CHAPITRE VI

Le Nouvel Apostolat

C'est une belle année que Tannée 1892 ! C'est véritablement une année d'aurore. La vigoureuse impulsion de Léon XIII avait jeté le zèle chrétien dans toutes les directions. Le clergé, la jeunesse, les écrivains, les hommes d'œuvres, les ouvriers, pour qui le Pape avait écrit la fameuse encyclique, s'ébranlèrent et, parmi tous ces efforts naquit, comme pour les personnifier dans ce qu'ils avaient de plus caractéristique, la démocratie chrétienne.

Nous allons parcourir les principaux épisodes de cette histoire. Auparavant, puisque j'écris des Souvenirs, on souffrira que je revienne un peu à moi.

Après l'équipée du colonel de l'Eglise, à laquelle Mgr l'Archevêque, ou au moins son entourage, n'avait pas été complètement étranger, je ne pouvais plus rien tenter à Avignon. Je n'avais pour cela ni les moyens matériels, ni la liberté morale nécessaire. Mgr Vigne n'éprouva

LES CA.TH0L1QUKS IIKPUBLICAINS

aucune difficulté à me permettre de rester k Paris .

Je venais de passer deux ans à l'Institut catholique. Les cours que j'avais suivis avec le plus d'assiduité étaient le cours d'histoire de M. l'abbé Duchesne, le cours de droit civil de H. Jamet, et le cours de théologie du Père Baudier.

Avec le Père Baudier et l'abbé Duchesne, j'étais enfin sorti de l'empirisme du grand séminaire et j'avais vu ce que c'était que la science. L'enseignement du Père Baudier était puissant^ logique, lumineux et fort. On sentait, en l'entendant, je ne dirai pas la vérité, mais le bon sens du dogme. M. Duchesne était sobre et pittoresque dan» son langage, spirituel, jovial parfois, mais une fois qu'il avait le document en mains, implacable.

L'abbé Luisy faisait le cours d'Ecriture Sainte, que je suivais aussi, mais sans goût, parce que la matière de ces deux années manquait un peu d'intérêt : c'était l'histoire du Canon de l'Ancien, puis du Nouveau Testament. C'était une nomenclature et une discussion un peu aride de catalogues, qui ne répondait guère à l'enseignement essentiellement pratique que je désirais. Mais la personne du professeur, par l'extraordinaire subtilité de son esprit, l'étendue de ses connaissances, la probité de sa méthode, sa gravité sacerdotale, la simplicité affectueuse de ses manières, sut m'inspîrer autant d'attachement que de considération et d'estime. Mon cœur a saigné plus d'une fois, dans la suite, quand j'ai pensé que, par des coups répétés, on a jeté cet homme dans l'iso-

lement, on a fait autour de lui le vîde, on a privé son esprit du contact de la pensée d'autruî, de ce contrôle qu'il appelait lui-même comme tout vrai savant, qui sent, au milieu des difficiles problèmes qu'il soulève, sa propre insuffisance. Peut-être aussi y a-t-il un peu aidé lui-même par ce qu'il avait de sarcastique dans Tesprit et de revêche dans le caractère. Je vois d'ici les trois personnages entre qui durent se résoudre les premiers conflits, le cardinal Richard, Mgr d'Hulst et l'intéressé, Tabbé Loisy : trois natures aussi flexibles que des baguettes de bambou !

L'entre-gens appartenait tout entier au supérieur du séminaire de Tlnstitut, M. Monier qui, dans tant de circonstances et pour d'autres que pour l'abbé Loisy, remplit le rôle de conciliateur. Il était adoré des élèves, qui lui étaient reconnaissants de ses bontés incessantes non moins que des services que sa grande capacité lui permettait de leur rendre.

Je passai deux ans sous son gouvernement paternel, heureux dans une maison où le présent parlait à mon esprit comme le passé à mon imagination et à mon cœur, où dominait la grande figure de Mgr d'IIulst et où était encore vivante partout l'illustre mémoire du Père Lacordaire. C'est là que le célèbre dominicain avait établi son premier couvent de Paris. Sa cellule, où sont gardés comme des reliques divers objets qui lui ont appartenu, a été transformée en une chapelle où la première année je disais la messe tous les matins. La deuxième année, je descendais à la crypte où un autel a été dressé parmi

les ossements des victimes des famenx massarres des Carmes, i*t sur le chemin de laquelle se trouve la grosse croix sur laquelle se faisait de temps en temps attacher le même Père Lacoi^ daire.

Je quittai nette maison pour entrer dans une autre où, grâce aux esprits cultivés que je rencontrai, je pus continuer ma formation. Unmatîn des derniers jours de l'année 1891, le directeur de l'école Fénelon, M. Girodon, vint trouver M. Monier pour lui demander s'il ne pourrait pas mettre provisoirement à sa disposition un séminariste pour être directeur de sa classe de quatrième. Ce séminariste fut moi, et le provisoire en question, comme cela arrive quelquefois, devait durer six ans.

Voici quelles furent mes fonctions: faire chaque soir la lecture spirituelle, et tout le reste de la journée m'occupei-, dans un cadre très large, à ma discrétion. En classe, c'est-à-dire au lycée, ou on les conduisait, les élèves avaient un professeur, en élude, ils avaient un surveillant; il me restait la haute direction morale de tout, la responsabililé des études, les rapports avec les proiesseurs, les répétiteurs, c'est-à-dire plutôt un assujettissement qu'une besogne précise. Les jeudis et les dimanches étaient libres.

Le milieu dans lequel je tombai, intellectuel au premier chef, me conquit du premier coup. Le directeur de l'Ecole, M, l'abbé Girodon, improvisateur brillant, dans la manière de Jules Simon, et homme d'affaires, auteur du remarquable Exposé de la doctrine catholique dont

Mgr d'Hulst a écrit la préface; M. Tabbé Boxler, agrégé de grammaire, familier avec le grec comme avec sa langue maternelle; M. Tabbé Sauveplane, assyriologue, collaborateur de la Revue des Religions ;Vahhé Hébert, passé depuis à l'incrédulité, alors saturé de toute la philosophie contemporaine, curieux de savoir, esprit pénétrant, aussi défiant de la science des autres que sûrde la sienne ; Tabbé Rémy, mathématicien, Tabbé Lamarche, Tabbé Gamble, sociologues et hommes d'oeuvres ; Tabbé Vignot, l'abbé Ackermann, l'abbé Klein qui n'appartenaient pas àlamaison,mais y faisaient des visites fréquentes, ainsi que M. Dibildos, directeur de l'école Gerson, et M. l'abbé Pierre, composaient ce cénacle où se faisait l'échange d'idées le plus varié et le plus véhément.

Dès le début, je rompis des lances avec M. Hébert, qui trouvait bien vieux-jeu le bagage théologique du Père Baudier ; je ne tardai pas à me rendre compte qu'entre sa foi et la mienne il y avait un abîme et que nous n'avions pas du tout le même credo. Il avait cependant les mêmes formules, et c'est ce qui rendait avec lui la discussion très difficile. Sous des termes identiques il mettait des idées différentes, et quand j'essayais, ou d'autres de mes confrères, de le iaire préciser, il finissait par dire que la différence n'était qu'apparente. Ainsi par « grâce » il entendait un effort d'énergie que les circonstances déterminent, tandis que je disais que c'est en nous ou la vie ou un secours do Dieu; mais la différence n'était qu'apparente si Dieu se confond avec la nature.

18S I-E5 CATHOLIQUES nÉPURLlCAIT^S ^^^^|

Le tort de M. Hébert est d'avoir de bonne heofÀ brisé avec toute donnée antérieure, tout enMÎgnement oHiciel, toute tradition, et d'avoir voulu par les seules forces dfe son esprit se rendre compte des choses. On ne s'isole pas impunément dans l'adoration et la culture d'une seule faculté. Au reste, parfait honnête homme dans le sens où l'entendait le dix-septîéme siècle, élégant, poli, serviable, ayant une teinture de tout et une telle façon de vivre qu'on se trouvait heureux en sa société.

Nous résolûmes à cinq ou six d'étudier en commun les questions sociales, que les progrès, du socialisme et l'Encyclique du Saint-Père avaient mises au premier plan de l'actualité. Nous primes comme thème le Socialisme contemporain de haveleye, où tour à tourles théories des diverses écoles sont exposées. Nous nous réunissions chez M. l'abbé Lamarche, qui tirait quelquefois de nos discussions la matière d'un article pour la Concorde, quand elle ' fut devenue une revue, et qui, ayant une fort belle voix, les agrémentait assez souvent d'une chanson de Mac-Nab.

Ce milieu de Paris, soit à l'Institut catholique, soità l'école Fénelon, tout en me rendant service sous tant de rapports, m'avait ôtc de mon assurance. Autant je dominais à Avignon, autant ici je me sentais insigniliant. Tous ceux que j'entendais en savaient plus que moi, et leurs conversations me découvraient des domaines non seulement inexplorés pour moi, mais dont je ne soupçonnais même pas l'existence. Je vis com- '

bien j'étais en retard, faute d'avoir eu un guide pour diriger mes études; après avoir délibéré quelque temps si je ne laisserais pas les choses pratiques et l'action politique pour refaire à neuf mon instruction, je pris mon parti de continuer dans une voie que je commençais à connaître et de faire mon deuil d'un bagage de science que je ne pourrais peut-être jamais acquérir.

11 y avait alors dans Tair, à Paris, des projets de création de journaux. L'abbé Garnier voulait donner un organe à sa récente fondation de « l'Union nationale ». On disait tantôt qu'il allait créer un journal nouveau, tantôt qu'il allait acquérir le journal Le Monde. On attribuait des desseins semblables à M. Piou, à qui je demandai une entrevue. Il écouta avec beaucoup d'intérêt ce que je lui dis sur Avignon. 11 me dit : « La situation est la même partout ; il faut faire partout ce que vous avez essayé de (aire là-bas ».

La création du journal del'abbé Garnier devait se faire attendre encore plus d'un an, pendant lequel j'utilisai mes loisirs à faire des conférences aux élèves de Técole Fénelon et à suivre les manifestations du mouvement catholique que l'énergique intervention de Léon XIll venait d'accélérer.

Je me fis conduire un jour au siège de l'Œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers, qui était alors au 262 du boulevard Saint-Germain.

CATU. RÉPUBLIGÂIICB. 6*

190 LEB CATHOLIQUES RBPUBLlCAlNe

La porte n'était pas ouverte que je me trouvai. en face de Léon Harmel, en tenue de voyage, m disposant à partir. Il me retint un moment, debout, me parla avec volubilité, dea ouvriers, des grands séminaires, de Jéaua-ChriBt, du Sacré* Cœur, m'édifia, me charma, et m'étonna.

Nous avons eu depuis des relations suivies. II n'est point de chrétien dont j'admire plus Tactivité, ta foi, le désintéressement, le zèle. C'est bien lui qui peut dire à Dieu : Zelus domus tuée comedit me, la soif de votre gloire me dévore ! Et comme la gloire de Dieu se confond avec l'amourdu prochain, comme Jéaus-Christs'identilie avec le pauvre, et que le relèvement des huml)les est un mouvement parallèle au progrès de l'idée chrétienne, Léon Harmel s'est consacre au service de l'homme du peuple dans la mOmc mesure où il s'est voué à la cause de rilomme-Dieu qui l'a racheté.

L'organisateur des pèlerinages ouvriers, ce fut lui ; la fondation de plus d'une centaine de Cercles fut son œuvre.

Plus de vingt ans avant l'Encyclique Rerum novaruiti, il avait vu que la question ouvrière est le nœud de la question sociale et par une intuition dont lajustesse ne se révéla que très tard, il comprit que la question ouvrière ne serait véritablement résolue que par l'ouvrier. Tandis que XIM. de Mun et La Tour-du-Pin faisaient appel au dévouement de la classe dirigeante, Léon Harmel préconisait l'action du semblable sur le semblable, c'est-à-dire de l'ouvrier sur l'ouvrier. Il finit par convertir de Mun, à qui

rindîfférence et l'apathie de la classe dirigeante donnaient des déceptions toujours plus grandes; et c'est cette divergence de point de vue et de méthode, l'apostolat par en haut, d'un côté, l'apostolat par en bas, de l'autre, qui constitue la différence capitale entre TŒuvre des Cercles et la Démocratie Chrétienne, dont Harmel doit être regardé, aussi bien au point de vue de l'idée qu'au point de vue du fait, comme le principal initiateur.

Son école à lui, ce ne furent ni les livres, ni les maîtres ; ce fut la réalité, c'est-à-dire l'usine du Val-des-Bois, près de Reims, fondée par son père.

« J'ai été élevé, a-t-il dit, au milieu des ouvriers par un père qui, durant sa longue carrière industrielle, s*est autant préoccupé du bonheur de son petit peuple que de la prospérité de son industrie. Dès ma jeunesse, j'ai eu de l'estime et de TafTection pour les travailleurs. Je me sentais attiré vers ces hommes aux mains calleuses, mais au cœur d*or, où 1 austérité de la vie, la facile acceptation des conditions pénibles de Texistence, font germer des vertus, banales aux yeux du monde, mais grandes aux yeux de Dieu, d'autant plus héroïques qu'elles sont plus ignorées de ceux qui les pratiquent.

J'étais démocrate par instinct ; sous l'inspiration de Léon XIII, je le suis devenu par raison pour le Christ et pour le peuple. »

Déjà, quelques années avant l'Encyclique^ il avait commencé par le commencement, c'està-dire par organiser démocratiquement son usine. Parmi ces quinze cents ouvriers, au sein

192 LES CATHOLIQUES KBPl-'nLICAINS

de son industrie même, il institua une sorte cle Parlement qui est devenu une institution classique sous le nom de m Conseil d'Usine, h

H En réunissant quelques hommes délégués par leurs pairs, nous pensions leur ouvrir notre cœur, leur faire comprendre nos pensées, les initier aux affaires el à la marche de notre industrie, pour en faire de véritables coopérateurs. Eux, de leur côté, pouvaient porter parmi leurs camarades le bon esprit dont ils étaient animés et la confiance que nous aurions pu leur inspirer (1). «

En effet, c'est sur le chantier même où il travaille, sur le théâtre de son activité, que l'ouvrier sent le plus rudement sa condition de sert'ileur el que le jiouvoir absolu lui est insupportable. Etablir dans l'ateiîer une sorte de gouvernement constitutionnel, chose qui paraîtra à plusieurs non seulement chimérique, mais absurde, est le moyen de prévenir bien des conflits, d'empêcher bien des abus et d'apaiser bien des colères.

On ne sera peut-être pas fâché d'avoir làdessus l'avis exprimé précisément à propos de M. Harmel, par le célèbre professeur de l'Université de Pise, M. Toniolo :

Il Constitué par les délégués des ouvriers réunis flitour du patron pour proposer et discuter librement, de concert avec l'autorité patronale, tout ce qui touche aux intérêts économiques : les salaires ; aux intérêts professionnels : règlements d'atelier ; aux intérêts moraux : oeuvres d'éducation et œuvres sociales, il ne déprime

(1) Aitaeialion Calholifac, avril 1«03.

point, mais il rehausse l'autorité du chef de Tindustrie ; il lui concilie un respect plus profond parce qu'il inspire plus de confiance ; il donne satisfaction à la dignité du travailleur et l'habitue à un sage exercice de sa liberté ; il remplace la suspicion par la confiance ; il réalise une affectueuse coopération qui tourne à l'avantage commun de l'industrie et de ceux qui y sont intéressés. De cette façon, au lieu de la lutte, il crée Tentente spontanée et la paix à Tintérieur de chaque atelier.

« C'est en vain qu'on espérera que la paix s'établisse sincère et durable entre capitalistes et ouvriers, tant qu'elle ne jaillit pas de l'intérieur de Tusine qui est l'organisme élémentaire, le germe vital, le rudiment fondamental de l'industrie d'une nation. La vertu pacificatrice, comme tout travail de régénération, doit venir du dedans plutôt que du dehors ; des fibres intérieures plutôt que de Tambiance extérieure et par conséquent, du conseil d'usine autant que de tout autre institution économique. »

Et Toniolo concluait :

« Dorénavant, aux industriels trop nombreux qui redoutaient la haine et la lutte des classes, Léon Harmel, en montrant des Conseils d'Usine, pourra dire une fois de plus et bien mieux que Tolstoï : « Le salut est en vous-même ». El le Pontife des ouvriers pourra répéter son jugement, désormais confirmé par le fait : « C'est par le bas qu'il faut commencer (1} »•

Conformément à ces principes, immédiatement après TEncycIiquc, M. Harmel entreprit dans sa région, c'est-à-dire à Reims, un apostolat pratique auprès des ouvriers. II

. (1) Asiociaiion catholique, arril 1903.

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s'agissait de porter remède au mal social eni rétablissaat en leur faveur un équilibre trop arbitrairement rompu au profit du capital. I^ salut ne pouvant venir que d'eux-mêmes, il leur fallait prendre conscience de leur valeur, se rendre compte du problème, s'organiser, < joindre leurs forces, selon les paroles de l'Encyclique, pour pouvoir secouer hardiment un joug si injuste et si intolérable *.

L'instrument que Léon Harmel mit dans leurs mains fut le a Cercle d'Etudes ».

Dès la fin de 1891, celui de Saint-Remy était établi. Avec le concourt) du vaillant curé de cette paroisse, M. l'abbé Baye, et d'un 'ouvrier serrurier, M. Robert, il avait su éveiller les bons sentiments de quelques travailleurs et leur inspirer le désir d'étudier ces questions que tant d'esprits malavisés ou tant d'ignorants résolvaient pratiquement au plus grand détriment de tous. Il les avait d'abord entraînés au presbytère de Saint-Remy, puis il purent avoir (in local, et leur petit groupe fut définitivement constitué.

D'auties cercles se formèrent sur d'autres points de la ville.

Leur fonctionnement était très simple.

a Ainsi que leur nom l'indique, les Cercles chrétiens d'études sociales sont avant tout des réunions d'étude et de discussion. L'encyclique sur la Condition des ouvriers est le livre essentiel de la table nu du bureau, celui qui sert de texte à tous les travaux. La présence habituelle d'un prêtre et d'un patron auprès des ouvriers, sans contredire le prinr.ipe de l'oeuvre.

permet à ceux-ci de recourir, s'ils le désirent, à une expérience et à des lumières qui peuvent les aider d'une façon précieuse. Rien de solennel, rien de dogmatique dans ces réunions ; ce sont de libres causeries où chacun apporte ce que les idées et les faits lui ont appris. C'est ainsi que les travailleurs chrétiens, suivant leurs propres paroles, « s'obligent à penser, à se rendre compte, à avoir de la volonté, du caractère, en un mot, à se relever (1). »

Le Cercle d'études rendait accessoirement d'autres services.

« Là est la fonction immédiate du Cercle d^études sociales. Mais il a en même temps un but plus éloigné et plus large. Il veut être un centre de groupement et, aussitôt qu'il le peut, il s'entoure d'œuvres annexes qui développent chez leurs membres l'esprit d'association, tout en leur rendant des services matériels : secrétariats du peuple où des consultations de toutes sortes sont données gratuitement, coopératives de consommation, caisses de loyer, de chômage, de retraites, de crédit mutuel, etc. Dès qu'un cercle est formé et prospère, on voit toutes ces institutions s'épanouir autour de lui comme une floraison naturelle. La plus importante de toutes, — comme aussi la plus difficile à établir et la plus rare encore, — est le syndicat proprement dit (2)...»

Par une opération toute naturelle, les cercles d'études avec leurs œuvres aiiiiexes ne tardèrent pas à se rapproclier et à se constituer en Fédérations. C'était une force qui commençait à paraître en face du socialisme.

Paul Renaudin, La Quinzaine^ juin 1896« Item,

196 LES CATHOLIQUES HÉPirBLICAINS

Avec l'audace du bien, Léon llarmel voulut que celle force s'alfirmât en face d'elle-même et en face des autres, et il invita les membres des Cercles d'études et de tous les groupements ouvriers à élaborer le programme d'un Congrès pour le mois de mai 1893.

Grande témérité! Folie! Trahison! Il n'y eut qu'un cri dans la pres&e conservatrice pour réprouver l'entreprise, pour jeter le blâme à celui qui voulait commettre l'innovation scandaleuse de faire délibérer publiquement des ouvriers !

Les Congressistes ramenèrent â quatre chefs l'objet de leurs travaux : 1° Intérêls généraux des ouvriers {éducation, octrois, représentation, propagande, repos dominical); 2° usine (organisation et réglementation des usines, conseils professionnels, etc.)|; 3° syndicats et corporations (syndicats de résistance, grèves, syndicats d'union, etc.)]; 4* institutions économiques de prévoyance.

L'événement, que Léon Harmel lui-même n'attendait pas sans une certaine appréhension, tourna tout à fait en leur faveur.

t Là, on a vu, écrivait l'abbé Naudet, la différence proronde qu'il y a entre la direction de l'Eglise et la direction des meneurs socialistes. Les compétitions ambitieuses, les haines sourdes ou avouées, les discussions violentes, toutes ces scènes enfin plus ou moins répugnantes dont le dernier Congrès de Zurich nous a donné des exemples si parraîts, n'ont point trouvé de place aux réunions de Reims...

• On a pu voir pendant trois jours les travailleurs

délibérant avec sagesse et dignité, exposant leurs légitimes revendications sans amertume et sans menaces^ cherchant l'amélioration de leur sort, non, comme d'autres, dans des révolutions criminelles ou des spoliations injustes, mais dans les ressources d'un travail honnête^ appuyé sur le principe de la solidarité chrétienne (1) . »

Le succès ne fît naturellement que redoubler les attaques, que Harmel dédaignait en ces termes :

« Ne perdons pas le temps à répondre aux morts ! Allons à la vie ! Multiplions nos cercles chrétiens d'études sociales ! Préparons un nouveau congrès ouvrier qui aura plus d'ampleur et plus de portée que le premier ! Faisons-y venir des représentants de toute la France I Faisons la cohésion entre ces travailleurs héroïques qui souffrent persécution pour la justice, persécution des pouvoirs publics, persécution des camarades d'atelier, persécution des méchants, et, pour combler la mesure, persécution des bons ! (2) »

En parlant ainsi, il ne faisait d'ailleurs que traduire la pensée et répondre aux vœux de Léon XIII, qui lui avait dit : a 11 ne faut pas vous contenter de Reims, il faudrait faire des congrès ouvriers à Lyon, à Marseille, à Bordeaux, dans toutes les grandes villes ».

Dans trois ou quatre ans nous verrons donner satisfaction à ce désir du Pape. Des Unionsdémocratiques et d'autres groupements sociaux seront constitués dans les principaux centres. Pour le moment il nous en faut simplement signaler la

iS!

La Justice SociaUy septembre 1893.

Lettre ù Victor Berne.

198 LES CATHOLI^LES llÉPUIILICAlNS

naissance, daos les Ardennes, à Blo», Angers, Nantes, Paris, Bordeaux, MootpeUier, et nous transporter dans le Nord, où la démocratie chrAtienne prit un développement précoca et s'af-. firma très rapidement sous son triple aspect ouvrier, terrianiste, et intellectuel eu doctrinal.

Le Nord s'ébranla sous l'impulsion deHartneU qui se faisait le moniteur des ouvriers apr&s avoir appris à tant de patrons de ces régions A organiser chrétiennement leurs usines, msis aussi BOUS l'impulsion de la Belgique où agissait avec une ardeur entraînante un des plus puissants architectes de la démocratie chrétienne, l'abbé Pottier.

11 avait frappé l'attention au dernier Congrès de Liège par son rapport sur « l'application intégrale du christianisme à la production, à l'usage et à la répartition des richesses ». Il avait montré dans ret oxposé une aussi grande solidité de doctrine qu'une admirable modération et fermeté de jugement pratique. Professeur au grand séminaire, il se livrait, en dehors de l'enseignement, aux ocrupalions multiples qui sont la charge ordinaire d'un homme d'action. Réunissant des aptitudes diverses et même, seiublait-il, contraires, il menait avec autant de facilité et de goût un patronage de jeunes filles qu'une coopérative de production alimentaire ou de consommation. Ses aptitudes étaient l'image de son caractère où une fermeté intraitable s'alliait avec une douceur d'agneau. 11 avait été dès le début profondément pénétré de sa vocation de prêtre

et des devoirs qu'elle impose. II ne comprenait le prêtre que comme Tami des humbles, ainsi qu'était Jésus-Christ lui-même. II ne le comprenait non plus que penché, comme tout le monde, sur un labeur obligatoire, sur cette besogne sacrée du travail qui est la loi de Thumanité. Aussi cherchait-il toujours à ajouter quelque chose à ce qu'il faisait, et sa soif d'action n'étaitelle jamais satisfaite. Dès que l'Encyclique Reriim novarum eut ouvert un champ nouveau d'activité, sans renoncer ni à sa chaire de professeur, ni à ses fonctions d'aumônier ou de directeur d'œuvres pieuses ou charitables, il se mit en mesure de fonder des œuvres démocratiques. II les groupa toutes autour de ce fameux cercle Saint-Alphonse qui, au bout de peu de temps, comptait huit cents membres ouvriers et qui a eu une si grande influence sur les destinées catholiques de la Belgique. L'action de l'abbé Pottier, combinée avec celle de M. Verhœgen et de quelques autres bons démocrates, permit bientôt la constitution delà Ligue démO" cratique belge, qui, seulement à la fin de 1893, embrigadait cent mille travailleurs et défiait même sur le terrain électoral les socialistes, qu'elle délogeait de leurs principales citadelles.

Cet exemple et ce mouvement ne pouvaient pas ne pas être contagieux. Quand les ouvriers chrétiens du Nord se furent groupés et se furent même donné un organe, le Peuple^ ils se firent un devoir de reconnaître ce qu'ils devaient à leurs voisins.

200 LBS CATHOLIQUES HÉPIBUCAINS

Il Nous ne soiiitiioï pns les premiers à marcher duis cette voie, disait le Peuple dans non dmuèine naDént ; . chez nos voisins de Belgiiqne, — pour nn parier fw d'eux, — le mouvement dëmocratiqae, tel qua notwlt voulons ici, est mené hardiment et déjà pni organisé par des hommes, des (cnvres et dm d'une valeur peu commune.. . Les programmes i dont ils poursuivent la mise en oeuvre nons ont I presque à la lettre les formules des nAtres. Noue leor devons et nous leur envoyons, par dessus U frontière, notre salut de loyale reconnaissanee et de bonne fratarnîté. ■

Ceux qui parlaient ainsi étaient des ouvriers qui avaient été entraînés pour la plupart et engagés dans l'action pour la défense de leurs intérêts professionnels par un d'entre eux, M. Leclercq, ouvrier mécanicien. Plein d'ardeur.doué d'une grande facilité de parole, sincère et équitable, bien au courant des questions, instruit par l'expérience et éclairé par de judicieuses études, il n'avait pas voulu que ses camarades et lui n'eussent d'autre courant à suivre que le courant révolutionnaire. Il se mit bravement en mesure de créer une organisation basée sur les principes de la démocratie chrétienne. Il commença par la fondation de quelques cercles d'études. Bientôt il pouvait, sous le nom d'Union ouvrière de la métallurgie et de l'industrie textile, mettre sur pied un syndicat qui, au bout de deux ans, comptait six cents membres. A côté de Lille, à Roubaix, sous d'autres influences, surgissait le syndicat des vrais travailleurs; le mouvement s'étendait avec une telle rapidité que, la première

de toutes, pouvait se former, dans les premiers mois de 1894, V Union démocratique du Nord, dontLeclercq était et est encore le président.

Le Peuple, organe de l'Union, avait publié son premier numéro le 18 novembre 1893. C'est Leclercq qui avait réuni les ressources nécessaires pour cette publication d'un si grand secours pour la propagande, et qui la rédigeait en grande partie.

« Le programme du Peuple, disail-il, est leprogramme de la démocratie chrétienne. Le Peu/ le ne craindra donc pas de défendre contre le collectivisme révolutionnaire les trois bases essentielles de toute société : la religion, la famille, la propriété. Mais il saura, en même temps, sans hésitation et sans crainte, défendre contre un capitalisme sans cœur les droits imprescriptibles de l'ouvrier et travailler avec ardeur au relèvement matériel et moral de la classe ouvrière. »

Pour frapper un grand coup et opposer à la propagande des leaders socialistes le prestige d'une grande parole catholique, les deux organisations de Lille et de Roubaix demandèrent à M. de Mun une conférence pour le dimanche 3 décembre. La conférence, présidée par Leclerq, réunit naturellement beaucoup de monde. M. de Mun parla non seulement avec son talent ordinaire, mais avec son cœur. Félicitant les ouvriers catholiques de leur généreuse ardeur et de leur si louable initiative, il leur dit que leur appel le trouverait toujours docile et qu'il était à leur disposition.

Une initiative plus originale et d'une plus haute portée peut-être que tout ce que nous

LES CATHOLIQliES HEPrULICAtNS

avons vu jusqu'ici, se produisait au même mo* ment, dans cette même région du Nord, Bur la côte.

Un jeune médecin, en préparant sa thèse de doctorat qui avait pour sujet « La population de Fort-Mardick s , petite localité de pécheurs voisine de Dunkerque, avait été frappé d'un fait, Be rapportant à l'ordre social, d'une influence singulièrement bienfaisante pour cette population. Ce fait, c'est qu'au moment du mariage chaque jeune couple reçoit de la commune un morceau de terre d'une étendue d'environ vingt-quatre areB et en garde la ' disposition et l'uBufruït sb vie durant. Ce bien de jouissance est insaisissable. C'est la ressource indestructible qui offre A l'homme qui va fonder une famille le point d'appui pour se ris(|uer dans les aléas de l'existence et qui, quoi qu'il arrive, permet de vivre.

C'est en 1890 que le docteur Lancry fit cette découverte. Comme chez lui le médecin était doublé d'un catholique ardent, et l'amour professionnel, d'une véritable passion de prosélyti:'ime, cette découverte devint tout de suite le programme de son apostolat.

Avec son robuste bon sens et sou clair jugement, il vit qu'elle pouvait fournir de quoi combler l'effroyable lacune de nos sociétés, où la misère vient, aux trois quarts, de l'inrerlitude du lendemain, du manque de sécurité et d'indépendance. Tandis que d'autres, àrette époque, leurraient le peuple avec des théories d'ex|)ropriation générale et des promesses de bien- 6tre qui se réaliseraient dans le déponillement

de tous, il crut lui rendre un meilleur service et lui montrer des perspectives moins décevantes en lui faisant entrevoir la propriété non seulement accessible, mais assurée à chacun. Admis dans le sjmdicat des ouvriers de Dunkerque en qualité de médecin, il manœuvra de façon à empêcher une conférence projetée de Basly ou de Lamendin, et à parler à leur place. A la formule des « trois-huit » il voulait faire substituer la formule des « 24 ares ».

La conférence eut lieu le 4 septembre 1892. Tout catholique qu'il était, on vit dès le début qu'il n'avait pas l'esprit embarrassé de préjugés. Avant de proposer son remède, il parla du mal à guérir.

a Nous souffrons, dit-il, du prolétariat. Qu'est-ce que le prolétariat ? C'est Timpossibilité matérielle ou morale pour sept millions de français d'arriver à l'aisance; c'est Tétat du travailleur considéré par le capital exclusivement comme un outil et méconnu dans tout ce qui fait la dignité de l'homme, les aspirations légitimes de son cœur^ de son intelligence et de son âme.

a Le prolétaire, c'est l'ouvrier d'autrefois, mais l'ouvrier privé par les difficultés de l'existence de sa maison, de son foyer, de sa famille, de son pays. Le prolétaire, c'est le travailleur d'aujourd'hui relégué dans des caves, des greniers, parqué dans des maisons malsaines, victime du droit du contremaître, privé du repos de nuit, du repos du dimanche, surmené de toutes manières, et, de ce fait, exposé à Talcoolisme et à ses tristes conséquences : le désordre, l'inconduite, le divorce et la misère.

« Comment, poursuivait-il, comment voulez-vous qu'il en soit autrement dans notre société moderne basée.

204 LES CATHOLIQUES KÉPUHL

connue les sociétés animales, sur la libre i Esl-ce que le capital impersonnel, comme celui des grandes Compagnies, par Exemple, peut avoir des entrailles ? Est-ce que le principe de la libre coni:urrence, sans le tempérament de lu protection des faibles et des petits, peut aboutir à autre chose qu'à l'écrasement des faibles el des petits ?

Ceci dit, aux vifs applaudissements de son auditoire presque entièrement socialiste, il expose quelques réformes de détail par rapport aux besoins des marins, puis il arrive à son afl'aire. Il raconte l'histoire de Fort-Mardick, dont la situation privilégiée remonte à Louis XIV.

« Le Forl-Mardicicois a non seulement sa nourriture assurée, mais encore son habitation, car les 24 ares de terrain sont te centre d'appel de toutes les économies et le remède assuré contre les folles dépenses. Au comniencement de son mariage, le Fort-Mardickois b&tit une maison composée d'une cuisine, dune chambre i coucher et d'une remise. Quelques années plus tard, il complète sa maison par une salle à manger et une nouvelle chambre à coucher. Presque toutes les familles de Fort- Mardick arrivent, après quelques années, à posséder une maisonnette qui vaut 1500 francs, et cela, malgré les enfants qui arrivent toujours très nombreux, car les parents n'ont pas de souci pour leur établissement : la terre et l'Association n'y pourvoienl-ils pas ?

« Enfin, avec les années, la maison étant construite, le Fort-Mardickois arrive à l'aisance et quelquefois même, en se faisant armateur, à la richesse, . .

« Tels sont les avantages matériels assurés par « l'Association n au Fort-Mardickois. Ces avantagea produisent la moralité et la noblesse des sentiments. Le Fort- Mardickoia vit dans son pays, entouré de sa femme et de

ses enfants, prolëgé par la sainteté du foyer domestique et par le souvenir des aïeux qui tous ont été d'honnêtes gens. La seule aristocratie qu^l connaisse est celle du mérite et des services rendus. Les seuls parchemins qui aient du prix à ses yeux sont les diplômes de maître au cabotage ou de capitaine au long cours. Aussi ce pays est le plus uni et le plus libéral qui existe. Les mœurs y sont pures, l'alcoolisme ignoré, les divisions politiques inconnues. Les conseillers municipaux y sont nommés à l'unanimité des votants. Le savoir y est en honneur...

« Eh bien, conclut le docteur Lancry, ce résultat mérite de fixer toute votre attention ; il démontre, au point de vue économique, qu'une société philanthropique, une compagnie de chemin de fer, qu'une société houillère qui ferait crédit au travailleur de 24 ares de terrain, pourrait rentrer dans ses fonds au bout de quelques années. Pourquoi les sociétés houillères n'essayeraient-elles pas ce système au lieu de bâtir ces a corons » qui rappellent les cases que les planteurs édifiaient au Brésil pour loger leurs esclaves ! »

Après avoir répondu à quelques objections pratiques et indiqué comment pourrait être généralisé le système de Fort-Mardick, par exemple en permettant aux syndicats de posséder, en rétablissant les biens communaux, le conférencier terminaiten demandant aux socialistes de porter cette idée à leur prochain Congrès de Paris, puis en adjurant les marins, « obligés de lutter jour et nuit contre les éléments », de remplacer la réclamation des « trois-huit » par celle des 24 ares.

La proposition fut acclamée et le succès fut très grand .

Tel est le point de départ de cette admirable

LKS CATllOL[«JlJES HEPUBLICAISS

campagoe que le docteur Laacry entreprit' en faveur de la petite propriété insaiBissable et qui lui fait tant d'honneur. Il s'adjoignit pour !■ mener deux professeurs du petit séminaire de Notre-Dame des Dunes, l'abbé Cattelin et l'abbé Cachera. L'abbé Desportes, l'abbé Cappon, ▼!caire alors à Haubourdin, furent aussi de ses premiers auxiliaires, en attendant qu'il trouvât en l'abbé Lemire un interprète autorisé d'idées qui leur étaient communes et un organe pour les porter au Parlement.

Lancry a consigné cette histoire dans un TOlume qui la fait revivre par la teneur originale et la physionomie encore toute parlante des documents il). On était à ccmoinenl-làdans la virginité du zèle, dans toulo l'cITervescence du noviciat. On impi'ovisait uncionfôrt'nce, on enlevait un article, on fondait une revue comme on aurnît sauté diins le premier train. Il fallut donner un nom au [irogrammedes 24 ares : puisqu'il avait pour but la possession de la terre et qu'il tendait à !i]>puyer les réformes généraies et raméliorution du sort des humhles sur la participation aux rii'hcsscs de la terre, on l'appela le « terrianisnie » et, pour le répandre, on acquit une revue qu'on intitula la Terre de France. La Croix du Pas-de-Calais, avec l'abbé Boulingue/,, la Chronique Picarde, avec M. Croi/illc, donnèrent un bon eoup de main. Puis la Justice sociale, c]ui venait de |)arailro, ofiiil ses <olonnes à Lancry et lui fournit une tribune oii il coin-

(1) Le lerriaHÙmt, ù Dunkerquc, vbeiL Uciville.

mença de s'adresser au public avec un esprit, une verve qui ne s'épuisent pas, et de dire les choses les plus utiles en intéressant.

Quand la Terre de France eut lancé son idée, elle s'effaça pour faire place à une publication d'un intérêt plus général, la Démocratie chré^ tienne^ qui parut en mai 1894.

a La revue qui paraît aujourd'hui, lisait-on dans le premier numéro, est une revue sociale, démocratique et chrétienne. Elle voudrait, dans celte région du Nord, apporter sa moisson d'études, de documents et de faits, à la solution de la grave question qui préoccupe tous les esprits... Elle croit à la démocratie qui arrive et dont le règne assurera plus grandiose le règne de Jésus-Christ...

Son objectif précis était indiqué dans les lignes suivantes :

a La Démocratie chrétienne a un but, une ambition : grouper dans une vaste unité de vues, d'études et d'action ces multiples éléments du bien qui abondent dans notre pays si industriel et si chrétien et qu'on rencontre dans toutes les classes de la société.

Il y a dans la jeunesse qui travaille^ qui étudie et qui prie, tout un monde d^aspirations que nous voudrions préciser, un ardent désir de se dévouer que nous voudrions satisfaire en lui ouvrant largement le champ d'action sociale où la Providence semble l'appeler.

On voit de quoi il s'agit. Ce n'était plus ici l'organe d'un groupement, comme le Peuple^ ou d'une œuvre, comme la Terre de France : c'était Torgane de Tidée déjnocratique chrétienne. Ce qu'est cette idée, ce qu'elle n'est pas, la nouvelle

208 LES CATHOLIQUES BÉPDIIIJCAISS

revue le dira, cherchant à la dégager des aspiralions de ceux qui se soDt voués à sou service, mais la cherchant aussi à la source de la plus pure doctrine théologique el des enseignements du Souverain Pontife. Elle mentionnera les faits qui traduisent cette idée dans le courant de la vie de chaque jour, montrant en quoi ils en sont la traduction exacte ou en quoi ils la dépassent, maintenant ainsi dans la discipline et l'unité dos efforts a l'unité de vues ».

Au point où on étnit arrivée la Démocratie chrétienne, une revue de ce genre était nécessaire. A tant d'initiatives qui avaient surgi de tontes parts, il fallait une étoile directrice : la Démocratie chrétienne fut cette étoile Sans doute la direction pouvait se puiser daas les enseignements de Rome ; mais ces enseignements ne sortaient pas dti caractère général d'instructions données à tout le monde et^ne descendaient pas dans les mille détails qui tombent sous l'application des régies posées. De même, dans l'énoncé de ces détails, aucun des programmes exposés jusqu'alors n'étailcomplet. Aussi dès le deuxième numéro la revue se mit-elle en mesure de tirer de tous les documents parus jusqu'alors, de toutes les déclarations, revendications, organisations pratiques, la quintessence des idées démocratiques chrétiennes.

a Ud programme est nécessaire, disait-elle, nécessaire.., aux journaux, aux conférenciers, aux candidats... Il est nécessaire, indîspensalile, si ton veut grouper les forces éparpillées, et opérer entre tous les gens de coeur et de désir cette union qui donne la force et le succès.

Mais pas de demi-mesures ! Que ce programme soit vraiment social ! Qu'il ne se refuse à méconnaître aucun mal social ! Qu'il le dénonce franchement, partout où il le rencontre ! Qu'il applique toujours sans hésitation et sans peur le remède qui transforme au lieu de Templâtre qui endort I Que ce programme soit net, large, complet autant qu'il est possible ; capable de rallier autour de ses formules Timmense majorité, sinon Tunanimité des sociologues chrétiens ; formant pour ainsi dire un tableau à propositions courtes, simples et claires ».

D'après ces principes, « complétant l'un par Tautre les programmes, dégageant des professions de foi des Ligues, revues, journaux, cercles d'études de sociologie chrétienne, les desiderata qui leur étaient communs ; les coordonnant, les formulant d'une manière nette et caractérisée ; en un mot, cherchant à réunir dans un programme unique les principales revendications énoncées par ceux qui s'occupent de réorganisation sociale », la Démocratie chrétienne publia le programme qui depuis a figuré à chaque numéro sur sa couverture.

Il se ramenait à trois grands chapitres : 1® Principes généraux : justice sociale, religion, famille, propriété ; 2** réformes économiques : relèvement de l'agriculture, organisation professionnelle, législation du travail, etc. ; 3° réformes politiques : représentation professionnelle, décentralisation, etc.

Nous y reviendrons quand nous parlerons des grandes démonstrations de la démocratie chrétienne et de l'éclat donné par les discours et par les faits à ce programme.

CATII. kApUBLICAINS* 0* * '

210 LKS CATHOLIQUES IIKPLBLICAINS

Ceux qui l'avaient rédigé et qui entreprenaienj d'eu moutrer l'application daus de belles étude»! pratiques, aussi bien que de noter au jour le joura ce qui pouvait ou l'éclairer, ou le justifier, ou lém compléter, ne s'ingéraient pas témêrairemeiiti dans une mission aussi délicate que difficile*,' C'étaient, avec ia plus grande partie des rédac-l leurs de la Terre de France, le groupe des abbés ( démocrates du Nord : Sis, directeur de la revue, . Tiberghien, Glorieux, Ninke, Bataille, Dehon, Leieii, Vanneufville et quelques autres. AussÎJ mesurés et prudents dans la conduite que bardis^J dans les idées, Apres au travail, ils avaient joinlll de bonne heure la compétence doctrinale à l'expÔ- f rience puisée dans les uiuvres entreprises.

Très jeunes pour la plupart, pleins de la plus haute idée du sacerdoce, désintéressés, absolument dévoués à la cause du bien, ils n'avaient pas le regard offusqué par les mille préjugésquï venaient s'interposer dans l'esprit de tant de leurs aines entre le droit et le fait, entre l'état social tel que la saine raison et la plus pure doctrine théologique disent qu'il doit être et l'état social tel qu'il est. De là la ni'lteté de leurs déclarations et leur désir énergique que leprogrammede l'action nouvelle des catholiques qui avait reçu la dénomination de démocratie chrétienne embrassât toute la vérité des choses et allât chercher le mal à la racine. La société à leurs yeux était à refaire par les fondements parce que la notion des devoirs sociaux, à cause de l'envahissement des doctrines païennes, était depuis longtemps à peu près inconnue de tout le

monde. Comme Léon XIII, comme la plupart des catholiques sociaux, c'est aux sources du moyen âge, particulièrement dans les écrits du plus illustre de ses docteurs, saint Thomas d'Aquin, qu'ils étaient allés la retrouver. Mais, prémunis contre les entraînements de l'imagination par un tempérament un peu froid, habitant une région où, parce qu^on travaille beaucoup, on est habitué à se trouver en face des difficultés, ils savaient qu'il faudrait essentiellement compter avec le temps pour la réalisation de leur programme et que ce serait tout compromettre que de vouloir trop se presser. A ces titres, ils avaient tout ce qu'il fallait pour être les modérateurs de la démocratie chrétienne et pour guider les protagonistes de la rénovation sociale à travers leurs redoutables destinées.

Une autre note qui n'était pas, dans les passes difficiles où l'on allait s'engager, d'un moindre prix, c'est qu'ils avaient au plus haut point le sentiment de ce qui est du à l'Aulorité. Parlant du Souverain Pontife, ils avaient dit dans leur premier numéro : « Nous voulons écouter cette voix, nous voulons marcher «à cette lumière, nous voulons nous soumettre à cette autorité. Et dans un temps où d'étranges écrivains prétendent donner des leçons au Pape, nous ne voulons qu'en recevoir de Lui. » Cette attention à se tenir étroitement unis au Pape et h s'inspirer fidèlement de sa pensée devait leur permettre d'opposer le rempart d'une doctrine et d'une ligne de conduite inatta([ual)lcs aux sophismesles plis effrontés, de même que leur parfaite défé-

212 LES CATHOLIQUES BÉPUnLICAINS

renée envers raulorilé moindre de leur Arcliiî-i vèque devait les défendre contre les pièges et * contre les coups d'adversaires qui, placés immédiatement il côté d'eux, allaient s'appliquer, avecl nne infatigable persévérance à les contrecarrer. ,

En tête de leur programme, nous avons vu ' qu'immédiatement après l'énoncé des principes ! fondamentaux, ils avaient placé le relèvement de l'agriculture. C'est que parmi eux, aussi bien | qu'au sud, à l'ouest et à l'est de la France, l'attention du nouveau clergé avait été fortement attirée ' de re côté, et son zèle ne s'exerçaitpas avecune moins grande ardeur en faveur des paysans qu'en faveur des ouvriers.

A l'Assemblée des Catholiques du Nord et du Pas-de-Calais de 1893, le regret avait été exprimé qu'un rapport n'eût pas été présenté sur la déplorable situation de l'agriculture et ^sur les moyens qu'on commençait à employer pour y remédier. L'année suivante, un jeune prêtre du Pas-de-Calais, M. l'abbé Noël, se présenta et pendant près de deux heures exposa avec une éloquence émue et une documentation irréfutable la plaie matérielle et la plaie morale qui s'étalaient dans les campagnes. Là comme dans les villes, au champ comme à l'atelier, l'idée païenne a fait ses ravages. Elle a corrompu les mœurs, développé la cupidité et l'égoïsme, inspiré le mépris du faible, alluu.é la convoitise du trafiquant éhonté, éteint presque complètement la notion du devoir. Jouir de la propriété, on tirer toutce qu'on peut sans rien lui rendre, en la né-

gligeant, la méprisant même, au lieu de l'aimer, de Tadministrer pour lui faire remplir sa fonction sociale au plus grand profit de tous et tout d'abord de l'humble population agricole qui s'en occupe, telle est la notion courante, le vice général. C'est à combattre ces fausses idées et ce vice que s'appliqua avec force M. l'abbé Noël dans ce rapport, qui fut un acte. Il indiqua quelques moyens pratiques, particulièrement les syndicats, pour remédier à la crise, dont quelques causes étaient dues aux circonstances et tout à fait indépendantes de la volonté. Il ne fît que signaler, quitte à y revenir plus tard, une institution récemment implantée chez nous, déjà vulgarisée par bien des prêtres et des catholiques d'action pour le plus grand avantage des agriculteurs : Je veux dire les Caisses Rurales.

Elles étaient originaires d'Allemagne. Elles étaient sorties de la pensée ou plutôt du cœur d'un protestant pénétré du plus pur esprit chrétien, M. Raiffeisen, qui voulait arracher le paysan à la tyrannie, pour mieux dire, au vampire de l'usure. Il fallait pour cela une institution decrédit qui n'eut pas pour but de s'enrichir, mais de rendre réellement service, qui fût, par conséquent, à bon marché, à long terme, et sans ces conditions féroces qui font ordinairement du prêt la trappe où viennent fatalement s'engloutir la sécurité, l'épargne, la joie, l'existence présente et l'avenir du travailleur des champs et de ses enfants. Cette institution fut la Caisse Rurale.

Ce n'est pas à proprement parler une caisse,

214 LES CATHOLIQUES RÉPUnLICAINS

mais une association. On fait appel aux caltivaleurs d'une paroisse, lout au plus de deux nu trois paroisses voisines. De relie fai^'on, les assol'i^-s se connaissent tous ou sont faciles à connaître. On ne prête «[u'aux associés.

La garantie du prêt est l'association elleinêine, qui est toujours solvable, et qui se prémunit à son tour par les précautions qu'elle prend pour avancer de l'argent à un de ses membres. Elle demande toujours pourquoi on est dans la gêne, et l'usage qu'on veut faire de l'argent ; il faut qu'on suit dans la gwne pour cause de mauvaise réussite dans les affaires, et non par suite de folles dépenses de luxe, par exemple, ou d'incondiiite, et que l'argent qu'on demande ait pour Init lilen dotornilné non jias de faire face aux dépenses de la vie quotidienne, mais de se procurer quelque facilité, quelque instrument nécessaire pour le travail. Par ce moyen, le prêt est productif et ne risque pas ou très peu de n'être pas remboursé.

C'est le côté pratique et secourable de l'institution. Par ailleurs, et selon les vues de celui qui l'a conçue, elle est éminemment moralisatrice et chrétienne. Les propagateurs des caisses rurales se sont plu à énumérer les heureux effets de cette association sur ceux qui en font partie. « Elle coupe plusieurs vices dans la racine : le luxe, l'ivrognerie, la débauche, le gaspillage, la paresse. » Elle rend l'homme meilleur, en l'empêchant de tomber dans la ruine, et peutêtre dans la misère. « Elle favorise la classe des petits propriétaires et retient au village les

familles dignes d'intérêt en les soutenant. » «Elle restaure Tidée de solidarité chrétienne », opère « le rapprochement des classes », « résout dans les villages la terrible question des partis » en offrant aux citoyens de nombreuses occasions et un terrain où ils peuvent facilement s'entendre. Elle fait surtout circuler dans la petite agglomération qui la constitue, et rayonner au dehors la charité, la confiance, l'honneur, qui sont les bases du bien-être individuel, et qui sont le véritable, l'unique ciment social.

Le clergé, dès que lui eut été faite la recommandation d'aller au peuple, trouva providentiel ce moyen pour répondre à la recommandation dans les campagnes. 11 venait de lui être révélé par un avocat de Lyon, M. Louis Durand, fervent catholique, qui avait été frappé des ressources de tout genre, qu'offraient les caisses Raiffeisen. Il résolut de se faire ra[)ôtre de cette œuvre en France. Tout le monde sait que jamais résolution n*a été mieux tenue. La première caisse fut fondée le 25 avril 1893. Au bout de très peu de temps, elles se chiffraient par centaines. Nous aurons Toccasion de constater que, grâce à M. Louis Durand, à son opiniâtreté, à son zèle inlassable, à sa science juridique jamais prise eu défaut, grâce aux nombreux apôtres qui, derrière lui, s'enrôlèrent pour la môme cause, aux Noël, aux juillet, aux Fontan, aux Trochu, aux Milcent, aux Dombray- Schmitt, aux BcM-nard, etc., tout le pays a connu les bienfaits de celte institutit)n, et il n'y a aucune exagération à la regarder comme un des efforts

ilti Les catholiques iiepublicains

les plus puissants tentés à cette éi)oque pouri la démocratie.

La démocratie, nous l'avons dit, s'éveillait alors de toutes parts. De même qu'il y avait des ardeurs, des bonnes volontés contenues, qui n'attendaient qu'un signal pour éclater, il y avait i des soldats d'avant-garde pour le leur donner.

L'abbé Naudet était un des plus en vue. Depuis qu'il avait pris son essor, il ne connais- ' sait plus le repos, et du nord au midi, c'était une propagande incessante pour la réhabilitation des titres un peu oubliés de l'Evangile. Bientôt, il fut amené à créer, comme une sorte de clairon, la Justice sociale. Si la revue de l'abbé Six a été le ibonileur de la démocratie chrétienne, le journal de l'abbé Naudet en a été au premier chef l'excitateur. Le premier numéro parut le 15 juillet 1893.

s Nous avons appelé ce journal la Justice sociale, pa.rce que nous croyons que le mal présent a sa source dans une violation constante des lois de la justice. Non pas toujours de cette justice stricte, qui exige impérieusement la répression légale, mais de cette justice que les théologiens appellent disiribulive, et qui se nomme « sociale », lorsque dans la société, elle est chargée d'organiser les institutions, conformément au plan divin...

Notre ligne de conduite, nous l'avons vu, nous est tracée dans lea encycliques ponlillcales. Nous en suivrons les enseignements, nous les suivrons tous, nous tes défendrons tous, et nous le ferons avec tout ce que le Ciel a mis de lumières dans notre intelligence, d'énergie dans notre volonté et d'amour dans noire cœur, u

Ces promesses engageaient beaucoup, mais celui qui les faisait était capable de tenir beaucoup. Il groupa autour de lui un bataillon de bons soldats, qui opposèrent un front vaillant aux attaques qui, ne pouvant viser au Souverain Pontife, s'abattaient avec frénésie sur les fidèles qui lui obéissaient.

Presque au même moment, le 6 août 1893, l'occasion lui fut fournie par Tabbé Pottier de proclamer, pour ainsi dire, la charte du parti dans son fameux discours de Liège, où il consacra, par l'emploi qu'il en fit, le terme de démocratie chrétienne, qui commençait à être usité.

Ce discours de l'abbé Naudet eut lieu à la Société Saint-Alphonse, l'œuvre centrale de l'abbé Pottier. Ce fut comme un hymne à la classe ouvrière.

1 Une des plus belles pages des saints livres, est celle qui raconte la construction du temple de Jérusalem. Salomon s'était adressé à son voisin, le roi de Tyr. Celui-ci lui envoie des marbres précieux, et les plus beaux des cèdres du Liban. Mais lorsqu'il a fait tout cela, il veut faire quelque chose de plus encore, et comme cadeau royal, il lui envoie Hiram, son premier ouvrier, et le nom d^Hiram restera dans Thistoire, entre les noms du roi de Tyr et du roi de Jérusalem, aussi grand, et impérissable comme eux. n

Après avoir fait l'historique du travail, l'orateur le voit mal (considéré et dans une situation misérable. Il recherche les causes de cette situation. Il voit l'égoïsme, qui a produit l'injustice, qui a produit le capitalisme.

CÂTH. RÉPUBLICAINS. 7

« Déjà est né le Siruggle for life^ Tàpre et dur combat pour la vie : je suis plus fort que toi, je te donne un coup d'épaule, et je te jette dans le fossé du chemin. Et avec ce régime nouveau sont enfouies les belles traditions de nos pères, qui ont fait place au culte du succès honnête ou malhonnête, en sorte qu*on voit des hommes trouver abominables certains procédés des ouvriers qui soutiennent la grève, tandis qu'ils saluent bien bas les spéculateurs éhontés qui entassent les ruines, qui détruisent les conditions du travail et arrêtent la vie économique d'un pays. »

Il indique les remèdes dans une série de mesures dont il entrevoit la réalisation.

c Je salue avec enthousiasme le jour où l'ouvrier aura reconquis sa dignité ; où il retrouvera son dimanche et le repos de ses nuits ; le jour où il y aura une limite à la durée de son travail contre l'exploitation de Tavarice, contre < l'usure vorace » dont parle le Saint-Père, et où pour empocher ceUe usure d'abuser des faibles, Thomme aura toujours derrière lui une armée de frères prête à le défendre et à le soulenir.

Je salue le jour où des conseils d'arbitrage seront constitués partout, où le salaire minimum sera fixé par le conseil de la corporation ; où la demeure de l'ouvrier lui appartiendra et sera déclarée insaisissable ; ainsi que ses instruments de travail, et une portion de son salaire rendus pareillement incessibles et insaisissables ; le jour où la corporation ayant établi la propriété collective à côté de la propriété privée, sans lui porter atteinte, pourra fonder des institutions économiques qui constitueront non pas une aumône, mais un droit pour le travailleur. L'homme alors pourra fonder une famille, il ne se dira plus : à quoi bon épouser une femme et avoir des enfants, si ces êtres chéris doivent mourir de faim ?

' En ce jour que je salue^ Messieurs, la femme pourra rester à son foyer ; ayant ainsi la possibilité d'être épouse et d'être mère, et n'étant plus jetée à l'usine, où elle devient inféconde, à moins qu'elle ne donne le jour, comme disait Taine, Tanalyste peu suspect de sensiblerie, à « ces enfants au crâne blanc », qui vivent deux mois et qui s'en vont ensuite peupler les cimetières ! [Applaudissements) .

Il termine par cette ferme parole :

On est toujours vainqueur quand on veut la victoire, et on ne meurt jamais quand on ne veut pas mourir. [Tonnerre cC acclamations).

Un excitateur qui ne le cédait en rien à Tabbé Naudet et qui, pendant les premières années du ralliement, arriva à une intensité d'action à peine croyable, c'était l'abbé Garnier.

Nous Tavons vu, après une période d'apostolat déjà bien remplie, inaugurer les conférences publiques contradictoires, et grouper en association les laïques et les prêtres conférenciers. A l'Association avait été joint un Comité d'études. Le tout demandait à être complété par un Comité d'action. Cette action elle-même se présenta tout de suite sous son double aspect, social et politique. L'abbé Garnier ne reculera devant aucune de ces besognes : il créera tour à tour V Action sociale catholique^ V Union nationale, le Peuple Français.

Jusqu'à la fondation du Peuple Français^ c'est

la Croix qui fut le pivot de tout le mouvement. C'est dans son rayonnement que germaient toutes les œuvres nouvelles, non seulement celles qui lui étaient propres, mais celles de Tabbé Garnier et en grande partie celles de M. Harmel, Ce petit journal qui n'avait voulu être tout d'abord qu'un organe de propagande pieuse et dé défense catholique, avait vu par le succès grandir son importance et reculer les limites de sa mission. Pour la première fois, dans les derniers jours de février 1892, elle avait convoqué à Paris ses zélateurs de province, les directeurs des Croix locales qui étaient déjà au nombre de soixante-dix et représentaient une sphère d'action supérieure à celle de n'importe quelle œuvre et de n'importe quel journal. La Croix des Comités, en rendant compte de ces réunions, exultait.

H Le premier Congrès des amis de la Croùc, sous le toit de la nouvelle Maison de la Bonne Presse, a été une sorte de révélation pour l'oeuvre naissante...

Celte maison poussée par enchantement, toutes les provinces de France groupées sans autre appel que les avis de cet humble journal, près de 500 membres en tout, venant au moins quelquefois aux séances, ce vaste rérectoire improvisé, pour lequel une cuisine établie à la hâte assurait sufGsamment le service, cet éclairage féerique des lampes à incandescence des noires machines, tout étonnées d'éclairer des nappes blanches, la cordialité, cette atmosphère de foi, tout un ensemble d'heureuses coïncidences faisait dire chaque soir : le doigt de Dieu est U !

Les 70 suppléments rangés en bataille pour la première fois sous le regard de la Vierge de Lourdes qui

présidait les séances, découvraient Tun àTautre des surprises.

Dans des départements où jamais une feuille catholique n'a eu que 500, 1000, 1200 abonnés, les Croix annoncent 3000, 3500, 4000, 5000,6000, jusqu'à 22500 lecteurs ; bien qu'elles n'aient encore presque aucun moyen d'information, pas de capital...

Tout cela étonne les incrédules, qui sont si crédules pour les choses du siècle ; mais tout cela doit donner confiance aux croyants. »

Aussi commença-t-elle à se considérer non plus seulementcomme un organe do propagande, mais comme un instrument d'action. Malheureusement, après avoir suivi pendant quelque temps Fimpulsion de M . Harmel et de l'abbé Garnier, qui voulaient l'engager dans la voie d'une action vraiment populaire, elle subit d'autres influences qui la poussèrent presque exclusivement dans l'action électorale et devaient la précipiter à sa perte .

L'abbéGarnier seservitdela Crow; encore pendant près de deux ans, c'est-à-dire jusque vers la fin de 1893, pour faire connaître ses œuvres nouvelles. L'Encyclique sur la condition des ouvriers avait été un trait de lumière, pour ceux qui étaient au premier plan de l'action catholique comme pour les tièdes ou les indifférents. Si on voulait que le peuple revînt à Dieu, il fallait que Dieu, dans la personne de ceux qui le représentent, ne parût pas indifférent à lui. Il fallait que le peuple aimât ceux qui voulaient conquérir son âme et, pour cela, il fallait qu'ils lui fissent du bien. L'abbé Garnier chercha dès lors

222 I-KS CATHOLIQUES HEPUBLICAINS

quelles institutions on pouvail créer pour Taire vraiment du bien au peuple, non pas aux invalides du peuple, aux malades, aux infirmes, mais au peuple qui travaille, qui, malgré toute sa bonne volonté, a ses misères et a besoin d'être soutenu. S'inspirant soit de ses propres réllexions et de son expérience, soit de ce qui avait déjà été ébauché par d'autres, il groupa dans un ensemble déterminé ces institutions et engagea dans les rangs d'une organisation nouvelle, l'Action sociale calholiçue, ceux qui voulaient s'y dévouer. Ces institutions étaient principalement le Secrétariat du peuple, la Caisse de famille, l'Economat domestique, le Bureau de placement gnitiiit, la Caisse de pfèt également gratuit, la Caisse de loyer.

Cet énoncé suffit à en faire connaître l'objet. La Caisse de famille demande cependant une explication que je donnerai tout à l'heure, et au sujet du Secrétariat du peuple, je ne puis résister au plaisir de citer une lettre piquante et instructive de M. de Mun au Figaro, le 16 janvier 1896. A cette date, alors que les secrétariats du peuple fonctionnaient déjà depuis trois ou quatre ans parmi les catholiques, le bâtonnier de l'ordre des avocats de Paris imagina que les jeunes avocats pourraientpeut-ètre faire quelque chose pour le peuple : ce serait de lui donner des consultations gratuites. L'idée fut trouvée géniale, et le Figaro la célébra par l'organe de M. Hugues le Roux. M. de Mun prit la plume pour avertir le Figaro qu'il était en train de découvrir l'Amérique, que les catholiques faisaient

depuis longtemps ce qu'on représentait comme une bonne chose à entreprendre.

« Je n'ai pas ici d*autre intention, disait M. de Mun, que de dire comment nous avons pour notre part réalisé le rêve de M. Hugues Le Roux. L'œuvre s'appelle le Se^ eréîariatdu Peu/? /e. Ses initiateurs, ses fervents propagateurs» ont été avant tous Léon Harmel, l'industriel apôtre du Val-des-Bois que connaissent tous les hommes mêlés au mouvement social de notre temps, et M. Pabbé Gamier» dont Paris pas plus que la province ne peuvent ignorer Tinfatigable et féconde activité. L'Œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers a fait, des Secrétariats du peuple, une branche importante de son action, et, partout où elle a des fondations et des adhérents, elle cherche à les établir. Elle y a réussi dans plusieurs quartiers de Paris et dans beaucoup de villes de province. Elle compte bien les multiplier partout où il y a des ouvriers; elle commence même à les répandre à la campagne où^ sous rimpulsion du clergé des paroisses, ils peuvent rendre aux cultivateurs si éprouvés les plus grands des services.

Qu'est-ce donc qu'un Secrétariat du peuple ?

C'est un bureau permanent où les ouvriers pauvres trouvent gratuitement aide, conseil et secours pour tous leurs besoins : son organisation repose sur le dévouement spontané de quelques jeunes gens et sur le concours gratuit de plusieurs avocats, avoués ou médecins. Mais elle a, en outre, un trait particulier : c'est la participation des ouvriers eux-mêmes à Tœuvre de solidarité sociale. Pensée admirablement juste et féconde dont je voudrais vous bien faire saisir Tapplication pratique. »

M, de Mun indiquait comment l'ouvrier délégué de quartier faisait connaître à ses camarades qui Tignoraient l'existence du secrétariat,

224 LES CATHOLIQUES nKPUBLICAIHS

et réciproquemenl faisait connaître au secrétariat les ouvriers qui n'osaient s'adresser à lui. 11 terminait ainsi sa lettre :

Si M. le bdlonnier lui-même me faisait l'honneur de parcourir ces lignes, peut-être voudrait-il recommander aux jeunes avocats, que l'exemple pourrait tenter, les Secrétariats du peuple catholiques comme une première application de leurzMe désintéressé.

On nous accuse quelquefois, mes amis et moi, d'être socialistes. Voilà une forme de notre socialisme : î! y en a beaucoup d'autres semblables, et vous trouverez peut- Ëire comme moi que ce socialisme-là est le meilleur moyen de combattre l'autre, te vrai, celui dont noua sommes les ennemia pratiques et persévérants. »

Le Secrétariat du peuple est, en souime, une œuvre d'assistance. La Caisse de famille est d'un caractère supérieur, elle est éminemment sociale, demandant le salut de l'ouvrier à l'ouvrier luimême.

■ Ce n'est pas une oeuvre d'indigents, dit M. l'abbé Ract, d'hommes pauvres ayant besoin d'être secourus ; c'est un« œuvre d'ouvriers, d'artisans, de gens de condition moyenne, de petits employés, de petits négocianta, de pi\>priétaires ruraux, qui s'unissent, versent une somme déterminée chaque mois ou chaque année et ont, en échange, droit en cas de maladie à la délivrance gratuite des médicaments, aux soins également gratuits des médecins, et, dans certains cas, à une allocation journalière >> (1).

En effet, la marche de l'existence dans une famille d'ouvrier qui gagne honnêtement et

: de Flandre,

modestement sa vie en travaillant, peut être et est malheureusement interrompue trop souvent de deux manières : par la maladie et le chômage. La caisse de famille, la principale des œuvres économiques instituées pour venir en aide aux ouvriers, remédie au premier de ces deux inconvénients et peut en grande partie amortir le second.

c C'est, dit encore M. Tabbé Ract, une société de secoui s mutuels privée ouverte à toute personne catholique et française jouissant de ses droits civils, de bonne vie et mœurs, qui déclare, par écrit, n'appartenir à aucune société secrète. . . Chaque adhérent s'engage à verser la somme de 0 fr. 50 par mois ou 6 fr. par an, payable dès le premier mois... La caisse de famille comprend des membres bienfaiteurs et des membres participants. »

Ceci est pour ainsi dire le corps de Tœuvre, sa partie technique, mais Tœuvre a une âme, elle est un foyer d'influence bienfaisante, comme la caisse rurale. Le jour où sont versées les cotisations, où connaissance est donnée aux sociétaires de la gestion de Toeuvre, est jour de réunion. La séance est ordinairement honorée de la présence de quelque personnage qui adresse à l'assemblée quelque pénétrante allocution. Puis il y a causerie, les rangs se mêlent, les mains se serrent, la cordialité circule.

« L'obligation pour les adhérents d'apporter à des heures et à des jours déterminés la cotisation exigée permet de nouer bien vite les meilleurs rapports entre les directeurs de Tœuvre et la foule des braves gens du

CATH. aÉPVBLICAIllS. 7*

Ainsi parle encore M. l'abbé Ract. deuxième vicaire à Saint-Jean Sainl-Cliristophe de la Villette, modeste vicaire à Pantin quand M. l'abbé Garnier commençait dans les faubourgs de Paris son œuvre apostolic|ue. L'Action sociale catholique avait fait ses débuts à Aiibervilliers. Quelques mois après, quand l'abbé Garnier descendit à Pantin, il trouva pour le seconder un jeune prêtre récemment arrivé du Séminaire Français à Rome, où il avait conquis ses grades de licencié en théologie. Originaire de la Savoie, il s'était mis à la disposition du cardinal Richard pour avoir â Paris un théfltre d'action plus vaste et satisfaire l'ardeur de prosélytisme qui le dévorait. Quand il vit l'abbé Garnier, cette intrépidité, cette foi, cette flamme le saisirent. 11 se livra complètement à lui et devint un de ses lieutenants les plus précieux et les plus fidèles. Grâce à son concours. Pantin eut non seulement sa caisse de famille, mais il eut la caisse modèle, la caisse formule, celle qui servit de type à toutes les autres. Bien plus, après avoir prêché d'exemple, l'abbé Ract codifia dans une brochure de grande valeur tout ce qui se rapportait aux caisses de famille, les examinant au triple point de vue théorique, légal et pratique. La deuxième partie était d'une précision et d'une clarté remarquables; elle fut d'autant plus appréciée qu'on n'avait pas encore la loi sur les associations et qu'on était sous le régime de la législation très embrouillée qui a précédé.

V Action sociale n'allait pas tarder à faire place à VUnion nationale et prendre un caractère politique dont jusqu'ici elle était dépourvue.

Le but qu'on poursuivait depuis le toast d'Alger, non moins que depuis trente ans, était le salut de la France. On ne voulait plus la sauver de la République, mais de la législation mauvaise et de ceux qui la faisaient. Il fallait nommer d'autres représentants aux pouvoirs publics. Tout ce qu'on faisait à ce moment-là ne semblait pas pouvoir avoir d'autre raison d'être que d'aboutir à de bonnes élections. Les sectaires perdaient la France : il fallait que tous les bons Français, sans plus se préoccuper de la forme du gouvernement, s'unissent pour la sauver. De là, dans l'esprit de l'abbé Garnier, l'idée de grouper tous les efforts de ces bons Français dans une vaste union qu'il appela VUnion nationale.

Elle fut fondée en vue des élections d'août 1893. En dehors des œuvres économiques de V Action sociale catholique^ qu'elle absorba, elle comprenait tout un programme de réformes législatives et tout un plan électoral.

Dans une brochure spéciale, reproduite par la Croix des Comités, l'abbé Garnier entrait dans quelques détails :

a L^Union nationale peut susciter ou soutenir des candidats qui soient complètementdévoués à son programme. Elle peut aussi se contenter de collaborer au succès d'un candidat simplement favorable. Dans ce dernier cas, c^est Talliance ; dans Tautre, c'est Taction directe. Dans Tun et dans Tautre, c'est un succès réel, plus ou moins complet pour la cause.

228 LES CATHOLIQUES RÉPIJBLICAIKS

En ce qui concerne l'alliance ave<; un candidat favorable, on peut traiter avec lui avant le premier tour ou avant le second ; le traité peut £lre secret ou public, verbal ou écrit, , .

L'action électorale doit être menée avec une grande largeur de vue, afin de ne refuser aucun concours susceptible de nous aider ; avec une grande intrépidité, afin de faire valoir toutes nos forces; avec une invincible énergie et une douceur angélique, alin de ne rebuter aucune bonne volonté, . .

Le groupe très uni de l'Union nationale qui se constituera avec un programme bien défini et une discipline convenable, noua donnera l'organisation nécessaire au triomphe de notre cause. Le nom de Nationaux, que les députés de ce groupe prendront sans doute, leur rappellera sans cesse le but même de leur existence. »

La brochure se terminait ainsi :

« Maintenant, vous tous qui aimez la France, vous tous qui avez soif de pais religieuse, de sécurité et de prospérité, vous tous qui êtes fatigués des divisions qui nous paralysent, du chiïmage et de la misère qui vous accablent, pensez que vous tenez dans vos raaïns le sort de la France ,

En avant!... et aux umea I Il faut vaincre à tout

pri. (1). .

Les catholiques de Paris avaient déjà dans leurs états de service une belle campagne électorale, celle des élections municipales d'avril 1892 où ils obtinrent plus de 120.000 voix pour la réintégration des Sœurs dans les hôpitaux.

{\) L<t Croix da Comiiet, il juin 1893,

L'abbé Garnier y avait pris une part prépondérante. II avait non seulement donné un nombre incalculable de réunions, mais il avait matériellement organisé l'élection par la fondation d'un grand nombre de comités électoraux. C'est cette organisation qui servit de base, pour les élections législatives du 20 août 1893, à l'Union nationale.

Nous parlerons plus loin de ces élections. Pour la suite de l'action de l'abbé Garnier et des catholiques qui marchaient avec lui, il faut signaler la part qu'il y prit non pas seulement comme organisateur, mais comme candidat.

Jusqu'au dernier mois avant l'élection, le comité de l'Union nationale de Clignancourt, deuxième circonscription du XVIII* arrondissement, avait désiré un candidat catholique sans pouvoir le trouver. C'était, selon l'opinion générale, une des plus mauvaises sinon la plus mauvaise circonscription de Paris. A lutter là, il fallait le faire pour la cause, pour l'affirmation des idées, non pour un succès qui d'aucune façon ne pouvait se produire. De guerre lasse, le Comité imposa la -candidature au Président même de l'Union nationale, à l'abbé Garnier. Un peu surpris par l'invitation, dès qu'il en eut pris son parti, le candidat-prêtre se jeta à corps perdu dans la bataille. On sait le résultat. Il fut vaincu, bien entendu. Mais au lieu des quatre cents voix qu'on recueillait ordinairement, il en recueillit 3700 au premier tour, et 4500 au deuxième. Ce fut une surprise générale. Le triomphe moral était éclatant.

Il exprima ses remerciements en ces termes '

<c Bien chers électeurs :

0 Je viens au lendemaîo de la bataille remercier les 4500 d'entre vous qui m'ont donné leurs voix et surtout ceux qui m'ont aidé avec tant de dévouement dans la campagne qui vient de finir. Nous l'avons commencée irop tard pour qu'il l'iit possible de remporter la victoire. Il y a un mois nous nous connaissions à peine. D'ailleurs, le quartier est jusiement réputé pour le plus anticlérical de Paris et de la France, on y trouve de telles montagnes de préjugés qu'il est impossible de les dissiper sans un travail plus prolongé.

Le gi'and profit de cette campagne sera de vous avoir connus et de pouvoir désormais compter sur voua comme sur autant d'amis et de collaborateurs, dans l'œu-

Il faut un travail plus profond, il faut l'enseignement mutuel et l'action mutuelle qui forment le fond même de l'Union nationale.

Eb bien, nous allons l'organiser désormais. Ne croyez pait que la lutte soit finie: elle ne fait que commencer. Nous qui aimons la France et qui avons juré de l'arracher aux mainsdeson ennemie la Franç-maçonnerie, qui l'opprime comme un pays conquÎB, nous combattrons pour cette cause jusqu 'à notre dernier sonpir. Dès maintenant, tous ceux qui veulent nous aider dans cette lutte sont priés d'envoyer leur nom et leur adresse à la permanence de l'Union nationale.

Vive la France! Vive la République ! »

Je crois que ce fut le plus beau moment de l'abbé Garnier. Immédiatement après, il fut amené à fonder le Peuple Français, à bâtir la Maison du Peuple., qui, par le côté 6nancier, lui

causèrent des ennuis cuisants et, au lieu d'augmenter sa puissance, ne servirent, à mon humble avis, qu'à la contrarier. II faut bien dire à sa décharge, qu'il ne se jeta pas dans ces difficiles entreprises de propos délibéré. On le verra par la manière dont fut fondé le Peuple Français.

Gomme la candidature, le journal lui fut en quelque sorte imposé par le Comité de Glignancourt. Jusque-là, le journal de Tabbé Garnier avait été la Croix, II avait tellement contribué à la fonder qu'il était là comme chez lui. Cependant, pendant sa campagne électorale, quelquesunes de ses communications ne furent pas imprimées. Que se passait-il dans Tesprit du Père Bailly ? La politique de Tabbé Garnier lui déplaisait-elle ? Ou préférait-il désormais se passer des services de cet auxiliaire de la première heure et de toutes les heures ? Quoi qu'il en soit, le Comité se trouvant sans organe pour continuer, après l'élection, la campagne si bien commencée, eut tout simplement l'idée d'en fonder un. On se met en quête de l'argent, on le trouve. L'abbé Garnier annonce alors qu'un journal intitulé V Union nationale paraîtra incessamment. Ce fut une rumeur non seulement dans le public, mais dans le monde des imprimeries. Les jeunes catholiques, les nouveaux républicains nageaient dans la joie. Le moment de l'exécution arrive : double déception ! Le bailleur de fonds impose de telles conditions que l'abbé Garnier ne croit pas pouvoir en conscience accepter l'argent ; une société qui s'appelait V Union nationale \m conteste le droit

de prendre ce titre. Le voilà donc à la veille de publier son journal, sans titre, ni argent!

Le journal parut quand même . il s'appelait le Peuple Français^ il avait de quoi vivre un mois, de quelques menues sommes recueillies à la hâte par Tabbé Gamier. Sa rédaction devait toujours se ressentir de ses pénibles origines.

On transféra à la rue Saint-Joseph le petit bureau de la rue Bayard. Il était constitué à peu près parle seul M. de Tourris, qui devint administrateur du journal. C'était une figure aimable, un peu mélancolique, visiblement marquée pour une fin prématurée. Intelligent, aux manières distinguées, il fut un bon serviteur de la cause, et pour Tabbé Garnier un agent dévoué et loyal.

, Je lui portai un article pour le premier numéro, qui devait paraître à la Noël 1893. II y avait déjà plus d'un an que j'avais fait la connaissance personnelle de l'abbé Garnier. De tous les hommes d'action, à Paris^ c'était lui qui était le plus en vue. C'est dans son sillage que venaient se ranger les jeunes qui voulaient faire quelque chose. Moi, je voulais continuer à faire du journalisme pour défendre l'Eglise et pousser à l'action les catholiques.

On attendit le 1®' janvier 1894 pour faire paraître le journal régulièrement. Je fis pour ce deuxième numéro un deuxième article, le premier s'étant perdu dans le désordre de l'installation, et je fus dès lors un des collaborateurs du journal les plus assidus. Pendant les six premiers mois, j'ai peu passé de jours sans donner

d'article. J'ai mené deux ou trois campagnes que je mentionnerai à leur moment et qui n'ont pas été sans influence sur les progrès de la politique nouvelle, dont le Peuple Français était devenu un des principaux organes.

Le premier article qui me fit sortir du rang et produisit un certain mouvement dans la rédaction fut une virulente apostrophe à Clemenceau, parue le 10 janvier. Clemenceau avait la manie, à la Chambre et dans son journal, chaque fois qu'un fâcheux événement rouvrait le jour sur le désordre social et la misère du grand nombre, d'en faire remonter la responsabilité à l'Eglise. Je lui disais dans le titre de mon article : Soyez donc sérieux ! et je lui parlais ainsi :

« Vous ne passez presque pas de jour sans prendre à partie les catholiques. Vous leur jetez la pierre à propos de tout et à propos de rien, dans une courte réflexion ou dans deux colonnes d'article . C'est eux que vous chargez de tous les péchés de la société actuelle, appelée par vous la société chrétienne. Lorsque d'en bas, où gémissent tant de malheureux, vous regardez en haut où sont les maîtres de la société, les responsables, c'est toujours l'Eglise que vous voyez, et c'est toujours elle, rien qu'elle que vous accusez.

« Sommes-nous donc au moyen âge ou sous la troisième République ? Est-ce nous qui gouvernons ? Vous nous faites une guerre implacable depuis près de quinze ans. Vous nous chassez de partout. Vous détruisez nos œuvres, nos moyens d'action. Vous avez fait cette loi sur

234 LKS CATIIOLIQVBS IIKrUBLICAINS

le droit d'accroissement qui est un crime i pardonnable. Si vous le pouviez, vous nous extermineriez, comme nous l'a promis, l'année dernière, avec tant d'aménité, votre ami Pichon. a Encore une fois, est-ce nous qui gouvernons ? Est-ce nous qui sommes chargés de l'Assistance publique ? Avant 1789, nous avions des biens spécialement afTectés au soulagement des pauvres. Vous nous les avez volés, sans profit pour personne si ce n'est pour les infâmes trafiquants qui se précipitèrent sur ces dépouilles. Vous avez tout sécularisé, selon votre expression, vous avez dié à l'Eglise tous les services, et voilà un siècle que vous, laïques, vous régnez. Vous avez, avec la dernière brutalité, donné congé à l'Eglise ; vous vous êtes installés en son lieu et place, vous avez voulu refaire la société. Eh bien, elle est refaite 1 Et parce qu'on y étouffe, parce qu'on s'y déteste, parce qu'on y meurt de faim et de froid, au lieu de vous frapper la poitrine, vous vous retournez encore insolemment, cyniquement vers la vaincue d'hier et d'aujourd'hui, vers l'Eglise dépouillée, mutilée, et vous lui criez : C'est ta faute !

H Avez-vous entendu parler de saint Vincent de Paul, qui ramassait les enfants exposés à mourir de faim ou de froid ? Savez-vous qu'il a laissé une congrégation pour continuer son œuvre, et qu'en vertu de votre droit d'accroissement plusieurs des maisons où elle recueillait ses orphelins ont été fermées, après que les meubles en avaient été vendus ?

« Avez-vous rencontré sur votre chemin de ces Petites Sœurs des Pauvres que la charité chrétienne multiplie et qui vont de porte en porte mendier le pain des vieillards qu'elles veulent sauver ?

« Ce qu'il y a encore de chrétien dans cette société détruite par vous fait cela. Vous, qu'estce que vous faites ? Vous dépensez autant d'argent dans vos écoles que nous en dépensons dans Qos églises ; mais vos actes sauveurs, je les cherche. En 1884, quarante-quatre députés, à votre demande, se constituèrent en commission pour chercher un remède à la misère sociale. Ce n'étaient pas des cléricaux, c'étaient bien les représentants de la société laïque : qu'ont-ils trouvé ? Qu'ont-ils fait ? Répondez.

« Vous dites : « Il faudrait essaver, tous, de bonne foi, de bonne volonté ! » Dites-vous cela à vous-même et aux laïcisateurs comme vous. Nous, catholiques, il y a longtemps que nous avons essayé et que nous avons réussi. Je ne dis pas que nous ne puissions pas faire davantage ; mais en tout cas, au contraire de vous, nous avons au moins commencé.

« Ce que nous vous demandons, puisque vous êtes en veine de pitié pour les malheureux, c'est que vous fassiez taire un peu votre passion antireligieuse, et que vous ne vous obstiniez pas à nous accuser, à nous traquer bêtement, brutalement selon votre expression, parce que vous êtes Me plus fort ! »

11 y avait là évidemment quelque verve, et peut-être aurais-je pu, dans d'autres circons-

tances, être contre les adversaires de l'Église une pluine utile. Maison n'en avait pas Uni avec « l'obsta "le » royaliste avoué ou déguisé, et ma plume dut plutôt batailler, à mon grand regret, contre dei frères que laissèrent insensibles etne réussirent pas à désarmer les appels réitérés du Père commun des fidèles. Au lieu de faire bloc pour entamer les sectaires et reconquérir sur eux à la faveur du ralliement à la République et de l'évangélisationdu peuple, les positions qu'ils nous avaient prises, il fallut piétiner sur place, discuter sur des pointes d'aiguille, ergoter sur le degré d'obéissance que méritait le Pape quand il parlait démocratie et République ; il fallut se garer de mille pièges, se défendre de mille accusations absurdes, s'entre-déchirer et dépenser le meilleur de nos forces à maintenir de nos propres mains la situation de l'ennemi. Quelle tristesse quand on se reporte vers ce passé, vers ces heures où, d'un côté, nous frémissions d'enthousiasme aux nouvelles de la rénovation chrétienne qui se produisait sur tous les points du pays, et où, de l'autre, notre cœur se serrait de douleur à la vue de tous les obstacles que des catholiques suscitaient à cette rénovation ! Le Peuple Français était la tribune d'où s'exhalait cette douleur et d'où partaient, le plus souvent de ma main, les traits acérés contre ceux qui la causaient. Mais n'anticipons pas sur ce chapitre qu'il faudra malheureusement écrire puisqu'il explique la grande débâcle qui depuis a fondu sur les catholiques. Xous avons auparavant encore quelques belles pages à retracer

àThonneur de ceux qui comprenaient toute la valeur et toute la puissance du ralliement.

J'amenai un jour à Tabbé Garnier mon frère Henri, plus jeune que moi de trois ans, qui faisait sa première année de droit. Les doctrines socialistes faisaient des ravages au Quartier Latin. Une association de la jeunesse socialiste venait d'être constituée sousTimpulsion de Jules Guesde et sous la présidence de Zévaès. L'abbé Garnier aurait désiré pour arrêter ce mouvement et opposer propagande à propagande, constituer une Jeunesse de V Union nationale^ mais il lui fallait une tète, et il ne Tavait pas. Je lui amenai mon frère. Un peu plus âgé que le commun des étudiants, ayant déjà fini son service militaire comme maréchal-des-logis chef dans les cuirassiers, il avait l'esprit subtil, s'était passionné de bonne heure pour la question sociale et avait le tempérament très combatif. Le projet fut vite conclu. Une jeunesse de VUnion nationale était fondée, dont on allait s'empresser de recruter les membres. Les premiers qui se présentèrent furent M. Janne, aujourd'hui et depuis longtemps rédacteur à la CroLv, MM. Laborbe, du Peloux, Brun, Quartier, Kessler, Joseph OIIé-Laprune, Viguerie, Doreau, etc. Bientôt on fut un joli groupe. Il fut alors décidé que pour frapper un grand coup et s'aflirmer solennellement dans le Quartier Latin, on donnerait une réunion publique présidée par mon frère, où l'abbé Garnier, comme chef àeV Union nationale, exposerait ses idées et son programme.

238 LES CATHOLIQUES RiSPUBLICMN.S ^H

Je me rappelle celte réufiion qui diirajusqu'après minuit et où mon pauvre Henri sua sang et eau. C'était le 16 mars 1894. Le grande salle des Sociétés savantes était bondée de monde. Les loustics l'umaient, piaillaient, s'esclaffaient. Mon frère parla un peu plus d'une demi-heure, exposant le but particulierde la Jeunesse de VUnion nationale. Tandis que les socialistes l'inlerrompirent, il était vigoureusement soutenu par les jeunes catholiques, qui n'avaient pas manqué au rendez-vous. Il remplit avec beaucoup de présence d'esprit et d'énergie son rôle de Président pendant le discours de l'abbé Garnier et la discussion contradictoire qui suivit. Je pus avec bonheur écrire le lendemain dansb: Peuple Français que noua allions pouvoir désormais ajouter « à la fraternité du sang la forte et joyeuse fraternité du combat ».

Il avait vite discipliné autour de lui son jeune monde. Les réunions d'études se tenaient régulièrement chaque semaine aux bureaux du Peuple Français. Il va sans dire qu'on était surtout, dans cette jeunesse, friand de manifestations. L'abbé Garnier les avait servis à souhait quand était arrivé le moment des fêtes de Jeanne d'Arc, dont le culte à cette époque-là était en honneur plus que jamais. Sur la place des Pyramides, où se dresse la statue de la Pucelle, il y avait eu le 4 février une acclamation dont le retentissement avait été immense, un discours en plein air de l'abbé Garnier, qui avait constitué une sorte de prise de possession de la rue par les catholiques. On pouvait bien évaluer notre nombre à cinq ou six mille.

Les francs-maçons dépités et depuis quelque temps singulièrement agacés de toute cette agitation, avaient juré de prendre leur revanche. Ils avaient annoncé dans le courant de mai qu'ils viendraient, le 30, manifester devant Jeanne d'Arc. C'était leur droit : plus il y aura d'hommages à Jeanne d'Arc, plus il y aura lieu de se réjouir. Mais pour vexer les catholiques^ ils crurent spirituel d'imaginer une couronne portant cette inscription : A Jeanne (TArc brûlée par V Église.

La veille de la manifestation mon frère vint me trouver et me dit : « Tu sais ce que veulent faire demain les francs-maçons. Eh bien, il faut les empêcher. Je n'ai mis dans mon secret que Janne et Laborde. J'ai idée de fondre sur eux à l'improviste, et avant qu'ils aient pu se reconnaître, de leur arracher leur inscription. Il ne faut pas qu'on lise çà sur la statue de Jeanne d'Arc. Qu'en penses-tu ? » Je lui dis : il faut le faire.

Le lendemain, vers deux heures, mon frère entouré de la"^ jeunesse de V Union nationale^ était posté à l'angle du jardin des Tuileries. Tout d'un coup arrive comme une masse noire la bande des francs-maçons. Dès qu'ils sont en face, mon frère, comme une bombe, tombe au milieu où était la couronne, déchire l'inscription et la fourre dans sa poche, pendant qu'il roule par terre sous^une grole de coups de poing. Quelques amis, Lahorbe en tète, volent à son secours. Les agents se précipitent. L'un d'entre eux le soutire au milieu de la bagarre et le conduit au

i CATHOI.iyUES REPLiBLIC.UNS

s le

poste. II y resta jusqu'au soir. Nous allâmes réclamer et nous le portâraf;a en triomphe au Peuple Français, où l'inscription fut étalée comme un trophée. Le lendemain il y avait une petite réunion de Comité. Elle se changea en ovation. Joseph Ménard, dans l'escalier, criait 1 Moi je viens pour embrasser Dabry '

Retournons en province oii, sans se manifester partout avec un formulaire démocratique, l'activité catholique débordait des cadres étroits où l'avait trop longtemps renrermée la politique des partis, et s'inspirait du priiii.ipi? du salut du peuple j)ar Iui-mi>nie.

Un des plus intenses foyers d'action était à Lyon où deux groupements s'étaient formés sous l'empire de circonstances différentes. L'un «t l'autre était composé de très jeunes gens dont la maturité d'esprit était égale à la ferveur religieuse et au désir de se dépenser.

A la tête du premier était Victor Berne, bientôt accompagné de Gonin et de Raffin, qui fondèrent en novembre 1891 la Croix de Lyon. C'était, comme d'autres le faisaientun peu partout alors, un supplément hebdomadaire à la Croix de Paris, qu'ils essayèrent, au bout de quelques mois de rendre quotidien, sans y réussir. Mais ils réussirent admirablement à répandre le supplément hebdomadaire, par une méthode qu'il faut laisser raconter à M. Gonin ;

LB ÎÏOUVEL APOSTOLAT 241

« Un beau jour, deux jeunes gens partirent pour une localité voisine, chacun portant sous le bras un ballot de journaux... Ils arrivèrent à destination par le chemin de fer et débarquèrent chez on petit mercier où ils savaient être reçus ; là ils plièrent leurs Croix et attendirent anxieusement la fin de la grand' messe . . .

Enfin, bientôt à travers les portes demi-ouvertes, le chant de Vite missa est se fit entendre, et tous deux, se regardant avec un sourire causé parle métier qu'ils entreprenaient, allèrent se poster aux deux portes de Téglise. Les assistants commençaient à sortir en foule lorsque les vendeurs improvisés se mirent à crier : c Demandez la Croix de Paris, la Croie de Lyon avec son Supplément illustré !!! les trois journaux pour un sou !!! » Leur voix, hésitante d'abord, s'était peu à peu affermie, et ils criaient maintenant d*un ton clair et assuré. Les hommes avaient fait le cercle, mais n'achetaient pas; enfin, une bonne dame tira un sou de sa poche et le tendit. Ce fut la main qui mit le feu aux poudres. Les hommes qui jusque-là s'étaient contentés de regarder, assaillirent, de sous, les crieurs et, la messe finie, les numéros avaient considérablement diminué.

Le visage des porteurs rayonnait ; entraînés par ce succès, ils suivirent la foule dans les rues en criant à tue-tète : Demandez... etc.

La musique des pompiers réunie sur la place attirait les curieux^ nos bonshommes en profitèrent, et ils parcouraient les rangs des braves sapeurs ébahis en annonçant la Croix, Bientôt ce fut le tour des cafés. . .

La tournée dans les rues finie, il ne restait plus de journaux ! Tout ce qu'ils avaient emporté était vendu !... La paroisse se chargea de trouver un vendeur pour la suite (1)... D

(1) Croix de* Comilc's, 5 juin 1892.

CATII. UHI'UULICAliNS. 1"

242 LES CATHOLIQltKS IIÉPUBLICAINS

La réussite de celte tentative hardie, conclut M. Gonin, décida lo coinit** de Lyon à faire continuer ces petits voyages. Un an après, presque jour pour jour, il était arrivé à faire pousser un si grand nombre de Secrétariats et de Comités qu'un organe spécial pour les zélateurs devint nécessaire et que naquit, sous la discrète et énergique impulsion de Victor Berne, cette admirable Chronique des Comités du Sud-Esl qui a, par étapes et simultanément, reflété la pensée et enregistré les œuvres de la Bonne Presse, de l'Union nationale, et de la Démocratie chrétienne. Tout ce qu'on faisait pour le peuple contribuait à son ascension, à l'amélioration di; sa situation matérielle et morale, et était bien accueilli de ces généreux jeunes gens. Mais ils sentaient bien que les œuvres qui n'allaient pas au fond du mal, qui ne tendaient pas à changer la condition économique et politique del'ouvrieret ne relevaient pas, par conséquent, de la démocratie chrétienne, n'étaient que des palliatifs et ne pouvaient avoir d'autre utilité que de servir d'instruments pour ouvrir les voies. C'est pourquoi leur pensée, démocratique d'instinct, le devint peu à peu par réflexion et, sans rien saoriTier du domaine des œuvres chrétiennes, s'ouvrit toute large sur la nécessité des œuvres démocratiques, qui doivent toutes les couronner ou les remplacer.

Leur première œuvre fut la constitution d'une Conférence d'études, qui précéda même de quelques mois la fondation du supplément de la Croix, et qui était assez prospère en 1892 pour taire l'objet d'un rapport très intéressant de

LE NOl VKL APOSTOLAT 243

M. Raffin au Congrès de la Jeunesse tenu à Grenoble. Un an plus tard, vers la fin de 1893, c'est l'Union nationale qui, au point de vue des œuvres proprement dites, fut leur premier champ d'action. L'abbé Garnier vint leur exposer par le menu comment on fondait un Secrétariat du Peuple^ un Economat domestique, une Caisse de famille, etc., et les séduisit par l'originalité de ses vues à la fois réalistes et mystiques. Devant les regards de ces jeunes gens, ce fut un voile qui se déchira. Immédiatement, avec l'impétuosité de leur âge, ils se répandirent dans les quartiers populeux, Vaise, Saint-Jean, Perrache, Brotteaux, Guillotière, Croix-Rousse, et les ébranlèrent par le nombre vraiment inouï de conférences qu'ils y donnèrent. Dans ces conférences, ils faisaient appel aux ouvriers de bonne volonté, les exhortaient à se grouper, à créer une œuvre pour se faire mutuellement du bien. En même temps parles tracts, les affiches, les journaux, ils faisaient la guerre à la propagande sectaire et répandaient les idées chrétiennes. Deux ans ne s'étaient pas écoulés qu'il y avait peu de quartiers de Lyon qui n'eussent leur comité.

Parallèlement à cette organisation il s'en formait une autre qui avait un caractère de politique militante et qui avait pour pivot le journal la France Libre, Ce journal était né, dans les premiers mois de 1893, de l'idée anti-sémitique brusquement jetée dans la circulation par le prodigieux succès de la France Juive, d'Edouard Drumont. II fut pendant deux ans hebdomadaire.

244 LES CATHOLIQUES HÊPniLICAlNS

C'est en février 1895 qu'il devînt quotidien et, 8ù lani-ant dans les pleines eaux de la démocratie chrétienne, commença cette existence tourmentée, qui devait ôlre si remplie, en étant si courte, et qui peut être comparée à celle d'un vaisseau sur les eaux de l'Océan.

Mouthon était là en tête. Philéas, un des vaillants qui combattaient sous sa bannière, nous l'a fait connaître au lendemain de la défaite :

" Un bon géant intrépide et doux d ; tel l'avait défiDi Drumant, jadis, alors que tout jeune encore, à peine sorti des Facultés catholiques de Lyon, il essayait, sur le terrain antisérailique, ses qualités de militant. J

N'a guère changé depuis ce temps, malgré les épren^a ves:àpeine sa solide carrure de montagnard s'est-elle voûtée ; à peine lit-on quelque amertume sur son visage de rêveur, qu'éclaire toujours le regard souriant, caressant et tranquille de ses yeux bleus.

Un convaincu, prenant à la lettre les enseignements de ses maîtres catholiques, qui lui vantaient Lacordaire et Montalemberl, qui lui rappelaient l'apostrophe fameuse : <c les lils des Croisés ne reculeront pas devant les fils de Voltaire s, il a voulu consacrer — sans réserve — ses loisirs, sa Tortune, son talent, à opposer à l'efiort des fils de Voltaire la résistance opiniâtre et sans capitulation des fils des Croisés. Il a fondé la France Libre et lutté contre les Juifs et les francs-maçons, puis, par degrés, conduit son public fidèle, de ces négations verbeuses, qui n'apportent aucun remède à nos maux, aux vivantes réalités de la réorganisation catholique de notre société selon le programme de ladémocratie chrétienne...

Loyal dans ses amitiés, n'a jamais cru qu'on pourrait le trahir; dévoué jusqu'à l'abnégation â la cause qu'il a embrassée, croyait à la solidarité de tous ses tenants, comptait sur l'appui de ceux qu'il défendait.

C*est cette confiance qui Ta perdu (1). . . »

Hélas ! elle Ta perdu plus encore que n'entendait le dire Tauteurde cet article. Mais en attendant cette heure déplorable, que de belles passes d'armes ! Que d'ivresses dans le labeur pour la cause ! Que de triomphes ! Nous aurons bientôt à les saluer sur notre passage. D'autres connaissances nous attendent, pour l'instant, à Montpellier et à Marseille.

A Montpellier, c'est d'abord l'abbé Fourié.

Qui a pu l'oublier de ceux qui l'ont connu ? Cette vivante figure encadrée d'une barbe noire, ce regard affable, cette tenue digne, ce geste conquérant ne peuvent sortir de la mémoire.

Il avait en propre, dit Tabbé Pastoret, le don de faire naître la sympathie. Il fit de la politique^ et s'il a été combattu violemment, il ne fut jamais mésestimé de personne. Hommage (ut toujours rendu de tous les côtés à sa droiture, à ses intentions généreuses, à son désintéressement . Inutile d'ajouter que la meilleure justice ne lui est pas toujours venue de ses adversaires conservateurs et que les socialistes, dont il fut un moment si redouté à Montpellier, ne se montrèrent pas toujours les plus avares d'admiration et d'éloges à Tendroit de son beau caractère.

Du reste, continue Tabbé Pastoret, dans les rangs catholiques où les divisions sont encore si nombreuses et furent si âpres, il y a quelques années, de tous les abbés démocrates maudits cent fois le jour ailleurs que chez les douairières et dans les châteaux où Ton attend le roy, il fut le moins suspecté et le moins mal jugé (2). »

(1) La Vie catholique, 3 février 1899.

(2) La Vie catholique, 17 février 1899.

càth. républicains. 1'"

246 LES CATHOLIQUES HÊPUBLICAINS ^^

Il débuta en 1890 par la fondation d'un supplément à la C/'Oî^r, qu'il appela \a Croix méridio~ nale. Malgré des efforts inouïs, le succès ne venait pas, et l'œuvre se traîna jusqu'au moment où les circonstances lui suggérèrent cette originale création de l'Afliche à laquelle son nom restera attaché. C'était en 1892. Le Conseil municipal, en grande partie socialiste, avait eu l'idée de voter un subside pour que les enfants des écoles laïques pussent prendre à midi, dans des cantines aménagées pour cela, un repas gratuit. Comment ! se dit l'abbé Fourié, un repas gratuit avec l'argent de tous ! Mais, à ce compte, puisque socialisme il y a, il n'y a pas que les enfants des écoles laïques dans la ville; il va les enfants des écoles catholiques. Si on nourrit les uns, il faut qu'on nourrisse les autres. C'était logique, péremptoire et simple : tout ce qu'il fallait pour parler au bon sens et frapper l'imagination du peuple. Ah! ce fut une jolie musique!

« Justice-Egalité » fui sa formule.

Il convoqua les pères des élèves des écoles catholiques^ presque tous ouvriers, leur lut le texte d'une pétition qu'il fallait porter au Conseil municipal. Pour grossir le mouvement et y intéresser ^opinion, la pétition fut affîrhée dans toute la ville. Naturellement, le Conseil municipal opposa un refus. Alors grande indignation. Nouvelles affiches, meetings, multiplication de conférences, constitution d'un Comité, le tout pour porter la chose devant l'opinion publique et le suffrage populaire aux prochaines élections

municipales. Elles eurent lieu en 1896. « L^abbé Fourîé obtint l'élection d'une liste comprenant, sur 36 conseillers municipaux, 9 catholiques plus 22 républicains ayant promis de voter les secours scolaires à tous les enfants de toutes les écoles indistinctement. Les pouvoirs publics, effrayés, réussirent à faire annuler l'élection. Mais, pendant un an, Montpellier fut administré par. un Conseil municipal ayant 9 catholiques dans son sein. Pas un seul catholique n'y était entré depuis 1870, pas un seul n'y est entré depuis (1). »

Mais les effets de cette campagne débordaient Montpellier. Tous les journaux en parlaient, et de tous côtés les catholiques s'emparaient des mêmes revendications et essayaient de les faire triompher par les mêmes moyens. Le succès était dans beaucoup d'endroits plus grand qu'à Montpellier même. « Dès la première année, dit Idi Sociologie catholique^ plus de quarante conseils municipaux républicains accordaient leurs secours aux enfants de toutes les écoles, chrétiennes ou laïques. » L'abbé Fourié lui-m^me, questionné au Congrès ecclésiasti([ue de Reims sur les résultats de sa campagne, disait : « Avant, il y avait cinq cents communes qui s'inspiraient du principe Justice-Hlgalité; depuis, il y en a huit cent soixante-quinze, et le nombre ne cesse d'augmenter. »

Parmi les moyens employés partout, il y avait l'Affiche, dont il avait soudain révélé la puis-

(I) La Sociologie ca/Au/iy//e, juillet-août 1903.

24n LES CATHOLIQUES REPUBLICAINS ^H

Bance. Au Congrès ecclésiastique de Reims, il en étala quelques modèles. C'était vraiment curieux et saisi

<c Le journal, dinait-il, ne s'adresse qu'à l'abonné ou à l'acheteur; l'aiTiche, tous les passants peuvent la lire. Pour qu'elle produise son ellet, il faut :

1" Qu'elle soit bien conçue el rédigée en un style spécial. Elle doit être courte, non pas un traité, mais un trait. Le style doit 6lre clair, populaire, concis. Elle doit être un coup de clairon, afûrmer toujours et ne jamais discuter,

2° Il faut que son exécution typographique atlire l'ceil, La couleur doit en itrc choisie avec soin; l'aFGche qui réussit le mieuK est Taniche tricolore.

3' Il faul qu'elle soit bien placée sur les murs et aux endroits fiivorables, surtout aux endroits de passage, et à la hauteur voulue (1). Jt

II terminait par un détail pratique important: c'est que tout le monde a le droit de faire poser des afliches, et que si quelqu'un s'avise de les lacérer, il est passible de poursuites. Il ne s'en était pas fait faute pour son compte. En quelques mois il avait intenté soixante-dix procès à des gardes-champétres et autres officiers municipaux : il les avait tous gagnés.

Pour ces actions judiciaires, comme pour toute son œuvre religieuse, politique et sociale, il était admirablement secondé par un jeune avocat, dont le nom est inséparable du sien, Jean Coulazou. Tous les deux ils ont disparu jeunes, mais ils ont tracé en quelques ;

aBUqDe de Reiai

un silIoQ si profond que tout ce qui poussera désormais sur le sol chrétien où s'est exercé leur zèle parlera d'eux aux générations les plus éloignées.

A Coulazou échut la tâche discrète et difficile de former les esprits, d'orienter les efforts et de les grouper, dans une ville où afflue la jeunesse « étudiante » et où se donnent rendez-vous toutes les influences qui se la disputent. Coulazou si chétif d'apparence, mais d'un abord si engageant, d'un commerce si agréable, avait dans sa personne toutes les qualités nécessaires pour attirer, et dans son esprit toutes les ressources pour retenir. S'il mettait une sorte de passion à s'eff'acer et à se tenir au dernier rang, il avait le don de dominer, pour ainsi dire malgré lui, par la hauteur et la sûreté de sa science, qui rendait tout de suite attentif à ses paroles. Comme il était littéralement dévoré par le feu de l'apostolat et qu'il n'y a même aucune exagération à dire qu'il en a été consumé avant l'heure, on comprend que sous son action aient été attirés les uns vers les autres, comme par une main puissante et à peine visible, les jeunes gens studieux et chrétiens, qu'il groupait, qu'il associait sous tous les prétextes, sous tous les noms et sous toutes les formes.

A propos de la Conférence Pie /X, où on se livrait surtout à l'étude de la question sociale, M. Coste, un de ses amis, nous l'a fait connaître dans quelques détails.

« Il pourvoyait sans cesse au recrutement de l'œuvre, s'efforçant, au début de chaque année scolaire, de se ren-

250 LES CATII01.HÎL1ES UKPUBLICAINS ^Hj

Beigner anr les étudiants disposi^s à y entrer pour prendre la place de ceux qui, leurs études lerminées, allaient appliquer ailleun< les vrais principes chréiicos dont ils avaient ici appris U notion. Jamais, par excès de modes, lie, Coulazou ne voulut présider les séances ; mai presque toujours il les anima. Que de fois sa voiï, éloquente de conviction, ne résonna-t-elle pas dans les réunions si instructives et en même temps si familières de la rue Trésorier de la Bourse ! Que de fois les membres ne cherchèrent- ils pas à provoquer de longues répliques de sa part! D'un large et rapide coup d'arîl, il savait envisager la question posée, et l'exposer sous son aspect le plus compréliensif: aucun détail ne lui échappait et il en éclairait toutes les obscurités dans de piquantes causeries d'un charme inoubliable (1). >

Il est certain qu'il possédait à fond, daiia ses principes et ses applications, la science sociale. M. Coste, en appendice à l'article que je viens de citer, a pu prendre l'encyclique Rerum novarum et, la suivant dans chacune de ses parties, a pu citer, en regard, des articles ou brochures de Coulazou où elles sont expliquées et développées. Il n'y a même pas d'exception pour les questions les plus arides, comme le placement des capitaux à l'étranger et le change international par exemple. Les articles où il traitait ces questions, il les semait un peu partout, dans toutesles revues et journaux sociaux catholiques, de même qu'il était un des plus assidus sectateurs de réunions et de congrès, en sorte que son action intellectuelle a eu une portée générale, et que la semence de rénovation sociale dont

(1) La Sociologie calhoUqur, iaiWel-aoùl, t903.

son cœur débordait et qu'il était toujours impatient de répandre est tombée beaucoup plus loin que la sphère ordinaire de son activité. Mais la plupart ont paru dans la Sociologie catholique, qu'un jeune docteur en théologie, à son retour de Rome, avait fondée l'année de l'encyclique sur la condition des ouvriers, M. l'abbé Sahut, et dont Coulazou, en 1896, était devenu le directeur.

Depuis la Croix jusqu'au Sillon^ en passant jf2iTV Union nationale, la Démocratie chrétienne^ le Tiers-Ordre, les Congrès de Jeunesse, il embrassait tout de sa sollicitude et recommandait tout autour de lui. Il n'y avait que le système « conservateur » qu'il ne pouvait souffrir. « La Révolution, disait-il, qui en ces matières n'a pas commencé en 1789 et n'a pas cessé en 1802, la Révolution a détruit tout Tordre chrétien que le christianisme avait lentement édifié pendant de longs siècles. L'Eglise ne propose donc pas à ses enfants une œuvre de conservation, mais une œuvre de reconstitution, de restauration » (1).

Nobles rêves, dont il ne verra que du haut du ciel la réalisation, à laquelle peu auront contribué autant que lui et son initiateur et compagnon de lutte, l'abbé Fourié !

Si de Montpellier nous passons à Marseille, nous trouvons qu'ici presque tout le foyer de l'action était VO'Juvre des Cercles catholiques d'ouvriers. Quelques jeunes gens qui faisaient partie de V Association catholique de la Jeunesse fran^

(1) Cité par M. Costc, ioc, cit.