINS

L'avenir semblait, en e£fel, plein de sourires, ou du moins il était tel cpand on était parti; mais déjà le navire, je veux dire le journal, avait essuyé plus d'une bourrasque, et pendant les six derniers mois de 1895 une effroyable tempête l'avait jeté sur la i;ôte d'où il ne devait jamais regagner le large.

A propos de la loi d'ahonnement votée aux mois de mars et d'avril 1895 par la Chambre française, les catiinliques même ralliés eurent un de ces accès qui fut comme le retour soudain et momentané d'une maladie qui aurait laissé des germes, ou d'un vice dont on se serait mal guéri. Il est vrai qu'avec le tempérament français, ces aci-idimts sont plus raciios, surtout t[uand il y a à point et au moment voulu des agents de désordre pour les provoquer.

Qu'était-ce que la loi d'abonnement ? Une simplification et un adoucissement des lois de décembre 1880 et de décembre 1884 qui faisaient peser sur les congrégations religieuses des taxes exorbitantes dites de e droit d'accroissement ». En dehorsdes impôts que tout le monde paie et qu'elles payaient comme tout le monde, on avait voulu exiger des congrégations un impôt spécial pour le soi-disant accroissement des biens qui ieurvenait de leurcommerce. Tandis que depuis 1884 la plupart des congrégations s'étaient soumises k cette loi, cinq d'entre elles et les plus importantes, à savoir : les Frères des Ecoles chrétiennes, les Pères du Saint-Esprit, les Lazaristes, les Sulpiciens, et les Missions étrangères, avaient fait des difficultés et avaient tellement

LA DKMOCRATIE CHRETIENNE 331

montré par leur résistance au fisc, les inconvénients d'application de cette loi que le ministère Ribot, dans le projet de budget de 1895, résolut de la simplifier et de l'améliorer. La simplification, ce fut « qu'une déclaration unique » était substituée à la « déclaration multiple » qui amenait des exagérations monstrueuses ; Pamélioration, ce fut qu'étaient soustraits à la taxe « les biens acquis avec l'autorisation du gouvernement, en tant qu'ils ont été affectés et qu'ils continuent d'être réellement employés, soit à des œuvres d'assistance gratuite en faveur des infirmes, des malades, des indigents, des orphelins, ou des enfants abandonnés, soit aux œuvres des missions françaises à l'étranger, » Cette détaxe en faveur des œuvres bienfaisantes ou patriotiques avaient été vainement demandée en 1884 par Mgr Freppel et par M. Flourens. Elle fut votée par la Chambre de 1895.

Voilà cette loi qui alluma un incendie si terrible parmi les catholiques. Ceux qui jusque-là s'étaient soumis ne parlèrent plus que de résistance. Ceux au contraire, qui avaient résisté, mais sans fracas, et après dix ans de luttes, avaient amené lepouvoir à s'amender, et c'étaient, nous venons de le dire, les cinq grandes congrégations, voulaient continuer le même système : faire les concessions inévitables et résister sur les points où ils étaient forts, pour arriver progressivement à d'autres améliorations.

Ce n'était pas l'affaire des premiers qui ne parlaient que de tout pourfendre, ou plutôt de tout souffrir jusqu'au martyre, et sur qui, l'es-

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prît réfractaire avait suffisamment soufflé pour qu'ils raressasseat l'espoir de balayer enfin h l'esprit nouveau. »

Il n'y avait, en efTet, dans cette intempérance subite d'héroïsme que deux choses : d'abord l'éternelle conspiration monarchiste qui, en 1884, ayant d'autres arguments contre le parti républicain, avait laissé les congrégations Iranquilles, c'est-à-dire les avaient abandonnéesàellesmêmes ; il y avait ensuite la griserie enfantine des Pères de la Croix, à (|ui leur succès avait littéralement tourné la tête etqui avaient faitjune chute dans les tilels dorés de l'aristocratie.

C'est eux qui menèrent toute la campagne, et si on veut savoir ce que la passion tout h laït sortie hors de ses rives peut dicter de propos violents et ôter de scrupules même à des religieux, il n'y a qu'à relire les'articles par lesquels ils essayèrent de faire le siège de l'opinion et harcelèrent ensuite les congréganistes qui n'étaient pas de leur avis.

« On trompait le public sur les dispositions des congrégations religieuses, faisant connaître des décisions qui n'étaient pas encore prises et affirmant une unanimité qui n'existait pas; on répandait à profusion des journaux, des brochures, des circulaires confidentielles ; on allait de couvent en couvent, menacer de tarir la source des aumônes, on terrifiait surtout les pauvres religieuses; en un mot, on faisait de cette affaire, non pas l'œuvre haute et surnaturelle réclamée par la gravité des circonstances, mais une sorte de point d'honneur, une course, un

grand prix que, par tous les moyens, il fallait enlever.

« Et cependant, les choses n'allaient pas aussi bien qu'on eût voulu et il y avait parfois des hésitations. Alors on faisait intervenir le Pape. On dénaturait ses paroles et ses actes, on lui prêtait une action à double face, on distinguait sa pensée privée et sa pensée publique, on créait une opposition entre Léon XIII et le cardinal Rampoîla, entre le Vatican et la Nonciature. Le Saint-Père avait beau intervenir d'une manière très significative, on maintenait qu'il y avait une question de principe intangible et inviolable. . . Avec une audace sans égale, on écrivait : triomphe, quand il eut fallu écrire : condamnation)) (1).

Les Supérieurs des cinq congrégations ne se laissèrent ni intimider, ni troubler par ces manœuvres. Ils prirent en toute liberté et en pleine connaissance de cause leur décision.

« Non pas la décision de se soumettre, mais la décision de lutter, de résister jusqu'au bout, préférant à cette « résistance illégale )) dans laquelle on voulait les engager et qui, étant données les conditions où ils se trouvaient, ne pouvait les conduire qu'aux pires catastrophes, une « résistance légale », celle qui leur avait été si avantageuse jusqu'à ce jour ».

Alors toute l'écluse des gros mots s'ouvrit sur eux, toutes les richesses du vocabulaire de l'outrage leurs furent prodiguées[pour faire pen-

1 Vert T Avenir, page 258, 259. ^

CATH, RÉPUBLICAIIIS. lO» w!\!^iCi

334 r.RS CATJIOLIQUKS HÈPrHLIC\lNS ^^1

dant, sans doute, à celles qu'oa leur reprochait de vouloir sauver par un sacrifice.

s On aitirmait que leur hésitation avait pont cause « un misérable et méprisable million »; on conseillait aux catholiques de ne plus les soutenir de leurs aumônes; on osait leur reprocher de tenir « le couperet levé sur la tête de toutes les congrégations ». EnGn, on leur jetait à la face une dernière el plus cruelle injure : on les accusait de poursuivre un but honteux, de faire marché de leur attitude, et d'être payées pour semer la division entre catholiques : « De grandes facilités pour le total de la dette el pour les échéances ontété d'ailleurs accordées en échange de la scission ».

« Tout cela a été si dur et si douloureux que nous avons vu des religieux à cheveux blancs, des prêtres, des frères, des missionnaires, qui avaient regardé en face la mort et les bourreaux, avoir les yeux pleins de larmes, courber la tête comme des coupables et nous avouer que jamais ils n'avaient connu semblable souffrance, qu'ils n'avaient jamais subi pareille passion, porté croix plus lourde et, buvant le calice jusqu'à la lie, goûté plus complètement la saveur des amertumes du devoir.

« Ils ont marché quand même, parce que leur conscience le voulait ainsi » (1).

Oui, mais quelqu'un se leva pour les défendre : ce fut l'abbé Naudet.

Frappé de ce qui restait d'inique dans la loi

(I) Vert VArtair, pige ÏB9, Ï90.

malgré ramendement qui y avait été apporté, il avait d'abord incliné à conseiller Tinsoumission et la résistance déclarée. 'Même alors il avait toujours reconnu à chaque congrégation, selon la liberté qui leur avait été laissée par le Souverain Pontife, le droit de prendre le parti qui lui paraîtrait le meilleur. Mais quand il vit, d'une part, que la résistance était transformée en agitation politique et en instrument de guerre contre les directions pontificales ; d'autre part, qu'on contestait hautement, bruyamment à chaque congrégation le droit de se comporter comme elle l'entendait, et enfin que les cinq plus importantes par le nombre, par les services rendus, les cinq plus vénérables et les plus méritantes étaient traînées sur la claie pour la décision qu'elles avaient prise, il cria : Haltelà ! et il commença celte série d'articles : Pour la justice ! où l'on ne sait ce qu'il faut admirer le plus, ou la générosité qui les a dictés ou l'impeccable logique de raisonnement et le bon sens lumineux avec lequel ils ont été conduits.

Il ne fut pas seul dans cette œuvre de défense. h'Unwers combattît le même combat.

« On était soutenu dans l'œuvre de diffamation par tous les ennemis du Saint-Père, par tous ceux à qui tous les moyens sont bons pour faire échouer les directions pontificales, qui donnent à l'Eglise un meilleur terrain de combat, par la Libre Parole où on insulte le pape, par V Autorité où on dénigre ses défenseurs, par la Gazette de France^ où on préfère être turc que papiste, par la Vérité à qui le Vatican naguère donna si verte

336 LES CATHOLIQUES HÉPUBLICAINS

leçon, par nombre d'autres qui, eu province, de la même opinion et de la même tribu, livraient la même bataille pour le plus grand proBt de la réaction ; tandis que VUniwers et le Afoiide, les seuls journaux qui aient reçu du Saint-Siège les particulières bénédictions réservées à l'inébranlable et active fidélité, protestaient contre ces exagérations et demandaient qu'on laissât à chacun sa liberté, n

Mais qu'est-ce que la raison, le bon sens, le droit, la justice, peuvent venir l'aire dans le tumulte excité par la passion, dans l'arène où la lutte a déjà soulevé tant de poussière qu'on ne peut plus distinguer si on sa trouve ilevant un adversaire ou un ami ?

L'abbé Naudet fut tué par ses amis. La campagne de désabonnement fut menée contre lui comme la campagne de dilTamation contre ses illustres clients. Il y eut un ami cependant, de qui je tiens la confidence et dont il n'y a, je croîs, aucune indiscrétion à écrire le nom, M. Senlupéry, maire de Meinières. en Normandie, ancien élève de l'école de Saint-Cyr, qui, par une admirable générosité, voulut sauver l'œuvre de l'abbé Naudet et de M. Levé. Il arriva au bureau et il versa dans la caisse du journal cent mille francs. Vain sacrifice. L'existence du journal l'ut prolongée de quelques mois. Il y avait autour de lui de tels ouvriers de ruine qu'il ne pouvait réchapper.

L'Univers avait fait aussi des pertes énormes. Ilyeutfusion des deux journaux. SI le dommage

matériel était de leur côté, ce n'est pas du côté des autres qu'était rhonneur.

Dans le dernier numéro du Monde, paru le 27 juillet 1896, l'abbé Naudet disait :

a Les soldats d*avant-garde qui, avec le temps espéraien l faire du Monde V or game d*un parti nouveau, le porte-parole des pionniers qui, à leurs risques et périls, ont accepté la difficile tâche de frayer à Tarmée ses chemins, sentent toujours en eux monter la sève et ils ne veulent pas mourir. Ils ne sont pas des découragés, ils ne sont pas des vaincus. Car s'il y a des choses qui tombent et se brisent, il y en a d*autres qui ne tombent pas. Ce qui ne tombe pas, c^est Tidée féconde, c'est l'énergie toujours indomptable, c'est la force vivante de ceux qui ont foi dans les destinées d'une cause ; c*est la volonté libre et fiëre qui proteste contre l'écrasement stupide ; ou si elles tombent, ces choses, on peut les ramasser encore, car elles ne se brisent pas. »

Gomme c'était vrai, et comme la « force vivante » de l'abbé Naudet, pour ne parler que de lui, était loin d'être anéantie ! Deux ans seulement après, voici ce que je pouvais écrire dans la Vie catholique :

« C'est le propre des fortes personnalités d'être puissamment aimées ou détestées. La grande lutte de l'abbé Naudet pour le respect de la liberté et pour la justice lui avait suscité, à un moment donné, de nombreux et violents ennemis. A rheure actuelle, il peut dire, comme Mirabeau, que ces coups de bas en haut ne l'ont pas arrêté dans sa carrière.

« Avec un grand respect de l'opinion d'autrui, une conscience imperturbable de son droit et

338 LES CATHOLIQUES nÉPUlîLICAINS

du bien fondé de ses opinions, un enjouemeat» tout primesautier, une présence d'esprit et une f variété de connaissances qui n'étaient prises au 1 dépourvu par aucune question, il a paru dansi nos congrès et, goutte à goutte, dans les cœurs 1 les plus rebelles il a infiltré la sympathie. Par] envolées, dans lesgrandesmanifestationsdu soir, T où les sentiments de tous devaient être traduit»] par une parole éloquente, il a conquis l'a ration et même ce sentiment plus tendre qui natt J de l'attrait de ce qui est beau,

a Voilà ce qu'ont vu ceux qui ne Favaienl connu J auparavant qu'à travers la fumée de la bataille, j D'autres l'ont vu de plus prés. Ils ont touché le roc de ce tempérament qui n'a Héchi devant aucune trahison, aucune ingratitude, aucune colère. Ils ont découvert le secret de cette force dans l'union de deux amoursqui peuvent tout braver: l'amour de Dieu, dont l'image vivante, incarnée dans Jésus crucifié, plane toujours comme le vrai soleil de vie au-dessus du regard de ce véritable prêtre, et l'amour des petits qui fait battre le cœur de celui qui est plus spécialement parmi nous le doctrinaire de la démocratie.

« Ce qui le caractérise, c'est, dirions-nous, non le désir du bien, mais le désir du mieux. Toujours plus pour les autres, toujours mieux pour l'humanité, la grande chérie de Dieu, toujours plus haut sur réchclle quila rapproche des biens qui sont en Lui ; tel est le rêve que fait pour ses frères et que chante d'une voix doucement tenace cet orateur, cet écrivain, cet

enfant du peuple et ce démocrate qu'est l'abbé Naudet » (1).

Un mois après que Tabbé Naudet avait pris la direction du Mondcy paraissait le 1*' novembre 1894, le premier numéro d'une Revue qui devait jouer dans Tœuvre de l'adaptation de la mentalité catholique aux besoins modernes un rôle considérable. C'était la Quinzaine. Fondée par un littérateur distingué, M. Paul Harel, elle fut surtout pendant les vingt premiers mois, une revue littéraire à tendances libérales. On remarquait parmi ses premiers collaborateurs Tabbé Klein, l'abbé de Broglie, le Père Lavy, et surtout M . George Fonsegrive qui devait, à partir du 1®' avril 1896, prendre la direction de la Revue et, en lui donnant les proportions d'une publication de premier ordre, lui donner en même temps un caractère militant très prononcé.

Il avait publié sous le pseudonyme d'Yves-le- Querdec, d'abord dans le Monde, puis en volume, les Lettres d'un curé de campagne. Toute sa méthode d'apostolat, toute sa politique, et même dans un sens toute sa philosophie se trouvaient dans ce petit ouvrage qui devint promptement très populaire et fut couronné par TAcademie française. 11 y mettait en scène un brave prêtre qui, arrivé dans un village semblable à tous les villages, se mit en mesure d'y accom-

(t; La vu Catholique, 13 janvier 1899.

340 LES CATHOLIQUES BEPUBLICAINS

plir de son iniuiix, sans fracas comme sans faussa retenue, l'œuvre pour laquelle il avait été envoyé, c'est-à-dire l'œuvre de Dieu. Le curé de Saint- Julien, uniquement préoccupé de son ministère sficerdotal, sans préjugé comme sans passion, homme de tout le monde, digne avec les grands, condescendant, ciiaritable, animé de l'esprit de justice avec les petits, fit des merveilles. Bientôt, dans les presbytères, il y eut une petite rumeur, et les réflexions sommaires que suggérait le hruil de ce qui se passait à Saint-Julien se ramenaient souvent à ce vulgaire jugement où s'aiguisait l'ironie de plusieurs, que le curé de Saint- Julien avait trouvé un secret inconnu jusqu'à lui pour ramoner les flmes . Mais tout son secret était dans sa manière de faire. Sa panacée était dans son tact, sa sagesse, sa clairvoyance et son courage. Avec quel art M. Fonsegrive nous le présente, nous montre cet homme de Dieu en action, le fait agir, parler, le fait avancer, hésiter, reculer ! Dans sa préoccupation de se faire tout à tous, de ne rien entreprendre que selon l'intérêt supérieur du bien, de se montrer hardi sans imprudence et circonspect sans lâcheté, le curé de Saint-Julien n'évite pas toujours les fautes. Il n'a pas alors ce sof amour-propre qui empêche de les reconnaître, qui maintient dans la voie où on ne pourra que les aggraver au lieu de les réparer. Il se ravise, se juge lui-même, et se recommande de mieux s'y prendre une autre fois.

Quelques-uns ont voulu voir une indiscrétion et une usurpation dans ce tableau des devoirs

du sacerdoce tracé par un laïque, surtout quand les Lettres (Tun curé de campagne eurent été suivies des Lettres d'un curé de canton et du Journal d'un Evêque (1). Mais, outre que la délicatesse était suffisamment sauvegardée par le voile du pseudonyme dont étaient signés ces ouvrages et qui en faisait comme l'expression d'un sentiment général, plutôt que de l'opinion particulière d'un écrivain déterminé, les seuls devoirs dont il était question étaient, pour ainsi dire, des devoirs extérieurs, se rapportant à la conduite, à la méthode d'action, dont tout le monde est témoin et juge. Et si M. Fonsegrive fut porté de très bonne heure à donner son sentiment sur l'action extérieure du prêtre, c'est qu'à ses yeux, comme à ceux de tout observateur sérieux, dans celte action, dans cette manière d'être |du prêtre vis-à-vis de ses contemporains, est le point fondamental de la question actuelle, l'explication dernière de la crise religieuse et même dans une grande mesure, de la crise sociale . Puisque c'est Dieu qui manque à la société, il y a nécessité urgente à le lui communiquer, et donc à chercher un moyen efficace de communication ; et cette nécessité s'impose d'abord au prêtre, qui est apôtre par vocation spéciale, qui est officiellement le messager de Dieu.

Tout le but de M. Fonsegrive, en prenant possession de la Quinzaine^ fut d'apporter à cette opération urgente sa contribution, de participer pour son compte et pour autant que son zèle le

(1) Ces ouvrages ont été édités chez Lecofifre.

342 LES CATHOLIQUES llÊPUULlCAINS

lui suggérerait, à dissiper les maleuteDdus qi tiennent â distance l'un de l'autre la société coi temporaine et le fait religieux. Ce fait se pi sente sous un triple aspect: l'idée, c'est-à-dire dogme, l'institution, c'est-à-dire l'Eglise, l't tuile, c'est-à-dire l'artion des catholiques, dogme irrite les philosophes, l'Eglise offusquil les sectes dissidentes et les politiques, 1' tion des catholiques est à rebours de ce qui désirerait la foule. Expliquer le dogme aux pi ' losophes, leur en montrer la raison d'être, li bien fondé, les harmonies avec les données d| la plus saine philosophie et de la raison mèmi montrer aux politiques la nécessité de l'Eglisi et distinguer dnns la notion qu'on en a ce qui est essentiel de ce qui est historique et accessoire, associer enfin les catholiques à Faction conquérante par un langage persuasif, par un déploiement de charité et de bons offices, qui est exigé par le temps où ils vivent: tel a été l'objectif constant, le triple fil conducteur de la pensée qui a présidé à la rédaction de la Quinzaine. C'est sur le premier et le troisième jjoint qu'a surtout porté l'effort, car les penseurs et la foule sont les maîtres des politiques, qui n'ont qu'une puissance apparente, qui sont plutôt un effet qu'une cause, et qui obéissent et servent plus qu'ils ne commandent.

En discutant avec les philosophes sur la légitimité du dogme, en suivant dans toutes ses évolutions la pensée contemporaine, en ia ramenani toujours du sophisme où elle s'enlise à la vérité, où il lui répugne de s'asseoir parce qu'elle esl

représentée par la doctrine catholique, M. Fonsegrive était sur son terrain propre. Professeur de philosophie dans un grand lycée de Paris, c'est comme philosophe qu'il s'est affirmé, c'est par des œuvres philosophiques qu'il s'est recommandé d'abord à l'attention du public. Au moment donc où l'esprit des contemporains se mit à rouler l'éternelle pierre de Sisyphe, la guerre à la vérité doctrinale, à formuler de nouvelles difficultés non plussur l'art de croire mais sur les conséquences de la foi, à imaginer d'ingénieux systèmes, de séduisantes conceptions de nature à 8atisfaire,)en évitantde Tasservir, l'esprit humain, M. Fonsegrive se trouva là pour en faire l'implacable critique, pour en montrer la faiblesse et l'artifice à la jeunesse qu'on essayait d'éblouir. C'est toujours le reproche d'asservissement qu'on fait au dogme, c'est toujours en vue de libérer l'esprit qu'on cherche à le supprimer, comme si ce n'était par la loi de la vie même de l'esprit et la loi de tout progrès qu'il y ait dans tous les domaines quelque chose de fixe, quelque chose d'acquis, des axiomes qu'on ne peut plus, sous peine d'absurdité, mettre en discussion et qui sont comme le patrimoine de l'intelligence humaine; comme si, d'autre part, l'esprit, participant à l'infirmité qui est le propre de la nature humaine^ ne trouvait pas dans le dogme le gardefou nécessaire pour ne pas tomber dans toutes les divagations, de même, que notre cœur dans toutes les défaillances, et notre chair dans toutes les turpitudes.

Quand on applique son esprit à la raison d'être

du dogme catholique, quand on réfléchit sur set effets, surtout si on le fait avec un guide : éloquent que M. Fonsegrive, aussi clair dans B démonstration, aussi lumineux dans les détails! qu'il sait grouper et ordonner avec une graadel rigueur de raisonnement, on est frappé de cett»1 vérité qui vous saisit comme l'évidence, que Ift foi est le terrain du bon sens. Paradoxe, diroatJ quelques uns, vérité tout de même. En ( ia foi réelle, l'adhésion sans réserve de l'esprit à une autorité dont il a auparavant \ les titres préserve des excès de la volonté « défend contre l'orgueil du raisonnement, commel il défend contre les suggestions de l'égoïsme et I de l'intérêt personnel. Dieu accepté, Dieu installé chez nous comme un hôte écouté et aimé fait contre-poids à l'homme, et cela sur toute la ligne. II n'est pas seulement le régulateur des mouvements du cœur, il n'est pas seulement la main mystérieuse qui aiguille nos affections du côté du prochain, il est le guide prudent qui empêche notre imagination de tomber dans la folie et qui maintient notre esprit dans les limites de la droite raison. Pas d'excès, ce qui est vrai, ce qui est dans toute la fone du terme : voilà ce qu'éveille l'idée de Dieu et à quoi s'en tiennent nécessairement et comme d'instinct ceux qui vivent habituellement sous l'inQuence de cette idée . Le catholicisme, qui est plein de l'esprit de Dieu sans alliage, qui est l'expression visible de Dieu mcme sur la terre, est composé pour ainsi dire de modération comme il est composé de vérité, et a toujours opposé aux excès qui vou-

laient devenir la règle, une résistance qui n*a jamais cédé ni transigé. Ni rationalisme, ni fidéisme, ni traditionalisme, ni la méconnaissance de Tâme ni la méconnaissance du corps, mais l'intelligence de tous nos besoins et le respect de tous les éléments qui nous constituent. C'est pourquoi les catholiques, formés à cette école, bien que l'enseignement qui leur est donné soit souvent si défectueux, se lancent moins à l'aventure dans les opinions excentriques, et pourquoi aussi, dans un cas donné, ils peuvent éviter le ridicule de théories dont toute la science paraphée et estampillée et tous les titres universitaires ne préservent pas toujours les plusillustres adeptes de la raison pure.

M . Fonsegrive n'a pas manqué une occasion de le démontrer, et il Ta fait avec toute Tautorité de quelqu'un qui s'adresse à ses pairs, avec tout l'avantage que lui donne son rang parmi les hommes de science et sa situation dans l'Université. Mais tout le rôle du dogme dans l'économie de notre vie intellectuelle n'est pas épuisé, quand on l'a montré comme un adjuvant nécessaire pour permettre à nos facultés de se maintenir en équilibre et de remplir normalement leurs fonctions. 11 imprime aussi à nos facultés un essor, il augmente leur puissance, et c'est ici, dans cette démonstration, que s'est surtout dépensé et que s'est déployé dans toute son originalité et sa richesse le talent de M. Fonsegrive.« Le Catholicisme et la Vie de l'esprit» est la formule dont il a étiqueté le recueil de ses principaux articles sur la matière, et le thème sur

346 LES CATHOLIQUES RKPliBLlCMNS

Icijucl il aime sans cesse à revenir. Loin de co primer l'élan de l'âme, le catholicisme, (jui élève 1 l'homme à la dignité d'enfant de Dieu, l'exalte, ! le pousse dans toutes les directions où ont mar*] ché, à travers les siècles, avec une ardeur qui * n'a jamais diminué, les héros et les saints. Et comme cette ardeur a trouvé chez tous les peuples, dans tous les temps, dans toutes les branches de l'activité humaine, un terrain également favorable, il doit y avoir dans le dogme catholique et dans les rites qui en sont l'organe et l'expression, une faculté d'assimilation, une souplesse, une aptitude à se conformer aux choses, qui n'interdit pas plus à l'Eglise catholique qu'à tout ce qui vit et se meut en ce monde, l'évolution et le progrès. Ce sont ces idoles du sièle, dont M. Fonsegrive a montré la réalisation d'une manière équivalente dans l'Eglise catholique, à tout homme de boune foi . Je dis : d'une manière équivalente ; il faut ajouter : plus fondée en raison, plus légitime que l'évolution et le progrès imaginés par quelques-uns.

Contre ces quelques-uns, M. Auguste Sabatier, par exemple, qui voulait que l'évolution du dogme se fit de telle sorte que a chaque conscience à chaque moment pût avoir une croyance différente de celle qu'elle avait auparavant, de celle qu'elle pourra professer plus tard « ; contre ces apologistes du subjectivisme, derniers héritiers et traducteurs maladroits de la doctrine abandonnée de Kant, il a défendu les droits de la vieille métaphysique.

C'est cependant lui que l'école des malcon-

tents, que ces détracteurs de tous ceux qui pendant cette difficile période se sont mis loyalement au service de TEglise, ont voulu accuser de néo-kantisme, montrant ou qu'ils n'avaient pas lu ses livres ou qu'ils ne comprenaient pas bien la signification des termes qu'ils employaient. Il a, à ce sujet, raconté dans un des derniers numéros de la Quinzaine^ la genèse de sa formation philosophique (1). Ce sont des confidences très intéressantes, dont n'avaient pas besoin ceux qui ont l'esprit droit, qui sont tant soit peu au courant des questions et qui ont une probité scientifique élémentaire.

En dehors de ce domaine un peu spécial de la philosophie, où la lutte et les difficultés, pour être moins visibles aux yeux du public, n'en sofit pas moins ardentes et de première importance, M. Fonsegrive est un de ceux dont les conseils aux catholiques sur Tattitude à adopter dans les circonstances présentes, ont eu le plus de suite, le plus d'ordre, le plus de méthode. Nul doute que s'il avait été, s'il était homme d'action comme il est homme de pensée et de style, il eût pu imprimer la direction nécessaire au mouvement.

Il y a un an, dans le * préface de la Quin^ zaine pour la dixième année, il rappelait en déplorant qu'on ne les ait pas mieux suivies, les règles qu'il avait toujours formulées : au lieu de la confusion des intérêts à défendre, la distinction; au lieu de cet esprit d'accaparement qui pousse les

(1) Le Kanlisme et la Pensée contemporaine. — La Quinzaine. U' Mars 190'f.

LES CATHOLKJl'ES REPTJBLICMNS

catholiques àvouloir tout absorber dans l'Eglise,^ le respect de tous les domaines, et, parmi lei citoyens, la division du travail; au lieu surtout! de ce prurit d'agitation qui ilatte l'amour propre, r qui fait illusion, qui jette hors du droit chen ' qui passe à côté du véritable ennemi et du véritable bien ù faire, la méthode de concentration : ■] (1 A toute fonction, à tout organe, à tout individu, à tout corps social, s'impose la môme loi: I se développer en profondeur, augmenter ses ] puissances intérieures et ne sagrandirau dehors qu'en vertu des poussées profondes de la viaj intérieure ».

C'est en vertu du respect de tous les domaines 1 qu'il voulait qu'on rendit à César ce qui est à César et à la Constitution ce qui est à la Constitution. C'est en vertu de la loi de concentration qu'il était démocrate, qu'il voulait que les catholiques renonçassent à dos démonstrations de surface et recherchassent ce qu'il y a de plus substantiel dans leurs traditions et dans leur doctrine, ce qu'il y a de plus précieux dans la vertu de leur princi|)e pour en faire la pâture à donner à l'âme du peuple et reconstituer ainsi parmi nous une vraie force chrétienne.

Les directions pontificales l'ont trouvé parmi leurs défenseurs les plus intrépides et les plus résolus. 11 ne suffisait pas de semer le bon grain, cet esprit chrétien qu'il alTectionne de comparer à une semence ; il fallait encore le défendre contre ceux qui le combattaient, contre ceux qui venaient à côté semer le mauvais grain et la zizanie. Ces jours-là il lui est arrivé de se

laisser aller à de saintes indignations, de traduire en mots énergiques les sentiments que lui inspirait la conduite de catholiques qui oubliaient leur devoir au point de favoriser les pires entreprises du mal et qu^on aurait crus animés, par moments, d'une sorte de haine folle contre tout ce qui ne cadrait pas avec leurs préjugés et avec leurs passions.

On pourra achever de le connaître par ce court portrait que traçait de lui un jour Philéas dans la Vie catholique et où apparaît avec beaucoup de fidélité sa physionomie originale.

a Au physique, un petit homme noir, vif, pétulant, avec Textérieur — œil brillant, geste brusque et barbiche en bataille — d'un officier légèrement égaré dans le civil.

Au moral, le plus doux, le plus conciliant des hommes ; une âme généreuse et qui s'enflamme pour toutes les nobles causes ; un esprit très avisé et très ouvert, ne croyant indigne de son intelligente curiosité aucune des manifestations de la pensée contemporaine et cherchant en elle tout ce qui peut l'aider à mieux servir la cause de sa foi.

Fin lettré par goût; par métier, abstracteur de quintessences philosophiques, il n'a jamais, pour cela, songé à s'enfermer dans une tour d'ivoire ; mais au contraire il a su garder toute une part de son activité pour l'étude — si nécessaire — des questions religieuses, politiques et sociales de ce temps...

N'est point un orateur au sens banal de ce mot ; il ne soulève point l'enthousiasme des foules par de retentissantes périodes, dont il reste bien peu de chose une heure après. Mais il retient, séduit et convainc son auditoire parla netteté, la précision, l'entraînement logique

350 LES CATHOLIQUES UÊPUBLICAINS

de sa pensée ; il sait forcer l'atlention et oblige à i souvenir de ce qu'il dit.

liist une preuve vivante de l'Inanité de cette opinloïk'l qui croit l'Université et le catholicisme incompatibles..^!

E st un de nos maîtres, dont nous sommes iiers, à justt I titre n.

S'il fallait d'un mot caractériser son œuvre el'l son rôle, je l'appellerais le moraliste de la démo' j cralie.

Le nom de M. Fonsegrive en appelle deiixl autres qui lui sont presque toujours associé?! par l'admiration et la reconnaissance des cathoi.fl liques: celui deM.Oilé-Lapruneetde M. Georges^ tjoyau.

Dans cette trinité, c'est Ollé-Laprune qui est l'ancêtre, qui a ouvert la voie, et qui, pour avoir eu dans la question du ralliement et de la démocratie chrétienne, une action plus discrète, bientôt, d'ailleurs, arrêtée par la mort, que Fonsegrive et Georges Goyau, n'en a pas moins vigoureusement interpellé la conscience et le bon vouloir des catholiques.

Maître de conférences à l'Ecole normale supérieure, tardivement appelé à l'Académie des Sciences morales et politiques en remplacement de M. Vacherot, il était le chef de la jeune école de philosophie chréliennc.

Le public qui ne lit que les journaux, le connaissait à iieine. C'-lui qui lit les livres et les revues, qui suit le mouvement des idées non dans la l'oule, mais panai les intelligences d'élite, appréciait les hautes qualités de son esprit,

LA DÉMOGUATIE CHRETIENNE 351

la fermeté de ses convictions, la décision de son caractère, son courage et son ardeur à défendre et à propager la vérité.

Sous ses cheveux déjà un peu blancs, il portait un front d^aspect aussi jeune que son enthousiasme. Ses yeux pétillaient de vie, sa voix caressante et énergique servait de merveilleux instrument à une éloquence qui s'adressait parallèlement au sentiment et à la raison. Quel désir de persuader, de faire luire la vérité, de provoquer le bien, l'union entre catholiques, le triomphe de TEglise, et surtout quel pressant appel à l'action !

Quand on lui parlait de quelqu'un, il ne demandait pas ce qu'il pensait, ce qu'il disait, il demandait toujours : « Fait-il quelque chose ? k Belle et véridiqne parole ! car tout dans les innombrables détails qui remplissent notre pensée ou notre vie, doit, en dernière analyse, se réduire à agir.

Si on voulait porter un jugement sommaire sur sa philosophie, réduire à une vérité les idées éparses dans ses nombreux ouvrages, on dirait que tout ce qu'il a écrit tend invinciblement à cette conclusion qu'il faut augmenter notre intensité de vie, à faire tout converger à vivre davantage. Ce n'était pas cette philosophie toute métaphysique, toute abstraite, toute subtile et fausse, mal faite pour les cerveaux français ; c'était cette philosophie de sens juste, de saine raison, d'observation vraie des choses et de déduction logique, qui est la fleur même de notre génie et dont M. OUié-Laprune a contribué plus

352 LES CATHOLIQUES IlÉpURLICAINS

que personne ii inainlenir jusque dans notre 1 siècle la pure tradition.

Un esprit aussi juste, une c^onscience ai droite, une volonté aussi vïvace, ne pouvait pas ne pas applaudir à l'initiative de Léon XIII voulant transplanter dans la puissante terre des grandes œuvres, la fleur étiolée du catholicisme t français. A Tappel du grand Pape il sentit très- i saillir son âme toujours jeune, et avant que la ' mort l'eût enlevé presque subitement dans la , première quinzaine de février 1898, à cinquante neuf ans, il eut le temps de faire pour les idées rénovatrices un ardent prosélytisme, de vive voix, car il ne cessait de prêcher, et par ses goureuses brochures : Attention et courage et Ce qu'on va chercher à Rome.

Leiendemainde sa mort, j'écrivais dans le Peupie Français : « C'est fini. Plus de livres ne sortiront decette plume arrêtée, de cette main refroidie. Plus d'exhortations au travail, d'encouragements, de consolations, de douces et fortes paroles ne sortiront de cette bouche lermée. »

Mais comme Elie. il avait laissé au plus affectionné de ses élèves, an plus précieux ouvrage de ses mains, à Georges Goyau, le manteau de la science, du talent, de la passion du bien, le secret de recouvrir une vie de modestie et de splendeur.

Il y a quatre ans, j'ai tracé deM. Goyau un portrait auquel je ne saurais mieux faire que d'avoir recours aujourd'hui.

« Si chétif, une haleine, une âme ! » dirait

François Coppée. Le minimum de matière mis au service d'un esprit, dit M. Lamy. Et de quel esprit ! De plus sûr, de plus net, de plus lucide et de plus vaste il n'y en a point. Interrogez Georges Goyau sur ce que vous voudrez, il a une réponse à vous faire, et c'est la réponse nécessaire. Parcourez ses ouvrages : vous êtes effrayé des références qui sont au bas des pages et des citations qui sont dans le corps du volume. Vous vous demandez s'il n'a pas renvoyé aux auteurs, de confiance ; non, il les a lus ; s'il s'agit d'auteurs contemporains, il les a vus.,

« Il a parcouru l'Italie, l'Angleterre, l'Allemagne, après ces autres étapes qui s'appellent l'Ecole Normale, l'Ecole Française de Rome, la Revue des Deux-Mondes, Le cardinal Ferrata l'a toujours eu dans son intimité, le Pape lui dicte des notes sur les choses de France ; il vient de le nommer commandeur de Saint-Grégoire le Grand ; car normalien, il est 'catholique, catholique, il est démocrate.

« C'est lui qui, à vingt-cinq ans, a fait ce chefd'œuvre : Le Vatican^ les Papes^ et la Civilisation^ qui a raconté peu après la genèse et expliqué le sens de l'Encyclique sur la « Condition des ouvriers » dans le Pape^ les Catholiques et la Question sociale. C'est lui dont, à chaque nouveau volume, comme ces jours-ci encore, la Franc-Maçonnerie^ V Ecole W aujourd'hui^ nos militants de province voient citer le nom avec les plus grands honneurs dans les journaux de Paris, sans que ce nom leur soit pourtant bien connu.

«c J'ai oublié de dire quMl est porté par quel-

CATH. aéPUBLICAINS. ^* * *

354 LES CATHOLIQUES RÉPUHLICAINS

([u'un qui n'a probablement pas encore trente ans, qui parle peu s'il écrit beaucoup, qui se met toujours à la dernière place, qui prête l'oreille comme pour s'instruire auprès de gens qui en savent moins que lui, et dont le talent si délicat ne semble pas destiné à la niasse.

Son style énergique et simple, ciselé sans affectalion, s'adapte toujours parfaitement à la pensée, comme son coeur, bon sans parti-pris et sans aveuglement, s'adapte toujours parfaitement aux circonstances.

M II faut que la terre démocratique soll vraiment bénie du Ciel pour avoir produit une pareille fleur (1). »

Depuis que ces lignes ont éli' t'criles, la personnalité de M. (jovaii n'a fait que grandir. Tout réceuiment, appréciant son talent, le Figaro, à. propos de deux de ses derniers ouvrages disait qu'ils avaient révélé « un esprit fouilleur, personnel, plein d'idées curieuses, un écrivain à la fois très réHéchi et très primesautier, un critique savant, un philosophe original, un caractère. H Plusloin il parlait de la« valeur propre du penseur, traditionnaliste, certes, mais «tout neuf n par l'inattendu des observations, qui a mis de façon si intéressante, dans ses Nations Apôtres, l'universalisme de l'Eglise romaine en opposition à la localisation de la Réforme (2). »

Si on veut savoir comment M, Goyau sait «^trc traditionnaliste, en étant « tout neuf», comment

LA DÉMOCRATIE CIIRKTIENNE 355

des trésors anciens il sait tirer, selon la parole de l'Evangile, des choses nouvelles, il suffira de lire la page suivante qui termine sa belle étude sur le Rôle social du monastère au Moyen Age et qui fait bien connaître sa manière :

a S'il est vrai, comme nous le croyons fortement, que tout ce qu*il y a de sain, de juste et de bon dans le progrès « moderne » a lentement germé sur des alluvions chrétiennes, et que ces alluvions, même recouvertes et rendues invisibles, gardent leur vertu latente, et que ce christianisme, même méconnu, conserve une sorte de fécondité subconsciente, il s'ensuit que le commerce du vieux passé chrétien, en outre de Pattrait qu'il offre à la piété et même à la curiosité toute seule, nous apprendra, aussi, à nous mieux connaître nous-mêmes. Au lendemain de ce xix^ siècle qui a proclamé, non sans exagération d'ailleurs, la force des « hérédités » et des a ambiances », nous n'avons plus le droit, de quelque modernité que nous nous targuions, d'envisager le moyen âge comme une façon d'exotisme. L'histoire du moyen âge catholique, tout au contraire, est en quelque mesure notre préhistoire à chacun de nous ; et la genèse de nos âmes s'y déchiffre ou s'y devine. Ainsi se revise lentement ce procès en désaveu de paternité, que certains champions de notre civilisation contemporaine ont intenté contre l'esprit chrétien et que, de temps à autre, ils se flattent d'avoir gagné. Avec un changement d'étiquette — solidarité, par exemple, au lieu de fraternité — c'est au christianisme que nous revenons, sans toujours le savoir, et c'est le christianisme que nous retrouvons, sans toujours le chercher. Pourquoi cela ? Parce que nos pères avaient cherché le Christ, et parce qu'ils Tavaient trouvé, et parce qu'il est des découvertes dont jamais l'héritage ne peut être complètement répudié. A côté de ceux qui aiment à s'appeler les fidèles, et qui sont parfois

moins chrétiens qu'ils ne le pensent, une masse existej ' Boiivent plus chrétienne qu'elle ne le dit, demeurée cbré'l tienne sans le savoir, sans le vouloir, ou quelquefois en] dépit d'elle-même. Révéler à nos conlemporaina ce quaj fut le moyen âge, et montrer comment la vie chrétiennsil même ascétique, s'y imprégnait de préoccupations soniM ciales, c'est inviter et aider beaucoup d'entre eux à peT' 1 cevoir, ea leur Tor intime, ces arriére-plans de chriatia.T I nisme qui sont comme la suprême ligne d'horizon de ,| l'âme française, a (1)

La ligne d'horizon n'est donc pas au dix-hui- 1 tième, ni môme au dix-septième siècle, elle est I plu3 loin, et c'est le grand mérite de Georges 'I Goyau, d'avoir particulièrement mis en lumière 1 dans ses écrits que le catholicisme social, que la démocratie chrétienne, loin d'être, comme affectent de le prétendre quelques observateurs superficiels et quelques théoriciens absurdes, une nouveauté, sont, au contraire, le bien natif du christianisme, et ont leurs racines au cœur de la tradition comme au cauir même du dogme. Déjà, dans son ouvrage classique le Pape, les Catholiques et. la Question sociale, i! avait indiqué comment les premiers catholiques sociaux, dont le centre d'études était à Fri bourg, avaient pris pour guide la Somme de saint Thomas, a On ouvrit ce testament d'un autre iige, et l'on y trouva certaines idées sur la propriété, la richesse, les droits des petits et les devoirs des grands. 11 énonrail les principes d'un droit social que l'époque contemporaine avait cessé de connaître et d'appli([uer. La Somme ainsi révélée, devint

(1) La Quinzaine, \" mai 1901.

le volumineux bréviaire des catholiques de bonne volonté, qui, pour guérir la misère humaine, coalisaient leurs excusables inexpériences et leurs admirables intentions ». Dans Autour du Catholicisme social (1), recueil d'articles publiés en deux séries dont la première a paru en 1898, il a particulièrement insisté sur cette idée. Etablissant la différence entre ce qu'on a appelé le néo-catholicisme et le catholicisme social qui sont Topposé l'un de Tautre et que plusieurs ont affecté de confondre, il s^exprime ainsi :

« Le néo-catholicisme est une opinion de circonstance, de transmission ; c*est un système de tâtonnements, , . c'est un opportunisme religieux qui, différant en cela de la plupart des opportunismes, a pour point de départ, pour fondement et pour soutien, de fortes préoccupations morales ; ce n'est point une doctrine...

Une doctrine, au contraire, voilà ce qu*est le catholi« cisme social. Il comporte de nombreux détails d'application qui longtemps encore seront livrés aux disputes ; mais TEcriture, le nouveau Testament surtout lui four* nissent ses maximes fondamentales, incontestables pour tout chrétien. Très simple en est le catéchisme ; il comprend deux grands chapitres, dont Tun concerne les rapports des hommes avec les biens de la terre, et l'autre les rapports des hommes entre eux. En tôte du premier chapitre vous trouverez ces textes essentiels : « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front » (Genèse) ; « que celui qui ne veut point travailler ne mange point » (saint Paul); « les biens sont communs à tous quant à Tusage » (saint Thomas) . . • Voilà le credo des catholiques sociaux... A la différence de certains néo-catholiques, plutôt préoccupés d'exami-

(1) Chez Perrin.

àj» LES CATHOLIQUES REPUBLICAINS

ner et d'attiSauer les exigences du dogme, les apâtreèl du catholicisrae social énoncent les principes et dév«-^ loppent les conséquences du christianisme intégral ; i veulent pas faire à Dieu sa part, ce qui implique une idéel de limitation, mais au contraire lui restituer son règne ».

Comme le dit M. Lapeyre, ces lignes peuveot 1 passer à la fois pour la profession de loi de M. Goyau et pour le programme du catholicisme j social. « Elles font honneur à l'un et à l'autre « Ce qui ne fait pas moins honneur à M. Goyau, comme le dit encore M. Lapeyre, c'est qu'il sait ] « contrecarrer les préjugés régnants, sans heur- ] ter les partis ni blesser les personnes n. « Nous « disons tous à peu près la m^mi? clioso, et cet accord venant consacrer des études personnelles faites à de grandes distances et dans des milieux forts différents, est la meilleure démonstration de la vérité de nos doctrines. Mais tandis que nous nous faisons généralement dans le public bourgeois une réputation d'énergumènes et de socialistes, lui passe pour un sage, un modéré un sympathique, un savant. Assurément il est tout cela; mais son secret et son mérite est d'en persuader nos adversaires n (1).

On n'aura pas été sans remarquer que M . Ollé- Laprune, M. Fonsegrive, M. Georges Goyau, dont le peu que j'ai dit suffit à montrer combien grand a été leur rôle au point de vue de la propagande catholique et de ra|)ologétique chrétienne, ne sont pas sortis des milices catholi-

(1) Pour le Ctriil tlpoiir U Priait, page! 325, 2S6. LclUellflUX.

i.\ iM;M(M:h \ ni: ciiiu-tii >>k .'îT)!)

(jucs, mais des rangs de rUiiiversité réputée pendant si longtemps l'adversaire. Ils n'étaient pas les seuls dans le même cas. Sans parler de M. Blondel déjà connu, et de M. Brunetière dont la foi et le zèle devaient sous peu s'affirmer avec tant d'éclat, le Congrès des Œuvres de Jeunesse tenu en mars 1897 à Marseille, avait vu se produire quelques personnalités, comme M. Imbart de la Tour et M. Jean Guiraud, qui étaient immédiatement devenus extrêmement sympathiques et populaires. Le XX^ Siècle^ par la plume de M. Alexandre Bergasse soulignait le fait avec autant de satisfaction que d'à propos, disantque « Tesprit humain s'est trouvé ramené vers la Foi par les chemins mêmes qui semblaient devoir l'en éloigner. »

M. Lapeyre, essayant de se rendre compte du phénomène, croit en trouver l'explication dans ce que le catholicisme, à la fin du dix-neuvième siècle, commençant à dépouiller la physionomie que lui avaient donnée le gallicanisme et le jansénisme, a pris un autre aspect en devenant social.

« Dans les troubles intellectuels et moraux qui avaient préparé ou suivi la renaissance du paganisme et l'éclosion du protestantisme, on avait, par une lâche et progressive désertion, renoncé à chercher dans TËvangile les lois de l'organisation chrétienne et de la justice sociale (1), mais voilà que les jours de la captivité paraissent comptés. La lumière nous est rendue, et la bénédiction arrive^ apportée par le Vicaire de Jésus-Christé

(1) Voir l'exposé de ce processus moral dans le chapitre XIII du tome II da CatkoUcUme social, Lethielleax.

360 LES CATHOLIQUES BËP1JBL1CM»S ^^|

Tout refleurit et annonce l'ubondance prochaine de U inoisson. Faut-il s'étonner maintenant que l'Eglise voie accourir vers elle de tous côtés

C«g eafanta qu'en >an lein elle n'a point porUs?

Si les mystères de ta religion paraissaient nagufere incompréhensibles, ses hienrails aujourd'hui sont devenus palpables, et la science peut les analyser, comme elle fait pour tout ce qui produit la vie. Voilà pourquoi le divorce enlre la science et la religion, qui n'a jamais élé légitime, n'est plus maintenant possible, La religion bien analysée aboutit à U science, et la science approfondie dans ses racines et dans ses conséquences aboutit à la religion. Les siècles du Moyen Age savaient cela, mais nous avions cessé d'y croiredepuis qu'une méthode doublement vicieuse, au point de vue scientifique et au point de vue religieux, régnait sur lus esprits. La science n'a pas à s'occuper de l'autre monde, la religion n'a pas à s'occuper de celui-ci : double erreur trop longtemps funesie, aujourd'hui dissipée, du moins dans certains milieux inlelleciuels qui s'agrandissent tous !.. Jour..

Cette reconstitution du christianisme intégral, base et couronnement de l'étude scientifique de l'homme intégral, ne peut manquer de saisir des intelligences vouées par état au culte de la science...

Des hommes comme MM. Ollé-Laprune, Blondel, Brunetière, George Fonsegrive et George Goyau font plus que s'honorer eux-mf mes et consoler l'Eglise : ils sont pour le catholicisme social une récompense el une victoire. Ils témoignent du pouvoir attractif de celui-ci, de sa force probante et de son caractère scientirique. Ils sont la réconciliation vivante de la raison et de la foi, de la science et de la religion ; non point une réconciliation ressemblant à un armistice conclu par lassitude entre parties qui ne s'estiment point, mais une réconciliation

basée sur la reconnaissance des droits et la révélation des mérites réciproques n (1).

La même opinion fut magnifiquement exposée par un agrégé de l'Université qui pouvait porter témoignage pour lui-même et pour quelquesuns de ses collègues, M. Charles-Brun, un soir anniversaire de la publication de Tencyclique Rerum novarum. Ce militant, que nous pourrons bientôt mieux connaître, raconta dans un discours ému, plein des expressions de la plus vive reconnaissance, qu'au moment où quelquesuns de ses amis et lui arrivèrent à Tâge d'homme, ils se trouvèrent comme Hercule placés entre deux chemins, bien embarrassés pour savoir lequel prendre. Ils voulaient faire de leur vie quelque chose. Le socialisme était là, avec tous ses attraits et toutes ses promesses ; de l'autre côté il y avait le christianisme, dans lequel ils avaient été baptisés, mais qu'on leur avait représenté jusque-là sous de telles couleurs que le cœur leur manquait à la pensée de marcher avec lui. Mais voilà que le cardinal Lavigerie d'abord sonne le glas des vieilles servitudes et appelle les catholiques à être de leur temps, puis Léon XIII pousse la pointe la plus hardie au cœur même de la société moderne et lance bravement les catholiques à la conquête du peuple : ces jeunes gens n'hésitent plus ; TEglise catholique n'est plus une momie d'Egypte entourée de bandelettes, c'est un être vivant qui parle à leur intel-

(1) Pour le Christ et pour le Peuple ^ pages 220 et gq.

362 LES CATHOLIQUES FlÉl'DBLICArMS

ligence et qui ouvre un champ immense à leur < activité.

A peu près à la même époque où Charles-Brun et ses jeunes amis entraient dans la carrière et où, de leur voix autorisée, les Goyau, les Ollé- Laprune, les Fonsegrive faisaient écho à la voix auguste de Léon Xlll, M. Paul Lapeyre, que j'a' déjà eu plusieurs fois l'occasion de citer, publiait le premier volume de sa grande œuvre, le Catholicisme social.

Cette œuvre ne ressemble à rien de ce que nous avons vu jusqu'ici, et celui qui en est l'aii- i leur a suivi des voies de formation bien différentes de tout ce que nous connaissons.

Commençons par l'auteur, dont Louis Veuillot disait : » Lapeyre est terrible, il soulève des questions». Il n'a pas fait autre chose, en effet, que soulever des questions et. ..les résoudre. Comme ce rôle et cet emploi de ses facultés ne pouvaient être et n'ont été que le résultat d'un travail intérieur, d'un travail d'observation et de réflexion dont il n'y a pas de témoin plus fidèle que luimême, personne non plus ne pourra mieux nous renseigner à ce sujet. Voici la courte auto-biographie qui figure dans la préface du premier volume du Catholicisme social, datée du 18 octobre 1893 :

« Ce livre est le fruit de trente ans de travaux continus. Je sortais à peine de l'adolescence que j'y travaillais déjà sans le savoir. Mes études, dirigées au hasard de mes goûts et des circonstances, me portaient peu à peu au point

qu'il fallait pour apercevoir nombre de vérités inconnues ou peu connues jusqu'à ce jour, et dont on trouvera ici un exposé méthodiquement ordonné et fortement relié aux vérités déjà acquises.

«( La base de ces études a été cinq ans de leçons de philosophie que j'ai reçues d'un maître éminent entre tous, l'abbé Noirot, le Socrate chrétien, comme l'a appelé le P. Lacordaire. Ce philosophe avait une méthode d'étude et une méthode d'exposition qui n'appartenaient qu'à lui, quoiqu'elles soient en réalité la règle même de l'esprit humain. Il fallait, pour le suivre, des loisirs, de la bonne volonté et un esprit porté vers les questions philosophiques. Voilà pourquoi, sans parler du don très rare, je puis dire le génie, que Dieu lui avait imparti, il n'a pas eu de prédécesseur, ni de continuateur, et a laissé peu de disciples. Il m'a donné des principes et une méthode qui sont des instruments de précision, lesquels, appliqués aux problèmes qui intéressent la destinée humaine, récompensent toujours le travail soutenu et bien dirigé, par des solutions à Tépreuve de toute objection.

« Nous abordâmes peu l'étude des questions sociales. Mais deux ou trois vérités primordiales, mises alors en lumière, m'ont servi pui§samment depuis à les résoudre, et chaque problème résolu a facilité singulièrement la solution de tous les autres...

« Ces études philosophiques laites dans des conditions exceptionnellement favorables, ont

364 LES CATHOLIQUES RÉPUBLICAIHS

donné à mon esprit une acuité et un discernement qu'il n'aurait jamais eu sans elles. Je n'y ai eu d'autre mérite que celui d'y apporter un, peu de bonne volonté. Si ce livre peut jamais être utile, il faudra en rapporter le bienfait à la mémoii'c bénie d'un maître aussi modeste que, savant, qui n'a laissé après lui qu'un nom et un souvenir, et que je ne crains pas d'appeler, sanS' être démenti par ceux qui l'ont connu, le plus grand des philosophes chrétiens...

« Après quatre années d'études de droit, pendant lesquelles je cultivai aussi d'autres braa' ches du savoir, un peu les sciences physiques, et beaurouji réronoiiiie politique, je pris part à la guerre de 1870, où j'appris beaucoup ; puis j'entrai à VUnivers, où je restai neuf ans. Je vécus là dans l'intimité de Louis Veuillot, l'écrivain le plus parfait de ce siècle, l'âme la plus haute, le cœur le plus noble, le chrétien le plus ferme à beaucoup d'égards qui se soit vu depuis le moyen âge. Là je m'affermis dans l'amour de l'Eglise et de la vérité; là j'appris à combattre avec courage, et à braver tous les périls en ne comptant que sur Dieu. . . periculis latronum, periculis ex gentibus, periculis in falsis frati' bus... (adCorinth., XI, 26).

« Des raisons de santé m'ont obligé en 1880 à reprendre le chemin du pays natal. Là, au milieu des paysans et ouvriers de la campagne, im nouveau champ d'études s'ouvrit à mes investigations philosophiques. Etonné des mouvements bizarres et de l'incohérence apparente du suffrage universel, je voulus me rendre

compte de son fonctionnement par Tétude du paysan. Il me fallut plus de dix ans d'observation et de réflexion pour deviner Ténigmo de ce sphinx si ombrageux et si bienfaisant. Que ceux qui sont allés plus vite en besogne déclarent que je suis un cancre : j'y consens. Je me consolerai en pensant qu'il y a des journalistes qui ont dirigé l'opinion pendant quarante ans, et qui ne savent pas le premier mot de ce que pensent les prolétaires et de la manière dont ils vivent...

« En même temps que mes observations personnelles m'ouvraient peu à peu un monde nouveau, la question sociale, posée violemment par les événements et les publicistes, venait placer devant mon esprit ému et intéressé de nombreux points d'interrogation. Etait-il vrai que l'organisation au milieu de laquelle nous vivons ne fût pas à Fabri de justes critiques, qu'elle consacrât d'énormes iniquités ?...

« Tout cela alimentait mes méditations, et l'on verra dans le premier chapitre la tournure qu'elles prenaient. . . Enfin le mot de l'énigme m'apparut. Ce fut l'Evangile qui me l'apporta. Tout s'illumina, et le plan de la société m'apparut tel que l'a conçu la sagesse de Dieu et Tamour de notre sauveur, son divin Fils.

a J'écrivais souvent dans les journaux, et j'essayais de faire pénétrer dans le public quelques rayons des clartés nouvelles que j'avais aperçues. Je ne tardai pas à remarquer qu'il est à peu près impossible, au moyen du journal, de faire adopter des idées vraiment neuves au public... Ni les journalistes, ni les prédicateurs,

3(16 LKS CATIIOLIQUKS HKPUBLICVINS "

ni les orateurs parlementaires ou autres, n'arr veront à trouver ni à faire adopter les Bolutiot complètes et précises de la question sociale. y faut les longues études du philosophe ou le Sommes complètes du théologien ; car. ne l'oi blions pas, tout l'ordre des connaissances 6! à remettre en place dans l'esprit humain.

« J'ai écrit récemment la vie du grand apolc giste de ce siècle, Auguste Nicolas. Au point d vue du christianisme dans ses rapports avec le individus et avec les gouvernements politique; cet illustre écrivain a laissé peu de choses à dir après lui. Mais ni lui ni aucun autre n'ont sériel; sèment abordé la question sociale. Prendre le po!i)t,'Oti'jL(e ;iLi point où l'alaissi-'e Auguste Nice las, et montrer que l'action du Christ, ause salutaire à la société qu'à l'individu, renferme I secret du bonheur social dans ce monde comm celui des félicités éternelles pour chacun d nous, telle serait mon ambition s'il m'était per mis d'en avoir une.

« Mais non, ce n'est pas une ambition, mém légitime, qui me fait écrire. 'Je dis simplemen ce que je vois.

■ J'ai voulu servir l'Eglise et servir les mal heureux, en rapprochant ceux-ci de celle-là e en montrant que le sort de la première et celu des seconds sont absolument liés l'un à l'au tre.

« Je dédie mon livre à tous ceux qui souf frent ».

Nous ne sommes donc pas ici en présence d'à perçus jetés au hasard des circonstances, d'ar

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ticles détachés ou de discours, œuvre de sociologues qui donnent à la question sociale le superflu de leur temps, qui, à côté de leurs devoirs professionnels, font une place au devoir de Tapostolat et apportent quelque contribution de détail à la solution du grand problème qui préoccupe tout le monde : nous sommes en présence d'une œuvre d'ensemble, d^m monument élevé par un esprit profondément réfléchi, qui par son application, a su découvrir, puis relier les unes aux autres, enchaîner et réunir dans un ordre complet les vérités qu'il a si bien appelées le Catholicisme social. Il avait d'abord intitulé son ouvrage le Socialisme catholique^ terme qui lui paraissait plus juste par rapport au terme d'individualisme, qui représente l'idée opposée. Mais déjà le mot socialisme avait pris un sens spécial qui ne pouvait qu'amener des confusions et occasionner inutilement des froissements ; M. Lapeyre n'hésita pas, bien qu'à regret, à l'abandonner.

Je ne me hasarderai pas, parce que je serais et trop incomplet et trop imparfait, à faire une analyse de cette œuvre qui, parmi tout ce qu'ont écrit les sociologues catholiques et les démocrates chrétiens, n'a pas son équivalente. Je ne me flatte môme pas d^en avoir saisi tout le sens et toute la profondeur. Je m'eff'orcerai seulement d'en donner un aperçu. Pour cela, si je cherche l'idée qui en est comme la clé de voûte, je trouve celle-ci, c'est que, selon l'enseignement de Jésus même dans TEvangile, le critérium et la condition de l'amour de Dieu, c'est l'amour du prochain, et

368 LES CATHOLIQUES IlÉPUBLinAINS

inversement le critérium et la condition de l'amour sérieux et permanent du prochain, c'est l'amour et la présence de Dieu. A cet amour du prochain s'oppose un instinct que l'homme porte en lui-même, l'égoïsme, qu'il ne peut pas absolument cotnpiimer sous peine de manquer à la loi de conservation, Ainsi il faut que l'homme à la lois se donne et se retienne. Mais le problème est de savoir comment il se donnera, c'est-à-dire comment il s'oubliera pour penser aux autres, car pour ce qui est de se retenir, c'est-à-dire de penser à lui-même et d'agir en conséquence, il y est suflîsammeiit poussé par sa propre nature et par tout ce que des siècles I d'amour iN^ soi-nit'-me, d'êgoïsme mal entendu et de concupiscence ont laissé d'atavisme et de mauvaises habitudes dans ses veines,

Il s'agit donc d'abord de rechercher quelles sont les lois de la co-existence ou socialité humaine, et de décrire le cercle des obligations dans lequel chacun doit enserrer et sa volonté et son activité sous peine de ne vivre que pour lui-même aux dépens des autres.

La première loi qui se présente est la loi du travail sans laquelle la vie ne se peut même concevoir et qui est donc pour cela une loi générale à laquelle personne ne peut se soustraire; cette loi du travail est peut-être celle à laquelle l'homme répugne le plus et dont la notion a été le plus obscurcie par la complicité même de ceux qui ont pour mission de l'expliquer et de la maintenir, grâce à l'interprétation défectueuse

d'un texte de l'Ecriture qui trop longtemps Ta fait regarder comme un châtiment et lui a enlevé de l'estime qu'il mérite. « Démontrer ce que l'esprit mauvais a fait sortir de là pour abuser l'humanité, la tromper, la diviser, l'ensanglanter de luttes et Topprimer de servitudes, est •incalculable. » Le péché originel a rendu le travail, comme tous les devoirs, moralement plus difficile à accepter, mais il n'en a changé ni la nature, ni les conditions. La nature du travail, c'est d'être le moyen donné par Dieu à Thomme pour s'assujettir la terre ; ses conditions, c'est non seulement de s'imposer à chacun puisque chacun profite des fruits de la terre, mais de s'imposer à chacun au delà même de ses besoins. Car la société étant une sorte d'entreprise collective doit pourvoir à s'assurer, comme toute entreprise, un capital de réserve ; elle a ses troupes de provision, c'est-à-dire les enfants, et les invalides, pour lesquels les ressources sont nécessaires. Ces ressources, c'est aux valides Bans exception à les procurer.

Le devoir du travail a une mesure, le droit au repos, et un attrait, l'extinction de la souffrance. Le droit au repos, c'est le droit de goûter les fruits du travail, le loisir qui permet la vie intellectuelle, la vie morale, la vie sociale, la vie religieuse. L'extinction de la souffrance, c'est le mobile qui nous pousse tous à rechercher ce pour quoi nous sommes faits, le bonheur, mais dont il ne faut pas poursuivre la réalisation complète ici-bas, surtout par des moyens mécaniques, comme le voudraient la plupart des fai-

CATU. H^UBLIGAIlfS. 11*

.170 LES CATHOLIQUES RÊPUBLICAIKS

Bcurs de systèmes sociaux, dont il ne faut paa non plus abandonner la poursuite, comme levoudraient certains chrétiens mal éclairés, en faisant de la souffrance on but, tandis qu'elle n'est qu'un moyen. Si elle était un but elle serait un bien en elle-même, et il faudrait alors l'entretenir et la développer, loin de chercher à l'atténuer. On voit ce qu'une pareille aberration peut entraîner de conséquences déplorables et engendrer de maux pour la société.

Ce travail donc, aiguillonné par le désir de diminuer la souffrance qui est toujours un manque de quelque chose, réglé par la nécessité de donner satisfaction à toutes nos aspirations et à tous nos besoins, est la source bienfaisante d'où jaillissent incessamment les biens nécessaires à la communauté humaine et la première obligation qui s'impose à tous les membres du corps social.

A cette obligation en succède immédiatement une seconde, c'est de n'user de ces biens que dans la mesure où on en a besoin, car s'il y a une loi de la production des richesses, il y en a une de leur consommation. Dès que de l'usage on tombe dans l'abus, il y a injustice, parce qu'en se faisant la part trop grande, on restreint celle des autres. De là la nécessité de la modération, de la sobriété, la proscription du luxe désordonné, etc.

Enfin, au travail qui crée les ressources, à la sobriété qui les ménage, doit s'ajouter la charité « qui répartit ses ressources entre tous les hommes de façon que les jilus malheureux no nian-

quent jamais du nécessaire, et que le superflu lui-même, un superflu utile, vienne uniformément et peu à peu élargir et féconder les vies humaines d.

Telles sont les lois de Tordre, par le respect desquelles les peines et les avantages sont à peu près également distribués et le bonheur peut dans une certaine mesure régner sur la terre.

Or, la tendance de Thomme est plutôt de violer ces lois que de les observer, et cette tendance s'àccentuant avec les générations, il peut arriver à les renverser complètement et à établir la société sur des lois ou plutôt sur des bases tout à fait opposées, c'est-à-dire sur la paresse, la prodigalité, le mépris des besoins et du droit des faibles. Alors au lieu de Tabondance, c'est la disette, au lieu du bonheur, c'est l'universelle torture. Le travail existe, mais le travail forcé de l'esclave, le repos existe, mais pour ceux qui ne se fatiguent que dans les plaisirs^ la souffrance diminue, mais pas pour ceux qui souffrent le plus. Il n'y aurait, par conséquent, rien de plus épouvantable que le sort de l'humanité si elle ne trouvait quelque part quelque ressource contre elle-même. Getle ressource, c'est Dieu qui la lui apporte. 11 la lui avait conférée dès le début en mettant dans ses facultés le contrepoids des influences divines. 11 la lui restitua par l'avènement de Jésus-Christ, qui parut au moment où le surnaturel n'avait presque plus aucune actîon^v-*^ dans le monde et où l'égoïsme, c'est-à-dire l'exploitation (le rhomnie par Thomme, allait définitivement l'emporter. Par son intervf^^-tion.

372 LES CATHOLIQUES RÉPUBLICAIKS

Jésus-Christ a'est mis du coté des faibles, a rendu ses litres de noblesse au travail, a combattu la prodigalité et le luxe, a appris l'art de souffrir pour diminuer la souffrance des autres, et éTigé sur un piédestal, en face de l'égoïsme humain, comme la puissance destinée à le vaincre, l'esprit de charité. 11 a ainsi arraché l'homme à ses propres inclinations en le tirant, par une douco violence, du côté opposé, c'est-à-dire du côté de ses semblables, et il a créé par lè le lion social. Le caractère du lien social est donc surnaturel, et l'amour du prochain, qui constitue ce lien, ne s'alimente pas à d'autres sources que celles qui envoient jusqu'à notre cœur l'amour même de Dieu.

A partir de ce moment, l'amour de Dieu et l'amour du prochain vont se contrôler l'un l'autre, parce qu'ils sont solidaires 1 un de l'autre et qu'ils s'évanouissent à la fois dès que, par un artifice quelconque, on prétend altérer leur substance ou les dissocier. Pour maintenir leur union et leur assurer mutuellement leurs bons services, si on peut ainsi s'exprimer, Jésus- Christ a laissé le surnaturel, dont la propagation et la communication se fait par les principaux moyens suivants : la rédemption ou expiation sociale, le précepte, rexemplc, la promesse de la vie future, la prière, les sacrements, le culte, l'Eglise, l'organisation corporative etchrétienne : d'où l'on aperçoit que « la religion de Jésus- Christ est, dans son fond et dans toutes ses parties, essentiellement socîalo « et que « vouloir laîre du .christianisme une doctrine purement

individualiste est aussi contraire à la logique qu^au bon sens et surtout au succès de la foi ».

L'histoire montre, en effet, que le succès de la foi a toujours été en raison directe du caractère social donné à la religion par TEglise, dépositaire et rectrice de l'économie surnaturelle procurée au monde par Jésus-Christ, et que ses défaites ont toujours coïncidé avec la méconnaissance de ce caractère. Quand l'Eglise a été avec le peuple, le peuple a été avec elle ; quand elle a prêché aux grands leurs devoirs, quand ses ministres ont creusé dans les cœurs les canaux par où le surnaturel vient y infiltrer l'amour de la justice, le respect du droit des faibles, le dévouement, le peuple a reconnu en eux ses amis et ne leur a marchandé ni sa sympathie ni sa confiance.

Mais l'Eglise, comme autrefois la Synagogue, n'échappe pas au terrible obstacle du pharisaïsme, l'éternel ennemi de l'Evangile « qui prend mille formes d'autant plus dangereuses qu'elles sont plus hypocrites, mais qui, au fond, n'a qu'un mobile : Tégoïsme, et qu'un résultat : l'esclavage d'une grande partie du genre humain». Son expression historique la plus récente et la plus féconde en désastreuses conséquences dont nous souffrons encore est le gallicanisme, qui a visé à corrompre Dieu lui-même, en faisant du c ulte pour le culte, du surnaturel sans raison et sans effet, en brisant l'unité de l'être humain, en séparant les intérêts de la terre de ceux du ciel, en isolant l'Eglise dans le sanctuaire, en lais-

i CATHOLIQUES REPUBUCAIKS

sant le champ libre aux forbans de la diiperk' et de la force, en faisant des prêtres des hommes absolument inutiles et universellement méprisés.

Cette abdication du rôle de l'Eglise dans i partie essentielle a permie renvahissement dd notre société par l'égoisme ; car de même <]ud laveugleinenl sur les* droits du prochain a copi rompu la valeur du culte rendu à Dien, la mé^i connaissance du surnaturel et de tout ce qui le produit et le personnifie rend aujourd'hui illusoires toutes les tentatives pour une organisation sociale où ies droits du prochain n9 seraient pas oubliés. ^

La conlre-cpreiive pcnit èlrc faite. Il n'y a qu'à prendre la série des sujets de l'ordre moral qui préoccupent le plus les esprits à l'heure qu'il est : la dépopulation, les intérêts de l'enfance, le mariage, la question ouvrière, la question juive, la franc-maçonnerie, la crise agricole, l'agiotage, le libre-échange, la propriété, l'avenir des professions libérales, le luxe, la démocratie, la forme du gouvernement, le socialisme et l'anarchisme, la ^question coloniale, la paix et la guerre. Dans toutes ces questions d'une portée immense, toujours apparaîtront les mêmes lois et s'allirmeronl les mêmes principes : partout le mal produit par l'égoïsme, le bit'ii par l'esprit de charité, l'esprit de charité par l'influence de l'Evangile.

C'est donc à l'Evangile qu'il faut revenir. Pour cela, que ceux qui ont mission de le prêcher y reviennent eux-mêmes en paroles et elfertive-

LA DÊXOCIt\TIE CHRÉTIE!(NC 375

ment. Puis qa'im puissant mouvement de réaction crommence en vue de réformer les idées « les mœurs, les lois : les idées« dans le sens d'une conception sociale et non plus individualiste de toutes choses : il faut que sur les bancs de toutes les écoles, spécialement des écoles catholiques « les jeunes gens apprennent non pas comment on peut exploiter ses semblables^ mais comment on peut les servir » : les mœurs, dans le sens d*un rendement toujoui*s plus grand de ▼ic, et, pour cela, d*une recrudescence d'estime pour le travail, le plus grand producteur de lu ▼ie ; les lois, dans le sens d'une protection plus large du faible, non pour que 1 Etat se charge de toutes les tutelles, mais facilite rétablissement des tutelles indispensables. Enfin, dans les mœurs, dans les lois, les institutions, qu'on se rapproche le plus possible de ce principe social, « que toute supériorité en possessions, inlluence et facultés de tonte nature engendre des devoirs corrélatifs, et ne peut «^tre loh'M'ée qu'en raison des services sociaux qu'elle rond ». Le jour où ce programme serait appliqué, on peut à peine concevoir, selon les expressions nu^mes do Léon XllI, (( le soufile puissant qui saisirait soudain toutes les nations et les emporterait vers les sommets de toute grandeur et de toute prospérité » .

Voilà en cinq à six pages la substance d'une œuvre qui dans les trois volumt^s en comprend quinze cents. C'est dire qut» le sujet est à peine indiqué et que même des questions qui sont au [.remier j)lan après les divisions capi';^.îcs, comme

376 LES CATHOLIQUES RÉPUBLICAJTIS

celle du prêt à intérêt, ont été passées souw silence. Ce qui surtout est complètement ah^eaM de ce dessin qui ne comporte que les très gran-^ destines, ce sont ces aperçus lumineux, ces^a liori/.ons qui ouvrent sur la vie chrétienne de>B perspectives tout à fait inattendues et que découi^ vre, à la suite d'une magistrale exploration dans les mœurs contemporaines, la pointe de l'analyse. II court dans tout l'ouvrage une sorte d'émotion qui passe de l'auteurau lecteur, qui unit les deux esprits et les deux âmes, qui les fait communierdans la même satisfaction delà vérité découverte, dans le même amour de ta beautà J morale exprimée. Si on veut savoir ce que c'est" que le christianisme non sculf'inont diins ses principes, mais dans son application, ce sont ces trois volumes qu'il faut lire . Il y a là des choses qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Après dixneuf siècles qu'on a tant et tant écrit sur les enseignements de l'Evangile, ce n'est vraiment pas banal d'avoir trouvé quelque chose de nouveau à dire.

Les trois volumes parurent successivement avec ces sous-tittes: Les Vérités mâles, les Remèdes amers, le Retour au Paradis terrestre. L'attention du public, favorisée par l'action parallèle du réveil catholique et de la Démocratie chrétienne, était de plus en plus grande. Dans la préface du troisième volume, l'auteur pouvait faire ces constatations qui nous ramèneront du monde où l'on pense à celui où Ton agit :

u Voilà huit ana que j'ai écrit les premières lignes de cet ouvrage. Si je l'ai commencé avec une foi robuste.

je puis dire que je l'achève en pleine espérance. Ce qui n'était qu'un ruisseau presque invisible, est devenu un fleuve puissant, capable déjà de porter des navires.

« 11 y a huit ans, quelques hommes à peine soupçonnaient l'Eglise de posséder dans ses trésors cachés la solution de la question sociale. Ce désir ému, silencieusement enseveli au fond de quelques consciences, est devenu aujourd'hui une rumeur immense qui pénètre dans toutes les régions et dans tous les camps. A dire vrai^ le camp catholique n'est pas celui qui paraît le plus facilement pénétrable aux idées du christianisme social. Toutefois, grâce à Léon XIII, quel immense chemin parcouru ! Que d'œuvres entreprises, quel ardeur au travail, quelles merveilleuses conversions parmi les laïques et dans le clergé ! Quel admirable épanouissement de cette jeunesse, dont une partie sans doute est endormie, mais dont l'autre est déjà plus intelligente, plus instruite et plus vivante que ses maîtres ! Pendant quelque temps on a pu se demander si Léon XI II serait jamais compris. Aujourd'hui l'affirmative n'est plus douteuse. »

Nous allons de plus en plus en voir les preuves.

L'ouvrier de la démocratie chrétienne qui était alors le plus en vue et qui grandissait tous les jours dans l'admiration et la sympathie du public, était Tabbé Lemire.

Peu après la rentrée des Chambres, la bombe de Tanarchiste Vaillant, dont les éclats l'avaient, parmi tous les députés, le plus grièvement atteint, lui avait fait une auréole de victime et avait encore augmenté Tattrait qui se dégageait de toute sa personne. Rétabli au bout de quel-

378 LES CATHOLIQUES BÉPUBLICAlîiS

ques semaines, il n'avait pas tardé à aboi-der tribune et, avant un an, les points fondamenlau: de son programme elles principaux articles d> la démocratie chrétienne avaient trouvé leu place dans les discussions du parlement, Chain bres de travail, représentation p rôles sionnellcf droit de propriété des syndicats, liberté d'assa ciation, insaisiseabilité des biens de famîlla furent abordés, au fur et à mesure des occaaionfl dans des discours où la connaissance pratiqu des questions et la manière simple de les traitai s'alliaient toujours au charme littéraire et i valent parfois faire place aux envolées de la pltU grande éloquence. Au lieu du prédicateur qu^Ol se serait allcndu à trouver dans ce jeune prêtre qui n'avait guère abordé jusque-là que sa chaire de philosophie et de rhétorique et la chaire chrétienne, on se trouvait en présence d'un homme qui cause, qui se laisse aller au développement naturel des idées et ne se montre ému que dans la mesure où il se sent soulevé par elles. On aurait dit qu'il avait été toute sa vie du Parlement. Bientôt II fut là comme chez lui. Il ne lui fut pas difficile, en dehors des grandes discussions auxquelles il participait pour affirmer au moins des principes, et qui touchaient à l'intérêt général, de remplir avec quelque succès la tâche qu'il s'était assignée de prendre en mains la défense des intérêts des petits et des humbles. Les employés des chemins de fer. comme ceux des postes et télégraphes, comme les douaniers, les agriculteurs, les pères chargés de famille lui durent une amélioration sensible de leur sitifa-

tion. Les ménages irréguliers par suite de la complication de certaines formalités pour le mariage purent être moins fréquents grâce aux modifications qu'il fît adopter, et on put voir plus rarement de ces regrettables et nécessaires anomalies par lesquelles la compagne et les enfants d'un ouvrier victime d'un accident ou décédé après de longues années de vie commune, ne pouvaient recevoir aucune indemnité parce qu'ils n'étaient pas mariés.

Ayant par cette attitude humanitaire et ces réclamations équitables, obtenu Toreille de la Chambre, il se sentit quelque force pour plaider la cause de la religion et du clergé. Dans la séance du 20 janvier 1895, il obtint, malgré Topposition d'ailleurs très courtoise du gouvernement, le rétablissement de quelques traitements ecclésiastiques supprimés, notamment celui de l'archevêque d'Aix, Monseigneur Gouthe-Soulard. A propos de la discussion sur l'ambassade auprès du Vatican, il fît un admirable éloge du Pape et de la grandeur de la force morale catholique. Quelque temps après, répondant à Jaurès, dans la séance du 11 février 1895, il exaltait en termes superbes l'idée chrétienne et disait en s'adressant au leader socialiste : « J*ai la conviction d'être du nombre des vieux croyants, de ceux qui ont été bercés à la douce mélodie de cette chanson dont vous parliez un jour. Monsieur Jaurès, en termes où il y avait presque de mystiques regrets, et j'espère que je m'endormirai dans la tombe en écoutant cette même chanson... Vous avez déclaré que vous discute-

380 LES CATItOLIQUEIK BÉPUBLICAINS

riez l'apparition divine si elle se produisait, et que vous lui demanderiez des preuves. L'humanité a vu rette apparition ; la preuve, nous aussi nous la demandons, et quand nous nous mettons a genoux devant la Divinité, nous le faisons très librement... Quant à l'Eglise, elle s'impose au respect. Et à ce propos, je puis dire à mes collègues socialistes : quand vous aurez derrière votre doctrine dis-huit siècles d'histoire comparable à celle de l'Eglise catholique, je pense que vous ferez belle figure dans le monde. L'Eglise a fait ses preuves par des bienfaits ».

Aussi, quand il se rendit à Rome au mois de mai de cette année 1895, en compagnie de M. Harmel, fut-il reçu à bras ouverts par Léon Xlll et fut-il l'objet de l'universelle sympathie de la part du monde ecclésiastique avide de le voir et de l'entendre. Il parla dans plusieurs réunions où se pressaient clercs, laïques, prélats, évoques et cardinaux. Dans le Peuple français, je comparais ce voyage à une sorte de voyage ad limina et je disais que l'abbé Lemire, « si la modestie n'a pas mis une barrière à sa parole quand il a été aux pieds du Saint-Père, a pu se rendre cette justice qu'il a bien servi les intérêts humanitaires et catholiques à la Chambre française » et constater que la politique de Léon XIII « a plus fait en un an que toute la politique anti-constitutionnelle pendant quinze ans d'opposition »,

Son action, on le pense bien, ne se bornait pas au Parlement. Dès que par l'élection de 1893 et ses premières interventions à la tribune, il eut

été mis en plein relief et marqué du signe des hommes de valeur, il devint un des personnages représentatifs de la démocratie chrétienne, dont il était par ailleurs, par sa prestance, des qualités personnelles fort séduisantes, un des plus décoratifs. Il ne se faisait plus de manifestation sans lui. De plus, à ce moment où la concentration des efforts de la démocratie chrétienne devenait nécessaire et où Ton commençait à parler de Torganisation générale du parti, sa maison, ce fameux 28, rue Lhomond, devint naturellement comme le rendez- vous où s'élaborait cette organisation et le point d'attache de ce qui s'entreprenait sur toute la surface du territoire.

Il faut néanmoins bien distinguer dans le mouvement démocratique chrétien, ce mouvement proprement dit, qui embrassait les efforts de toute catégorie et de toute provenance, qui comprenait l'ensemble des idées, des œuvres et des hommes qui tendaient à organiser la démocratie sur des bases chrétiennes, et d'autre part, le mouvement ouvrier démocratique qui n'était qu'un aspect et une fraction du premier. Si le mouvement d'ensemble, quand il commença à prendre de la consistance, trouva un point d'attache tout désigné, un centre de coordination chez Tabbé Lemire, qui était à Paris et qui était dé[)uté, le mouvement ouvrier, parti de Reims et du Nord, resta concentré et alla toujours se développant autour de ses deux points d'origine.

C'est ce développement, dont le spectacle pendant les années 1894, 1895, 1896, grâce à

382 LES CATHOLIQUES REPUOLICAINS

quelques puissantes individualités et toujours sur les apostoliques instances de Léon llarmel, fut admirable, qui doit un moment nous arrêter.

Le premierCongrès ouvrier, en 1893, avait été une conquête. Un second eut lieu, encore à Reims, les 12, 13 et 14 mai 1894, qui, à la fois marqua le chemin parcouru et imprima à la marche en avant une impulsion singulière. Tandis que le premier n'avait pu se recommander que du seul nom de M. llarmel, le second comprenait un certain nombre de sommités dans son comité de patronage. On y relevait les noms du cardinal Langênieux, de Mgr Couillé, archevêque de Lyon, du Très honoré Frère Joseph, supérieur général de l'Institut des Frères des écoles chrétiennes, de M. de Lapparent, de M. de Margerie, de l'abbé Garnier, du colonel Arnould, directeur de l'jîcole des hautes études industrielles de Lille, etc. Le jour de l'ouverture du Congrès, M. Harmant, ingénieur belge, Mgr Petit, délégué de Mgr Couillé, l'abbé Lemire et quelques autres personnalités vinrent encourager les ouvriers de leur présence. Les membres du Congrès étaient au nombre de six cents, représentant plus de cent soixante associations ou groupements ouvriers. Le programme toujours simple et |)ratique offrit à ces honnêtes travailleurs l'occasion d'exercer et de montrer leurs facultés d'intelligence et de jugement autour des intérêts qui les comernent et, étant investis d'une certaine responsabilité, de prouver qu'ils n'étaient pas inaccessibles aux

LA DÉMOCIUTIE CHRETIENNE 383

conseils de la sagesse. L'impression produite par le Congrès fut énorme, je veux dire extrêmement favorable tant sur le monde de la bourgeoisie catholique que sur les ouvriers. Ceux des ouvriers qui n'étaient pas de la région de Reims se sentirent piqués d'émulation et n'eurent pas de peine à répondre à un des principaux vœux du Congrès qui poussait à la multiplication des groupements ouvriers et surtout à leur Fédération en unions régionales sur le modèle de l'Union démocratique du Nord.

Celle qui fut le plus vite constituée et qui répondit le plus promptement à ce vœu fut celle des Ardennes, qui était immédiatement dans le rayon d'influence de Reims et dont le promoteur, M. Dombray-Schmidt, suivait de très près depuis quelques années l'action de M. Harmel.

C'était un employé de Charleville aussi doux de manières et dévoué, qu'il était intelligent et actif. Dès le début du réveil catholique, il était allé dans les réunions tenir tête aux socialistes. Non seulement il s'y faisait écouter, mais il avait une telle puissance de persuasion qu'il réussit une fois à y faire adopter un ordre du jour en faveur des idées démocratiques catholiques. Quand ces idées commencèrent à prendre cours et à se traduire dans les faits, Dombray- Schmidt groupa autour de lui à Charleville quelques employés et quelques ouvriers et contribua à la fondation d'un certain nombre de cercles d'études. Mais, très pratique et sentant que le mouvement n'aurait de puissance d'attraction

fjiiL' sil procurait un secours effectif, il se mit ea mesure de fonder des sociétés coopératives de consommation à bon marché et institua avec im grand succès l'œuvre de la location d'immeubles qu'on sous-louait aux ouvriers à des prix très avantageux pour eux, où ils pouvaient trouver à peu près 35 "/o d'économie. Il compléta l'œuvre par l'achat de maisons qui, moyennant une redevance mensuelle, devaient fmïr par échoir en toute propriété aux ouvriers. Immédiatement après le Congrès de Reims, qui avait été comme un coup de fouet pour les bonnes volontés, il avait convoqué ses groupes en congrès à Charleville même. La réunion eut lieu le 12 août, trois mois seulement après celle de Reims, avec le concours des principaux démocrates des autres régions. Il en sortit trois décisions ou plutôt trois actes : la constitution de l'Union démocratique des Ardennes, la résolution de réunir les groupes intégralement ou partiellement tous les trois mois, la fondation d'un petit journal pour leur servir d'organe. Le petit journal devait grandir et faire place à toute une œuvre de presse, lorsque Dombraj- Schmîdt, plus fort de l'appoint apporté par le comte Malval, transporta le siège lît- son artion à Nancy. Quant à la résolutinn de tenir des petits congrès trimestriels, ce fut une vraie trouvaille ; après avoir été prise elle fut fidèlement tenue et produisit, au point de vue de l'entretien du zèle et de la propagande, des fruits si merveilleux qu'elle se piéseula comme un exemple à suivre à toutes les autres Unions.

Celle qui suivit de près T Union des Ardennes fut la Fédération des Travailleurs chrétiens du Centre et de TOuest. Elle comprit tous les groupements et associations qui s^étaient formés depuis trois ou quatre ans sur la ligne qui va de Brest à Orléans en passant par Morlaix, Rennes, Nantes, Angers, Tours et Blois.

En suivant le même itinéraire, nous trouverons à Brest et à Morlaix les deux initiateurs du mouvement dans la personne de Mgr Dulong de Rosnay, le célèbre et entraînant prédicateur retiré en Bretagne, et d'un jeune avocat de Brest, M. Emmanuel Desgrées du Loù, qui, après avoir secondé les premiers efforts du vaillant prélat, devait se poser, par le bon aloi de son talent et Téclat de ses services, comme le chef du parti républicain démocrate dans tout l'Ouest.On se doute bien que, dans ces contrées, avant d'engager la lutte sur le terrain social, il y eut bien des coups à échanger sur le terrain politique. Cette lutte, c'est Desgrées du Loù en grande partie qui Ta soutenue et qui, avec toute la force que donne un long passé où dominent les victoires, la soutient encore. C'est certainement une des plus attachantes figures du parti démocratique chrétien. Loyal avec lui-même comme dans ses déclarations, il comprit de bonne heure que plus un nom est illustre plus il oblige celui qui le porte, et que le j)remier devoir d'un homme de cœur, c'est de payer son tribut de services à la société qui le fait vivre et de seconder, dans la mesure où le patriotisme le commande, les légitimes ambitions de son

eATH. RÉPUBLICAINS. 11"

386 Lss Catholiques SEPUBLiCAiliâ

pays et de son temps. Il ne pouvait pas porter une épée comme ses ancêtres, mais ses simples exercices de collège lui avaient révélé qu'il pourrait facilement se servir de la plume, et la ' plume étant l'arine la plus terrible de notre époque, il se félicitait de pouvoir l'utiliser. Deux ans après avoir quitté l'Ecole de Droit et en avoir passé encore deux comme officier dans le commissariat de marine, il se fît inscrire au barreau de Brest. Mais la poudre des discussions qui étaient alors très ardentes parmi les catholiques l'attirait plus que les causes d'intérêt privé, si respectables qu'elles fussent. C'était en 1892, il avait vingt-cinq ans : jusqu'au moment où il descendra à Rennes poiii' fonder le grand quotidien V Ouest-Eclair, c'est-à-dire jusqu'en 1898, ii bataillera dans tout« la Basse-Bretagne, oiiil multipliera journaux liehdoiiiailaires, conférences, cercles d"études, sociétés économiques, syndicats pour le développement des idées pontificales, c'est-à-diie déraocraliqui;s et républicaines. Il fut puissamment aidé, surtout pour la fondation des œuvres, par M. Eugène Klornoy, conseiller municipal de Nantes, M. l'ablié Duparc, curé de Lorient, et surtout l'abbé Trocliu, qui multiplia en si grand nombre les caisses rurales et les syndicals agricoles et qui, sous le pseudonyme de Félix Mousticr. a ])ublié un petit volume si précieux sur la niatii'-re (1).

L'inilialivc pour roigaiiisiitioii démocratique [)artitdc Bresl, où il a\ail son centre d'action. A

(1} Qutëtioiu ruralti, chei Roadetet, rae do I Abbajr*, Pari*.

LA DÉMOCRATIE GHKÉTIENNE 387

la date du 25 mars 1894, le comité catholique ouvrier qu'il avait fondé, publiait un appel sans ambages : « Quel est notre programme ? Celui de la démocratie chrétienne. x\u point de vue politique, nous sommes républicains ardents et sincères, parce que, pour nous, la forme républicaine est celle qui va le mieux à la démocratie... Au point de vue social, nous n'obtiendrons rien d'une révolution, nous n'obtiendrons quelque chose qu'à la suite de revendications clairement formulées par les ouvriers et dont les patrons sauront reconnaître la justice ». Le mémo comité, à la date du 9 mars 1895 et pour se conformer aux résolutions du Congres de Reims, décida de travailler à la fédération des groupes de Bretagne, d'Anjou et du Maine, qui devait être un fait accompli quelques mois plus tard.

Mais aux groupes de l'Ouest devaient se joindre, grâce à la communauté des moyens de propagande et pour (aire un faisceau plus compact, les groupes du Centre. Nous nous trouvons ici à Blois, et nous avons quelques nouveaux noms d'apôtres à enregistrer. C'est d'abord l'abbé Rabier qui, en compagnie de l'abbé Develle, s'en va, avec la cuirasse d'une argumentation irréfutable, donner la réplique aux socialistes dans les réunions publiques. Il est aumônier du Cercle catholique d'ouvriers. Mieux préparé que d'autres soit à l'intelligence des questions sociales, soit surtout à leur maniement pratique par les œuvres, l'abbé Rabier en couvre le Loir-et-Cher, non seulement par sa grande

388 LES CATROtIQUES REPUBLICAINS

activité, mais parce qu'il a déployé une sorte de génie dans l'art du groupement, 11 lient, d'ailleurs, que le prêtre doit s'effacer et faire agir plus qu'il n'agit par lui-même. 11 s'applique donc, dans quelque branche et pour quelque objet qu'il veuille créer une Association, à former quelques individualités, ce qu'il appelle le noyau, puis ce noyau, il le jette en terre, c'est-à-dire dans la masse, où il ne tarde pas à germer et à se développer en fruits abondants et savoureux.

Une action qui se combinait avec la sienne, de même qu'un attrait mutuel les unissait dans la même amitié, était celle de M. Emmanuel Rivière, ingénieur des arts et manufactures, directeur d'imprimerie, ruotnbre du Coniito de l'Œuvre des Cercles. Après quelques années de séjour dans le Nord, dans une usine métallurgique, il était venu à Blois se mettre à la tète d'une imprimerie qui se trouvait à tous les points de vue dans un état lamentable. C'est là que chrétien convaincu, homme d'œuvrcs, esprit délié, il fit de la question sociale en action. Il prit pour exemple l'organisation de l'usine Harmel au Val des Bois, dont la pierre angulaire est le conseil d'usine. Dans la mesure, pensa-t-il, où je serai en contact avec mes ouvriers, oii s'établiront entre eux et moi l'estime et la confiance réciproques, dans la même mesure mes affaires prospéreront ; les leurs pareillement, et je ferai œuvre sociale. Il ne se trompait pas ; au bout de cinq ans de cette expérience, il écrivait une brochure où il en racontait les phase.'s et où il pouvait dire ; « Mélange de tâtonnements, de revers

el de succès, elle a abouti à créer une nouvelle famille industrielle, imparfaite sans doute comme tout ce qui est humain, mais telle que les malentendus, s'ils s'élèvent, ne peuvent durer longtemps et creuser un abime profond entre le patron et ses ouvriers, comme nous le voyons si souvent autour de nous. » (1)

Poursuivant l'établissement de la paix et du bon esprit dans son usine, il ne se désintéressait pas de ces mêmes biens pour la société. Il avait toujours été un admirateur de M. de Mun, et après avoir longtemps fréquenté le Cercle de Blois comme membre, il était devenu membre du Comité. C'est là qu'il connut l'abbé Rabier, dont la société lui fut si agréable, et d'autres hommesdontlesgestes leluifurentunpeu moins. Il y eut, en effet, bataille dans le Loir-et-Cher, bataille terrible pour le ralliement. Mais les ennemis les plus redoutables, comme partout d'ailleurs, n'étaient pas les ennemis déclarés, c'étaient les ennemis rachés et les opposants obliques, les renards couverts de la peau de brebis, qui, après avoir vainement essayé de faire œuvre de dépravation par la presse, devaient porter la duplicité de leurs dispositions et la perfidie de leurs manœuvres dans l'Œuvre des Cercles. L'abbé Rabier et M. Rivière résistèrent à cet assaut, particulièrement M. Rivière qui, par la création de VEcho du Centre, avait mis au service des idées républicaines démocratiques un puissant instrument de propagande et de dé-

(1) Cinq an» de vie sociale^ chez Rondelet, rue de l'Abbaye.

GATU. RÉPUBLICAINS. 11"*

390 LES CATHOLIQl!ES ftKPUBLICAINS

fense. Il n'était pas un républicain de la veille. C'était un des Bdèles du Comte de Chainbord qui n'avaient pas voulu se rallier à la laniille d'Orléans, Parmi ceux-là, quelques-uns s'étaient retirés de toute action publique ; d'autres plus jeunes, m plus à luiîme de tonstaler l'existence d'un mouvement démocratique parfaitement légitime, mais en même temps la formidable poussée socialiste qui menaçait la France, s'étaient jetés à nouveau dans la lutte n ;M. Rivière, dit-il, était de ces derniers. Aussi n'était-ce que par concomitance qu'il s'occupait de la question politique et comme condition sine qua non d'une action démocratique efficace : ce qui l'attirait surtout, l'inléressail et lui |iamissail important, c'était la question sociale.

Ses elVorts unis à ceux de l'ablté Rabierel de quelques dévoués auxiliaires parmi lesquels les événements allaient particulièrement mettre en himière M. Chartrain, ne tardèrent pas à créer un véritable mouvement démocratique indépendant de l'Œuvre des Cercles. Par leurs soins les diverses industries se syndiquèrent, toutes sortes de sociétés économiques se fondèrent, et il leur fut possible, en tendant la main, par-dessus Tours et Angers oii existaient aussi quelques œuvres de même nature, à Desgrées du Loû et à l'abbé Trochu, de former le projet d'un vaste réseau d'associations pour lequel on créerait un organe commun : Lp Travailleur chrëlieii, organe de la l-'édération des Travailleurs du Centre et de l'Oueal. Ce projet, nous le verrons, ne fut pas une chimère.

LA DÉMOCRATIE CHUETIENNE 391

Paris n'avait-il pas aussi son mouvement ouvrier chrétien ? Assurément, bien que les ouvriers y soient plus difficiles à réunir qu'ailleurs. Paris se prête mieux aux œuvres d'indication générale, aux manifestations passagères qu'aux œuvres qui exigent de la suite et une présence permanente, impossible sans sacrifices sérieux d'occupations et de temps. Aussi n'y a-t-il à réussir que plus de mérite. Sur plusieurs points, dans le treizième arrondissement, dans le septième, à Plaisance, à Courbevoie, à Saint-Denis, des groupes existaient, qui étaient florissants à l'époque du deuxième Congrès de Reims.

Puisque j'ai nommé en premier lieu le treizième arrondissement où, d'ailleurs, il est probable que le mouvement a été le plus ancien, j'y saluerai le fondateur du groupe, un des doctrinaires du parti, qui en a épingle un à un et commenté les documents, un des plus laborieux, des plus intrépides et des plus pleinement dévoués- soldats de la cause, M. Max Turmann. Docteur en droit, épris d'une véritable passion pour les questions sociales, il convoqua clu^z lui un certain nombriî d'ouvriers et d'employés et les constitua en cercle d'études, se bornant à leur fournir un programme et à les guider dans leurs (lisnissioiis. Chacun d'entre eux présidait la séance à tour de rôle. La méthode était bonne et il se lit là de la bonne besogne, puisqu'un des iiiembr(»s de (*e groupe, M. Thomine, fut envoyé comme délégué de la démocratie chrétienne au (^.ongrès international de Zurich. Un autre membre du groupe, M. Pamard, est

devenu une des personnalités du Sillon et président de l'Institut populaire du Dixième. Au bout dun certain temps, le groupe se niitdansses meubles, si cette expression bourgeoise eat permise, et êmigra tout à fait dans le Treizième dont la maison de M. Turmann ne laisait pas partie, étant située sur la frontière qu'englobait le Quatorzième. Ayant un local, ils voulurent avoir un journal, et ils fondèrent celle petite feuille, le Journal du XJJI', qui indiquait une facture de maître, qui créa l'agitation du bien dans le quartier, contribua â culbuter aux élections législatives GérauU-Ricbard, lequel avait sans doute le ressouvenir de cette aventure quand il ôcrivait dans !a Pe/ilc Répu/jli'/iie que le parti de la démocratie chrétienne était un parti à redouter.

Quant à M. Turmann, rédacteur au Monde, il avait contribué à y amener l'abbé Naudet ; passé ensuite à VUnivers, il n'avait pas cessé d'être un excitateur du zèle démocratique, de marquer au jour le jour les étapes du mouvement, non moins que les transformations nécessitées par les besoins dij temps dans les œuvres d'éducation des classes populaires. Ses ouvrages sur les Patronages et les œuvres Post-scolaires sont classiques. Celui qu'il a écrit plus récemment sur le Développement du catholicisme social (1) peut également servir de manuel pour les cercles d'études. Mous aurons plus loin à nous en occuper.

II était, on vient de le voir, personnellement

qualifié pour présenter ce développement d'idées au public, selon que Ta écrit M. Lapeyre, dans un article dont quelques traits permettront de mieux faire connaître M. Turmann: « A Fâge où les bruits de Topinion éveillent dans Tàme un écho qui ne s'éteint plus^ il a entendu dans le camp catholique les premiers murmures de la question sociale. Son cœur, comme celui de toutes les nobles natures, s'y est vivement intéressé ; son intelligence en a saisi les profondeurs et les difficultés, mais elle a compris aussi les solutions si simples et si pratiques apportées par le christianisme. . . Le livre de M. Turmann ne se recommande pas seulement par Térudition, la méthode et la clarté de son auteur. Celui-ci est de ceux qui savent faire aimer le catholicisme social. Point de polémiques aigres ni de controverses ardentes. 11 présente ses idées avec tant de charme, d'amabilité et de bonne grâce, qu'elles entrent comme d'elles-mêmes dans l'esprit et le cœur du lecteur. En racontant les efforts des catholiques sociaux, il a trouvé le secret de ne malmener personne et de ne faire de la peine à qui que ce soit. C'est là un secret merveilleux que quelques-uns d'entre nous pourraient lui envier (1). . . »

Si du treizième arrondissement nous passons dans le quatorzième, nous nous trouvons dans le quartier de Plaisance, chez M. l'abbé Soulange-Bodin et chez M. l'abbé Boyreau. Le pre-

(1) Pour le Christ et pour le Peuple ^ p. 327. Chez Letbiellenz,

394 LES CATIIOLlylîES BKI'LBLIC.MNS

tnier est curé de In paroisse, le second est à la tête d'une petite commutiiiuté de prèlres qui est comme une annexe du personnel paroissial dans ce quartier si vastelet ai déshérité. M. Soulange- Bodin a fini par faire construire l'église dont il demandait les pierres aux quatre vents du ciel. Je fis part un jour de ses préoccupations aux lecteurs du Peuple français.

B Est-ce que cet homme et ses collaborateurs, m'écriai-je non sans raison, eat-ce que ces prêtres de Jésus-Christ devraient perdre àsupplier pour avoir un peu d'argent le temps qu'ils voudraient employer à convertir les âmes ?

a Entourés d'ouvriers dont il n'ont pas cent dans leur église de bois, placés au milieu de travailleurs qui ne blasphèment pas Dieu puisque personne ne le leur a jamais fait connaître, et qui seraient tous heureux de le bénir si quelqu'un leurprononçait son nom et s'ils pouvaient venir quelque part s'agenouiller en sa présence, le curé et les vicaires de Plaisance ont choisi le vocable de Notre-Dame du Travail et se sont dit: « Nous allons faire descendre de la robe immaculée de la A'ierge, sur ces corps fatigués, l'effluve du rafraîchissement, du repos et de la consolation ; nous allons élever des voûtes où il y aura plus d'air que dans les usines et dans les estaminets, où le cœur se dilatera, où l'âme s'échappera un moment de la prison des sens où elle étouffe, et s'élèvera sur les ailes de l'adoration jusqu'à Dieu ; nous allons faire une basilique qui ne vaudra pas une calliédraln du moyen âge, mais (|ui sera, comme elle, une oasis au

LA DÉMOCRATIE CHHKTIENNE 395

milieu de Tarène poudreuse, où l'on viendra au moins une fois par semaine se reposer et prendre des forces pour la semaine qui suit.

flc Réussiront- ils? Je leur demande pardon d'avoir fait mes réflexions tout haut... Saint Paul qui ne voulait pas qu'on ménageât les instances dans l'intérêt de la foi et qu'on ne regardât pas d'être fâcheux et importun, aurait toléré sans doute qu'on fût par^ois un peu indiscret. »

Les ressources petit à petit sont venues, et Téglise, sans être achevée, répond à ce qu'attendait le curé de la paroisse, qui ne néglige rien pour la remplir après avoir tout employé pour la construire. Mais pour la remplir, l'apostolat du dehors est nécessaire, l'apostolat par la parole et par les œuvres. Sous ce rapport, tout le monde sait que M. Soulange-Bodin est ce qu'on appelle un curé moderne, qui n'est esclave d'aucune routine et qui ne recule devant aucun moyen d'évangélisation et de'j propagande catholique, si nouveau soit-il, pourvu qu'il soit bon. Si on appelle cela de la démocratie, peu lui importe, il fera de la démocratie ! Une s'épouvante pas plus des mots que des entreprises qui lui paraissent utiles. Ainsi n'a-t-il pas réprouvé et a-t-il fortement encouragé, au contraire, Tenvahissement par les œuvres démocratiques, de l'annexe de M. l'abbé Boyreau.

Si on veut savoir ce qu'est cette annexe dont M. Tabbc Boyreau est le directeur, c'est M. Soulange-Bodin lui-même qui nous l'apprendra dans une Lettre à un séminariste^ petit opuscule qui fit quelque bruit et où, sous couleur de

dire ce qui devrait se faire, il expose pour le principal ce qu'il a fait :

B Quand les missionnaires veulent convenir iin pays, ils s'installent par petits groupes de deux ou trois, d'espace en espace. Là. ils s'entourent de catéchistes soigneusement formés qui rabattent les néophytes, les instruisent, les préparent et leur permettent d'avoir sur cbacun une action d'autant plus sérieuse qu'ils sont déchargés de mille détails matériels. Ce qui se passe en pays païen ne pourrait-il pas aussi avoir lieu dans nos faubourgs ? Sous un prétexte quelconque, et soua le couvert d'une école, d'un patronage, d'une oeuvre charitable si minime soit-elle, il serait facile à qnelquea vicaires détachés de la paroisse de créer, ne serait-ce que dans des (^llarllb^es, des chapi-lles de secours. Les jeunes gens solidement formés par nos grands collèges religieux viendraient volontiers, à certains jours, lesaider comme catéchistes volontaires ; ils feraient le catéchisme aux enfants, des visites aux malades. Les personnes pieuses de l'endroit pourraient se joindre à eux n.

C'est le tableau de ce qu'il a réalisé par M, l'abbé Boyreau, et les résultats sont bien faits pour encourager ceux qui se sentiraient poussés à suivre cette initiative. A un demi-kilomèlre de l'église paroissiale, dans une sorte de Cbine, M. l'abbé Boyreau, aidé de deux ou trois confrères et de quelques laïques, a établi, sous le vocable de iVo/re-Ûa/ne du Rosaire^ une véritable ruche d'œuvres. Œuvres religieuses, chaiilables et économiques tout d'abord, pour subvenir aux besoins les plus sacrés ou les plus urgents ; puis œuvres sociales.

Selon ce que nous avons constaté partout, le

point de départ a été le Cercle d'Etudes : ce sont les idées qui mènent le monde ; ce sont aussi les idées qui éclairent les individus dans leur marche. Les ouvriers de Plaisance, avant de se mettre à l'œuvre, avant d'entreprendre de faire leurs affaires eux-mêmes et de s'engager dans les voies où, en même temps qu'il y a plus d'honneur, il y a plus de responsabilité, avaient besoin de s'instruire.

Ils eurent bientôt la hardiesse d'entreprendre une coopérative non pas de consommation, ce qui est courant et vulgaire, mais de production, c'est-à-dire un atelier sans patron, dirigé par un ouvrier désigné par ses camarades et leur rapportant intégralement le fruit de leur travail. Ainsi fut fondée, sous le nom d'Ouvrière en construction, une « Association d'ouvriers serruriers administrée par eux-mêmes et destinée à répartir entre eux, outre le salaire, le bénéfice ordinaire de l'entrepreneur... Entreprise audacieuse et qui ne réussit pas du premier jour. Pour débuter, les trois premiers coopérateurs apportaient de très maigres économies, leur capacité professionnelle, et leur bonne volonté. C'était tout. Une petite somme, avancée par les soins des abbés Soulange et Boyreau, leur permit de se procurer les outils indispensables. Un recoin du patronage — alors installé sur l'emplacement où la coopérative est aujourd'hui à l'étroit— leur fut prêté. On commença de travailler aussitôt. L'œuvre existait (l) ». A travers des

(1) Une Coopérative de production^ par François Veuillot. La Quinsaine, 1*' janvier 1901.

CÀTB. RÉPUBLICAIM8. 12

3iJ8 LES CATHOLIQUES IlÉ PUBLIC AIN S

dîrfii^uUés inouïes, qui furent surmontées grâci au courage de tous et de la direction avisée l'ouvrier Henriet, on arriva au succès par lei comniaiides régulières et la création d'un rou' lenicnt de fonds. A la (in de l'année 1897, la coopérative avait fait pour 150.000 francs d'affaires et, malgré les frais d'iDStallation, malgré l'outillage à établir et demeurant encore incomplet, malgré les à-coups du début, malgré les gros salaires, les indemnités exceptionnelles et les réserves placées conformément aux statuts, lescoopérateups avaient 5.000 francs de bénéfices nets à se partager. En 1901, l'atelier si étroiu du début s'était transformé en une vraie petîtftî^ usine, rouvrant une él.Midiie de 2.000 mètres. Les coopérateurs avaient des auxiliaires qui, avec les bénéfices augmentant, avaient chance de devenir coopérateurs à leur tour; en attendant, payés au même prix que les autres, ils touchaient donc un salaire supérieur à celui qu'on reçoit généralement dans la même industrie.

Tel fut le succès de cette œuvre sur laquelle s'en sont greffées d'autres, en particulier et en premier lieu, une école d'apprentissage aujourd'hui très florissante, où marchent de pair, avec l'instruction professionnelle, l'instructioncivique et l'instruction religieuse, où l'on forme de vrais ouvriers, des hommes et des chrétiens.

Cette partie de Plaisance est un des plus beaux rameaux de la démocratie chrétienne. A Paris, ce serait notre Mont-Aventin si précisément ce n'était pas en plaine. Pariaitemciit accueilli parle uiai'tre du lieu, par JI. l'abbé Boyreau, toujours

très correct et maître de lui-même comme un magistrat, souriant aimablement sans avoir l'air de songer aux responsabilités écrasantes qui pèsent sur lui, on y est attiré comme par un Cercle où se donnent rendez-vous les nouvelles de la démocratie universelle. On a même la chance d^y rencontrer assez souvent quelques étrangers de marque : M. Decurtins, M.Toniolo, Tabbé Yercesi, Mgr Ireland. Dans les débuts, on y vit son Eminence le cardinal Richard^ qui vint donner sa bénédiction à un des premiers congrès de la démocratie chrétienne.

Il nous reste à signaler le groupe du Gros- Caillou, sur les confins du septième arrondissement, car celui de Saint-Denis existait à peine et celui de Courbevoie, tendant à devenir sous l'influence de son fondateur, M. Drusson, un simple comité de diffusion de la Croix, n'eut pas une longue durée.

Au Gros-Caillou, c'est Faction de trois hommes parfaitement unis qui fonda un des groupes les plus importants, un des remparts les plus solides de la démocratie : MM.dePiessac, Delavenne et Rimet. Le premier était un littérateur, les deux autres, des employés. M. de Piessac, frappé de l'ignorance des jeunes gens en matière religieuse, avait fondé au prix de grands sacriiices une publication de propagande catholique intitulée la Revue^ qui fusionna plus tard avec le Sillon, II unit ses efforts à ceux de MM. Rimet et Delavenne pour créer dans son quartier un groupement d'employés et d'où-

400 LES C\TH()l.IQll)iS nÉPUBLICMSS ^^

vriers, en vuo de les former selon les Lesoins du moment. Le recrutement se fit surtout par les soins de M. Delavenne qui fut l'âme du mouvement, qui fit preuve, dans cette organisation, des rares qualités de méthode, d'esprilde suite, d'application au travail, de fermeté de caractère qu'il put déployer sur un plus vaste théâtre quand il fut nommé secrétaire de [' Union démocratique de Paris.

A l'instar de leurs camarades du Nord, de Reims, des Ardennes, du Centre et de l'Ouest, les démocrates de Paris devaient, en effet, se fédérer. Ce fut M, Harmel qui, après le Congrès de Reims ou la résolution en avait été prise, vint les y déterminer, dans une réunion qui eut lieu rue des Petits-Carreaux. Un congrès tenu peu après dans la Maison du peuple, mise gracieusement à leur disposition par l'abbé Garnîer, décida la Fédération, qui prit le nom d'Union démocratique et accepta provisoirement comme organe la Corporation.

Il y avait donc cinq grandes Unions démocratiques ouvrières qui, ajoutées aux groupements non fédérés disséminés soit dans la région de Lyon, soit dans le Midi, représentaient, une quantité déjà fort considérable d'associations et plus de vingt mille membres. Un Congrès national, destiné à resserrer ce vaste ensemble et à l'organiser pour une action commune, était tout indiqué. Le môme Congrès de Reims qui avait demandé les fédérations régionales de groupes, avait aussi décidé ce Congrès général pour 1896. C'est le couronnement dont

nous allons être témoins, dont nous apprécierons la portée et le caractère.

Avant d'y arriver, il faut signaler deux événements qui furent comme deux nouvelles étapes dans le mouvement ascensionnel de la démocratie chrétienne.

Le premier est le triomphe de l'idée syndicale ouvrière par opposition à l'idée de syndicat dit mixte, composé mi-partie d'ouvriers et de patrons. Les adversaires catholiques du mouvement ouvrier, se voyant débordés par le progrès irrésistible de l'idée démocratique, avaient concentré tous leurs efforts sur ce concept de syndicat mixte soi-disant indispensable pour éviter la guerre de classes. Les ouvriers chrétiens^ ayant des intentions droites et ne poursuivant d'autre but que la paix sociale, ne laissaient pas que d'être un peu troublés par cette campagne. Mais les organes de la démocratie chrétienne et le président de l'Union démocratique du Nord, M. Leclerq, dans les Congrès qui se tinrent à intervalles très rapprochés, surent montrer tout ce qu'il y avait d'illusoire à ne permettre aux ouvriers de discuter leurs intérêts que devant les patrons et tout ce que la gravité de la situation exigeait, de part et d'autre, pour la découverte du vrai remède, de liberté et d'indépendance : ce qui d'ailleurs, ne fermait nullement la porte, au contraire, à la création d'organes mixtes destinés à mettre l'accord entre les résolutions. Au plus fort delà bataille, le syndicat des Vrais Travailleurs de Roubaix,

402 LES CATHOLIQUES RÉPUnLICMNS ^^B

qui prenait une extension de plus en plus considérable, sous l'impulsion de son président, M. Wagnon, invita l'abbé Lemire, puis l'abbé Naudet, à venir apporter dans le débat le poids de leur autorité et de leur parole. Après ces deux grandes manifestations la cause fut gagnée.

Le second événement à signaler est la nomination de M. Harmel comme président général de l'Œuvre des Cercles d'ouvriers, dans le dernier moîa de l'année 1895. Là aussi, parmi tous les tiraillements qui avaient précédé et les hostilités sourdes qui avaient suivi l'encyclique Reritm noearum, l'idée démocratique triomphait. L'homme qui la personnifiait avec le plus d'éclat (il de vérité, M. Léon Hnrinel, était appelé à diriger désormais les destinées de cette œuvre (jui avait été la racine de toutes les autres, qui la première avait sonné le réveil des consciences etjeté dans la discussion publique ces questions vitales que personne ne soupçonnait. Elle-même, sous son jjTopre élan, avait marché avec les autres. Quelques-uns même, en voyant à sa tête le chef des démocrates chrétiens, croyaient ne plus la reconnaître. Mais ce 'chef, devenu le nouveau Président, sut très bien indiquer dans son discours inaugural qu'en adaptant ses méthodes aux nécessités du moment et en gardant son esprit primitif, elle restait identique à ellemême.

« J'en prends à tëraoins notre vaillant Secrétaire général, Albert de Mun, et notre regretté président, de La Tour-du-Pin, inspirateur de nos doctrines sociales... Ils ne me contrediront pas i^iiand j'aflirmerai que leur atnbi-

tion ne s'est jamais bornée à recueillir quelques ouvriers chrétiens pour leur conserver la foi; ils n*ont jamais prétendu fonder une petite église où se renfermerait une poignée d*hommés façonnés à certaines règles de convention . Ils n'ont pas songé davantage à créer un (piédestal aux hommes des classes dirigeantes qui voulaient bien répondre à leur appel. Ils ont voulu aller aux masses égarées pour les ramener à Jésus-Christ par les bienfaits moraux et matériels, en leur indiquant leur dignité, en leur révélant le prix de leurs âmes. Sans doute, la forme du cercle Montparnasse ayant été la première enseignée, c'était un mode comme un autre qui attendait les développements du temps ; ce n'était qu'un moyen, jamais un but.

Or, en ce moment, il y a un danger véritable pour la vie de l'Œuvre, c'est de borner ses horizons à une forme trop étroite. L'avenir, c'est de se mettre franchement et généreusement au service des institutions qui sont émanées d'elle: syndicats de toute nature, secrétariats du peuple, cercles chrétiens d'études sociales, congrès ouvriers, et tout cet immense mouvement populaire qui a été suscité par ses membres ».

L'œuvre s'était, en effet, développée et, loin de se croire anéantie sous le flot démocratique, elle pouvait s'applaudir d'avoir réussi à élever les classes inférieures si elle se trouvait, en Tan de grâce 1896, en présence d'une sorte de Parlement ouvrier.

Sans nous arrêter au Congrès régional de Lille en juin 1895, qui eut une très grande importance et qui forme comme un anneau entre les nombreux congrès locaux et le Congrès National, fixons notre attention et concentrons les détails dignes de remarque sur celui-ci.

404 LES C\THOLIQl)ES RÉPUBLICAINS

Le Congrès avait été fixé aux 24, 25, et 26 mS 1896, et il devait se tenir à Reima. Cet honneur revenait bien à la ville qui avait été le berceau de la démocratie chrétienne ; en outre, en cettô année 1896, on célébrait dans la ville où avait été baptisé Clovis le quatorzième centenaire de cet événement d'où était sortie la France chrétienne ; elle avait été désignée comme un lieu de pèlerinage, comme le point d'appel de manifestations pieuses et de témoignages de reconnaissance. Aucun endroit n'était plus propice pour permettre à la démocratie chrétienne d'afïirmer de quel esprit elle était et à quelle source elle comptait prendre ses inspirations pour assurer à la France la continuation, dans l'avenir, de son passé de gloire.

Ces dispositions des démocrates qui allaient se réunir à Reims avaient été indiquées et précisées dans la Démocratie chrétienne, par M, l'abbé Baux, professeur au grand séminaire d'Arras, qui s'était donné la tâche de Iradiiire la pensée des Congrès Ouvriers devant le public. S'il est vrai que l'important à connaître dans un mouvementc'est l'orientation, et l'essentiel à savoir pour avancer est de savoir où l'on marche, personne n'était mieux à même que M. Raux de faire la lumière sur ces points, pour le plus grand profit de ceux qui étaient en route comme de ceux qui pouvaient les observer. La démocratie chrétienne après quatre ou cinq ans de progrès ininterrompus, était d'ores et déjà un fait. Toute colorée et même pénétrée de religion qu'elle fût, n'était-elle pas toujours la démocratie, et la

démocratie n'était-ce pas la souveraineté de l'homme, la négation des droits de Dieu, c'est-* à-dire la Révolution ? C'est la question que posaient quelques-uns avec perfidie, un grand nombre avec bonne foi. De la même hauteur où l'on se plaçait pour la poser, Tabbé Baux y répondait, et démontrait que la démocratie est précisément la force opposée à la Révolution, parce qu'elle est la force mise à la disposition de l'homme pour lui faire atteindre le but du christianisme qui est l'union de Thomme à Dieu.

« Et comment unir l'homme à Dieu ? Par le perfectionnement de tout ce qui est en lui, — esprit, cœur, sens. C'est en se développant, en 's'agrandissant que l'homme s'élève à la hauteur de l'union divine. Par conséquent, tout ce qui développe un intérêt quelconque de la vie humaine en vue de Dieu est un travail chrétien ».

Ainsi la démocratie chrétienne oppose à la Révolution principe à principe. Mais où sont les signes de son christianisme?

« Beaucoup de chrétiens se font du christianisme une conception fort étroite, vraiment étrange. Habitués, — suivant l'erreur du temps, — à regarder la religion comme une spécialité, un domaine séparé, un coin à part dans l'existence humaine, ils en arrivent à renfermer toute ridée chrétienne dans un formalisme spécial, fait de pratiques, manifestations, confréries et œuvres religieuses de détail. Que l'idée chrétienne puisse exister réellement quelque part sans être encadrée dans tels ou tels appareils extérieurs de religion, c'est ce qu'ils ne con-

CÀTH. m^FUBUGAUft. IS*

406 LES CATHOLIQUES HÈPUBLICAISS

('oivent guère, Franchemeul, n'y a-t-il pas là uaa erreur profonde el un sérieux danger ?

« Pour la démocratie chrétienne, le christianisme est le principe vital interne qui s'incams' dans tous et chacun de ses éléments. Ces éléments sont, si nous les considérons par rapport au but, l'ascension du peuple sous tous ses aspects; paf rapport à la conduite, les lois divines et hu' maines à observer pour atteindre ce but ; par rapport aux moyens, toute l'organisation ouvrière avec toutes les institutions économiques, profeS' sîonnelles, politiques, destinées à le réaliser.

« Or, à tous ces éléments réunis en un seul' tout, l'idée chrétienne doit donner la vie. Elle doit diriger, coordonner, animer tout le corps, de même que l'àme anime le corpsde l'homme... Voilà le mouvement ouvrier chrétien dans sa structure substantielle. Sous l'inspiration vitale de l'idée chrétienne, chacun des éléments constitutifs de ce grand corps se développe suivant la place et la fonction qui lui revient. Et alors, chacune des opérations vitales du mouvement devient un acte essentiellement chrétien : études sociales, propagande parlée, écrite, construction et développement des syndicats professionnels, actes publics de légitime revendication, en un mot, tout ce qui est un acte quelconquedu mouvement est, par le lait même, un travail chrétien. Il est chrétien, dis-je, essentiellement, alors même que la proclamation extérieure n'en serait pas affichée à chaque pas. Quand l'Sme est dans le corps, tous et chacun des actes vitaux du corps viennent d'elle, et, par eux-mêmes, mani-

Testent sa présence. Alors mc^me qu'on ne songe pas à elle, qu'on ne Tafliche pas, Ton voit bien, Ton sait bien que l'âme est dans le corps et qu'elle n'est étrangère à aucune de ses opérations. Ainsi en doit-il être de l'idée chrétienne animant le corps du mouvement ouvrier. Avec elle tout y est chrétien, absolument tout; sans elle, rien ne l'est, absolument rien, pas même les œuvres religieuses qui viendraient s'y mêler. »

Voilà de la clarté ! C'est à cette lumière que la démocratie chrétienne veut être examinée et appréciée. Les ouvriers du Congrès national de Reims montrèrent par leurs discours et parleurs actes que ces vues étaient les leurs et que cet esprit est bien celui qui les animait.

Les patrons du Congrès étaient très nombreux. Outre un certain nombre de dignitaires ecclésiastiques, une trentaine d'industriels envoyèrent leurs félicitations et leurs encouragements. Aux marques de sympathie venant de cette source, les ouvriers furent très sensibles. A deux reprises, le Souverain Pontife envoya sa bénédiction en formulant la confiance qu'on se conformerait à ses enseignements ; il l'envoya d'abord à la Commission préparatoire qui, depuis cinq mois, se livrait au travail le plus intense pour assurer moins le succès extérieur que les fruits et les résultats pratiques du Congrès; puis au Congrès même, au début de ses travaux.

Six cents délégués d'associations existantes composèrent l'assemblée ; du moins eux seuls eurent le droit de vote, les autres individua-

408 LES CATHOLIQUES REPUBLICAIMS

lités n'étant admises qu'à titre de membres consultants.

Ce fut vraiment un beau spectacle, et ceux qui ne veulent reconnaître au peuple, pour le gouvernement de sa propre vie comme pour le gouvernement de la société, qu'un rôle passif, auraient eu, s'ils avaient pu en être témoins, une révélation ! A la seule lecture des rapports si nombreux, si documentés, si judicieux, qui avaient été envoyés de tous les centres à la Commission, la Démocratie chrétienne s'écrie : m L'on ne peut s'empôcher d'un sentiment de respect quand on se rend compte do la somme de travail et d'études que ces documents représentent n,

La Commission avait divisé \<- programme et le questionnaire qui y était joint en deux grandes parties : intérêts généraux, intérêts particuliers. La première parlie comprenait trois sections : le principe chrétien, le programme ouvrier, l'organisation ouvrière ; la seconde partie en comprenait quatre : l'agriculturo, les petits métiers, la grande industrie, les eiii|)loyés, aveclindiialion, à côté de chaque énoncé, de l'idée réformatrice dominante, r'esl-à-dirc les associations agricoles, la réorganisation professionnelle pourles potils m»''tiers, les abus à réfoimer dans la grande industrie, et, pour les employés, des revendications spéciales.

C'est en séances générales que se discutèrent les (jueslions de la première partie, oii la lixation, du programme même de la Démocratie chrétienne fut un peu sacrifiée à la ((iicslion urgente et capitale de son^organisatiuu.

L'examen et la discussion des questions de la dernière partie eurent lieu en séances de commissions. Le tout était couronné par des séances du soir où Ton entendait les leaders de la démocratie.

Disons d'abord quelques mots des séances de commissions, où Ton s'occupait des intérêts particuliers compris dans la deuxième partie du programme.

Dans ces séances d'études, comme par la force des choses, l'esprit se portait toujours, en suivant d'ailleurs la marche des rapports présentés, à deux ordres d'observations : la partie critique et la partie positive, autrement dit, les abus à réformer et les remèdes à proposer. C'est triste à constater^ mais sur toute la ligne, dans tous les domaines de l'activité française, comme dans un pays purement païen, il y a un abus général qui existe, qui est codifié ; c'est, d'une part, que le pauvre est toujours sacrifié au riche, le producteur sacrifié à l'oisif, et, d'autre part, que la terre est toujours sacrifiée à l'argent. Ecoutez cet extrait d'un rapport :

a En 1871, l'Assemblée nationale était dans la nécessité d'établir de nouveaux impôts. Pensez-vous qu'elle ait songé à frapper les énormes capitaux dont disposent les Compagnies d'assurances, qui donnent de si beaux dividendes à leurs actionnaires ? l'Assemblée nationale s'en garde bien, elle frappe les primes d'assurance de 10 0/0; et comme la masure du pauvre couverte en chaume paie des primes 6 et 8 fois plus élevées que le palais en pierre de taille du riche, l'impôt frappe 5 eiji fois plus le pauvre que le riche. J'ai laissé dire qu'il y avait une Académie des sciences morales et politiques. De quoi s'occupe* t-on aux séances ?

Ecoutez encore ceci où il est question des hypothèques :

« Comment pénétrer dans cette forÈt de Bondy, au milieu de laquelle la propriété est livrée san.i di^fense i tous les liumioes d'affaires, à tous les hommes de loi ? Alors que ie revenu du sol est tombé au-dessous de 2 0/0, la terre emprunte à C, 7 et 8 0/0. Et cela n'est pas près de changer. Personne ne trouve rien à faire. Nous avons des magistrats éminents, une administration de l'enregîslremenl et des hypothèques de haute valeur, des avoués, des notaires, des huissiers, des greffiers instruits et honnêtes, qui connaissent le fort et le faible de la loi. Tous ces messieurs sont de la graine de conseillers généraux, de députés, de sénateurs, de ministres: Voiton la moindre ri^forme ?... L'Etal trouve à emprunter à 2 1/2, la lerre, ce fondement de l'Etat, doit payerS. Quand il s'agit du sol qui est l'origine de la propriété mobilière, aucune des règles qui s'appliquent à celle-ci n'a plus sa raison d'être ! Et cependant le remède a été indiqué il y a longtemps. Sous Louis- Philippe, un avocat, Pougeard, député de Bordeaux, proposait à l'Etat de recevoir l'argent des caisses d'épargne à 3 0/0 et de les vendre à 3,50 k l'agriculture sur billets hypothécaires qui auraient circulé comme les billets de la banque de France. Mats ce système était trop beau et trop simple 1... Qu( devenues les honorables corporations des n avoués, des huissiers, des juges, qui vivent de l'hypothèque ? Qui donc a jamais entendu parler du système de Pougeard ? «

Et enfin ceci à propos de l'octroi :

«Sur quels objets tombe l'octroi? Sur le vin, la viande, les fourrages, les grains, les bols, loua produits agricoles. A quoi sert l'octroi ? A subventionner les bureaux de bienfaisance, les écoles, les hospices, les hôpitaux;

LA DéMOGRATIE GHRETIFNNE 411

les théâtres, les cirques, les sociétés de gymnastique, de musique. Joies, douleurs, tristesses^ plaisirs, Toctroi suffit à tout. Et vous voulez que le paysan n'abandonne passa chaumière pour la ville, où il trouve soulagement pour ses misères, depuis Tenfance jusqu'à la mort à l'hôpital, et satisfaction de ses désirs quand il est bien portant ? 11 faut bien qu'il émigré à la ville, car même ce lit d'hôpital fondé par des gens qui ont donné leurs propriétés aux hospices, ce lit d'hôpital lui est refusé par l'hospice dont les revenus reposent en grande partie sur la terre qu'il arrose de ses sueurs, s'il continue à habiter la campagne. »

Les remèdes à proposer découlent de la critique même de Tétai de choses existant. En conséquence, après discussion et délibération, le Congrès demanda, en ce qui concerne l'Etat, la suppression des octrois, une plus équitable répartition des charges publiques, la création de chambres d'agriculture, enfin et par-dessus tout, un ouvrier ne pouvant être privé de ses instruments de travail, et l'instrument de travail de l'ouvrier de la campagne étant son champ, la reconnaissante par la loi du bien de famille incessible et insaisissable ; en ce qui concerne l'initiative privée, le Congrès prôna sous toutes les formes l'idée d'association et recommanda rétablissement de sociétés de secours mutuels et de crédit, caisses de famille, caisses d'assurances, caisses rurales. 11 insista sur l'observation du dimanche, que les agriculteurs doivent consacrer à l'accomplissement de leurs devoirs religieux, au repos et à Pétude de leurs intérêts.

Passant aux petits métiers, il constata qu'ils' ne sont pas, eux, victimes de l'Etat, mais du développement économique et que leurs ennemis sont les grands magasins. Le remède est dans une surveillance plus sérieuse de l'Etat, de ce qui se passe dans ces magasins, dans une taxation plus élevée, surtout pour les liquidations fictives et les déballages, dans des mesures efficaces contre les épouvantables abus à l'égard de la main d'œuvre quand on fait confectionner, par exemple, pour cinq sous, à de pauvres femmes, des chemises, des bourgerons, et autres vêtements. 11 y a, comme remède positif, l'association des petits commerçants pour acheter en commun et à meilleur innrclié leurs matières premières. Il y a surtout comme remède radical auquel on doit tendre, l'organisation professionnelle du travail qui reconnaîtrait ses droits et ferait sa part à chacun des membres d'une même industrie.

Le troisième article du programme discuté en séances de commission cont^ernail la grande industrie et intéressait par conséquent la plus grande partie des membres du Congrès. C'est là qu'il y a eu le plus intéressant échange d'idées, que s'exerça le mieux la sagacité, la pénétration d'esprit, le bon sens, la verve, l'éloquence fruste et la franchise de ces braves gens qui parlaient de ce qui était leur pain quotidien, pain souvent noir, tant au point de vue moral qu'au point de vue matériel. Le moyen qui paraissait ,i tous le plus désidérable à tous les points de vue, le plus digne, le plus efficace pour parer aux sbus

criants qui se passent dans les ateliers, est le Conseil d'usine. D'excellentes indications furent données sur le meilleur mode de paiement, sur la manière de limiter rautorité souvent tyrannique des contre-maîtres, de faire respecter la liberté de conscience.

« Une bonne éducation et une solide instruction religieuses sont fort désirables pour le peuple, afin qu*il trouve en elles les moyens et la force de faire respecter ses croyances et pratiques. Cette éducation et cette instruction, il les recevra dans les patronages chrétiens qu'on ne saurait trop soutenir et recommander. »

Pour les employés, qui étaient au Congrès au nombre d'environ soixante délégués, on s'occupa de leur placement, de la question de leur minimum d'appointements, du respect de leur liberté de conscience ; on conseilla l'institution de conseilsde prud'hommes, d'associationssyndicales en vue d'établir caisses de retraite, de chômage, sociétés de secours mutuels, etc.

Mais ce n'est pas, il faut se hâter de le dire, dans ces séances de commissions qu'était le principal intérêt de ce premier congrès national. Dans cette première rencontre des délégués de toutes les Unions et de tous les principaux groupes isolés, ce qui importait, ce qui était l'objet des vœux et de l'attente anxieuse de tous, c'était la création du lien commun qui ferait de toutes ces énergies disséminées une immense force, c'était l'organisation générale et la Fédération des ouvriers démocrates français en un grand Parti démocratique chrétien.

4t4 LES CATHOLIQUES HKPUBLICAINS

C'est à quoi on s'employa dans les séances générales qui eurent lieu pendant la première journée, celle du dimanche.

Après avoir soumis et fait accepter à l'assemblée les grandes lignes du programme qui serait celui du parti, on demanda aux délégués des groupes qui n'étaient pas encore constitués en Union de procéder, une fois retournt^s chez eux, à cette opération sans retard. Les délégués des groupes des Vosges, des Basses-Pyrénées, de Dijon, de Lunéville, de Toulon, de Marseille, de Bordeaux, en prirent l'engagement, et la scène, au milieu de l'émotion générale, h ne manqua pas de grandeur ".

Une question qui souleva des doutes et donna Heu immédiatement à une discussion, fut celle de l'attitude politique du parti. « Un parti est une personne morale, il ne peut se tenir dans une neutralité passive touchant la forme du gouvernement. »

Quelques délégués, qui cependant se déclaraient républicains par conviction personnelle, objectèrent que si le parti se déclarait officiellement républicain, on s'aliénerait certains groupements dont on peut espérer le concours sur le terrain social. Mais, d'autre part, les représentants d'autres unions affirmèrent qu'il leur était nécessaire de déclarer au grand jour leur opinion républicaine. Le peuple n'admet pas les demi-mesures et les réticences. Là où il en rencontre il suppose, non sans fondement, un défaut de franchise et de sincérité.

« Cet argument de bon sens, corroboré par