MM

LES CVTnol-IQliKK IIKI'UBLICMSS

parole d'op tie ta vérité, df la »iiic6rité et de l'enlhoui^iasnie qui s'y est fait entundre. Car ce qui le earactijnse encore, v-'asl la note positive, c'est un Hcceiit eBSentiellement atïirmatif; c'est sa inpthode d'exposition parlaquelle il se i-attache à la grande et inaliénable tradition catholique. Prcteiidre éteindre un à un tous les quinquets fumeux dont les adversaires du catholicisme H'applii|ucnt à projeterla lumière douteuse surle siècli?, serait puéril. Ce n'est pas ainsi qu'ont procédé les grands apologistes; ce n'est pas ainsi non plus que les catholiques et particuttèreinent les prêtres conscients des besoins de l'heure présente veulent procéder. Ce système est usé, démodi' ; rc peut étrr' un sysli'ine politique, ce n'est pas If svstérue catholiiiiie. Les prêtres de Bourges l'ont compris, et au lien de rester sur la dérensive. ils onljuj!;é qu'il fallaitprendre l'offensive conire Pcricnr, les [néjugés, ou même les pailis pris. Ils ont compris que le siècle ne leur demande pas de se déliMidrc, mais de dire ce qu'ils ont à dire. Les hommes désenchantés de tant d'essais poliliquos avortés et de tant de vaincs projjiessesphilosopliiques, ont soif d'afOrinaliou et de vérité; ils ont soil'd'une auloiité et d'un' gouvernemcnl : c'est à cette soif que le catholtcisinc, et le catholici.sme seul, peut répondre. Tandis que jiarlout il y a l'incertitude et i'anandiie, dans le calliolîcisme il y a la foi et l'ordre. Les piêties de Bourges se sont rendu compte de cette situation, et ils ont ouvert une voie par mi viendra inlailliblenient le salut à la

LA FAUTE SUPRÉiME 691

C'est la sensation de ce fait énorme et capital qui tout de suite donna au Congrès de Bourges une signification et une portée particulières. Ce n'est pas par un mot d'ordre que la presse de toute nuance s'en est occupée ; c'est parce que la presse, toujours aux écoutes pour souligner le moindre événement de quelque importance, a saisi que le clergé faisait une volte-face : tandis que jusqu'ici il avait agi d'après des mots d'ordre, il a montré à Bourges, par ses paroles et par ses actes, qu'il s'était retrouvé lui-même.

Voilà ce qu'a été le Congrès de Bourges si diversement, si malignement et quelquefois si sottement interprêté.

Je ne veux pas le quitter sans mentionner les précieuses communications de MM. Jouin et Poëy sur le catéchisme, du Père de la Barre, de Tabbé Denis, du prêtre polonais Siemienski sur les études, de MM. Sifflet, Cadic, Bordron, Picard, Toiton, Bossebœuf, Tamisier sur les œuvres, de MM. Delbecque> Gontier sur la presse, les examens particuliers si pratiques de M. Dehon, le discours de Mgr Fulbert-Petit sur le sacerdoce, de l'abbé Gayraud sur le devoir social du prêtre, de l'abbé Garnier sur le rôle de l'Evangile, de l'abbé Pastoret sur le prêtre et les hommes, du chanoine Decrouille sur la nécessité des études sociales, de l'abbé Naudet sur le clergé et la science moderne, l'hymne triomphal du P. Yaudon à la cathédrale, le toast si délicat de M. Martel et celui si indigné de Mgr Lacroix à l'épiscopat.

Quant au discours de M. l'abbé Birot dont j'ai

692 LES CATHOLIQUES HEPUBUCAINS

déjà signalé le sens et la portée et qui avait pour titre : « De l'amour de son pays et de son temps ». il produisit un effet d'autant plus inatteudu que riiomme n'était connu jusqu'ici que d'un petit cercle d'intellectuels et d'anciens conrrères, et qu'il ne tirait sa puissance d'aucune des marques extérieures employées ordinairemeut pour impressionner un auditoire. Ce i'ut un tel événement que le discours et l'itommc exigent un roup de crayon ; nous les demanderons à la tnain experle de l'abbé Tarteiin :

On venail d'applaudir la mâle éloquence etl'inipeccable logique de l'abbé Gayraud. Cette voix douce et

moelleus.; siictédanl à ces accents d'acier, le cliant du rossignol remplaçant le cri de l'aigle ; ce slylc \ cadence liarmonieiise et pai-aissant eniaché de préciosité : celle psycliologie si délicate qu'elle semblait d'un intellectuel, remplaçant la phrase précise, !e raisonnement, Taisatenl un contraste complet. De plus, M. Birot lisait son discours : autre élémeni d'infériorité. Le premier mouvement fut de déception ; il fut court. Rientôl la salle entière un moment distraite et indiliérente, s'attacha fi celte lecture, IVentliousiastes bravos signalaient celte exquise dissectiuii du tempéramenl lundcrne. Tout étail parlait : la pensée, le style, la diction. Comme l'a déclaré un contradicleui' d'ailleurs bienveillant, le jour de sa réception à l'Académie française, M. lïirot n'r'crira pas un discours d'une langue plus pure et d'un cbarme plus grand.

Ce discours de M.Birot eul tous les bcmbeurs. Loué et admiré par la presse catholique, il fut attaqué par M. Auguste Roussel. C'étail encore une preuve qu'il éiait parfaitement orthodoxe et opportun . . .

Depuis lors M. liirol a publié sous ce lilre : U- Mou-

i^ement religieux (1) un volume qui contient sous les formes les plus diverses les éléments du discours de Bourges : celui-ci était la synthèse^ les autres études sont l'analyse. Le volume se distingue, du reste, par les mêmes qualités que le discours, c'est-à-dire une pensée sûre, maîtresse qu'elle est d'elle-même, une rare élégance de forme et une parfaite clarté .

A entendre, à lire M. Birot, on verrait volontiers en lui une dilettante et, même, en prenant le mot dans son sens naturel, et non dans le sens que lui ont donné nos commotions politiques, un intellectuel. M. Birot ne sépare pas la théologie de la pratique. Il unit la pensée à l'action. C'est un homme d'œuvre. Il s'occupe d une aumônerie militaire paroissiale, de la ligue du repos du dimanche, de l'Association des Dames de charité, etc., il donne sans compter, à tous les efforts catholiques, son influence et sa parole.

Malgré ses occupations, et pour le plus grand régal des amateurs de belle littérature et de forte philosophie il trouve encore le temps d'écrire.... C'est un des prêtres qui, en ce moment, font le plus honneur à l'Eglise».

Réflexion aussi juste que le sentiment exprimé par le supérieur du Petit séminaire dans son toast à Mgr Servonnet : « Monseigneur nous sommes fiers de vous ! »

VU

Hélas ! cette victoire du véritable esprit patriotique et sacerdotal allait se dissiper au souffle malsain de la politique. Les mots d'ordre des

(1) Gliei Leooffre.

CATH. mtfXmUCÂXKB, 20*

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LKS CATHOLIQUES REPUBLICAINS

roteries auxquels on avait cru se soustraire pour toujours allaient revenir, et du coté d'où on les aurait attendus le moins.

M. Piou, qui dans son article sur les ■ Conw: sorvateurs et la Démocratie u avait amèrement raillé le formidable effort de 1885, qui avait solennellementadjuréce parti, au nom du devoir, de se convertir à la Démocratie el à la Dépubliquei, allait demander pour les élections de 1902, dâ refaire avec ce parti le même et aussi inutile effort!

Voici ses paroles sur les hommes de 1885 : u Jamais opposition n'a été plus nombreuse ni mieux intentionnée : jamais aucune n'a été plus iniili!''. Klle ;i <-»s:iy: de tout et (i L-rlion.> k tant. La concentratiun s'est laite contre elle au cri de : « la Droite, c'est l'ennemi ! » et de lu concentration sont sin-lies la lot snr la laïcité du personnel scolaire, la loi d'exil el la loi militaire. Quels tro-

Ln

pprei

Wlc/ioii lihi'rale. ~S{. Pion, qu'est-il sorti? ression dos coni'réifiitions, l'assassinat de

■ ngregi

l'enseignenn'iit chrétien

(^.oiu'ordat, l'enfer sorti de

verner. (Juels trophées!

.\h ! ne venez pns dirp > sur le lert-ain constitution) en I8')H! VA la V';ritê\ Wv liojis avec les royalistes < tanci

teint de rouj^ <|uels personne ne écarté tous les mil

dénonciation du ri'e pour nous gou-

■ vons restez placé . Et la Croix doue uve/ lail les élec- , pour la circons-

siiuiTcment on hyporrileincnt, avaient iiseigne et an loyalisme desponvait croire. Vous ave/, es authentiques. Pourquoi?

parce que vous êtes tombé dans cette double erreurqu'il fallait faire nombre, ne voyant pas que vous ne faisiez, qu'encombrer votre armée, et deuxièmement qu'une élection se fait surtout avec de l'argent. Non, elle se fait avec un programme. De programme, vous n'en aviez point, vous ne pouviez que vous effondrer.

Contre ce Sedan catholique où je voyais, le cœur brisé, se précipiter nos troupes et ce qui fut nos espérances de dix ans,* contre cette faute suprême à laquelle je voyais M. Piou entouré de tous les revenants de la réaction nous conduire avec une si grande légèreté de cœur, je menai une campagne terrible. Mais que peut un petit soldat, si fort qu'il crie, contre l'aveuglement universel ? Malmené par les amis même, dont le sens politique se trouva si gravement en défaut dans cette circonstance, j'écrivis à un d'entre eux qui de Rome, et non uniquement de lui-même, m'exprimait son étonnement, la lettre suivante pour exposer ma manière de voir et les motifs de ma conduite. Elle est de cinq mois antérieure aux élections.

Paris, le 12 décembre 1901.

« Au moment où j'ai formulé quelques critiques sur l'organisation du comité Piou et sur ses premières déclarations, on me condamnait, sans même vouloir discuter mes raisons ; je n'avais donc qu'à laisser passer et à attendre.

<c J'avais examiné de trop près la situation et j'avais trop réfléchi avant de parler pour n'être

6^6 LES CATHOLIQUES RKPUBLICArfiS ^

pas certain qu'avant peu les événements justîôeruieiit ma conduite. Hélas ! c'est aujourd'hui chose laite. Je ue croie |>as que dans les milieux même où l'on m'a le plus blâmé ou garde encore une grande confiance sur la portée de l'action du fameux Comité. Ce n'est pas de gaieté de cœur, je vous assure, que j'ai fait ce que j'ai fait et qu'aujourd'hui encore je vous apporte une note pessimiste ; mais dans des matières aussi graves ne vaul-îl pas mieux voir courageusement la vérité et la dire ? Quel intérêt personnel puis-je avoir dans cette affaire ? Vous savez que je suis sans situation et sans argent : mou intérêt ne me commandait-il pas de profiter de la circonstance pour chcn-her <l;itis Ir coniitrl'iou le point d'appni qui m'a toujours niantjiié ? Mais il aurait fallu vraiment luc faire trop violence, car je voyai^i d'une manière itijsoluinent évidente (|ue le eomîti' l'ioii nous précipilaitihiiis un abîme.

H Mes argumenta au nioinenl où j'ciUruis cji campagne, étaient : 1° que le coniiLé com[»renail, comme memln'es, des éléments très suspects d'hostilité coittre la Hépiililii|uc ; 2' i[u'il avait adopté comme unique plate-lorme électorale les revendications religieuses, et qu'ainsi il se présentait essentiellement au pays comme un paiti de réaction. A ce moment là, il nie paraissait devoir faire du mal en ce nens surtout qu'il nous faisait perdre, aux yeux de l'opinion, le terrain gagné depuis dix ans, et rendait luiit succès électoral impossible.

B Maisaujourd'hui l'est bien une antre affaire,

après la manifestation de Lille, que je me permets de qualifier à^nsensée ; le spectre clérical a reparu avec toutes ses terreurs et est venu bien à propos pour fournir pendant la période électorale un thème à toutes les représailles. J'étais là. J'ai vu six cents élèves des jésuites, conduits par leurs surveillants, débarquer dans l'hippodrome ; j'ai vu Mgr Monnier, Mgr Baunard, les vicaires généraux et tout le clergé de Lille surl'estrade ; j'ai entendu M. Piou formuler des critiques pendant une heure et demie et réserver une petite phrase, une seule, celle que vous avez citée dans Y Univers^ 2i\x\ choses positives, aux choses sérieuses. Tous ces vieux conservateurs revivaient les beaux jours de l'opposition systématique et applaudissaient n outrance. Et moi assistant l'âme triste et angoissée à ce spectacle, pensant que dans Lille même il y a un fort parti socialiste qu'on ne pourrait combattre qu'en créant en face de lui une grande force populaire, je me disais : Nous sommes perdus !

ce II semble vraiment qu'on le fasse exprès, qu'on s'applique à fournir des armes à nos adversaires, à refroidir, à rebuter les hommes politiques qui seraient disposés à marcher avec nous.

« Il y a comme un vent de folie qui nous précipite dans tous les pièges que l'on nous tend. Aussi je le répète, et n'en doutez pas, nous sommes perdus ; et faites attention que non seulement les candidats vieux-jeu de V Action libé^ raie seront lamentablement battus : M. Piou, par

69S LES C*THOLIQDES REPUBLICAINS ^^H

ses <léolarations, par son atlitude, par la situation qii'it se donne, par le cadre où il se place, n'engage pas que lui et son parti, il n'engage m^me pas que les catholiques ; il engage l'Eglise, et beaucoup plus que les circonstances ne le permettent. Ceci est de la dernière gravité.

« Quand j'ai protesté, j'ai voulu surtout affirmer que M. Piou n'agissait pas au nom de tous les catholiques : il serait bon maintenant, si on veut réparer les effets de tant de fautes ronunises, de parler de façon à rejeter sur M. Piou seulla responsabilité de ce qu'il fait.

a Vous avez déjà commencé à parler dans ce sens dans VUnivers; je vous engagerai à accenluer encore. Vous ave?, é<:;alcinent bien tait de relever cl de mettre en relief le seul passage de son discours où il a parlé de la démocratie ; vous pouvez ainsi le pousser à gauche, l'engager du côté dos vrais ralliés et l'empêcher de tomber en plein dans les bras des rêfractaires.

« Mais ce qui vaudrait encore mieux, ce serait de chercher le moyen de détruire dès maintenant nue organisation qui ne |>ctit que nous nuire.

" Vous me dites, et r'esl à peu près tout l'argument de votre lettre : mais par quoi la renipiacere/.-voiis ? Je réponds hardiment, et non sans avoir longuement médité ce cjueje dis: Par rien ! Je ri'péle, par rien ! Est-ce que nous avons renoncé à l'union conscTvatriie pour faire l'union catholique ? Est-ce que les mêmes reproches ne conviennenl pas à l'une et ii l'autre? Est-ce que réli(|uelle de eonstitutionnols trompe ([uelqu'iiii ' Ne nous payons pas de mots, Même si le

parti de M. Pîou se disait républicain, je n'en voudrais pas. Pourquoi ? Parce que je ne veux pas que les catholiques prétendent se parquer ensemble, se mettent à part de tous les partis, mais au contraire se mêlent à tous. J'ai toujours cru que la politique pontificale avait pour but de nous faire sortir de notre isolement pour nous jeter dans la nation. Nous sommes le levain de la société, il faut que nous soyons aussi le levain des groupes politiques, et pour cela que nous entrions dans tous, sauf dans ceux qui, à des points de vue divers, sont opposés aux traditions ou à la doctrine de l'Eglise, comme les royalistes et les socialistes. Voilà pourquoi, à mon avis, le groupement exclusif des catholiques sous une dénomination quelconque est une erreur, et pourquoi aussi dans Thypothèse de la disparition du groupe Piou, il n'y aurait aucun intérêt à le remplacer; au contraire !

« Ce que je vous dis est révolutionnaire peutêtre ; en réalité, c'est l'indication du bon sens. Je crois que Dieu a permis que ce fameux parti catholique tant de fois avorté put enfin se constituer pour qu'il subît un tel désastre que nous en soyons délivrés pour jamais. Ce sera le bon côté des élections. Il y a chez nous des ressources inouies, notre jeunesse est merveilleuse. Quand nous aurons expectoré toutes nos vieilles erreurs de tactique nous ferons ce que nous voudrons.

« Moi aussi je vous demande pardon de ma franchise, mais dans des circonstances pareilles il ne s'agit pas de se faire des compliments, il

faut que chacun dise ce qu'il sait. J'aurais bien des choses â ajouter sur les gages donnés par M. Piou au parti pétractaire et sur la consternation de nos amis, sur le plan arrêté par M, Piou de faire le parti catholique et d'en maintenir l'organisation, même après les élections; il a déclare cela à Lille dans une réunion privée à laquelle j'[iS5istais : mais vous save?. sans doute cela. Vous savez aussi que tout ce qu'il y a de ralliés hypocrites, s'est rangé sous sa bannière pour nous combattre. C'était logique, puisque dès le début, dès la formation du comité on leura fait des avances, tandis qu'on a systématiquement laissé de coté tous ceux qui jusqu'ici ont été sincèrement ralliés et ont toujours défen<lu la politique pontificale. Au reste il est heureux que notre bataillon ne soit pas comproniis dans cette afi'aiie [à, on peut aujourd'hui se servir de lui pour faire un mouvement tournant -si on le juye il propos. Personnellement je ferai ce qu'on voudra et, je n'ai pas besoin de l'affirmer, je ne ferai (jue ce que l'on voudra ».

Au lieu du mouvement tournant, on marcha

comme des montons, à l'aliattoir !