CHAPITRE IX

L* Action Sacerdotale

Dans une audience particulière, en décembre 1893, le Souverain Pontife Léon XIII faisait entendre à Mgr Germain, évêque de Coutances, les graves paroles suivantes : « Conseillez à vos « prêtres de ne pas s'enfermer entre les murs de « leur église ou de leur presbytère, mais d'aï- « 1er au peuple et de s'occuper de tout cœur de « l'ouvrier, du pauvre, des hommes des classes « inférieures. En notre temps surtout il faut « combattre les préjugés et combler l'abtme « entre le prêtre et le peuple. 11 faut faire sen- « tir à tous rinfluence salutaire de la religion. « Que le prêtre, sans jamais se lasser, donne « ses soins à l'ouvrier, qu'il aille le voir, qu'il « le fréquente, et qu'il lui rende personnellement « des services matériels quand cela est néces- « saire, et toujours des services spirituels. En « un mot, que le prêtre se souvienne que l'Evan- « gile doit être annoncé aux pauvres. »

Il jr avait toute une révolution dans ce pro-

430 LES CATHOLIQUES nÉPUBLICAINB

gramme, tant était profond le renversement des choses opéré par l'envahissement progressif I des idées païennes. En s'inféodant au Roi, le clergé s'était inféodé aux riches. C est ainsi que le peuple a perdu la foi. Il s'agissait maintenant, non en s'inféodant àla République et à la démocratie, mais du moins en saluant d'un geste sympathique et avec la fierté du patriotisme l'avonement de ces puissances, de se remettre en grâce auprès du peuple et de tâcher de lui rendre la foi qu'il avait perdue.

Le rôle du clergé était donc immense, on doit dire capital, dans l'œuvre de réaction chrétienne et de réédification sociale entreprise par Léon XIII . Nous avons vu ce qu'il avait (ait sur le terrain politique et social pour détacher sa cause de celle des régimes passés et du bourgeoisisme conservateur, et pour se rapprocher du peuple ; nous allons voir ce qu'il a essayé sur le terrain religieux pour répondre au besoin des Jimes et raviver la foi.

Je demande pardon ici de me mettie en scène, mais à partir de ce moment, la Providence a voulu que je fusse mêlé d'un peu plus près à l'activité générale, et le peu que j'ai fait est une goutte qui a eu sa place dans un courant.

En dehors des articles que je donnais au Peuple Français, je bornais, un peu par force, ma sphère d'action à l'Ecole Fénelon. Je n'y étais pas très occupé, mais j'étais prisonnier. J'eus vite fait d'y agrandir le <:adre de mes occupations. J'instituai, entr'autrcs, dos conférences du dimanche que je lis, altornativeiiient avec

l'action SACÈRbOTALfi 431

M. Girodon, pendant deux ans. Mais, au commencement de Tannée scolaire 1895, je résolus de mettre à exécution un projet qui me tenait au cœur depuis longtemps. L'Ecole Fénelon était un terrain d'apostolat bien étroit. Les vérités que je préchais là, que je faisais entendre aux élèves ou aux personnes qui venaient du dehors, j'avais toujours Tintime sentiment qu'elles manquaient à la masse, au peuple, que l'ignorance religieuse était, bien plus encore que rimmoralité, la plaie de ce siècle, que s'il y avait tant de préjugés sur la religion, c'est qu'on ne l'avait jamais connue, qu'elle n'avait pas été enseignée, et qu'il y avait enfin dans notre dogme, dans notre morale, dans notre histoire del'Eglise, des trésors et des merveilles qu'on admirerait et qu'on aimerait avec passion le jour où ils seraient révélés. Ce qui parle tant à nos âmes, à nous prêtres, à nous catholiques instruits, pourquoi ne dirait-il rien aux autres, à cette multitude dont la misère est si profonde et dont les plus mystérieuses aspirations sont toutes religieuses ? Bref, il fallait prêcher. Mais pour mille et mille raisons le peuple ne venant plus dans les églises, c'est dehors qu'il fallait lui porter le pain de la prédication.

Une fois l'idée mûrie, j'essayai d'arrêter un projet. Je fus vite fixé. Comme il fallait se circonscrire sans prétendre aborder tous les auditoires, il me parut que parmi les ignorants en matière religieuse, ceux dont il importait le plus d'éclairer l'esprit ou de rectifier les opinions, c'étaient les étudiants. Ils ont des cours sur tout,

432 LES CATHOLIQUES IlKPLBLlCAIHS

sauf un cours d'iDstruction religieuse. C'est j celui-là qu'il faudrait leur faire. Cela ne parutpas très compliqué. 11 n'y avait qu'à annoncer une conférence sur un sujet religieux par voie d'affiche, louer une salle, et leur parler.

Ainsi essayai'je de faire. Je choisis la salle de l'Hôtel des Sociétés savantes, et je tâchai de me procurer les éléments d'une réunion. J'aurais voulu avoir comme président M. 01 lé-La prune. Personne ne me paraissait mieux indiqué pour couvrirde son autorité et protéger de sa présence une initiative qui ne laissait pas que d'être périlleuse. Je fus le trouver pour lui demander d'abord son avis sur le projet. Ce fut une approbation très c'haude. (^uant ;i pi'ésitliT, je ic ferais sans hésiter, me dit-il, mais il me semble que puisqu'il s'agitde donner un enseignement religieux, il vaut mieux que vous ayez avec vous un prêtre et que tout, dans votre séance, ail un caractère de prédication. L'observation me parutjuste. Je m'adressai à deux ou trois prêtres, qui refusèrent. Je dis alors il un de mes jeunes confrères de lEcole Fénelon, qui n'avait encore prêché ni hors des églises, ni dedans ; « Eh bien, mon président, ce sera vous ! « Il no voulut d'abord pas y croire, puis il accepta- Je lui dis : « Ecrivez une petite allocution que vous apprendrez par cœur et que vous réciterez sans vous laisser arrêter, puis vous me donnerez la parole et vous me laisserez faire ».

Je fis faire des affiches portant en tête cette mention : « Groupe ecclésiastique des démocrates chrétiens u. J'annonrai la première conférence

L*ACTION SAGEHDOTAXE 433

pour le 17 décembre, à huit heures et demie du soir, avec ce sujet: Le Dogme catholique et la Dé^ mocratie. Je fis imprimer la même annonce sur de petits bulletins que je fis distribuer pendant plusieurs jours dans tout le Quartier latin.

Le moment de la conférence arriva. Dans une salle à moitié pleine, quatre soutanes parurent sur l'estrade. Mon jeune confrère s^était fait accompagner d'un de ses amis ; de mon côtéi ne me sentant pas présidé, j'avais prié Tabbé Bordron de venir me donner, à toute éventualité, un coup de main. Bien que jeune encore, c'était déjà un vieux loup de mer qui, dans les réunions publiques, avait bravé bien des tempêtes.

Dans les premiers rangs j'aperçus M. OUé- Laprune et M. Georges Goyau, venus pour encourager un ami et intéressés par cette nouveauté. Sur les plus hauts gradins de l'amphithéâtre, un fort groupe de socialistes était massé avec l'intention très évidente de troubler la conférence.

Le président se leva. Il récita sa courte allocution sans se laisser démonter par deux ou trois plaisanteries lancées en manière d'interruption.

Je commençai ensuite mon discours. J'employai plus d'un quart d'heure à faire accepter soit ma personne, soit le sujet. Je fus aussi démocrate et aussi républicain qu'on peut Têtre, prêtant largement le flanc aux interruptions de quelques imberbes royalistes. J'en avais été d'abord agacé, je vis ensuite que leur hostilité me faisait du bien auprès de ceux dont je voulais gagner l'attention. Ils attiraient sur eux tout l'odieux d'opinions réactionnaires, et par con-

CÀTH. RÉPUBLICAINS. 13

434 LES CATHOLIQUES KEPUBLICAIN

traste, me faisaient paraître libéral. C'est tout ce que je voulais, iaire tomber ce préjugé qa'oa ne peut pas causer avec un prêtre parce qu'il est suspect.

a Mon intention, leur dis-je, n'est pas de venir ici réfuter le sociallame. Je Buia de ceux qui respectent toute opinion sincère, mais j'ai la confiauce de trouver aussi devant ntoi des Iioinmes qui respectent la mienne. Je suis de ceux qui pensent que dans la redoutable crise que traverse la société, au Heu de passer notre temps à nous anatbéniatiser les uns les autres, il vaut mieus travailler à nous éclairer mutuellement et dire chacun SÎQcèreraent ce que nous croyons être la vérité. Ce que j'apporte, moi, dans cette grande élude, comme contingent de lumière, c'est l'idée catholique. Je n'ai que la prétention de vous l'exposer, de vous la faire connaître, afin que vous puissiez la juger en connaissance de cause et peut-être vous y rallier a.

La bienveillance étant ainsi gagnée et les esprits bien disposés, j'entamai mon sujet, dont j'avnis fait le cadre très large pour pouvoiry iaire entrer beaucoup de détails. Deux grandes idées se le partageaient : la démocratie tend à deux choses, à plus de bien-être et à plus de lumière ; le dogme catholique lui donne satisfaction sous ces deux rapports : sous le premier, car le dogme catholique est la doctrine de la vie et du bonheur malgré la loi de la souffrance, sous le second, carie dogme catholique est la vérité. Dans la première partie, je trouvai l'occasion de parler de l'économie providentielle, de Jésus-Christ, de l'expialion, de la puissance du sacrifice, du pardon des injures, de la communion. Cette

l'action sacerdotale 435

technique du dogme, cette révélation de la structure intime de la religion qu'on est très porté à confondre avec des pratiques extérieures quelquefois puériles, fut écoutée avec un grand intérêt. Dans la deuxième partie, quand j'exposai que l'adhésion à la vérité catholique, que la foi était l'affranchissement non seulement de l'esprit, mais de la société tout entière, j'eus des applaudissements unanimes.

« On dit que le dogme ayant été fixé une fois pour toutes, est devant la pensée comme une borne qui Tempéche d'avancer et de réaliser aucun progrès. Il y a là un malentendu. Le dogme ne se trouve pas sur le chemin de la pensée ou plutôt sur les 'mille chemins qui sont le domaine de la pensée. Il ne décrète rien sur les arts, sur la littérature, sur les sciences, sur l'histoire. II abandonne aux savants ces grandes et belles choses. Sait-on où il se trouve ? Ce n^est pas en travers du chemin de la pensée, qu'il voudrait, au contraire, prolonger et élargir dans la mesure même de Tinfini: c'est au bout qu^il se trouve avec Tidée de Dieu, avec l'affirmation de Dieu, qui est la clef de voûte et comme le nœud synthétique de toutes choses. Ici efiectivement Tesprit humain rencontre toujours le dogme, qui ne lui permettra jamais ni de supprimer Dieu, ni de le défigurer; seulement, dans ce cas, cen*est pas le progrès qu'il empêche, c'est le recul.

Dieu supprimé en tant que dogme, il ne reste plus, en effet, que Thomme en présence de tout, souverain maître de tout. Mais quel homme } Tout homme ? Il s'en faut. Mais un certain homme que nous connaissons bien pour l'avoir vu agir dans l'antiquilé et pour le voir reparaître de temps en temps au milieu de nous, toutes les fois que l'arbre du dogme catholique est un peu secoué. Cet homme, c'est l'aristocrate de l'esprit, qui connaît

'engrais ■ J

couronné, I u joug de I

mieux Dieu, dit-îi, que les prËtres, qui n'en a pas comme eux une idée grossière, qui le dégage, IVpure, le dissout, dans une dérinition où t'êquivoque des mots ne laisse entendre bien clairement qu'une chose, c'est que Dieu pour lui n'est que son propre esprit qui s'adore. Malheureusement, comme l'adoration ne se partage pas et qu'il n'y a pae de degré dans la divinité, l'aiistocritte de l'esprit n'a que du dédain pour lépaisse intelligence du vulgaire, le peuple n'est pour lui qu'un vîl bétail destiné à le nourrir, Ernest Renan disait : ■ ~ " pour faire pousser de belles intelligen sienne ! Le dogme détrôné, c'est le peuple découronné, le peuple ramené à l'esclavage, à Tilolis la loi souveraine de la force.

L'intervention du dogme est donc un progrès, et la science qui tend aie supprimer, ne va pas en avant, maïs en arrière. C'est pourquoi elle fera toujours banqueroute tandis que le dogme projettera sur nous des rayons de plus en plus vifs, des sommets où l'a placé le Christ et d'où il ne descendra jamais 1 «

Je parlais en me promenant de long en large et en me livrant complètement. Le succès fut réel. Je reçus beaucoup de félicitations, soit de vive voix immédiatement après la séance, soit par lettres.

Le surlendemain je traduisis mes impressions dans le Peuple Français, et, envisageant les conditions nouvelles de l'apostolat et de la politique religietiseeu face des exigencesmodernes, j'écrivis ce fameux passage que, depuis, les journaux réfraclaires ont transcrit si souvent et m'ont tant reproclié :

« il y a dans l'action incessante du bien, deux éléments dont l'un est essentiellement périssa-

l'action sacerdotale 437

ble, l'autre immortel. L'élément périssable, ce sont les institutions qu'amène le temps et que créent les hommes ; l'élément immortel, c'est la vertu que Dieu met dans la bouche qui parle de Lui, dans la main qui fait Ses œuvres.

« Quelques catholiques ont compris cette loi. Fermement appuyés sur ce qui est immortel, ils ont dit un adieu bien résolu et définitif à ce qui est mort. Nos neveux le ressusciteront s'il leur plait ; nous entrons avec décision et enthousiasme dans ce qui est vivant.

« Je vois peu de choses dans l'esprit général, <c dans les habitudes, dans la méthode des catho- « liques, et même dans toute l'organisation ecclé- <x siastique française, qui ne soient marquées du <c signe de la ruine. L'autel construit dans le « style du dix-septième siècle est destiné à « aller rejoindre le trône- L'édifice tout entier « est à rajeunir et à mettre en harmonie avec les « goûts et les besoins des générations qui vien- « nent.

« Il y a quelqu'un dont les paroles ne passeront point qui a dit : a On ne doit pas mettre le vin nouveau dans des outres vieilles ». Le vin nouveau, c'est la démocratie avec ses aspirations si ardentes, si profondes ; c'est cet ensemble de choses qui se sont éveillées à la lumière de la science et au souffle du suffrage universel ; c'est une nouvelle société qui va naître demain et d'où nous serons exclus si nous continuons à la regarder comme l'incarnation de l'Antéchrist. C'est là le vin nouveau qui fermente dans les entrailles du vingtième siècle et qui ne se laissera enfermer

qui' clans des outres solides. La vieille futaille nest plus bonne que pour le sirop de groseille que sont les pieux catholiques attardés. »

Loin de trouver quelque chose à reprendre à ces paroles, je les trouve encore plus vraies que lorsque je les ai écrites, il y a huit ans.

Un mois après, j'organisai une nouvelle conférence avec l'intention d'en donner une ainsi chaque mois. Afin de leur garder leur caractère et de leur donner une bonne direction, je crus bien faire de me décharger de la conférence sur un orateur que j'inviterais, et de m'en réserver la présidence. C'est ainsi que pour la conférence de janvier, je m'adressai à M. l'abbé Lemire, et pareillement à un jeune qui voulait s'aguerrir, M. l'abbé Derroite, en leur demandant à tous les deux de traiter de la Famille, l'un au point de vue de la morale, l'autre au point de vue du dogme.

A cette séance, l'auditoire vint deux fois plus nombreux. Je l'ouvris par un manifeste que je crois devoir reproduire en entier non seulement parce qu'il indiquait bien quelles étaient les vues des conférenciers qui inauguraient cette Œuvre, mais parce qu'il donne la raison de ce que j'appelle l'action sacerdotale à ce moment, de ce que tant d'autres [)rètres faisaient alors comme moi.

« L'œuvre que nous inaugurions ici il y a uo mois, commence à être connue du public. Le moment est venu de dire comment nous avons été amené à la concevoir et quelles sont nos intentions.

« Notre point de dnpart a été cette idée que les

l'action sacerdotale 439

partis ont, depuis quelques années, changé de caractère. Au lieu d'incarner la cause d'un homme, d'une dynastie, ou même une forme de gouvernement, ils incarnent un système philosophique ou social, ou religieux. A bas la politique, c'est-à-dire une coalition permanente d'intérêts, qui divise ; vivent les idées, c'est-à-dire l'effort généreux qui rapproche : telle est la devise que semble aspirer à réaliser notre génération ouverte aux choses de l'esprit et profondément attristée du spectacle que jusqu'ici, la politique nous a donné.

a Le premier résultat de cette modification, c'est de nous avoir rendu la liberté de jugement, de nous avoir aff*ranchis du parti-pris. Lorsqu'on est inféodé à un homme et qu'on cherche à le faire triompher, on ne voit dans cet homme que des qualités, et dans ses adversaires que des défauts. Lorsqu'on lutte pour une idée, on lutte pour quelque chose de moins complexe, de simple^ qui existe dans l'esprit et non dans le tumulte des aff'aires humaines où se nouent les intrigues, où éclatent les passions, où poussent, comme dans un terrain naturel, l'iniquité, la lâcheté. Ainsi combien d'injustices n'avons-nous pas vu les tenants des divers partis commettre vis-à-vis les uns des autres, incriminant les meilleures intentions, méconnaissant les plus grands services rendus !

« Le deuxième avantage de la lutte pour une idée, c'est d'ouvrir toute grande la porte au perfectionnement par le contact avec les idées voisines. Les idées sont plus ténues que les

440 LES CATHOLIQIKS HÉPUBLICAINS

hommes et les groupements d'hommes qu'on appelle des partis. Lorsque deux idées se rencontrent, elles peuvent se trouver en présence comme deux adversaires, mais ce sont des adversaires essentiellement froids, étant enfants de U raison, et prôts à déposer les armes au premier argument péremptoire qui prouvera à l'une ou à , l'autre qu'elle n'est pas la vérité.

« Nous ne sommes donc pas venus dans cette salle comme sur un champ de bataille, mais comme sur un champ pacifique où, parmi tant ' d'autres semeurs, nous voulons, nous aussi, jeter les espérances d'une moisson. Nous avons écouté i ce que disent nos contemporains, et leurs discours, tout remplis de compassion et de fraternité, nous ont frappés comme l'écho d'une grande parole qui a retenti dans le monde ii y a dix-neuf siècles. Nous avons retrouvé partout les rudiments de la parole deJésus, ou plutôt les restes d'une langue apprise autrefois, conservés vivants dans les plus profondes couches de l'âme. Nous avons alors conçu l'ambition de soulHer sur ces restes, de rapprendre aux enfants de ce siècle la doctrine du Christ, de refaire parmi nous une popularité à l'Evangile, de rappeler les cœurs en haut, et de faire ainsi descendre peut-être un peu de calme sur cet horrible malaise auquel est en proie notre pauvre société.

« Voilà notre programme : je pourrais dire aussi notre méthode, et m'en tenir là.

« Mais comme nous avons été accusés d'être des novateurs, il faut que je repousse une imputation qui a ému quelques-uns de nos amis, et qui

l\ction sagerdotaxe 441

fait simplement sourire ceux qui ne poussent pas jusqu'au culte Tignorance des choses dont ils parlent.

« Depuis quelque temps, les questions religieuses sont fréquemment à Tordre du jour. Tout le monde se croit autorisé à les traiter. Il y en a même qui s'arrogent le droit d'imposer leur opinion dans ces matières sans avoir pour cela ni qualité, ni mandat, ni compétence.

« La plupart parlent de l'Eglise catholique comme si elle datait du Concordat. Nous qui la faisons remonter un peu plus haut, nous apportons d'autres éléments que les événements contemporains dans la discussion, ou plutôt nous nous inspirons d'une expérience un peu plus vieille dans notre conduite. Nous savons que rhistoire est un perpétuel recommencement, que les événements qui la remplissent oscillent toujours entre une période de ruine et une période de réparation, si bien qu'elle se résume, en définitive, dans ces deux mots auxquels on peut la ramener tout entière : grandeur et décadence. Or, l'Eglise catholique est trop subordonnée, pour Tefiicacité de sa mission, aux conditions changeantes du monde pour ne pas les observer d'un œil très attentif, et elle n'est pas si sotte que de se comporter vis-à-vis de la société dans les périodes de transition et de trouble, comme dans les périodes de prospérité et de paix.

a Tandis qu'ici il suffit de garder les positions conquises, là il faut, de toute nécessité, regagner le terrain perdu. Et, par le fait, la méthode doit changer aussi. Au lieu d'observer la défensive,

cATii. bApublicaims, 13*

4^2 LES CATHOLIQUES RÉPIIBI.ICAIK3

c'est l'offensive qu'il faut prendre avec résolution et énergie, non pour fondre sur un ennemi dont on peut encore mépriser les coups, mais pour aller droit à l'jimedu peuple qu'il s'agit de reconquérir.

o C'est cette loi de l'histoire qui nous dicte notre conduite actuelle. En lui obéissant, nous obéissons à toutes nos traditions en mt^ine temps qu'à la raison. Nous suivons l'exemple de saint Paul, qui discutait tous les jours, à Athènes, sur la place publique, avec ceux qui se présentaient. Nous suivons l'exemple du Pape saint Léon et de tous les évèques de ce cinquième siècle si agité, si mêlé, d"où sortirent par l'action de ce.' ardents propagateurs de l'Evangile, tant de nations chrétiennes. Nous suivons enfin l'exemple de Jésus- Chrisl lui-niême dont la vie est assez connue, même des plumitifs qui se font théologiens d'occasion. En cela, je reconnais que nous innovons un peu au regard de ce que font beaucoup de catholiques, qui depuis longtemps ont abandonné ce Maître pour se placer sous le joug de tant d'autres.

<< Ainsi, nous blâme qui voudra, nous nous mettons au-dessus des disputes de partis, et notre conscience nous rend le témoignage que nous faisons le bien dans le sens indiqué par Celui qui fait la loi à tous les catholiques, par le Souverain Pontife, qui hier encore écrivait au cardinal Langénieu.\ que nous devons nous afiirnicr de plus en plus comme des enfiints de lumière et nous mettre à la tête de tous les vrais progrès sociaux.

l'action sacerdotale 443

« Il ne me reste plus qu'à céder la parole aux orateurs inscrits. Mais auparavant il faut que j'acquitte une dette de reconnaissance^ en adressant de publics remerciements à M. Tabbé Lemire, au jeune député démocrate qui, un des premiers, nous a donné Texemple du retour aux vieilles traditions chrétiennes, et, par son attitude tout apostolique, a su se gagner Tuniverselle sympathie à la Chambre. Il n'a ni dédaigné notre compagnie ni méprisé notre initiative qu'il vient, au contraire, encourager et soutenir de son éloquente parole. Avec toute sincérité, en votre nom et au mien, je lui dis : Merci !

« Avant M. Tabbé Lemire, vous allez entendre un jeune orateur dont Tinexpérience n'a pas arrêté le zèle, et dont Tardeur prouvera à ceux qui seraient étonnés de ce regain de propagande catholique, que la foi apportée dans les cœurs par Jésus-Christ se nourrit d'elle-même et revient malgré tout à la surface, — de même que la croix rédemptrice destinée à éclairer le monde est un soleil qui subit parfois des éclipses, mais qui ne peut s'éteindre. »

De vigoureux applaudissements m'accueillirent soit au cours de cette harangue, soit à la fin. Nous étions devant une bonne salle. L'abbé Derroite se sentit transporté ; il parla avec une assurance, une présence d'esprit qui contrastaient bien avec le malaise intime et les craintes qu'il avait manifestées pendant que nous nous rendions à la réunion. On ne l'interrompit pas trop, on ne lui ménagea pas les marques de sympathie. L'abbé Lemire se leva ensuite. Je cf^^is

que rarement il a élé aussi heureusement inspiré que ce soir-là. Il me dit après que cela venait des dispositions mêmes de l'auditoire avide de Tentendre et pleinement acquis à sa personne. Il leur dit lui-même à la lin: « Vous m'avez écouté avec des yeux si bons ! » On put voir dans cette improvisation ce que c'est qu'un homme qui parle. C est Nodier qui a dit, je crois, dans ses Mémoires : « Qui n'a pas entendu Oudet, le colonel Oudet, dans ses conversations, ne sait pas jusqu'où peut aller l'êloquenre humaine B. Je dirai de même : « Qui n'a pas entendu l'abbé Lemire dans un de ces discours d'abandon, où il se sent êconté et aimé, ne connaît pas tout le charme de la parole ». II avait toutes les notes. 11 exposait, il discutait, il plaisantait, il s'attendrissait, il s'indignait, passant par tonte la gamme des idées comme des sentiments, puisant ses témoignages dans la vie courante comme dans l'histoire, interpellant tour à tour le bon sens, l'imagination, la sensibilité, i'dme tout entière. Les contradicteurs interrompaient courtoisement pour demander une explication ou poser une objection. Il s't';tablissait alors entre l'orateur et eux une sorte de dialogue. C'était l'idéal de la discussion publique, et l'image en raccourci de ce que doit être un peuple qui traite ses propres affaires, qui clierche la vérité el la solution des ppobIè::-,es dans les loyales rencontres de la conliance mutuelle et de la liberlé.

Celte séance consacra l'existence de l'œuvre et lui conquit ses lettres patentes dans l'esprit

l'action sacerdotale 445

du public. A toutes les séances qui suivirent, la salle fut bondée et débordante d'animation. Il y avait dans le clergé de la paroisse Saint-Âugustin un prêtre qui venait de publier sa thèse de doctorat en droit canonique sur le Travail au moyen âge.CéldXl M. Tabbé Sabatier. Je le priai de venir nous parler du Travail au point de vue historique, tandis que je demandai à Tabbé Garnier de traiter la même question au point de vue doctrinal. Ce fut la troisième conférence, à la suite de laquelle, dans le même article où je rendais hommage au talent et au beau succès des conférenciers, j'écrivais :

c Nous n^étions pas mardi soir devant cent cinquante auditeurs comme le premier jour. C^était presque plein. Les gradins bien garnis présentaient Taspect d'une belle montagne humaine. Il n'était pas jusqu'à l'attitude un peu dédaigneuse, railleuse, de quelques mécréants, debout, le chapeau sur la tête, affectant d'allumer des cigarettes, qui n*ajoutât au caractère pittoresque et saisissant du spectacle. Au reste, pas un mot malsonnant n'a été entendu : le nom de Jésus-Christ prononcé avec amour et conviction par les orateurs a été respecté par les incroyants, acclamé avec enthousiasme par ceux qui avaient la foi.

C'était la foule qui accourait, comme autrefois^ avec des sentiments divers, sur les pas du divin Maître. Pendant que les orateurs parlaient, mille pensées s'agitaient en moi, dont la plus vive, la plus persistante, était celleci : Que n'avons-nous avec plus d'abondance de quoi donner à ces gens qui sont avides ! Ils ont soif de vérité, d^idéal, d'affection fraternelle ; tout cela leur avait été promis par mille bouches prétentieuses : leurrés et désabusés, ils viennent à nous, ils viennent frapper à notre

4'l6 LES CATHOLIQUES RBPUBLICAIKS

porle, voir si nous avons quelque chose de plus les autres à leur donner.

Malheur à nous si nos mains ne peuvent pas s'oi si nos lèvres ne savent rien dire I n

La séance suivante fut une vraie séauce de réunion publique. J'avais demandé à l'abbé Naudet de venir exposer comment la Démocratie avait sa source dans TEvangile, et à l'abbé Fescb comment on en peut faire pénétrer les principes dans le peuple : toujours suivant le même procédé, la théorie et la pratique. Au dernier moment, l'abbé Fescb, pris d'une forte grippe, m'écrit qu'il ne peut pas venir. Pour allonger un peu la séance et remplir le programme, j'improvisai au début un petit discours qui fut littéralement haché parlesinterruptions des royalistes. Je me disais en moi-même : « Ça nous promet quelque chose pour quand l'abbé Naudet va parler! » 11 faut dire qu'il était à ce moment-là directeur du Monde, le plus en vue et le plus discuté des démocrates chrétiens, le point de mire de toutes les manœuvres et de toutes les attaques. On avait visiblement monté un coup, mais il n'est heureusement pas de ceux qui se laissent facilement démonter. C'est là que je vis sa dextérité, sa souplesse, et combien un mot d'esprit et la belle humeur font plus pour apaiser l'orage d'une réunion que les éclats de la colère. Je me rappelle qu'il leur dit : « Laissez-iuoi faire ma conférence, puis après je vous promets de vous parler de Mademoiselle Couesdnn! u Au bout de vingt minutes, la tranquillité était par-

l'action sacerdotale 447

faite, et la salle prouvait bientôt par ses applaudissements qu'elle était enchantée de Tavoir laissé parler.

La réunion de mai fut la dernière. Elle fut remplie par un grand discours de M. Tabbé Quiévreux et une admirable causerie de M. Tabbé Girodon. Je m'étais adressé d'abord à M. Tabbé Klein. Il me dit : « Mais vous ne me connaissez pas* vous ne m'avez jamais entendu parler. Savez-vous bien que j'ai grand'peine à me faire entendre à l'Institut catholique d'un petit auditoire d'élèves ? Dans votre salle des Sociétés savantes, je m'effondrerais à la deuxième phrase. Mais je peux vous offrir amplement de quoi me remplacer. J'ai à Amiens un de mes amis, docteur en théologie et en droit canon, littérateur, prédicateur, doué d'une voix capable de se faire entendre sur la place de la Concorde. C'est M. l'abbé Quiévreux. Je vais lui écrire, vous aurez sa réponse après-demain. »

Ainsi fut fait, et aucune des promesses de l'abbé Klein ne fut une déception. L'abbé Quiévreux était poussé par la même idée que moi : répandre par des moyens nouveaux l'instruction religieuse. Dès 1893, il avait écrit sur V Action nouvelle du Clergé une brochure « apodictique » comme il dit. Voici son point de vue général. Après avoir constaté que le mal actuel, le mal profond est l'ignorance religieuse, et indiqué le remède naturel dans la prédication, il se demande quelle prédication :

a Notre siècle à nous que veut-il? Comment faut-il lui pari !• ?

448 LES CATHOLIQUES REPUBLICAINS "^l

El t^uam k la forme et quaat au fond, il n'y a qu'une façon de lui parler : c'est de s'adapler à lui, suivant l'eieniple même de l'Apâlre qui se faisait tout à tous.

Qu'on lui parle sa langue !

Mais comment s'adapler à lui ? 11 est léger, il est sceptique, il est blasé. Cependant il se vante de sa scienne, il s'enorgueillit de ses découvertes, il se croit presque un demi-dieu. Il court avidement à tous les orateurs qui le flattent, qui l'encensent, qui lui disent ce que Paul appelait déjà des fables. Somme toute, c'est un état fort complexe que celui de l'esprit de notre siècle, plus encore de notre époque, où l'on trouve encore de la foi à tous les degrés; mais, plus généralement à tous les degrés aussi, le doute sinon la négation.

Déslors, il faut que la parole, pour qu'elle suive cet esprit insiahle, versatile. — parc.' qu'il est sans principe — dans tous ses replis, dans toutes ses fugues, soit elle* même complexe et dans sa forme et dans sa substance ; qu'elle soit attrayante, souple, facile, libérale, mais aussi nette, précise, incisive, scientifique et dogmatique, surtout dogmatique. La note dominante étant l'ignorance religieuse flanquée d'une estacade de prétendues sciences adverses, nécessairement, c'est la doctrine qu'il faut prêcher, à commencer par les prolégomènes de la foi, en donnant à cette doctrine toutes les fascinations possibles.

Que la parole prenne les mélopées de la sirène ou les roulements du tonnerre, qu'elle soit romantique ou classique, qu'elle soit un vol d'aigle royal ou un battement d'ailes d'alouetle gauloise : liberté. Mais qu'elle attire ! qu'elle captive, qu'elle soit doctrinale !

Qu'elle entretienne le savant de sa science, l'industriel de son usine, l'ouvrier de son travail ; qu'elle commence par le coté matériel de la vie pour s'élever insensiblement au côté immatériel ; qu'elk s'intéresse aux questions vitales qui remuent les entrailles de la société

l'action sacerdotale 449

pour arriver à celles qui tiennent toujours en suspens rhumanité : liberté. Mais qu'elle instruise ! qu'elle convainque ! qu'elle soit apodictique !

Or, cette souplesse, cette liberté d'allures, ce langage qui monte et qui descend avec une gamme s'harmonisant à tout, cette doctrine qui, d'abord purement profane, se christianise peu à peu, ces arguments à la saint Paul haranguant T Aréopage au sujet de ce « Dieu inconnu », auquel les Athéniens avaient érigé un autel au milieu des statues de leurs divinités qui représentaient la science humaine de ce temps-là : nos sermons bien compassés, tirés au cordeau, modulés sur un ton composé de quelques mesures invariables de je ne sais quelle séquence grégorienne, nos graves sermons, avec leur air solennel. . . en vérité, ils ne peuvent avoir ces caractères indispensables d'actualité (1).

Cette belle page me dispense de m'étendre sur sa conférence. Ce fut Tapplication de cette théorie dans un sujet particulièrement difficile, la Mission surnaturelle du Prêtre. Ce fut très élevé, très clair, très poétique, splendide. A côté de cette jeunesse et de cette verve débordante, M. Tabbé Girodon, s'avançant surle bord de l'estrade avec le calme sourire d'un ancêtre, se livra à une causerie étincelante d'aperçus ingénieux et de bonne humour sur la Mission de VEglise dans le monde. Je prononçai ensuite un petit discours de clôture, et on se donna rendezvous pour Tannée suivante.

Mais ce devait être un espoir trompé. L'organisation de ces conférences avait occasionné

(1) h' Action nouvelle du Clergé^ poge 30 et sq., chei Paillart, à Abbeville.

450 LES CATHOLIQUES HBPUBLtCAlHS

des frais énormes. J'étais absolument seul à 1rs supporter. Quand je fus trouver une personne, un ecclésiastique, pour lui demander de m'aider afin de pouvoir continuer, il me répondit assez froidement qu'il donnait déjà bien assez pour tes œuvres. Je fus un peu froissé et ne fis pas d'autre démarche. L'année suivante, d'ailleurs, mes loisirs devaient être entièrement absorbés par la rédaction du Compte-rendu du Congrès ecclésiastique de Reims, dont il faut luaintenaat noua occuper.

Le Congrès 'ecclésiastique de Reims n'a pas été une génération spontanée, une idée ou un caprice de quelqu'un, comme certains se l'imagineraient volontiers. Il a été non seulement le fruit et la résultante de plusieurs années d'apostolat nouveau, d'orientation nouvelle dans la prédication et dans les œuvres, mais il a eu des antécédents. Sans parlerdesCongrès de laCroix où l'on a vu quelquefois près de deux cents et trois cents prêtres réunis et qui ont acclimaté dans le clergé l'idée de se rencontrer, de vivre ensemble quelques jours, de respirer- le même air, et de causer, il a été immédiatement précédé des réunions intimes du Val-des-Bois et du Congrès ecclésiastique de Saint-Quentin.

C'est dans la première année même du ralliement que M, Ilarmel conçut le projet de faire des allées enchanteresses du Val-des-Uois le

l'action sacerdotale 451

lieu de rencontre des bonnes volontés sacerdotales et une sorte de noviciat pour l'action nouvelle du clergé. II chercha quelques hommes de valeur capables de distribuer la science à ceux qui viendraient la chercher, de diriger les conversations et de présider les réunions. M. Tabbé Perriot, professeur au grand séminaire de Langres, futur directeur de VAmi du Clergé^ M. le chanoine Dehon, supérieur des prêtres du Sacré-Cœur à Saint-Quentin, futur consulteur de la Congrégation de VIndeXy M. Tabbé Pottier, professeurau grand séminaire de Liège, le R. P. Ferdinand, franciscain, M. Tabbé Raux, professeur au grand séminaire d'Arras et quelques autres répondirent à son appel. Après les professeurs, quelques jeunes prêtres du Nord, M. Tabbé Leleu, M. Tabbé Yanneufville, M. Tabbé Thellier de Poncheville, se chargèrent de recruter des élèves et de leur soumettre à l'avance un petit programme d'études. Les réunions avaient lieu pendant les vacances. Elles duraient huit jours, quinze jours. Autant de jours de fête, dont tous ceux qui y ont participé, fût-ce une seule fois, ont gardé une impression ineffaçable. J'emprunterai pour en raconter quelque chose la plume de l'abbé Naudet, qui évoquait ces douces images, dans un article du Monde, au cours du Congrès de Saint-Quentin.

a II me souvient, et d'an souvenir exquis, des jours de bénédiction qu'à deux reprises différentes j'ai passés là-bas. Avec une autorité et une courtoisie sans égales, deux prêtres aussi bons que savants, MM. Perriot, deLangres, et Dehon,

452 LES CATHOLIQUES RÉPUHLICAINS

de Saint-Quenlin, dirigeaient l'étude des diverses questions de théologie sociale inscrites au programme. On discutait ferme; il y avait là d'importants curés qui avaient le devoir d'oublier leur .importance, de petits vicaires et même d'humbles séminaristes qui avaient le droit d'oublier leur jeunesse, au moins dans une certaine mesure, car chacun était invité à apporter sa part à l'œuvre commune et à dire son sentiment. De temps en temps, Léon Harmel se levait, car il était à sa place au milieu de nous, appartenant d'une manière éminenle au regale sacerdotium, et il nous lançait quelques-uns de ces aphorismes étranges où, sous la brutalité voulue du paradoxe ou de l'humour de la forme, se cachait le sens profond de l'homme qui a beaucoup vu, ou bien il nous secouait en rappelant devant nous la violation des droits du peuple ou des droits de Notre Seigneur Jéfius-Ghrist : et tout cela était bien bon.

H Et le soir, sous les grands arbres du parc, tandis que, au murmure de la brise qui passait, se balançaient les hautes branches, tandis qu'au ciel surgissaient les étoiles comme des fruits de feu brusquement piqués dans la nue, c'étaient de longues et combien charmantes causeries, en se promenant avec les uns, avec les autres, d'où l'on sortait meilleur et plus fort pour aimer le bon Dieu et pour servir le peuple, do toutes ses forces, de tout son cœur. Ou bien, on se rendait au cercle, on conversait avec les ouvriers; j'étais ordinairement condamné à faire un discours qui ordinairement ne valait rien, mais qu'on applau-

l'action sacerdotale 453

dissait quand même et d'autant plus ; et on serrait les mains, et on buvait des chopes ; oui, c'est un exquis souvenir que ce souvenir-là.

« Aujourd'hui, le cadre change, nous ne sommes plus dans l'hospitalière maison du Val ; c'est un évéque, Mgr de Soissons, qui a voulu nous recevoir dans son diocèse, et c'est l'un de nos présidents des autres années, M. le chanoine Dehon, supérieur des prêtres du Sacré-Cœur, qui nous a ouvert sa maison. Nous ne sommes plus vingtcinq ou trente, nous sommes deux cents. Mais l'esprit est toujours le même ; c'est lo même entrain, la même chaleur, la même fraternité, ce sont les mêmes présidents, et à sa même place, au milieu de nous, se trouve encore Léon Harmel avec son même cœur.

a L'œuvre a pris ainsi une extension magnifique ; ce n'est plus le petit groupe des premiers jours, l'arbrisseau est devenu un grand arbre et les ouvriers de la première heure, en considérant Dieu, ont le droit de se réjouir ».

Quoique on fût arrivé, au Val, à dépasser trente membres, et même la cinquantaine, et même la centaine, on n'atteignit jamais le chiffre des prêtres qui se réunirent à Saint-Quentin.

Le Congrès, véritable épanouissement des petits Congrès du \ al-des-Bois, eut lieu, comme vient de le dire l'abbé Naudet, chez M. Dehon, du 9 au 14 septembre 1895. M. Dehon avait déjà publié l'année précédente son Manuel social chrétien (1) qui reste le livre classique de ceux

(1) Publié à la Maison de la Bonne Preese, 5, rue Bayard.

454 LES CATHOLIQUES BÉPUDI.ICAINS ^B

qui veulent s'initier à l'élude des dîffif iles et complexes problèmes désignés sous le nom de question sociale. Esprit synthétique autant que nature expansive et généreuse, il devait aussi codifier en quelque sorte, dans un livre non moins précieux que le premier, les directions politiques et sociales du Saint-Siège.

Le GoDgrès fut présidé par M. Perriot, dont il suflit de dire que son extrême respect pour les opinions traditionnelles n'a d'égal que sa sainte hardiesse pour le bien. Renseigné comme pas un, d'une science aussi profonde qu'étendue, il n'a pas des œillères qui l'empêchent de voir, dans le jeu de bascule des inslilutionshumaines, ce qui surgit et ce qui tombe. Aussi est-ce chez lui, dans les décisions si sages qu'il donne dans VAmi du Clergé, que se trouve au plus haut degré cet esprit delpondération qui sait si bien concilier les divers intérêts et si bien faire la part des choses. Nul ne pouvait être, pour les éphèbes qui venaient clierrher la nouniture intellectuelle des temps nouveaux, un guide plus sûr et un moniteur plus autorisé.

Il ouvrit le Congrès par une courte allocution qui débutait ainsi :

a Notre but est de metlre nos idées en commun. Il n'y aura point ici de discours : de bonnes raisons valent mieux que des paroles éloquentes. Ce Congrès Tait suite aux réunions ecclésiastiques du Val-des-Bois, La famille du Don Père nous y aurait accueilliii cette année avec sa cordialité accoutumée, mais une idée inspiréepar la Providence a fait transporter ici le Val-des-liois sans ses macliines, il est vrai, mais du moins avec son jirincipal

l'action sacerdotale 455

moteur, le Bon Père, dont Tardcnte charité sait si bien susciter les grands dévouements et les belles initiatives. Comment cette charité nous ferait-elle défaut près de lui et sous le toit des prêtres du Sacré-Cœur?

Notre résolution est de nous conformer à toutes les directions du Pape. Rien en deçà. Nous entendrons d'ailleurs ici plusieurs des hommes qu'il a approuvés et autorisés. Il ne nous manque rien pour espérer le succès ; nous avons la bénédiction de nos supérieurs ecclésiastiques ... 9

Mgr Duval, évèque de Soissons, avait, en effet, non seulement envoyé sa bénédiction, mais exprimé le regret que le pèlerinage de Lourdes l'empêchât de présider lui-même le Congrès.

Le Congrès dura quatre jours pleins, pendant lesquels on résuma un monde d^idées autour d'un programme qui se ramenait à ces quatre questions : 1** Téducation sociale du clergé ; 2* l'éducation sociale du peuple par le clergé ; 3^ les causes du mal social, notamment Tusure moderne ; 4"* les remèdes au mal social, à savoir le relèvement de la famille, la liberté d'association, les syndicats professionnels. De nombreux rapports écrits ou des communications verbales servirent de thème aux discussions On entendit MM. Dehon sur Tusure, Perriot sur la famille, Guillaume et Bcrden surles classiques chrétiens, Raux sur la formation sociale du clergé, Naudet et Adéodal sur la presse, Cochery surles devoirs civiques des chrétiens, Bataille surles syndicats, Maschez sur l'éducation sociale au séminaire, Lemire sur les réunions d'études. Enfin, le soir du dernier jour, on résolut de donner une grande

réunion publique où l'on dirait aux ouvrier» que des prêtres étaient venus s'occuper d'eux et s'initier aux moyens de prendre en mains leurs intérêts. Le discours fut confié à l'abbé Garnïer qui obtint un grand succès et fut longuement acclamé surtout quand il donna lecture d'un manifeste signé de tous les congressistes et où il exposait ce iju'on avait fait et ce qu'on voulait.

« Nous sommeG deux cents prêtres venus de tous les pointa de la terre de Fra.nce, afin de rtfpondre aux désirs du Pape et d'étudier les grandes questions sociales ,

El avant de nous séparer, nous avons voulu nous adresser au peuple et lui dire ce que nous somnies et ce que nous voulons.

Ce que nous sommes? Nous sommes des enrants du peuple ; ce que sent le peuple, nous le sentons, ce que Boufire le peuple, nous le souH'rons ; nous sommes aus^i des prêtres de Jésus-Clirist qui est mort pour le salut du peuple.

sociale et ramener au milieu de ce monde le règne de la justice et de la charité depuis trop longtemps oubliées. ..

Pendant ces jours nous avons surtout étudié les désastres causés par la violation de l'idée de justice ; nous avons considéré quels sont nos devoirs et les conditions de notre apostolat ; nous avons constaté aussi les maux du collectivisme et du capitalisme juif et judaïsant, tous deux condamnés par l'Eglise, el nous avons étudié les moyens de remédier à ces maux, et, prolestant contre les cliargcs écrasantes qui pèsent sur le peuple en général et l'agriculture en particulier, nous iivons appelé de tous nos vœux une plus équitable ['épartiliiin.

Voilà ce que nous avons fait. Et comme nous avons travaillé pour le peuple, nous avons voulu le lui dire publi-

l'action sacerdotale 457

quement, afin que l'on sache qu'il n'y a aucune scission entre le prêtre et l'ouvrier; nous avons la conviction que le peuple nous comprendra et qu'il agréera ce salut de notre esprit et de notre cœur. »

On avouera que c'était crâne, et que si tout le clergé s'était ébranlé à cet exemple, nous serions aujourd'hui en meilleure posture devant la nation.

L'ébranlement se faisait cependant dans certaines régions, et les bienfaisantes secousses s'en faisaient ressentir un peu partout. Ce n'est pas en vain que le Pape avait parlé, que tant d'appels étaient venus depuis six ans après le sien, que tant de bonnes semences avaient été jetées par tant d'apôtres de la première heure sous les mille formes de la propagande par la parole ou par les œuvres. Quand; l'attention eut été enfin attirée, quand l'esprit se fut fixé sur cette idée : « Mais après tout, la République est un gouvernement comme un autre, pourquoi n'essayerions-nous pas de faire nos affaires au lieu de rester les bras croisés en attendant un roi qui ne viendra probablement jamais ?», et sur cette autre : « Le prêtre n'est pas fait pour les riches, mais pour les pauvres ; c'est vrai tout de même, et c'est écrit en toutes lettres dans l'Evangile ! », on se frotta les yeux, comme si l'on sortait d'un long sommeil et d'un long rêve, on se trouva au grand jour, devant un monde nouveau, on respira à pleins poumons l'air pur de la liberté évangéliquc et on alla aux âmes, au

lieu de rester calleulrés dans un [iresbytère, cl. en étant ajinlre. on se sentit prêtre.

Ce qu'il surgilalors de saintes industries pour le bien, ce que conçurent d'hameçons ingénieux les imaginations sacerdotales revenues aux belles ardeurs du séminaire pour napter la sympathie et la confiance et faire acepter leurs services. Dieu seul le sait. Il en lut fait approximativement une statistique au Congrès ^ecclésiastique de Reims, qui fut comme une revue de l'armée des braves, et dont le but était de mettre en lumière les industriesdu /.èle afin de les encourager et de les multiplier.

Ce fut pour le Clergé français l'événement capititi de l'anni'e 1896, ponc m? pas le caraclériser par rapport à Sii place dans le siècle même. Depuis le Concordat, aucune assemblée de < c genre n'avait eu lieu ; aucune Monarchie ne l'aunnt tolérée : c'est sous la République que devaient se tenir les libres assises du prosélytisme sacerdotal.

L'idée première en doit être cherchée dans les termes mêmes de l'appel adressé en 1896 par le cardinal Langénieux, archevêque de Heima, à l'occasion du quatorzième centenaire du baptême de Clovis et do la naissante de notre nation à la vie chrétienne.

n Nous l'i'viTJon.';, disait-il. en s'cxidi quant devant un rrpivscnlaiil i]r la l'icssc, (jue les délégations des divi'i'ses parties du corps social, les représentations de toutes les lorres vives du pays vinssent ici reudie lionnuage aux bienfaits historiques et à la vertu viviiiante du

l'action sacerdotale 459

christianisme. On verrait ainsi que les catholiques se tiennent au premier rang sur tous les terrains de la vie nationale, y veulent jouer le rôle d'agents de justice, de pacification et de progrès . »

Cette idée d'aller à Reims, non par groupes recrutés au hasard, mais par corps constitués et par groupements professionnels, fut précisée par M. le marquis de la Tour-du-Pin qui a été le doctrinaire de l'Œuvre des Cercles, comme M. de Mun en a été l'incomparable orateur. Il la formula dans une étude de V Association catholique qui devait servir de thème à développer dans la presse. En voici un extrait :

« Il n*est pas de meilleure propagande que celle par le fait ; ainsi celle de l'anarchie par la violence, celle de la liberté par ses actes, particulièrement par le plus caractéristique de tous, l'association. Si nous croyons que l'association doit être à la base de toutes les institutions démocratiques, pratiquons-la dès maintenant pour en proposer l'idée et en faire naître les embryons...

Les occasions ne feront pas défaut, car les esprits sont en travail ou tout au moins en éveil, et que le moindre incident fait naîlre alors le moment favorable. Pour ne parler que d'une échéance qu'il est facile d'escompter d'avance, celle des fêtes commémoratives du baptême de la nation franque, que l'on s'apprête à célébrer à Reims, semble appeler des manifestations qui prendraient facilement le tour d'une sorte de tenue des Etats Généraux de la France chrétienne .

Il suffirait, pour cela, de groupes professionnels s'organisant pour ce pieux pèlerinage et ne se dissolvant pas sans avoir revendiqué publiquement le droit d'association et le droit de représentation, on même encore ne

460 LES CATHOLIQUES BEPL'BLICAIXS

se dissolvant plus et poursuivant ensemble ces deux revendications en faisant bien ressortir ainsi par le fatl combien elles sont connexes.

Le nom d'Etats Généraux de la France chrétienne ne serait pas trop ambitieux pour unp manifestation qui rétablirait ainsi en une forme appropriée aux circonstances le concept historique de la participation du peuple entier aux grands mouvements de l'Etat; et ce serait assurément un de ces mouvements que celui qui rendrait leur base corporative aus libertés publiques.

La liberté de la religion, la liberté de l'enseignement, la liberté de la charité, en un mol la liberté de toutes les professions vouées au bien public, trouveraient ainsi sur le terrain du droit commun leurs plus fermes assises.

Les classes vouées aux professions libérales, jadis dites classer dirigpanips. aujourd'hui pppinir*re de pnliticiens asservis sous la loi du nombre, retrouveraient

Les populations industrielles pourraioiit, en prepai en cette forme leur organisation corporative, échapper à la guerre sociale.

Enfin, les populalionb agricoles auraient, en place d'une part dérisoire dans la soi-disant représentation issue du suffrage universel inorganisé, une juste place dans les conseils de nalion » {!).

La presse catholique fit très bon accueil à cette idée. Je l'exposai moi-mijme en une série d'articles, daus le Peuple Français. L'abbé Lemire, qui avait l'occasion de voir assez, souvent M. le marquis de la Tour-du-Pin et ses plus proches amis, crut que si le clergé n'avait pas à s'organiser et à chercher une discipline, puisqu'il cons-

tion ratholit/ut du

l'action sacerdotale 461

itue un corps divinement institué et qu^il obéit ides règles dont l'observation ne peut être suborlonnée à aucun examen, il existait du moins entre ics membres des devoirs et des intérêts com« nuns qu'on pourrait étudier ensemble et sur les- [uels on pourrait mutuellement s'éclairer. Le irètre a à remplir une mission. Cette mission $8t complexe, elle met le prêtre aux prises avec les obligations et des difficultés de tout genre ; aujourd'hui surtout elle doit s'accomplir sur un ;errain si délicat, à travers de tels tâtonnements lans une société où le ministère du prêtre est plutôt suspect et où tout se transforme, que lui permettre de s'éclairer à la lumière du voisin, le contrôler sa tactique, de se consoler de ses échecs et de reprendre confiance au contact de ;a confiance dos autres, n'est non seulement pas superflu, mais est indispensable. Si dans ce siècle le clergé avait été moins isolé, s'il avait pu renouireler ses méthodes et retremper ses énergies par le secours normal de ses institutions traditionnelles, les synodes et les conciles, il n'aurait pas été réduit à un tel degré d'impuissance et il n'aurait pas assisté, dans un pays aussi accessible au sentiment religieux que le nôtre, k un si lamentable dépérissement de la foi. Profiter donc d'une liberté dont on n'a qu'à user, la liberté de réunion, pour suppléer d'une manière quelconque, et pour une portion appréciable, à ce qui devrait être la règle et dont la complète absence produit des résultats si funestes, serait excellent et rendrait service. Un peu avant notre conférence du mois de jan-

CATH. RÉPUBLIC A 1118. 13***

4fi2 LES CATHOLIQUES BKPUHLICAIN8

vier, à la rue Serpente, l'abbé Lemire me fit pari J de l'idée d'unglober le clergé dans le projet du J marquis de La Tour-du-Pin et de lecanduipecor- J poratîvement à Reims. Je lui dis : « Vous ne pou* J vez pas en avoir de meilleure, et mon coneoursl vous est tout acquis. Tout ce que nous faisons J n'est rien tant qu'une quautitê de prêtres ne !«.■ fait pas comme nous. Cinquante prtHres quej nous gagnerions à l'apostolat feraient plus quo J tous nos eO'orts isolés sur le peuple », j

Peu à peu l'idée s'affermît dans la tôle de l'abbé 1 Lemire, qui avait pris dans le Nord le goût et l'habitude des congrès. 11 y avait peu de temps, ' environ à la même époque que le Congrès de Saint-Quentin, ii avait tenu â Hazebrouck une assemblée générale des cercles d'études de la circonscription, presque tous fondés par lui, et où il n'y avait à peu prés que des ecclésiastiques. II savait qu'il trouverait dans l'abbé Six, l'a^é Looten, l'aljbé Raux, le chanoine Dehon, l'abbé Tiberghien, Talibé Leleu, l'abbé Vanneufville et quelques autres des auxiliaires précieux, et dans tous ses amis du Nord les premiers éléments du congrès qu'il pourrait organiser. Il n'hésita plus et, ayant pressenti les dispositions soit du cardinal Langénieux. soit du cardinal Richard, qui se montrèrent favorables, il résolut de se mettre à l'ceuvre.

Il convoqua chez lui, rue Lhomond, quelques ecclésiastiques de Paris pour constituer une commission dite d'initiative, dont te liut était suiLiiitl d'élaborer un programme.

La chose n'était pas facile, car la matière qui

se rapporte au minîstère sacerdotal ou à la vie du prêtre est immense. On traça d'abord un vaste cadre dans lequel chacun fit entrer les questions qui lui paraissaient les plus utiles à traiter. On se réunissait une fois par semaine, chacun arrivait avec son stock de notes, et c'était sous forme de discussions quelquefois très chaudes, un vrai petit congrès qui se tenait. Au bout d'environ deux mois, le programme était fixé. Il comprenait trois grandes divisions, qu'on subdivisa en vingt articles bien distincts et bien numérotés. La première division, sous le nom d'Action^ comprenait tout ce qui se rapporte au ministère du prêtre, administration des sacrements, œuvres de charité, œuvres de propagande, œuvres sociales, etc. ; la seconde, sous le nom de Science^ comprenait tout ce qui se rapportait à la formation intellectuelle du prêtre, soit au grand séminaire, soit après ; la troisième, sous le nom d'Organisation, comprenait tout ce qui se rapportait à la vie du prêtre, devoirs d'état, vie religieuse, matérielle. Au programme était annexé un questionnaire où, sous forme de demander ce qu'on savait sur ceci ou sur cela, on fit entrer un luxe inouï de détails, et qui constitue le répertoire de questions le plus riche sur le côté pratique du ministère.

Les ecclésiastiques qui étaient les plus assidus aux séances et dont ce programme est l'œuvre, furent l'abbé Pierre, aumônier à Saint- Mandé, aujourd'hui deuxième vicaire à Saint- Nicolas-du-Chardonnet, l'abbé Ackermann, agrégé de philosophie, professeur au collège

464 LES CATHOLIQUES BÉPIIBLICAINS

Stanislas. l'abbéGayraud, (jui n'était pas encore député du Finistère, M. MafFre, chanoine de Notre-Dame, l'abbé Ract, vicaire à Saint-Lambert de Vaugirard, aujourd'hui deuxième vicaire à Saint-Jacqoes-Saint-Christophe de la Villetle, l'abbé Salomon, directeur du Petit-Séminaire Saint-Nicolas, l'abbé Trésal, proi'esseuraumême Petit-Séminaire, l'abbé Lacroix, aumônier du lycée Michelet, directeur delà Revue du Clergé, aujourd'hui évêque de Tarentaise, l'abbé Cadic, directeurdelaParowse Bretonne, Tabbé Boyreau, l'abbé Klein, l'abbé Fonsaagrives, l'abbé Pinet, vicaire à Saint-Merrî, aujourd'hui curé de Saint- Georges, l'abbé Bousquet, maitre de conférencea à l'Institut L'iilholifjue. l'alibé Délétain. second vicaire à Sainte-Anne de la Maison-Blanche.

Un peu après Pâques, le programme et le questionnaire précédés d'un petit mot d'invitation furent imprimés à dix mille exemplaires et envoyés un peu dans tous les diocèses. Comme j'avais accepté les fonctions de Secrétaire de la Commission dont l'abbé Lcmire était le Président, je fus chargé de cette besogne. L'abbé Garnier avait des registres de noms qu'il mita ma disposition.

Nous demandions aux prêtres des adhésions au Congrès, puis des rapports très courts, très substantiels, faits dobservations, sur les questions du programme. Nous ne voulions pas de dissertations, mais une sorte de statistique des œuvres, des méthodes, dos moyens efficacement employés pour faire aimer la religion et pour ramener la foi.

t/aCTION S\CKJ{lMrrM.K ^iGf)

M. rabl)é Lacroix prit sur lui de Taire une enquête spéciale sur Tétai intellectuel du clergé en faisant une statistique des prêtres qui étaient pourvus de grades universitaires. II ne fut pas très heureux dans ses recherches et on ne mit pas un grand empressement à le renseigner.

« J*ai essayé, raconta-t-il au Congrès, de constituer ce qu'on pourrait appeler le bilan des forces intellectuelles des diocèses français. A cet effet, un questionnaire a été rédigé et envoyé à de nombreux correspondants. On leur demandait : «Dans votre diocèse... Combien de prêtres sont professeurs ? Combien pourvus de grades théologîques ou universitaires ? Combien de licenciés, d'agrégés ou de docteurs dans chaque Faculté ? Quels sont les livres publiés par vos confrères depuis cinq ans ? Quels sont les journaux, revues ou autres recueils périodiques rédigés par des prêtres ? Quelles sont les sociétés savantes du pays et combien chacune déciles compte-telle de prêtres parmi ses membres ? Enfin, quelles sont les récompenses données aux prêtres qui se livrent aux travaux scientifiques ? etc. . . ». Vous devinez l'importance de toutes ces questions et quel parti nous eussions pu tirer des réponses que j'avais sollicitées. Ce tableau de nos ressources individuelles que j'avais rêvé de tracer, nous eût fourni un argument d'une force irrésistible. . .

Malheureusement, cette statistique si utile, et même si indispensable, que j'espérais pouvoir vous apporter ici n*est pas encore terminée. Il faut croire que la statistique n'est pas en faveur parmi nous, car beaucoup de nos correspondants ont fait la sourde oreille, et les éléments d'informations me manquent pour la moitié de nos diocèses. . . (1). 9

(1) Compte-rendu t pa^ 366.

466 LES CATHOLIQUES BÉPUBLICAINS

On Tut moins timide et moins circonspect poim , les questions qui engageaient moins directeinenti la responsabilité des Evèques. Au bout d'un mois, J les lettres, les notes, les rapports affluèrent à la/M Commission. Commetoute la besogne maté-^i rielle était partagée entre labbéLemire et i nous en (.'ûmes plus que notre charge. Il prit J pour lui les rapports et me laissa la correspon- ] dance, les communications aux journaux et tout 1 ce qui concernait l'organisation matérielle du] Congrès, Je reçus dix-huît cents lettres, à la. J plupart desquelles je répondis.

Tout allait très bien, l'opinion publique était' 1 unanimement favorable, le clergé ressentait comme un tressaillement de résurrection, une petite commotion bienfaisante, lorsque tout à coup vers le milieu de juillet, une velléité d'orage se déchaîna.

Il y avait à Lille un chanoine rancuneux qui versait sa bile dans une publication ayant pour titre la Semaine religieuse de Cambrai. Depuis que l'abbé Lemire était en situation dans le .Nord et savait s'acquérir une popularité grandissante, il nourrissait contre lui les sentiments de la jalousie la plus mesquine. De plus, royaliste impénitent, tout pénétré d'esprit gallican et janséniste, il portait à Léon XIII, et à tous ceux qui lui obéissaient, une haine invétérée qui se traduisait par la littérature la plus lourde, mais la plus fielleuse et la plus [lerfide. Imbu du principe que la fin justifie les moyens et que tout est bon contre un adversaire, il passait son temps ii collectionner dos |)etits pa-

l'action sacerdotale 467

piers qu'il raturait, taillait, recousait, et présentait de façon à leur faire dire le contraire de ce qu'ils signifiaient. Incapable de pénétrer l'esprit d'un texte dont il était toujours prêta mutiler la lettre, il était un peu inférieur à ces légistes à face parcheminée dont il est un spécimen des plus remarquables. Il peut y avoir dans le diocèse de Cambrai des personnes à qui son faux air d'austérité inspire quelque sentiment d'estime : je ne crois pas qu'il ait un ami (1).

Le dit chanoine, dont le nom de Delassus est célèbre, publia un article où le Congrès projeté était représenté comme l'abomination de la désolation, contraire à toutes les règles, convoqué par quelqu'un qui n'a pas pour cela autorité, plein d'imprévus et de dangers, plein de menaces pour l'autorité des évêques,etc.

Aussitôt, comme par un mot d'ordre et comme

(1) Si on veut avoir une idée de son savoir-faire, il n'y a aa'à se rappeler avec quelle désinvolture il changea le sens du dis» cours adressé au Saint- Père par M. Marc Sangnicr au dernier pèlerinage du Sillo/if pour faire croire que le pape avait refusé d'apf trouver les méthodes de la démocratie chrétienne. 11 avait dans e texte effacé toutes les négations a ne pas » et il n'y avait plu« à la place que les affirmations. La Vérité , selon son habitude, donna la publicité de ses colonnes à l'imposture de Cambrai. La chose parut si violente que l'organe du Saint-Siège, VOttert^atore romano^ en fut suffoqué et publia dans son numéro du 20 septembre 1904 la note suivante :

« Nous avons lu avec ctonnement, dans la Semaine religieuse de Cambrai et dans la Vérité française, que M. Marc Sangnier aurait dons son adresse au pape sollicité la préférence exclusive pour les méthodes j)ropres an Sillon. Au contraire, le texte porte la déclaration suivante explicitement opposée : « Nous n'avons nullement la prétention injustifiée de solliciter la préférence exclusive pour les méthodes propres au Sillon, ou une confirmation formelle de notre confiance en l'avenir de la démocratie en France. »

Seulement toutes les notes, démentis et rectifications qu'on peut lui opposer n'empêchent la calomnie de faire son chemin.

468 LES CATItOLKjUES RÉPUBLICAIHS

quand vient de sonner l'hallali, les teuillea fraclaires et les feuilles radicales, Vérité et ^u/o^fl rite, d'un côté, Lanterne ei Intransigeant, de l'au»! tre, partirent en guerre . Une bonne fortune leur J arriva. Un évéque, Mgr Isoard, évéque d'Aii-*l necy, ayant pris Tidée du Congrès de travers, | formula quelques difllcultés dans une lettre I rendue publique. L'abbé Naudet, dans le Afonde^. l'abbé Lcmire, dans une lettre-réponse, puis dans J une réplique, rassurèrent l'opinion, et la prépa-' ration du Congrès suivit son cours. Un peu avant! le départ pour Reims, son Emineuce, le cardinalV Richard, ayant vu l'abbé Lcmireà ladistributïoi des prix du petit séminaire de Saint-Nicolas du \ Ch;irdnnn('t, alla lui serrer la muiu t'n lui disant : « Je vous bénis M. Lemire. ayons confiance que tout ira bien ».

Le Congrès avait été fixé pour les 24, 25, 26 et 27 août 1896.

L'avant-veille du premier jour, le samedi, je me rendis à Reims avec mon frère Henri qui me fut dans ces derniers moments d'un secours si précieux, pour voir si toutes les indications pour l'organisation matérielle avaient été fidèlement observées. En arrivant, je nie présentai à Mgr Péchenard. vicaire général, qui devait présider le congrès. A ma question si tout était prôt. il répondit : " Oh ! on sera toujours prêt ; combien allez-vous être, une cinquantaine ? » Je restai cloué sur place. « \'ous n'y pense/, pas,

l'action SACËRDOtALE 469

lui dis-je ; j'ai plus de cinq cents adhésions fermes ; avec Timprévu, vous allez avoir sept à huit cents prêtres à loger et, en outre, à fournir d'autels pour dire la messe. « Alors, c'est bien », fît-il, et il m'adressa à un prêtre dont je ne me rappelle plus le nom, qui, avec l'exquise complaisance des Supérieurs du grand et du petit séminaire, se mit en mesure de faire ce qu'il fallait.

Dès le soir du lundi, jour de l'ouverture, on était plus de six cents ; le lendemain on dépassait sept cents.

ff Au centre du palais archiépiscopal où tour à tour brillèrent les lumières les plus vives de l'Eglise de France, il y a une salle, vaste comme une salle de concile, élevée comme une cathédrale. Des fenêtres largement ouvertes y jettent des flots de clarté. Sous les voûtes superbes, la parole retentit sonore. Le cortège royal, au sortir du sacre, y défilait jadis. Sur les splendides tapisseries des Gobelins, on voit encore debout, le long de la muraille, Timagedes monarques. » On l'appelle la salle des Rois . C'est là que l'Assemblée se réunit.

Les dernières controverses qui avaientdébordé jusque dans la grande presse de Paris, Temps y Figaro y Matin ^ Débats ^ la réputation d'assemblée insurrectionnelle que la malignité de ses adversaires avait voulu lui donner, avaient imprimé à Tacte qu'on allait accomplir une saveur particulière, et il n'est pas étonnant, selon l'expression de Jean des Tourelles, dans son article de la Revue du Clergé Français^ qu'un petit frémissement ait agité, le lundi soir, l'âme des con-

GATE. KÂPUBLICAIIfS. 14

470 LES CATHOLIQUES RËPUBUCAINS

gressisles, quand ils pénétrèrent dans la salle des Rois.

Mgr Péchenard était à la présidence presque comme à une corvée. Il n'avait pas fini son discours d'ouverture qu'il était visiblement plus à l'aise et biendisposé. L'assemblée lui faisait bonne impression. Il s'attendait à voir quelques douzaines d'abbés démocrates sous rextérieur que les feuilles les plus mal intentionnées s'appliquent à leur prêter : il se trouvait en présence d'une réunion compacte où dominaient les prêtres d'âge moyen, à cheveux gris, ou les têtes blanches, où dans les yeux de tous se lisaient la cordialité, la franchise, cette bonne honnêteté du prêtre qui a lait le sacrifice de sa vie k la cause du bien et qui suit toujours encore une illusion pour trouver le chemin où il croira pouvoir le faire. Il y avait là des hommes qui avaient plus d'une fois poussé dans leur cœur ce cri par où débute l'auteur de la brochure, le Clergé en 1890: « C'est à toi, Eglise de France, que je dédie ces pages attristées. Ma tristesse s'accroît de toute mon impuissance, car mes discours ne te serviront guère. Car il y a dans ton sein des âmes de prêtres grandes et vertueuses, qui gémissent en silence sur l'obscurcissement de ta renommée et l'infériorité de ton rang. Ne se montrerontelles pas à la fin pour dire les regrets, les plaintes et les alarmes que leur inspire ton sort ? » Ils étaient venus croyant rencontrer ces âmes, et ils témoignèrent par leur satisfaction, dès le premier soir, qu'ils en sentaient au moins quelques-unes dans leur voisinage.

l'action sacerdotale 471

M. Tabbé Gibier, curé de Saint-Paterne d'Orléans, qu'on a qualifié le premier curé de France, se fit comme leur interprète en réfutant cette parole des déserteurs du devoir en face des difficultés présentes sous prétexte qu'ils n'ont pas le gouvernement qu'ils veulent : il n'y a rien à faire !

« Dites donc plutôt qu'il y a trop à faire, dites que le mal est tellement enraciné et tellement étendu que la tâche qui s^ofTre aux ouvriers de TEvangile est immense. Dites cela, et vous aurez raison, et, sans doute, c'est bien là votre pensée ; seulement, ce qui n*est en soi que très difficile, vous l'appelez impossible . . .

Quel est celui qui a épuisé les remèdes ? Nous, prêtres, qui avons de si belles traditions d^apostolat et de charité, les avons-nous toutes consultées de près ? Nous en sommes-nous inspirés ? Tous les moyens anciens de faire du bien aux hommes et de convertir les âmes, les avons-nous employés ? Et les moyens nouveaux, puisque nous sommes dans une situation nouvelle^ les avonsnous cherchés ? les avons-nous appliqués ?

Il suffit de poser ces questions pour répondre : Non, non, sur toute la ligne. Je ne dis pas qu'on n'ait rien fait, mais je dis qu'on n'a pas fait tout ce qu'on pouvait. Je dis surtout que tous n*ont pas fait ce qu'ils pouvaient. Il y a partout quelques hommes vaillants, toujours les mêmes, qu'on voit à la tête de toutes les entreprises et de toutes les œuvres. 11 y a aussi des travailleurs obscurs qui font silencieusement une réelle besogne. Mais la masse, il faut avoir le courage de Tavouer, n*a rien fait, ne fait rien, et c'est elle qui va racontant qu'il n'y a rien à faire ...»

Il terminait par ces fortes et enthousiastes paroles :

« Donc, messieurs, ne regrettons pas ce que nous

472 LES CATHOLIQUES RKPUBLICAIKS

faisons ; (élicitons-nous d'être venus ici pour étudier les I moyens défaire plus, et convaincus qu'il n'y a que ceux I qui béclient consciencieusement leur petit coin de terre | évangélique et ne désespèrent pas d'y voir pousser des 1 fruits, qui sont véritablement dans leur voealion, répj- 1 tons-nous le mol qu'on nous citait tout à l'heure : laboremus, ou mieux encore : Vive labeur ! selon la devisft i inscrite sur la maison de la vaillante libératrice d'Or* | Icans. Vive le travail des aptUres, qui réconforte, qui soutient et qui féconde 1 Vive le zèle qui ouvre les chemins de Dieu et qui n'est jamais, jamais complètement J stérile I Vivent tous ceux qui ont au coeur la flamme, U f confiance, et qui, esclusivement préoccupés d'accomplir j leur devoir sans se laisser arrêter par la crainte de n8 pas obtenir de résultats, s'écrient avec Jeanne d'Arc : 0 Les hommes d'armes batailleront et Dieu donnera la

Le lendemain, dès huit heures du matin, on se mit au travail. On devait travailler pendant trois jours pleins, de huit heures du matin à dix heures du soir, avec deux courtes interruptions pour les repas.

Tout devait se passer en séance générale, pour que le congrès eût plus d'intérêt et pour que chacun pût exprimer sur chaque question la petite idée qu'il pouvait avoir apportée. On ne devait pas lire de rapports et, sauf le soir, ne pas faire de discours. Les rapports envoyés à la Commission au nombre d'environ cent cinquante, accompagnés d'une quantité de notes, avaient tous été lus par l'abbé Lemire, sommairement analysés, annotés, et devaient faire l'objet, séance tenante, d'un rapport verbal très court, sur lequel, au fur et à mesure des questionii.

l'action sacerdotale 473

on pourrait présenter des observations. Chacun, dans ses observations, devait s'imposer la règle de ne dire que ce qui était essentiel et de ne pas dépasser cinq minutes.

Au fond de la salle une vaste estrade avait été dressée sur laquelle prirent place de nombreuses notabilités ecclésiastiques dont la présence donna pendant ces trois jours un aspect majestueux aux réunions : Mgr Tilloy, Mgr Amédée Curé, M. Dehon ; M. Touzery, ancien vicaire général de Rodez ; Mgr Petit, M. Gibier; le R. P. Etienne, gardien du couvent des Capucins de Reims ; le R. P. Michel, supérieur des Pères Blancs; l'abbé Pastoret, Tabbé Garnier; M. le chanoine Combes, de Carcassonne ; M. Raux, Tabbé Lacroix ; M. le doyen Vandepitte ; M. André, curé-doyen de Nancy; M. Girard, aumônier militaire de Nancy ; M. Rousseau, chanoine de Meaux ; M. Delozanne, directeur de VAçenir de Reims ; M. Abeau, curé-doyen de Châteaurenard; M. Colson, curé de Grancey ; M. Duballet, rédacteur de la Revue de Droit Canonique ; M. Boyer, de Nancy; l'abbé Fourié ; M. Drouin, chanoine, curé de Beaumont-les- Autels ; M. Couffy, curé-archiprétre de Tulle; M. Gillet, curé-doyen de Réchicourt (Alsace); M. Hackspill, curé-archiprêtre de Thionville ; M. Piau, supérieur du Grand-Séminaire de Chartres, etc.

En avant de l'estrade on avait disposé de longues tables formant un angle droit dont le côté se prolongeait dans la salle : c'était la place des secrétaires du Congrès, MM. Pa-

474 LES CATHOLIQUES BEPUnLICtlNS

tuel, Thalmet, Chirouter, Brellaz, Delbecque, Audier.

Devant la partie de face siégeaient les directeurs et les organisaleurs du Congrès, Mgr Péchenard, président, ayant à sa gauche Mgr Dulong de Rosnay, M . Soulange-Bodin, curé de Plaisance, etc. ; à sa droite, M. Lemirc, président de la Commission d'initiative, MM. Dabry et Cadic, secrétaires de la Commission, MM. Pierre, Boyreau, Paul de Revel, curé de Vesoul.

Quellesjournées, quelle collaboration féconde de âix à sept cents prêtres mettant en commun le fruit de leur expérience, exprimant respectueusement leurs desUlerala, les intentions les plus droites et les plus purs désirs de leurs cœurs !

On entame d'aliord l'essentiel, ce qui regarde le culte et l'administralion des sacrements. On exprime la nécessité de paroissiens bien faits, qui permettraient aux fidèles de n'être pas purement spectateurs passifs dans les cérémonies, qui contiendraient sur les psaumes les plus connus, les hymnes lesplus belles, les cantiques bibliques, sur les saints ou le mystère du jour, sur les cérémonies ou rites les plus visibles, quelques notes historiques, mystiques, morales, destinées àen faire connaître la raison, la beauté ou l'antiquité. On voudrait qu'à l'église tout le monde eût sa place et on traite de la gratuité des chaises. On signale l'initiative des Dames chrétiennes de Gray qui prirent l'adjudication des chaises : elles réglèrent si bien les choses que non

l'action sacerdotale 475

seulement elles purent accorder la gratuité à une messe le dimanche et, à plusieurs offices, la semaine, mais elles retirent encore chaque année un bénéfice qu'elles consacrent aux bonnes œuvres. A cette occasion est touchée la question du Casuel du clergé, si inégalement réparti, source de tant d'abus.

« Il faut, dit-on, travailler de toutes ses forces à faire comprendre que nous ne sommes pas prêtres pour Targent, qu'il n'y a chez nous, représentants de la vraie Eglise de Jésus-Christ, ni jouisseurs, ni enrichis.

Dans plusieurs paroisses, notamment à Tlmmaculée- Conception de Vanves, à Putcaux et dans tout le diocèse de Marseille^ une réforme a eu lieu. Un casuel fixe a été substitué au casuel instable et à tout ce qu'il comporte d*humiliant, de capricieux et d'abusif.

La réforme pourrait se réaliser sans qu'il y eût pour cela une révolution. La colonne Casuel^ de la Fabrique, resterait intacte ; celle du curé, des vicaires, et des employés également; seulement le personnel ne toucherait plus ce casuel, il aurait un fuve en rapport avec les conditions locales : dum victum /tabemus, his contenu 8umu8. »

De justes considérations sont apportées sur la nécessité d'abréger les oflices, de les placer à des heures plus commodes, surtout pour les vêpres, de les rendre plus intéressants, d'y faire chanter les fidèles.

« Dans la paroisse de Clichy-la-Garenne, près Paris, dit l'abbé Pierre, régnait la plus complète indifférence, pour ne pas dire l'hostilité en matière religieuse. Les offices n'étaient pas fréquentés ; à peine quinze hommes

assisiaient aux vêpres. Depuis un an on a essayé de relever ta paroisse par le chanl. On a mis k profil la bonne volonté et le concours des jeunes geoa de l'école des Frères et des patronages. Les offices ont été plus vivants et plus intéressants. Tous les hommes de la paroisse oui été convoqués à assister aux vêpres un dimanche par mois. Voici, au bout d'un an, les résultats, pas merveilleux encore, mais cependant déjà très appréciables: au lieu de quinze, les hommes viennent assister aux vêpres au nombre décent cinquante environ. Cela prouve bien que le chant est un véritable moyen d'apostolat et qu'il y a, en ce moment, à porter de ce cûté une sérieuse attention, s

On passe aux sacrements :

a II me sembla, dit quelfju'un, qu'il y aurait bien des choses à dire sur l'exercice de notre ministère dans le sacrement de Pénitence. On nous apprend au Séminaire une quantité de cas de conscience qui ne se présentent jamais, et on nous éclaire assez peu sur ce qui est le Tond même de notre rôle vis-à-vis du pénitent. On nous apprend à être juges, et encorel On ne nous apprend pas à être médecins. »

Le vénérable M. Drouin, curé de Beaumont, dans le diocèse de Chartres, s'avance avec sa couronne de cheveux blancs et raconte comment il est arrivé à réhabiliter la Communion dans un pays encore tout imprégné de l'esprit janséniste, comment il a établi la Communion mensuelle, et par quel ingénieux procédé qu'il appelle la Communion interparoissiale, il a réussi à embrigader dans sa sainte ligue pour la Communion des paroisses voisines de la sienne.

On signale le désordre dans les églises lesjours

l'action sacerdotale 477

de grand mariage. Rien d'évangélique dans les cérémonies, ditrabbé Duparc, les mariés ne peuvent sortir que mal impressionnés. Quant aux mariages pauvres, ils sont faits avec une précipitation déplorable. Pourquoi ne pas profiter delà circonstance pour prononcer quelques paroles d*édification ? Gela ferait plaisir et toucherait, te C'est une règle à laquelle je me suis astreint pour mon compte et à laquelle je manque rarement. Tai toujours constaté la bonne impression produite et sur les futurs époux et sur les familles. » Mgr Péchenard critique la rédaction des lettres de convocation. Le mot de bénédiction nuptiale ne convient pas du tout. Les lettres pourraient être ainsi libellées : « Nous avons rhonneur de vous faire part du mariage de. . . qui aura lieu en l'église de. . . à telle heure. On se réunira la veille... à telle heure... pour la cérémonie du contrat civil. »

Le repos du dimanche, la prière en famille, la prière du matin à laquelle on peut entraîner en la faisant réciter à haute voix à Tcglise, la prédication qu'il faut mettre sous tous les rapports en harmonie avec les besoins du temps, Texplication de l'évangile suivi, la lecture des mandements qu'on pourrait faire d'une façon un peu moins fastidieuse, le catéchisme qui est la base fondamentale du ministère du prêtre de paroisse, attirent tour à tour les observations des congressistes. La question du catéchisme particulièrement a été soignée par les rapports et, peut-on dire, a été traitée à fond.

Sortant de l'église, on prend le prêtre dans

OATU. RiFUBLIGADIS, 14'

478 LES CATHOLIQUES RKPVIILICAINS

son ministère de propagande au dehors. Ici se présentent les livres, et on attire l'attention sur les livres de distributions de prix souvent si insi" gnifiants et si mal faits; les bibliothèques paroissiales où il n'y a souvent pas un ouvrage intéressant ; les journaux, les affiches qui amènent à la tribune l'intrépide et délicieux abbé Fourié ; les bulletins paroissiaux, qui ont à peine fait leur apparition et qui prendront bientôt un si merveilleux développement sous l'énergique impulsion de l'abbé Brellaz. Mais sur les journaux MgrPéchenard veut prendre la parole :

« Ls Presse, messieurs, estaoe puissance formidable, un moyen d'action dont nous n'avons pas encore bu ni mCme voulu ïérieuseiiienl nous servir. Je saisis cetle occasion de le proclamer bien haut ici.

D'abord nos dispositions à l'égard des journalistes ne sont pas ce qu'elles devraient être. Nous nous fâchons pour un rien, noua cessons notre abonnement, nous mettons sans cesse et pour les moindres détails notre manière de voir en opposition avec celle du journal, comme si le journal était fait pour refléter les opinions particulières de chacun de nous et non pour créer un grand courant en faveur des principes qui nous sont chers.

D'autre part, pense-l-on que les journalistes soient infaillibles et qu'eux seuls n'aient pas le droit de se tromper î Obligés tous les jours d'écrire sur toutes les matières qui se présentent, de traiter les sujets les plus variés, quelquefois les plus disparates, astreints à une besogne qu'on peut sans exagération comparer à une espèce d'esclavage, ils sont sujets à faillir, à faiblir, et ce n'est pas vis-à-vis d'eux qu'on est autorisé à se œontrerd'une intolérable exigence.

Il me semble, au contraire, que ai l'indulgence, si la bonté sont des droits, c'est surtout ici, car ce travail

l'action sacerdotale 479

forcé, cette série d'ennuis et de diflicultés auxquels se soumettent volontairement les journalistes, surtout ceux qui sont prêtres, pourquoi les prennent-ils ? Pour le bien de qui s'en chargent-ils ? Pour nous, messieurs, pour notre bien. Ils se constituent les défenseurs de nos intérêts et de notre honneur. Dès que nous sommes attaqués, ils accourent, si nous avons une réclamation à faire, un projet à lancer, leurs feuilles complaisantes s'ouvrent pour nous, leurs plumes exercées parlent à notre place, en sorte qu'un journal catholique est comme un patrimoine commun et que nous devrions le défendre comme tel, j'allais dire, comme la chatte défend et protège ses petits.

Je répète : On n a pas su comprendre cela. Ajoutons que la presse est une de ces mille choses modernes auxquelles on a boudé sans raison, et qu^au moment où il nous faut reconquérir le peuple, il nous faut aussi perdre ce préjugé, accepter cette chose moderne et nous mettre en mesure de nous en servir, car qui a la presse a l'opinion publique. »

Arrive la question des écoles, et Tabbé Delahaye, curé de la Chapelle-Saint-Mesmin, notre Jean des Tourelles, déchire les voiles de son rapport si courageux, si sensé, si profondément patriotique et chrétien, sur notre attitude vis-àvis des élèves et des instituteurs des écoles laïques. On prône Tintroduction déjeunes gens dans les écoles normales primaires. « Il est temps, grand temps, ditTabbéGaret après Tabbé Pierre, que nous reprenions à notre compte le mot deTerlulIien : Nous remplissons vos écoles, vos universités, vos tribunaux, vos armées ; nous sommes les meilleurs et les plus actifs de vos citoyens, les pluszélés de vos précepteurs * nous

VOUS mettoDS au défi de nous traiter comme un parti d'émigrés à l'intérieur!

Avant le diner, après lequel recommeDcera une séance de travail terminée par un discours, on va à la cathédrale où le salut du saint-sacrement est précédé d'une allocution encore appropriée.

0 Nous devons aimer notre pays tel qu'il est, dit le premier jour Mgr Petit, aumÔDier du Cercle catholique de Lyon, nous ne devons pas prétendre que tiiul y est bien, mais encore moins peut-être dire que tout y est mal. Nous ne devons pas non plus, après un examen superflciel, selon le mol si vigoureusement réfuté hier soir, nous contenter de déclarer qu'il n'y a rien à faire, et

comme jadis les Hébreux aux bords du fleuve de Babylone, versant des larmes sur les ruines du temps présent, dans l'attente de meilleurs jours, ...

Le temps et l'espace n'ont plus la même valeur pour nous que pour les hommes d'une autre époque. Les transports, les communications rapides, les chemins de fer, les lignes de paquebots, les services internationaux qui permettent de porter au loin les produits de chaque contrée, de les répandre, de les éclianger d'un bout du monde i l'autre, ont modiûé profondément les conditions matérielles de la vie humaine. Leur influence se fait sentir jusqu'au fond des villages perdus dans nos montagnes. Klles modifient la valeur des produits du travail, même pour le pauvre ouvrier qui les ignore, pour le manœuvre qui ne les utilisera jamais directement . Elles ont introduit dans le régime de la vie matérielle des modifications et une variété qui en ont profondément altéré la simplicité première, qui ont détraqué les tempéraments et mis lepoison moderne, l'uîcool, à la portée de toutes Ifs bujrses et de tous les appétits.

l\ctio>* sacerdotale 481

D'an autre côté, l'appropriation des forces physiques, telles que la vapeur et réiectricité, leur concentration entre les mains de quelques hommes, non les plus intelligents, mais les seuls assez riches pour se procurer les machines capables d'utiliser ces forces, la création des usines qui en est la suite» ont également produit dans les conditions du travail une perturbation non moins profonde que celle de la propriété territoriale, et cette perturbation est loin actuellement d*avoir dit son der« nier mot.

Quelle est la part qui revient à chacun dans la répartition de la richesse et des produits du travail ? Peut-elle se calculer sur les mêmes bases qu'autrefois, et ne prendre que la liberté pour règle ? Comment faire régner dans ces nouvelles conditions économiques la justice, la morale, le respect de la famille et de la dignité humaine ? Autant de problèmes redoutables dont la solution tourmente les sociétés modernes, et dont la recherche s'impose à notre étude, nous les docteurs de la morale et les représentants de Dieu, le Père de Thumanité... »

On entend le soir un discours de Mgr Dulong de Rosnay, qui est comme un hymne à la jeunesse et à la vie. Le lendemain, c'estle déiilé dos œuvres : œuvres de préservation et d'édification, et de judicieuses observations sont faites sur la nécessité d'étendre et de perfectionner les patronages ; œuvres decharité, secrétariats du peuple, conférences de St-Vincentde Paul, bureaux de placement ; œuvres sociales, à l'introduction desquelles M. Tabbé Raux fait entendre une magistrale exposition de principes.

Puis, après le ministère du prêtre, c'est sa propre formation qui est abordée : Que sont les études dans les petits et les grands séminaires ?

Comment les complète-l-on et les perfeclionnet-un après?Vaste matière où une certaine réserve était imposée, mais où l'on a eu assez de liberté pour indiquer quelques lacunes à combler, quelques progrès à faire.

« Le séminaire nesl pas un but, mais un moyen; il n'est pas crëé pour le aéminarisle, mais pour le prêtre, et le prêtre n'est point fait pour lui-raème, mais pour la Bociéië. Une société où II esl nécessaire de rétablir Is religion demande des prêtres aulrument formés qu'âne société ou la religion n'a besoin que d'être conservée. Une société fondée sur ce principe : « tout pour le peuple, tout par le nombre, par la foule et par l'as so- . ciation » demande des prêtres autrement formés qu'une société 011 tout se fait parla volonté d'un seul ei par voie hiérarchique.

La préparation dans les séminaires, même les meiU leurs, est toujours plus ou moins factice. Le séminariste doit être saisi par le milieu sacerdotal ; c'est donc ce milieu qu'il faut former bon, apostolique, généreu». ii

Le soir, dans la basilique de Saint-Rémy, où vient de se dérouler en imposante procession autour de la châsse du saint Evêque du V" siècle, la longue théorie des "congressistes, l'abbé Pastoret parle de la science des sciences, celle du Salut.

s Le prêtre, obligé de se sauver lui

-même, est propre-

ment le sauveur des autres. . .

Dans la déviation générale des soci

étés... si la part

esl grande qu'il faut faire à la faiblesi

5e du cœur et à la

malice des hommes d'enfer, grande au

ssi est la part qui

en revient, pour ne rîen dire de trop.

au défaut de coup

d'ieit, de stratégie et de tactique don

t, taniôt ici, tantôt

l'action sacerdotale 483

là, le corps des sauveteurs officiels a pu donner la preuve. •••

Ici, Messieurs et chers confrères, bien peu avisé serait celui qui croirait pouvoir parler de lui-même et présenter sa panacée. Non, nul de nous ne se flatte d'être parmi les révélateurs ni ne se pique d*avoir trouvé le vrai système. Nous ne prétendons pas apprendre à qui que ce soit ; nous nous honorons plutôt du rôle d'enseignés .

C'est encore le Pape qui parle, qui indique les bonnes méthodes et conseille les remèdes efficaces : c*est lui qui doit être écouté et une bonne fois compris.

Et c'est avec lui que nous disons : Ne passez pas auprès du malade sans en apercevoir les vraies blessures. C*est l'organisme social lui-même qui est atteint, et non pas telle ou telle partie. Le malade est malade au fond, ne pensez pas le guérir par des remèdes approximatifs. N'ayez pas l'air, tout en voulant sincèrement corriger quelques-uns des effets du mal par des soins plus ou moins opportuns, de gens qui prennent leur parti d'une situation radicalement fausse et foncièrement injuste .

Le Pape le dit, cela, et dans ses encycliques il le redit sans se lasser.

Il fait mieux que le dire, il le pratique ; car, avec un courage indomptable, sans peur de déplaire et au détriment de ses intérêts immédiats^ il proclame les grands principes et en rappelle à qui de droit toute la force.

Faisons de même, Messieurs et bien vénérés confrères. F&t-ce au détriment de nos intérêts et au déplaisir de ceux qui les voudraient violer sans dommage spirituel ni temporel, proclamons la vérité sans exagération, mais sans amoindrissement. »

Qu'on me permette une dernière citation. Je veux laisser M. Gibier expliquer comment il 6*y

484 tES CATHOLIQUES BEPUBLICAIHS ^|

est pris pour obtenir les merveilleux résultats qu'on peut constater dans sa paroisse de Saint- Paterne, à Orléans :

'I 11 y a quatorze mille hommes dans la paroisse. Elle est organisée et elle fonctionne d'après les quatre lois suivantes :

1° La loi du irai/ail, celle qui enfante les œuvres fiïcondes, celle qui se trouve à la base de toute entreprise consciencieuse, opposée à la loi du moindre eOort, la loi du travail à outrance, incessant, fructueux, tel que l'entendent les commerçants, les industriels, les laborieux de toute catégorie, de ce travail qui fait triompher de tous les obstacles et arriver k la vicioire.

2" La loi de l'union dans le travail. Nous pratiquons la vie ciirnrnimi;, dont mm s parlait si l)ieii tout à l'heure M. le curéde Plaisance. Mes six vicaires et moi nous ne faisons qu'un sous le régime de la bonne fraternité sacerdotale. Dana celle vie où tout est partagé, nous trouvons d'abord la lumière pour les décisions à prendre, car toul est soumis à la discussion el décidé sur l'avis commun ; ensuite, le charme nécessaire à toute vie, car le prêtre est un homme el a besoin de sV-panouir ; en troisième lieu, nous y trouvons la force dans l'action : chacun de nous, en effet, s'appuie sur les autres, chaque partie agit avec la force du tout ; quand une réscliition est prise et exécutée, elle n'est le fait ni de M. le curé, ni du premier vicaire, ni du sixième, mais du clergé de la paroisse tout entier ; enfin, celte vie d'union dans le conseil et dans l'action nous procure la stabilité dans la tempête, el cet avantage est très appréciable, alors que des difficultés surviennent toujours à des gens qui travaillent. Les difficultés nous sont venues à nous des dt:u\ c6tés opposés, si tant est qu'ils soient si opposés que cela : du côté des francs-macons et du côté des conservateurs. Notre union noua a rendus forts contre cette dou-

l'action sacerdotale 485

ble tempête que nous avons surmontée avec un égal succès. •

3^ La troisième loi de notre paroisse est la loi de la division du travail^ suivant la méthode des apôtres mêmes. C'est en lisant la vie d'un curé illustre, M. Olier, que j'ai conçu l'idée de la division d'une paroisse en quartiers. J'ai divisé ma paroisse en autant de quartiers que j'ai de vicaires, six par conséquent. Chacun connaît ses paroissiens et est connu d'eux ; chacun possède exactement son status animarum. Cette manière est laseule, à mon avis, pour un curé, de connaître sa paroisse.

Je vois bien les objections qu'on va faire tout de suite. Le vicaire est exposé à prendre trop d'influence : je réponds, non, puisqu'il est entendu que tout se décide en commun et qu^on fait prendre aux fidèles l'habitude de tout rapporter à tout le clergé. Le vicaire peut se tromper, dira-t-on encore : Eh, mon Dieu ! oui ; les curés ne se trompent-ils donc jamais ? L'homme est un être responsable, un vicaire n'est pas un instrument, il faut l'habituer aux responsabilités ; un vicaire qui s'est trompé une fois ne se trompe pas la fois suivante, et peu à peu il se formera . . .

4® Notre quatrième loi est la loi de Vadaptation du travail aux besoins des paroissiens pris collectivement^ aux diverses catégories de paroissiens, et à chaque paroissien en particulier.

Pour l'ensemble des paroissiens^ nous pratiquons sur une large échelle la visite à domicile sous tous les prétextes, par tous les moyens et sous toutes les formes... Nous communiquons aussi avec nos paroissiens au moyen d'un Bulletin paroissial ^ de billets d'invitation à des conférences, etc . . .

Pour chaque catégorie de paroissiens, nous avons un certain nombre d'exercices spéciaux. Les hommes ont une messe le dimanche à huit heures, et une instruction de vingt-cinq minutes. , .

Voilà comment nous entendons la paroisse, voilà dans quelle voie nous ncus efforçons de marcher. Nous allons au peuple, nous essayons de conimuniqui^r Dieu au peuple, car nous sommes persuadés, et l'eipérienee, bêlas I le prouve trop, que le peuple n'ira pas chercher Dieu si nous ne prenons nous-mômes la peine de le lui porter, o

Cette communication appartient à la troisième journée, pendant laquelle on s'occupa <iu cadre du ministère du prêtre, la paroisse, le diocèse, des groupements pour s'instruire, pour se sanctifier, pour s'entr' aider.

Vers la fin de cette journée, quand son Eminence, le cardinal Langénieux, accompagné de Mgr Mignot, alors évêque de |Fréjus, vint honorer le congrès de sa visite et en consacrer les travaux par sa présence, pendant que le bourdon de la cathédrale sonnait à toute volée en signe de pieuse allégresse, Mgr Péchenard, qui avait été seulement intéressé d'abord, puis, comme tout le monde, captivé, soulevé, enthousiasmé, qui, se sentant porté par le flot du bon vouloir et du bon entrain de tous, s'était allègrement mis au diapason, avait déployé toutes les ressources de bonhomie, de finesse, de tact, de fermeté douce et d'à-propos, et nous avait donné l'image du parfait président, ne put que se laisser aller à exprimer sans réticence ses impressions, qui étaient celles de tous ;

a Eminence, je ne suis pas préparé à vous adresser ce discours, mais un père l'accueillera avec faveur.

l'action sacerdotale 487

« Sous vos auspices, nous avons tenu un Congrès qui d'avance a attiré Tattention. En ce moment où il vient de se terminer, je suis tellement ému de ce que j'ai vu et entendu que j'en suis réduit à dire comme le prophète : A^ ^r, a, Domine^ nescio loqui. Il ne faudrait pas une langue humaine pour traduire cette cordialité qui a régné ici, cette absolue sincérité avec laquelle on a parlé des choses de Dieu, et cette préoccupation de mieux faire, vivante chez tous et exprimée avec une ardeur si touchante.

te De tous les points de la France, nous sommes venus ici, animes par le seul désir de nous instruire, de nous édifier et de bien faire. Sans être les représentants officiels du clergé français, nous sommes de fait les représentants du clergé de demain.

« Je me porte garant, au nom de l'Assemblée, que rien n'a été dit qu'en parfaite conformité aux directions et aux instructions pontificales, que pas un mot n'a été prononcé qui ne fût empreint d'une absolue déférence et du plus profond respect pour l'autorité de NN. SS. les Evéques, et que les prêtres qui sont ici n ont rien dit et rien fait dont leurs supérieurs ne puissent être fiers

« Je dépose à vos pieds, Eminence, avec les vœux de tous mes confrères, les fruits de nos travaux. En partant d'ici, nous irons porter au loin la bonne nouvelle avec la conscience d'avoir fait au plus haut point acte de prêtres, et avec le souvenir d'un effort immense accompli ici ».

Le Cardinal exprima hautement sa satisfaction.

488 LKS CATHOLIQUES REPUBLICAINS

K A un moment donné, quand la tempête a 1 grondé sur vos tèles, je n'ai pas hésité à vous j servir de refuge et à vous prendre sous ma protection. Et. ces jours-ci, quand j'ai comprisque i je ne pouvais être moi-même au milieu de vous, j'ai délégué pour vous présider celui qui est à mes côtés, qui me rendait compte tout à l'heure de vos travaux en termes si élogieux, et à qui revient, je ne crains pas d'être démenti, une bonne part du succès de ce congrès.

« Venus à Reims pour y retremper vos âmes au souvenir de toutes les grâces qui sont parties d'ici sur la France, vous vous êtes souvenus que le prêtre est inséparable de son ministère, qu'il ne voyage jamais seul et qu'il porte toujours après lui le sort des âmes. C'est pourquoi vous n'êtes pas venus ici seulement pour votre compte personnel, mais aussi en vue des populations dont vous avez la charge. Vous vous êtes occupés des moyens de les gagner à Jésus- Christ, Dans l'étude de ces moyens, vousavez su vous circonscrire au domaine que vous pouviez aborder sans empiéter sur l'autorité de personne. Je vous remercie, car j'étais responsable ».

Il ajoutait que comme récompense de nos travaux, il nous apportait la bénédiction du Souverain Pontife.

Ayant rendu, le lendemain, fidèlement compte à Rome de ce qui s'était passé, il recevait, à la date du 3 septembre, une lettre du cardinal RampoUa, dont le paragraphe suivant concernait le Congrès :

« Les nouvelles que votre Eminence m'a don-

L^GTION SACERDOTALE 480

nées, par sa lettre du 28 août dernier, sur l'esprit qui a animé la récente réunion des prêtres auprès du tombeau de saint Rémi, ont apporté une grande consolation au Saint-Père, à qui je me suis empressé, selon votre désir, de rapporter tout ce que votre Eminence m'a communiqué. Sa Sainteté se plaît à voir que le clergé travaille à se rapprocher du peuple, et il en augure les meilleures espérances pour l'avenir ».

Le Secrétaire d'Etat ajoutait :

« De même les nombreux pèlerinages auxquels le quatorzième centenaire du baptême de Clovis a donné lieu sont un indire significatif du réveil du sentiment religieux parmi vos populations, et l'on ne saurait dire combien le Saint-Père souhaite que les fruits de ce réveil mûrissent bientôt ».

Il n y eut qu'une note dans la presse non rédigée par des énergumènes pour applaudir le Congrès. Même des journaux royalistes, comme le GauloiSy le Soleil, firent des comptes-rendus très favorables ; à gauche, le succès, la bonne tenue, le bon esprit des congressistes convertirent aussi quelques feuilles qui s'étaient auparavant montrées hostiles. A la Chambre, M. Mirman voulut y aller de son interpellation. Il fournit simplement à l'abbé Lemire l'occasion de prononcer un beau discours et à M. Méline, président du Conseil, de faire quelques déclarations libérales.

Les comptes-rendus de journaux, revues, Semaines religieuses^ furent innombrables* Un

grand nombre venaient des congressisles euicméme8,qui étaient heureux de revivre un moment et de faire vivre aux autres ces journées si intéressantes, ces séances où, en dehors des noms déjà mentionnés, on avait entendu dans la note grave ou aiguë, dans la critique ou l'éloge, dans l'enthousiasme ou la réprobation, MM. Gontier, Godet, Rul, Lombard, Lemaire, Colson, Poey, Renvoisé, Delberque, Riche, Combes, Mimil, Laisnez, Barjonet, Jacquot. \'anneufville, Quillet, Gillot, Hamont, Patuel, Duquesnoy^ Gamble, Royer, Rousseau, Dehon, Naudet, Fesch, Gar* nier, sans oublier le toujours jeune et vénéré Mgr Tilloy, etc. Ils n'omettaient pas la seule douceur que se soient accordée les Congressistes apri'is <\c telles joiirnt'CH de travaux, le fameuxbanquet danslagrande salledu Centenaire, où Mgr Péchenard porta un toast à LéonXllI, qui a « lancé avec confiance le clergé dans les pleines eaux de la démocratie » ; où Mgr Dulong de Rosnay embrassa l'abbé Lemire pour symboliser la fusion des classes, où le « vivat » llamand retentit en notes impressionnantes, en l'honneur des principales personnalités du Congrès.

Quant à l'enseignement à dégager de cette manifestation, à la signification exacte qu'il fallait lui donner, il y a quelqu'un à qui il appartenait surtout de la formuler, et il n'y manqua point : c'était M. l'abbé Pierre. Esprit pondéré, intelligence avisée autant qu'apôtre ardent, plein de la moelle de l'Ecriture Sainte et des Pères, toujours maîLre de sa phrase à laquelle sa [larfaite

l'action sacerdotale 491

connaissance des auteurs de l'antiquité lui permet de donner une tournure très littéraire, il avait par des interventions importunes et toujours applaudies, discrètement partagé avec Mgr Péchenard le rôle de moniteur du Congrès. Dans la presse, il était aussi vigoureusement intervenu, et de même qu'il avait justifié Tentreprise avant, il l'expliqua et la magnifia après. Dans un magistral article do la Re\fue du Clergé français^ ilacheva de mettre en déroute les objections de Mgr Isoard pieusement recueillies et amplifiées par tous les réfractaires. Dans VUnùverSj il donna la note qui, à mon avis, doit rester et que je voudrais précisément relever. Cette note c'est que le clergé, domestiqué jusque-làpar les partis monarchiques, ayant perdu cette admirable faculté de se mouvoir dans le siècle et au milieu de la complexité des choses du monde, cette faculté éminemment précieuse qui s'appelle l'esprit politique, qu'on s'est toujours accordé à lui reconnaître dans l'histoire, semblait en avoir recouvré quelque chose au Congrès de Reims .

« De saint Rémi à saint Eloi^ de Suger à Richelieu, cet esprit fut, pendant des siècles, comme le bien héréditaire du clergé français. C*esl parce qu'ils le possédèrent à un degré éminent que les évèques gallo-romains furent honorés par la reconnaissance et la confiance des peuples du litre de défenseurs de la citéy et que les évoques francs méritèrent de s'asseoir parmi les douze pairs, dans les conseils de Gharlemagne. C'était un esprit de sagesse et de justice, fort ennemi du bloc et qui, suivant le conseil de saint Paul, ne rejetait rien de parti pris, dans la société nouvelle, mais éprouvait toute chose

pour n'exclure que ce qui était mauvais et conserver tout ce qui était bon. ,.

C'Ëlait auijsi lin esprit de modération et de patience qui n'oubliait jamais que si la foriuation de l'iiomme et du chrétien est l'ceuvre d'une vie entière, à plus forte raison, la formation d'une société chrétienne ne peut être que le fruit d'une longue persévérance. Animés de cet esprit, les successeurs de saint Rémi, souvent combattus et même persécutés par les farouches descendants du baptisé de Reims, travaillaient sans découragement i préparer les règnes admirables de Dagobert, de Charlemagne et de saint Louis. Le Dieu qui leur commandait de semer dans les larmes ce que d'autres devaient re-

donnant de

de l'Eglise ces fleurs déliitrent Geneviève etClolilde,

cueillir dans la joie, les < contempler dans les jardii

Bathilde et Radegonde.

Il les récompensait ainsi d'avoir, pour employer une belle expression de Louis Veuillot, « su faire bon visage aux choses de la vie ».

Et n

Rei

1 faire

choses de notre temps fait, à nous prêtres.

seulement à lement les sus-Christ,

Nous avo:

visage dont Dieu nous a

d'état.

t définitivement adieu aux déclarations belli-

lul efiort sérieux n'accompagne, et bonnes

xciter l'ennemi, nous avons envisagé viri-

rils de l'heure présente , el demandé à Jé-

eReim

larNotre-Dar

de notre lâche.

is songé moins a gém

i'ecliver nos adversai

imen de notre propre

1 réclamations vaines qu'

, d'él

d'obtenir un jour celles qui nous manquent encore (1). (1) L'fBiW™, 3 septembre 1836.

l'action sacerdotale 493

Voilà exactement ce qu'a été le Congrès ecclésiastique de Reims, la condensation de ce souffle qui depuis cinq ou six ans s'était levé aux quatre coins de notre pays, et, arrachant le clergé à de meurtrières habitudes, l'avait relancé dans la réalité et dans l'action.

Le fait avait été trop considérable pour qu'on n'essayât pas de lui donner toute sa portée et d'en prolonger les effets salutaires par un Compte-rendu fidèle et soigné. La chose était d'autant mieux indiquée que, contrairement à ce qui se passe dans ces sortes d'assemblées, aucun rapport n'y avait été lu. Tous avaient été mentionnés séance tenante par l'abbé Lemire, un certain nombre avaient été résumés, la plupart avaient dû être seulement [très sommairement analysés. Or, il y avait dans ces rapports de véritables richesses. 11 fallait, après le Congrès, qui avait produit son effet de manifestation, écrire un volume qui portât aussi son témoignage et qui iul un document utile entre les mains des prêtres qui voudraient s'instruire.

Quelque lourde que fut la tâche, je la pris sur moi. J'emportai Ténorrae dossier et je me mis en mesure de résumer une à une, fidèlement et littérairement, la quantité de pièces dont il se composait. Cela m'occupa une grande partie de l'année scolaire 1897.

M. l'abbé Saubin, esprit très net, prompt au dévouement et à l'action, me prêta un concours précieux. L'abbé Cadic et l'abbé Ract, deux vaillants qui ne rechignent pas à la besogne,

4i)'i LKS CATHOLKJUBS BKPUBLICAINS

donncrenl aussi un sérieux roiip de main. Quant à la partie verbale du congrès, elle ne fut pas très diffirile à reconstituer ; elle avait été prise presque littéralement par les six secrétaires im^ provisés qui se relevaient de deux minules en deux minutes, et elle avait été complétée par les notes personnelles des orateurs qu'un homme éminemment pratique, M. l'abbé Brellaz, armé de petits papiers et de bouts de crayon, avait eu la précaution d'aller leur demander au fur et k mesure qu'ils venaient de parler.

Le mouvement de la démocratie chrétienne, l'ébranlement du clergé et le rajeunissement de ses méthodes n'épuisaient pas toute la force d'impulsion donnée aux âmes catholiques par Léon XIII, Pour avoir une architecture sociale chrétienne, il faut un esprit, c'est-à-dire un ciment chrétien, et pour avoir cet esprit, il faut des sources d'où il coule dans toutes les brandies, dans toutes les parties intégrantes de la société. Ces sources ne peuvent être que des Fraternités chrétiennes. Dénoncer l'individualisme et le ca|)itBlisme <|ui longent la société moderne, ^;i^naler « la misère imméritée » et l'usure vorace, et demander des iiisliliitinns qui soient un bou<lier pour la faiblesse et un jrlaive pour la justice, c'est très bien ; mais ces institutions, ces associations, ces "groupements de secours mutuel et de défense, comment les recruter, si ceux-là mêmes qu'il s'agit de défen<!re ne

l'action s.vcerdotalk 495

connaissent ni le mal qui les fait souffrir, ni le remède ? Comment leur donner l'orientation nécessaire si Tesprit de pacification, de conciliation et de bonne entente qui est indispensable leur fait défaut , en un mot, si la multitude ne se compose ou bien que de résignés apathiques qui attendent la fin du monde, ou de révolutionnaires qui ne reculeraient devant aucune violence pour la faire arriver ?

C'est donc une action incessante et organisée sur les cœurs qu'il faut employer, c'est une diffusion d'esprit évangélique dans le corps social qu'il faut provoquer et entretenir. Léon Xlll se rappela qu'il y a huit siècles, le monde et particulièrement les pays de l'Europe méridionale se trouvaient exactement dans la même situation qu'actuellement, à la veille d'un cataclysme amené par le débordement des mauvaises mœurs, par les abus de la classe possédante, en présence, d'autre part, de révolutionnaires qui voulaient tout bouleverser, et que tout fut sauvé par le génie et les vertus d'un des hommes les plus extraordinaires dont fasse mention l'histoire, saint François d'Assise. Pourquoi les mêmes moyens ne réussiraient-ils pas aujourd'hui puisque les passions humaines sont toujours les mêmes ? Pourquoi le même courant de renoncement, d'esprit d'égalité et de justice n'amènerait-il pas les mêmes aplanissements, ne ferait-il pas fondre, peu à peu, de part et d'autre, les difficultés et les obstacles?

Léon XIII se fixa d'autant plus facilement sur cette idée qu'elle lui était rendue familière

496 LES CATHOLIQUES BÉrUBLICAlNS

par la clévotiùn qu'il avait toujours eue et entre^ tenue envers le pauvre d'Assise. II tenait cette dévotion de son père. En 1878, il disait daus une allocution que quand il était 'archevêque de Pérouse, il allait chaque année passer quelques jours près du tombeau de saint François et de sainte Claire. Un peu plus tard, en décembre 1884, il fut amené dans une allocution à raconter ce trait qui révèle dans ce qu'ils ont de plus intime les trésors de celte flme si profondément sensible et tendre :

a Nous Noua Bouvenons toujours avec bonheur de Notre dernier pèlerinage au mont Alverne. Le jour é

Nolro dépari, Nous nmis sommes senti presse d'épancher, en présence des religieux de ce vénérable couvent, les sentiments intimes de Notre cœur envers saint François, Dieu Nous inspira des paroles si émues que les frères attendris pleuraient el que Nous-même, ne pouvant retenir Nos larmes, dûmes cesser brusquement. Nous primes Notre bâion, et descendîmes à lïibbiena, louant intérieurement le héros sérapbique. u

Il se dit que saint François, en dehors de l'Ordre qu'il avait institué pour relever dans l'estime publique les grandes vertus qui étaient alors les plus méprisées, créa une milice pour remettre en honneur les vertus évangéliques fondamentales au milieu même du monde. Ce fut cette milice désignée sous le nom de Tiers-Ordre, recrutée dans toutes les classes de la Société, dans tous les figes de l'un et l'autre sexe, qui arrêta la révolution en marche, dériva le courant dans un programme de réformes, en éclai-

l'action sacerdotale 497

rant le peuple, en le moralisant, et en Torganisant. Immédiatement son regard de Pontife, portant à quelques années au delà du temps où nous vivons, entrevoit la société transformée par la même organisation et la même influence, la révolution conjurée, les esprits pacifiés, la justice restaurée, la religion réhabilitée, lliarmonie ressuscitée entre les cœurs comme entre les intérêts. Cette perspective, il n'a cessé de la montrer pendant tout le temps de son pontificat, et toujours au bout de la même voie : Fembrigadement dans la vertu et l'action par le Tiers-Ordre.

Son premier acte, et le principal, ce fut l'encyclique commençant par les mots: Auspicaio concessum est^ en date du 17 septembre 1882, qui est une splendide page d'histoire. 11 y parle ainsi de l'établissement du Tiers-Ordre par saint François:

« Il Torganisa sagement, moins avec des règles particulières que diaprés les lois évangéliques, qui ne sauraient paraître trop dures à aucun chrétien. Ses règles, en effet, sont d'obéir aux commandements de Dieu et de l'Eglise ; de s'abstenir des factions et des rixes ; de ne détourner quoi que ce soit du bien d'autrui ; de ne prendre les armes que pour la religion et la patrie ; de garder la tempérance dans la nourriture et le genre de vie ; d'éviter le luxe ; de s'abstenir des séductions dangereuses de la danse et du théâtre » .

Quand ce genre d'association, dans laquelle les engagements étaient solennels et très explicites quoique non sous peine de péché grave,

490 LES CATHOLIQUES HEPUDLICMNS

se futrépandue un peu partout, les conséquences furent immédiates.

" C'éUhune grande force pour le bien public que cette corporation d'il o mm es qui, prenant pour guide les vertus elles règlesde son fondateur, s'appliquaient autant qu'Us le pouvaient à faii'e revivre dans l'Etat l'honnêteté des mcËurs chr<5tiennes. Souvent, en cflet, leur entremise et leurs exemples ont servi à apaiser et à esiirper les rivalités de partis, à arracher les armes des mains des fu* ricux, à Taire disparailre les causes de procès et de disputes, à procurer des consolations à la misère et au délaissement, h réprimer la luxure, gouflre des Tortunes et instrument de corruption.

Il est vrai de dire que la paix domestique et la tran- . quillilépublique, l'intégrité des mœurs et la bienveillance, le bon usage et la conservation du patrimoine, qui sont les meilleurs fondemenis de la civilisation et la stabilité des Etats sortent, comme d'une racine, du Tiers-Ordre franciscain, et l'Europe doit en grande partie à François

Le but de l'Encyclique était d'en demander le rajeunissement ou, pour mieiixdire, la résurrection. Le Tiers-Ordre, comme presque toute la religion elle-même dans sa partie pratique, était complètement déchu de son institution primitive. Ce n'était plus une école de fortes vertus évangéliques, une association pour la défense du droit, un appui pour les familles, cl une force sociale ; il était tombé à l'élat de confrérie pieuse, où le salul ne s'opère plus par reiïort violentdonl parlait Jésus-Christ, maispar la pratique facile de multiples petites dévotions. H fallait porter sur cette branche, comme sur

l'action sacerdotale 499

tout Tarbre, la cognée des transformations et des réformes.

Ce fut la tâche qu'embrassèrent avec le concours de quelques ecclésiastiques et laïques, quelques vaillants franciscains, le Père Ferdinand, le Père Jules, le Père Edouard, Ferdinand fut le théoricien, Jules, l'homme d'action, Edouard, le vulgarisateur.

Il va sans dire que tant q ue les catholiques étaient embrigadés dans les vieux partis, il n'y eut rien à faire. Le Pape eut beau faire suivre son encyclique d'une modification du vieux règlement qui ne répondait plus au cadre de la vie actuelle, il eut beau revenir sur son idée dans maintes et maintes allocutions, c'est absolument comme s'il ne disait rien. La raison en est très simple : on ne pouvait pasbouger sans la permission des comités royalistes, qui n'auraient jamais toléré qu'on parlât dans le sens du Pape parce que c'était dans le sens démocratique, encore moins qu'on organisât la diffusion de son idée et qu'on tînt des congrès.

Mais quand fut tombée l'odieuse Bastille où la liberté évangéliqueétaitemprisonnée, la réforme du Tiers-Ordre ouvrit ses ailes et s'engagea dans la voie où cette institution pouvait vraiment devenir une pépinière de recrutement et de formation de bons chrétiens pour toutes les autres œuvres.

Aux vacances scolaires de 1893, une première réunion eut lieu au Val-des-Bois, à laquelle prirent part, avec M. Harmel, le P. Ferdinand, le P. Jules, Mé Dehon, M* Raux, et quelques au-

500 LES CATHOLIQUES RÉPUBLICAIMS

très. Eh même temps le X.V°>"ièc/e qui, ;i cliaque 1 étape de cette marche en avant, interviendra pour marquer les coups, ouvrait largement ses pagea pour lancer dans le public les nouvelles idées autour desquelles devait graviter désormais l'action du Tiers-Ordre, Son article de juin 1893 fit presque scandale, tant les chrétiens de nos jours, absolument enfouis dans tes pratiques in tes d'une dévotion sans portée, se sont éloignés de l'esprit de l'Evangile ! Il disait par exemple :

a Le ridicule et puéril elTroi que beaucoup de catlioliques éprouvent dès que l'on touche à l'ordre social dans l>:quel ils sont iraités en ilotes, ne doiE pas atteindre les fidèles de saint François, Qu'ils porleal la main sans peur sur l'arche du libéralisme capitaliste; si à ce contact, elle vient à se disloquer et à loiriber en ruines, ce ne sera au détriment ni de la religion, ni de la famille, ni de la propriété elle-même, et la justice, l'honneur et la liberté chrétienne y trouveront leur parti.

En un mot, qu'ils s'associent, fût-ce même à leur détriment temporel immédiat, à toutes les revendications qui ont pour objet d'améliorer le sort des déshérités ei de mettre fin, dans la mesure possible, à la souffrance, à la misère et à l'oppression. Alors, interprètes de toutes les plaintes légitimes et agents de toutes les oeuvres sociales chrétiennes, ils rempliront enlin la mission que l'Eglise et saint François leur ont tracée, n

On comprend que les bonnes âmes a qui on avait dit jusque-là que le Tiers-Ordre consistait à réciter chaque jour douze Paler et douze ./lie, firssent un peu désorientées, llyenaniéme, on s'en doute bien, qui ne voulurent jamais entendre ce nouveau son et cette nouvelle clo-

l'action sacerdotale 501

che, et nous rencontrerons hélas ! sur ce terrain les mêmes résistances opiniâtres que nous avons pu constater ailleurs.

Mais l'élan donné fut magnifique, et ce sont vraiment des étapes glorieuses que les Congrès de Paray-le-Monial, Limoges, Reims, Ntmes !

Celui de Paray eut lieu les 11, 12 et 13 septembre 1894. Le P. Ferdinand, après avoir employé deux ans à préparer l'opinion, à convaincre les mieux disposés de ses confrères, à intéresser la presse, à élaborer dans l'usine intellectuelle du Val-des-Bois un programme, voulut frapper un grand coup. Le P. Jules, absolument acquis à ses idées, était Commissaire général du Tiers-Ordre. Ils résolurent de placer sous l'égide du Sacré-Cœur, dans le sanctuaire même où il a fait ses révélations à la bienheureuse Marguerite- Marie, le retour du Tiers-Ordre à l'esprit de ses origines. Il leur sembla que non seulement le voisinage immédiat du Sacré-Cœur et son influence eflfective sur ceux qui lui sont dévots disposeraient bien les esprits, mais aussi que dans ce lieu même, confident des secrets de Jésus et de l'aveu de ses abaissements pour le rachat du monde, on comprendrait mieux que la religion chrétienne est la religion des souffrants et des humbles, et que le service de Jésus n'est pas une parade, mais un service d'abnégation, de dévouement, et d'amour.

Ils ne s'étaient pas trompés. Il y eut bien quelques étonnements, quelques récriminations même, et jusqu'à des naïvetés qui ouvrent un jour curieux sur l'abîme d'ignorance où le mensonge

religieux dans lequel ont été élevées les générations modernes nous a jetés, a Mais enfin, s'écria un bon Père, pourquoi toutes ces choses sociales? Est-ce que l'Evangile ne suffit pas?» Ah ! certes oui, il suffit ; seulement, brave Père, vous ne vous apercevez pas que vous êtes à cent lieues de l'Evangile ! Le P. Ferdinand et bien d'autres n'eurent pas de peine à le lui faire entendre. On avait tout de môme un vague sentiment qu'oo pouvait mieux faire qu'on ne faisait; du premier au troisième jour, il se fit de rang en rang un travail de conquête qui transforma bien des esprits, et ce fut par des acclamations enthousiastes que fut accueillie à la fin la lecture du cahier des vœux du Congrès. Les vœux caractéristiques étaient les suivants :

<• Considérant que si le socialisme esl devenu le danger imminenl de notre société, le capitalisme, c'est-àdire la prédominance injuste du capital, et les abus qui en sont résultés sont les vraies causes du désordre social actuel, le Congrès demande que les Tertiaires travaillent par l'enseignement oral et écrit et par l'exemple à réformer les idées fausses et les idées pratiques vicieuses, trop généralement acceptées sur ces matiùres.

Le Congrès émet le vœu que les directeurs des Fraternités étudient dans le détail pour chaque profession la pratique de la justice et de l'équité, et s'appliquent à enseigner dans les réunions du Tiers-Ordre les règles de probité spéciales à chaque état.

Le Congrès émet le vœu que les Tertiaires prennent l'initiative et se fassent les auxiliaires actifs de réunions d'études, organisées pour rechercber les institutions qui ' l'observation des règles de la justice c et dans l'industrie.

Le Congrès engage les Tertiaires à s'inspirer de l'esprit de saint François, qui s'est mis au service des plus petits, s^occupant de tous leurs besoins et travaillant à les affranchir de toutes les oppressions. Dans ce but, les Tertiaires doivent fonder ou aider, dans la mesure possible, les institutions propres à organiser équitablement et chrétiennement le travail, à prévenir ou secourir les misères qui résultent de la maladie, du chômage, de la vieillesse ou de la mort.

Le Congrès insiste sur l'esprit d'association à développer parmi les Tertiaires, afin que les liens de solidarité qui doivent les unir soient resserrés sur le terrain social et économique aussi bien que sur le terrain surnaturel et religieux. »

Pour être sûrs qu'ils ne s'engageaient pas dans une fausse voie et qu'ils n'interprétaient pas abusivement les instructions et recommandations du Saint-Siège, les organisateurs du Congrès envoyèrent ces vœux à Rome avec une respectueuse adresse au Pape, où ils disaient notamment : « Nous avons résolu de fonder et de soutenir des institutions propres à combattre Tusure et l'abus du capitalisme, à rétablir les citadelles de la liberté populaire par les unions professionnelles, à procurer l'aide mutuelle et le secours pour la maladie, la vieillesse et le chômage ». Léon XIII répondit immédiatement par sa lettre en date du 22 septembre au R. P. Jules, du Sacré-Cœur, commissaire général du Tiers-Ordre, qui est un véritable document. En voici le passage capital :

« Vos actes présents montrent avec évidence le grand cas que vous avez fait de Nos Encycliques et de Nos re*

lajusuce ei ae i eqiiiic cvangcli ouvrière aux pralicjues de la ver mOiue loiups qu'à la relever de pourvoir, par des secours conver à resserrer entre vous les liens vous unir par l'action extérieur tout cela comme un vaste champ mentez la profession de votre In qui est le propre de votre patri chose sainte. Les fruits auxquels feront certainement point défaut, ûxé sur les exemples du bie pleins de confiance en son seco pleins d'ardeur, comme vous Nousy Nous vous soutiendrons t( prises. »

On s'imagine si une parei courage aux pionniers de la caine, en même temps qu'el Mau dédommagement pour

cent-de-Paul et fit à ce propos une distinction qu'il ne sera pas mauvais de souligner.

c La misère I en prononçant ce mot sur le sol de votre pays et devant des chrétiens qui portent au cœur la charité de Jésus- Christ, on évoque sans le vouloir la grande figure de saint Vincent de Paul^ incarnation de la France charitable. Il y a entre saint Vincent et saint François d*intime.s ressemblances et des différences profondes. L'un et l'autre ont eu Tintelligence du malheureux et Tout aimé. Mais saint Vincent s'est attaché au pauvre^ tandis que saint François s'est attaché dM peuple. Les institutions de saint Vincent ont pour objet le soulagement de la maladie et de l'indigence, celles de saint François s'adressent à la misère sociale et aux besoins populaires. Ne les confondez pas. »

M. Harmel, M. Fonsegrive, M. Alexandre Bergasse, firent quelques déclarations très significatives. Tous les orateurs s'attachèrent à démontrer, et ils n'eurent pas de peine à le faire, que « dès son origine, Faction franciscaine avait exercé dans les âges de la, féodalité, une influence considérable sur la transformation sociale et sur le maintien de Tordre chrétien dans la société d'alors». C'est cette mission, ajoutaient-ils, qu'à l'appel et sous les bénédictions de Léon XIII, le Tiers-Ordre reprend à cette heure.

Cette nécessité de prouver que la voie dans laquelle Léon Xlll voulait ramener le Tiers- Ordre était sa voie naturelle et originelle indiquait bien que, depuis le Congrès de Paray-le- Monial, des divergences avaient éclaté dans

l'Ordre. Des deux grandes divisions auxquelles Léon XIII avait réduit les diverses branches de la famille de saint François, les Franciscains proprement dits, et les Capucins, les premiers seuls marchaient carrément dans le sens indiqué, les autres, qui avaient des tendances à fréquenter l'aristocratie et qui coquetaient avec la politique réfractalre, se tenaient en arrière, êpiloguaient, finalement insinuèrent qu'on changeait le Tiers-Ordre, qu'il n'avait jamais été ce que l'on disait, que saint François ne s'occupait pas du peuple, qu'il laissait aux amis du siècle le soin de travailler à la production des richesses, que pour son compte il y avait complètement renonfé et que les inlérL'ls dvs ouvriers el le bien-être social n'avaient rien de commun, tout respectables qu'ils fussent, avec les associations pieuses qu'il avait instituées comme un moyen de renoncement et de sanctification. Le P. Ferdinand avait répondu à ces extravagances, dans le XX^ Siècle, dans un article du mois d'avril 1895, sur « l'Apostolat franciscain aux origines et de nos jours n. Au Congrès de Limoges, il y fut également répondu en bonne et due forme, mais Terreur étant moins dans l'esprit que dans des dispositions morales et dans des préjugés qui influaient sur la vie tout entière, elle ne pouvait être dissipée. Comme les laïques, comme le clergé, les religieux allaient avoir affaire à une opposition déclarée dans leur propre sein.

Aussi les Congrès du Tiers-Ordre devant être organisés alternativement, selon une convention

l'action sacerdotale 507

adoptée par chacune des deux branches, et les Capucins ayant eu ainsi à organiser en 1896 le Congrès de Reims qui suivit celui de Limoges, le mouvement d'accentuation du caractère social du Tiers-Ordre subit-il à ce Congrès un léger fléchissement. Les organisateurs, après avoir fait un vaste programme où les questions de piété embroussaillaienty de façon à les étouffer presque, quelques rares points se rapportant à la question sociale, essayèrent de dériver l'intérêt et l'enthousiasme dans de grandes manifestations religieuses à la cathédrale et dans les principales églises de Reims. 11 n'y eut tout de même pas de déviation. Grâce à un grand discours du P. Ferdinand, à une allocution du P. Edouard, à un rapport du chanoine Dehon sur l'usure, et à un autre du P. Joseph sur les banques, l'idée maîtresse des congrès franciscains fut tenue en relief ; grâce à la hardiesse des affirmations que personne n'osa ouvertement contester, cette idée avança même, selon l'appréciation de M. de Monléon dans le XX® Siècle^ et, selon lui encore, le Congrès de Reims fut a l'étape féconde où se concentre le passé en une poussée sur l'avenir. » (1)

Toujours est-il que les organisateurs du Congrès avaient tout fait pour la stagnation, sinon pour le recul, et que, devant le mince bénéfice obtenu cette année-là par les idées pontificales, il fallait faire Tannée suivante une étape double.

(1) Octobre 1896.

508 LES CATHOLIQUES HÉPUnLICAINS

Cette étape double l'ut le légendaire CongrÂs de Ntmes, au mois d'août 1897.

Il eut ses prodromes, ses assises mouvementées, et son épilogue.

Pnr un t'ait inouï peut-être daus les annales des congrès, à peine le programme fut-il publié qu'une attaque en règle fut dirigée contre le programme même par un capucin, le P. Prosper de Martigné, qui semblait être un porte-parole et par qui ses confrères semblaient faire l'aveu public de leur opinion. Le procédé était blessant, d'autant plus que si les organisateurs du Congrès comptaient faire faire un pas sérieux, dans cette ann<'<- 1897, aux idées de Léon XIII. ce n'était pas par un r^eiitinienl ii<.' r;.']iiésuillt's ni Je vexation contre personne, mais pour satisfaire leur désir du bien dans le sens indiqué par celui qui est le chef de tous les fidèles et en une manière qui ne pouvait pas rencontrer de sérieux contradicteurs.

Aussi, pour éviter que des questions aussi élevées et aussi graves ne fussent dérivées en questions d'intérêts particuliers ou de personnes, le P. Ferdinand eut-il soin de s'effacer pour laisser donner la réplique par une tierce personne. Il s'adressa à M . Paul Lapeyre, tertiaire fervent, sociologue hors pair, qui était depuis longtemps très familier avec les questions difficiles touchées malailroitement par le 1'. Piosper, lin même temps il avait sous la main un écrivain de race, son disciple autant que son confident, l'ami et l'auxiliaire de toutes les lieures, à qui il demanda d'ex[)0ser dans le A'A"° Siècle, dans quels senti-

l'action sacerdotale 509

ments de confraternité pour le bien et de concorde on préparait le prochain congrès.

Cet ami était Tabbé Tartelin, fondateur de multiples publications catholiques en Saône-et-Loire, pourvoyeur infatigable de tousjournauxenquéte de bonne « copie », que je devais mettre moimême si largement à contribution sans épuiser ni la fécondité de son talent, ni les complaisances de son amitié. Dans son article, il insista sur ce fait que Torientation donnée au Tiers-Ordre était voulue, commandée par Léon XIII, et qu'après sa lettre au P. Jules, à la suite du Congrès de Paray-le-Monial, il ne pouvait y avoir là-dessus de doute sérieux pour personne. Sa dernière page était pathétique.

« Saint François d'Assise portait gravés sur son corps « les stigmates de la Passion. Léon XIII semble la pas- « sion vivante de la Papauté : son corps diaphane paraît « exténué par les sollicitudes, on dirait que son regard, c malgré l'éclat qui Tanime, est las de contempler tant a de douloureux spectacles ; et la douceur du sourire c cache mal une triste et déchirante ironie. Nous tromc pons-nous sur la cause de cette tristesse ? Etre prisonc nier, bafoué, exposé aux périls n'est peut-être pas le < motif de cette mélancolie. La prison, l'exil, lamort n'ont « rien d*e0rayant pour un vieillard qui, tous les jours, s'aa genouille devant un crucifix. Le corps fléchit, mais la a parole est ferme ; elle ignore l'emphase redondante, les c déclamations obscures des rhéteurs officiels ; dédaia gneuse des vains ornements et des stériles lamentaa tiens, elle va droit à Tidée, tirant son charme de la noce blesse des sentiments qu'elle reflète, et sa lumière de c la lucidité des pensées qu'elle exprime.

« La souffrance de Léon Xlll paraît d'un autre ordre.

.plu,

yie ie sentiment trop vif I d une situation douloureuse. Il a les deux qualités des u hommes nés pour l'action : la clarté dans les vues, la <t déciisioii dans le caractère ; il voit et il veut. Mais U t situation qui pèse sur lui depuis son avènement à la u papauté est si écrasante, toutes les conduites oiTrent de <[ telles diriîcullés, soulèvent de telles objections, que 0 lui, l'esprit résolu, se sent condamné aux immobilités a indécises. Il pénible relégué dans une autre sphère. On • le voit malgré soi. dans cette tour d'ivoire qu'a chanu tée le poète de la désespérance, isolé dans son génie, "heurté dans sa volonté, brisé dans son cœur. Delà, s sans doute, le tourment dont sa physionomie expressive [' ne peut complètement cacher le secret, et dont nous " devons, par un prompt empresaemenl à répondre à son n appel, chercher à adoucir l'âpreté : Oremus pro pona tifice nostro Leone u [1).

Le jour de l'ouverture du Congrès, 23 août, arriva. Que ce fût l'effet des controverses qui avaient précédé, ou de la faveui' que le mouvement franciscain prenait de plus en plus dans l'opinion, l'affluence des congressistes fut énorme. Me trouvant en vacances à Avignon, à deux pas de Nimes, j'eus la curiosité de m'y rendre. Je tombai au milieu de toute la démocratie : Paul Lapeyre, l'abbé Pastoret, l'abbé Naudet, Georges Goyau, Coulazou, l'abbé Kourié, M. Cliabry, le spécialiste des questions monétaires, M. Nogues, le critique impitoyable de VAssociation catholique, l'abbé Tartelin, le chanoine Dehon, puis les Franciscains, le P. Pascal, de Roubaix, le P. Ferdinand,

l'action sacerdotale 511

le P. Léon, le P. Jules, que je découvrais un à un au milieu de la foule des tertiaires de Tun et de l'autre sexe, des religieux, des prêtres.

Le P. Jules me prit par le bras et, tournant ses yeux vifs vers un coin qu'il me désignait du doigt, il me dit : « Voyez-vous là-bas cette tête d'inquisiteur ? Eh ! bien, c'est Prosper ! » Il n'y mettait pas la moindre malice ; c'était histoire de rire un peu. Mais voilà le P. David Fleming, président du Congrès, qui fait un signe ; cela va devenir sérieux.

D'après le programme, le Congrès avait pour tâche « de préciser et de mettre en œuvre les vœux admis par les congrès précédents en vue de la réforme de la famille suivant les lois fondamentales de la vie chrétienne ». Cette tâche devait être envisagée sous trois aspects fournis par un texte de saint Paul : la Vérité, la Charité, la Liberté. L'abbé Pastoret avait accepté de présenter une vue d'ensemble avant chaque partie et de poser la question.

Quand il eut indiqué les principaux articles qui se rattachaient à la première partie, revendiqué les droits de la vérité considérés au point de vue religieux, social, économique, et exposé la nécessité d'en ramener et d'en traduire dans la vie pratique la notion, M. Lapeyre prit la parole.

Le P. Prosper ayant attaqué le programme même du Congrès et M. Lapeyre ayant justifié ce programme, c'est cette justification qu'il venait lire sous forme de rapport, pour qu'en toute loyauté et franchise on pût, de part et d'autre, entrer dans des explications. Le P. Prosper avait,

* V^(AXâ>>V^«

que SOS fruits, sous <•<' rap],

visihlc^s, (*'ost-à-(liro nuls »,

rait cette thèse et la faisa

points, eomme tout à fait

nisme, comme désespérant

comme contraire à toutes

: . Sainte Ecriture. Il fut amen

\ deTattitude du chrétien à 1

■ dans ce passage qui est cap

« Il faut dédaigner la richesse faut la rechercher socialement.

Le chrétien doit partir de c l'excellence humaine, les actes h vertu, de même que la coopér; divine, consistent dans la difiusi les richesses matérielles sont u res de la vie, créer la richesse, 1 en procurer à ceux qui n'en on faire une œuvre non seulement est en cela le cnIlahor;)ti^iir Hp 1

l'action sacerdotale 513

gués chrétiens, se vouent à cette tâche, font au plus haot degré une œuvre de religion et de 'vertu surnaturelle, une œuvre qui multiplie la vie, fait aimer la religion, bénir le christianisme et louer Dieu.

Créer les richesses par un travail honnête et s'intéresser à leur augmentation, c'est donc un acte de haute Tertu, pourvu que ce soit en vue des usages delà charité. La richesse, il ne faut pas s'y intéresser et la rechercher pour soi, mais il faut la rechercher et s'y intéresser pour les autres, afin de la répandre en aisance moyenne sur la masse des indigents. L'égoïsme empoisonne la richesse et en fait un objet maudit, mais la charité la sanctifie et en fait un objet béni et digne de tout intérêt. »

C'était le moment pour le P. Prosper ou un des confrères qui étaient venus avec lui, de formuler leurs objections. Pas un ne bougea. C'est cependant euxqui avaient provoqué la discussion. Gomment étaient-ils devenus tout à coup muets? L'assemblée attendait Tétincelle qui mettrait le feu aux poudres. Tout d'un coup, sans songer à mal et uniquement parce qu'il faut dans les congrès qu'il y ait quelqu'un qui amorce la discussion, je pose à brûle pourpoint à M. Lapeyre cette question : « M. Lapeyre veut-il me permettre de lui demander s'il serait partisan du développement indéfini de la richesse ? d

 cette question on se redresse, les amis cherchent des réponses, les capucins croient qu'en outrant la thèse nous allons leur donner raison. Cependant M. Lapeyre, après une minute de réflexion, était déjà monté à la tribune et, répondant par l'affirmative, exposait qu'il était c( en principe partisan du progrès des res-

CATB. RiFUBLICAinS. 15*

514 LES CATHOLIQUES RKPUBLICMNS

sources économiques de la société, pourvu que ces ressources profitent non pas seulement à un petit nombre d'oisifs, mais indistinctement à tous les membres de la société et spécialement aux plus déshérités d'entre eux. « Il m'apparait, disiiit-il, ([ue le plan divin et le vœu du Christ sont que le bien-être général s'accroisse de plus en plus parce que le bîen-étre général est une des conditions indispensables de l'ascension humaine, même au point de vue moral et spirituel.,. Il est manifeste que l'augmentation progressive et le nivellement relatif de la richesse dans la société chrétienne auront pour effet de donner à chacun de ses membres la possibilité de s'instruire chaque jour plus à fond des vérités chrétiennes, dont le charme croit en intensité à mesure que les rayons mieux découverts croissent en nombre, »

Le P. Prosper n'y tint plus. II a lui-même raconté l'incident dans une brochure. « Quand on vint, dit-il, à vouloir l'aire de nous des instigateurs et des promoteurs de la « richesse indéfinie » dans la société, mon sens franciscain se révolta m . Seulement son sens franciscain ne lui inspira pasgrand'chose. II se contenta de se lever et de dire sèchement, avec une émotion non contenue, qu'il y avait dans l'Evangile assez de textes qui maudissent la richesse pour qu'on ne vint pas dans un congrès franciscain en faire l'apologie. Alors brouhaha. Du haut de l'estrade présidentielle lechanoine Dehon lance une apostrophe. Puis défilé à la tribune de l'abbé Pastoret, de l'abbé Naudet, de l'abbé Dabry, qui n'a-

l'action sacerdotale 515

vait pas posé la question sans avoir dans la tète au moins un embryon de réponse. Mais ici je laisse la parole à Tabbé Tartelin :

« La discussion était vive, comme il convient quand on est dans le Midi. On agitait cette question formidable : Le développement indéfini des richesses est-il un bien ? Et les arguments se croisaient, et aussi les têtes se montaient. Les tenants de l'économie libérale défendaient, pied à pied, le terrain classique des immortels principes : les chevaliers de Tordre chrétien fonçaient avec vigueur; ce fut un beau tournois. Paul Lapeyre, l'abbé Naudet, le chanoine Pastoret, furent saisissants d'éloquence logique et persuasive. Un jeune prêtre, figure au teint mat, à la parole oppressée, leur succède à la tribune, et soudain conquiert Tauditoire. Dédaignant les subtilités scolastiques, et les souples statistiques, d'un bond il monte aux idées fondamentales. Les grandes vérités théologiques de la création et de la rédemption sont le' fondement de tout. La création a sacré l'homme roi de la terre ; la rédemption, loin d'annuler cette loi, l'a reconstituée en corrigeant l'effet du péché originel : belle thèse traduite en beau langage ; les congressistes de Nîmes emportaient de l'orateur, M. l'abbé Dabry, une sympathie qui allait jusqu'à l'admiration. » (1)

En réalité, je n'avais fait que paraphraser ce qu'avait dit M. Lapeyre ; seulement au lieu de le faire (en théoricien, je l'avais fait en polémiste,

(1) L'ÀcUoM catholique, décembre 1898.

516 LES CATHOLIQUES BÊPUBLICAIHB

ce que permettait la tournure qu'avait prise à cef moment la discussion. Mais il est certain que lesj mêmes arguments, après les explications déj4i données et présentées d'une manière incisive^l gagnèrenlles congressistes. Le P. David Flemlngl résumaen quelques mots ladiscu^sionet c'en futl assez pour cette première séance qui suffît ; mettre pour trois jours de l'animation dans lai Congrès.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que quand vini la question du capitalisme et du prêt à intérêt,] qui est-ce qui monta à la tribune pour les dé-1 fendre ? Un capucin. Ainsi la richesse, quand îll" s'agit d'en assurer une portion au pauvre, d'en garantir un minimum au travailleur, est un bien funeste, mais quand il s'agit de la laisser accumuler dans la caisse des oisifs et d'en faire la clef d'or qui ouvre la porte de toutes les voluptés, c'est une chose sacrée. Logique et sens franciscain !

Le P. Pascal, de Rouhaiy, exposa la merveilleuse organisation de ses Fraternités qui sont, à Roubaix, luie véritable puissance et qui ont en très grande partie contribué à discréditer le socialisme et à évincer M. Jules Guesde.

L'abbé Fcnirié fut délicieux dans ses diverses communications. M. Nogues fut splendide dans sa réplique indignée au P. Venance sur le prêt à intérêt, quand il flétrit le faux dogme de la productivité intrinsèque du capital-argent, ce renversemi'nt des choses qui fait du travail l'instrument avili et exploité du capital, alors que c'est le capital qui est, qui d >il (^trc l'outil du travail.

l'action sacerdotale 517

Au retour, dans la belle église de saint Cesaire, d'Arles, on fit une halte ; l'abbé Naudet, devant la foule accourue pour faire escorte aux pèlerins, chanta comme une hymne d'actions de grâces. Le P. Prosper, dans une nouvelle brochure, crut devoir lancer au Congrès la flèche du Parthe. Cela fournit à M. Lapeyre principalement pris à partie, l'occasion de faire un travail complet, qui est un vrai chef-d'œuvre, sur une question de doctrine des plus difficiles et des plus complexes et qu'on serait vraiment fâché de ne pas posséder (1). A quelque chose malheur est bon. Félix culpam !

Le P. Ferdinand, le principal ouvrier de cette grande Œuvre du renouvellement de l'esprit franciscain dans le Tiers-Ordre, pouvait être content.

Léon XIII devait l'être aussi. Poussant toujours en avant et sentant que lésâmes se ressaisissaient, que l'esprit d'apostolat et de zèle refleurissait et que l'avenir commençait à se dresser à Thorizon du vingtième siècle comme une belle statue de l'Espérance, il fit un nouveau geste plus large encore que les précédents, dans cette incomparable lettre du 25 novembre 1898, au Général des Frères mineurs, où il trace tout un programme de formation de Tapôtre moderne et où, de même qu'il avait dit aux prêtres : « Sortez de vos presbytères, allez à la poursuite de la brebis égarée », il disait aux religieux: « Sortez de vos cloîtres ! »

volu

(1) Ces divers travaux de M. Lapeyre sont comprit dans son lu me VAcUon du clergé ^ ohei LetnieUauz.

0 iVous désirerions beaucoup, ce que nous n avons dit ailleurs, que votre vertu franchit les B limites de vos rloitres et s'étendit au loin pour u le bien public. H est rapporté que le bien- « heureux François et ses disciples les plus a remarquables se consacrèrent tout entiers au « peuple, et qu'ils'avaient coutume de travailler a au salut public avec un zèle ardent. Considén rez les hommes et les choses de ce temps, et « vous reconnaître?, pleinement qiie le moment « est venu pour vous de suivre cette même règle « de conduite et d'imiter avec courage les « exemples et la manière de faire de vos ancê- « très. Si jamais li? salut des Etats a reposé en a grande partie sur le peuple, c'est bien à notre « époque ; voilà pourquoi il faut étudier de près « la multitude non seulement en proie, si sou- « vent, à la misère et aux souffrances, mais « encore environnée de pièges et de dangers; « il faut l'aider avec amour en l'instruisant, « l'avertissant et la consolant; c'est le devoir de « l'un et de l'autre Ordre du Clergé, et Nous- B même si Nous avons adressé aux Evéques des « Lettres Encycliques sur la Maçonnerie, sur la « Condition des ouvriers, sur les principaux « devoirs des citoyens chrétiens et d'autres du « même genre, c'est surtout à cause du peuple u que nous les avons publiées, afin qu'il apprit « à mesurer ses droits et ses devoirs, à s'occu- « per comme il convient de ses intérêts et de « son salut.

« A ce point de vue, le Tiers-Ordre francis- « cain peut rendre d'excellents services. Et lui

« qui, autrefois, a résumé le courage chrétien, « a développé l'amour de la vertu et les mer- « veilles de la piété ; lui qui, dans les temps c troublés, a rétabli si souvent le calme dans « les esprits, la concorde et la paix, pourquoi ne t pourrait-il plus faire renaître, dans Tancienne « mesure, des biens pareils?...

« Certes, votre concours n'a jamais été et « n'est pas inactif ; souvenez-vous cependant que « Ton attend de vous un zèle constant et une vigi- « lance grandissante ; carjil convient, surtout à « ceux au sein desquels cette institution salu- « taire a pris naissance^ de la conserver et de la « propager. »

Ce fut l'apogée de la politique pontificale. L'esprit du mal voyant qu'elle était devenue un danger réellement menaçant, conjura sa perte. Les factions, les faux frères tournèrent vers elles leurs poignards, et nous verrons malheureusement que, dans ces conjonctures difficiles, les amis ne surent à peu près commettre que des fautes.