CHAPITRE XII

L'Œuvre de Léon XIII

Dans cette campagne j'avais brûlé mes dernières cartouches. La Vie catholique^ que j'avais fondée sans argent et qui paraissait deux lois par semaine, m'avait coûté, pendant les deux ans qu'elle futdansmes mains, quarante mille francs. J'en avais réalisé un peu plus des trois quarts. J'étais court, à la fin d'octobre 1900, d'environ huit mille francs. Pour me débarrasser des mortels soucis de la question financière et de l'administration, je la cédai pour ce prix là à un homme en qui je pouvais avoir confiance. Je lui vendis la Vie catholique, mais à condition qu'elle resterait la Vie catholique ; lui, de son côté, ne consentait au marché que si mon nom restait en tête du journal avec la qualité non seulement de rédacteur en chef, mais de directeur. Je gardais donc la responsabilité. Les choses n'avaient pas plutôt commencé que le propriétaire du journal, tout en me laissant la direction apparente et la responsabilité, voulut exercer la direction eflfective .

LES CATHOLIQUES HEPtlBLICAINS

Et non une direction morale, s'il vous ptatt ! mais ta direction la plus minutieuse, la plus exigeante, h plus ombrageuse, la plus inqiusitoriale. la plus lyrannîcjue et la plus insupportable qui se puisss imaginer. C'était non seulement conlradictuire, injuste, mais humiliant et absurde. C'était de plus la violation flagrante d'un contrat par lequel j'aurais été le dernier des hommes si j'avais donné ainsi en blanc à un autre homme ma signature, l'autorité de mon nom, la connance dont m'honoraient mes amis, pour dire, sous le couvert de ces choses, tout ce qu'il lui plairait. Au bout d'un mois, je m'en allai. En tête du numéro du 8 décembre, je publiai celle HéclaraLiiui :

Il Deux ans, presque jour pour jour, après avoir lancé le premier numéro de la l'ic cm/iotii/iir, je suis contraint parles circonstances, non d'en cesser la publication, mais delà remeltreà d'autres mains.

Je me retire, ne me trouvant pas en parfaite confcirniité df vuesavec lespcrsonnes qui, à un moment donné, ont .ipporté le secours pécuniaire dont très peu de journaux peuvent se passer. Si j'avais cru à la possibilité d'une entente, j'aurais fait pour arriver à ce résultai tous

Après tout, la Vie cai/iolii/iic n'ctait qu'un instrument. Elle nous a aidés à laire le Congrès de Bourges, sans elle nous ferons d'autres congrès. Quand on a un cheval tué sous soi, on en enfourche un autre, puis on recommence la bataille. »

Le nouveau cheval que j'enfourchai au bout dedi'tix mois et dont le premier numéro parut le :!l janvier 1901 lut la Vora- i/ii Siècle. Apiôs le

l'œuvre de léo^ XIII 703

Congrès franciscain de Nîmes en 1897, M. Lapeyre, Tabbé Tartelin, le P. Ferdinand avaient fait i^acquisition de la vaillante revue de Marseille, le XX^ Siècle^ qui avait toujours été trrs accueillante aux publications du Tiers-Ordre, pour en faire positivement un organe d'études et d'action franciscaines. C'était le résultat du Congrès de Nîmes. Mais, à ce Congrès, on se le rappelle, s'était manifestée une violente opposition réfractaire, représentée par la fraction capucine de la famille de saint François. Cette opposition, au lieu de désarmer, redoubla d'ardeur après le Congrès. Comme elle ne manquait pas, hélas ! de protection en haut lieu, elle rendit impossible la tâche des nouveaux rédacteurs du XX^ Siècle. A Paris néanmoins, le P. Edouard se multipliait avec le plus beau zèle pour la diffusion du Tiers-Ordre. 11 accumulait démarche sur démarche, et brochures sur brochures, au point d'éveiller les susceptibilités de M. Rancet de faire dénoncer une fois de plus le péril de la nouvelle franc-maçonnerie cléricale. Quand il vît le XX^ Siècle sur le point de sombrer, il nie dit :

« Prenez-le à votre compte, transformez-le en journal, et vous retrouverez votre Vie catholique, »

Ainsi fut fait, sauf que, dès le troisième numéro, je transformai le titre en celui de Voix du siècle pour arranger certaines difficultés. Mais je ne retrouvai pas la Vie catholique. Les temps devenaient de plus en plus mauvais. Le ministère VValdeck-Rousseau détournait un peu les esprits de la confiance, de la sérénité nécessaire

LES CATIIOLIQUEB BEPUBLICAIMS

pour Jaîre une œuvre tle ce genre. On ne voyait (|ue des ennemis à combaltre, on rlierchait d'instinct l'orgaiiisalion qui AlWitùlrc l'Action libérale. C'est daii3 la Voix du ii^c/fi que je lui livrai assaut, m'étonnant que, dans ces circonstances, les chefs adoptassent pour ^uide la peur et l'inconsciente aspiration de la foule. D'ailleurs, je ne gônaî en rien l'opération, car dés la fin de janvier 1901 , trois mois avant les électious, la Voix du siècle ne pouvait plus paraître.

Avec ces élection8fatales,etcomme pour achever de m'accabler, coïncida l'effondrement de mes affections de famille les plus vives et la plus poi^ante douleur de mon existence, car le 17 mai je reçus comme un coup de poignard la dépêche m'annonçanl la mort de ma miTe-Toul ce que je pouvais avoir dans l'esprit, dans l'imagination et dans le cn'iir, mes habitudes de travail, mon endurance à la peine, l'esprit de sacrifice, la pureté de ri\uie, la grandeui' de l'inlenlion, la force chrétienne, le ^oùt du beau, de l'honntMe. du noble et du bien, c'esl d'elle que je les tenais. Il me sembla qu'avec l'arbre tombait le fruit et que je n'existais j>Ius sur la lerrf. J'avais beau, tlans ce monde où l'iniaffination el le souvenir poursuivent les chers disparus, essayer de la ressaisir, je me sentais bien seul, et ce n'est que dans les régions supérieures où la foi nous réunit tous par la persuasion et par le désir, que je pouvais me retrouver près de celle qui m'était tout.

Au bout de six mois, sortant de cet accablement et pensant que peut-être le désastre des élections aurait ouverl lesyeu\, je recommeniai