CHAPITRE II

FACTEURS CONGENITAUX

Les causes congénitales, qui prédisposent un sujet à l'aliénation mentale, sont très nombreuses et presque illimitées; et l'on tend aujourd'hui à les substituera l'hérédité, dont l'influence est au contraire très diminuée. L'action prépondérante de la mère dans la transmission des maladies et en particulier des vésanies, est un argument important en faveur de cette nouvelle manière de voir. Il est certain en efïet que, durant la gestation, les échanges nutritifs continuels entre la mère et le fœtus sont des conditions très favorables au passage, dans l'être en formation, de poisons divers. Or, on sait que les substances chimiques, le plomb par exemple, les éléments pathologiques figurés et les sécrétions peuvent filtrer à travers le placenta (') plus ou moins altéré.

Il est donc très probable que les poisons fabriqués par la mère au cours d'un trouble de la nutrition puissent, par cette voie, atteindre le fœtus; or, il n'est pas de maladies mentales qui ne s'accompagnent de désordres plus ou moins profonds de la nutrition et par conséquent d'auto-intoxication (').

On sait, d'autre part (^),que toutes les substances toxiques (alcool, essences diverses, cultures microbiennes) pénétrant dans l'albumine des œufs de poule en incubation, peuvent déterminer des malformations congénitales diverses. Il n'est donc pas étonnant qu'un état de névropathie de la mère aura pour conséquence de déterminer une nutrition défectueuse de l'embryon. On conçoit aussi que

(1) Charrin. Ouvr. cité, 39 et suiv.

(2) Régis et Chevalier Lavaure. Des auto-intoxicat . dans les mal. ment. Rapport au Congrès des Médecins aliénistes. Session de La Rochelle (1893).

(3) Féré. Société de Biologie, 1894.

plus l'individu sera malade, plus les chances seront grandes pour le fœtus de mal se développer. Mais toutes les maladies Cfui ont pour principal résultat d'altérer le rythme et la forme des échanges nutritifs pourront avoir les mêmes effets tératogéniques. Telles les diathèses arthritiques et scrofuleuses, la tuberculose pulmonaire, et, d'une façon générale, la plupart des maladies chroniques ainsi que les émotions qui ont des conditions somatiques analogues.

Les enfants nés dans des périodes sociales tourmentées, sont très souvent débiles et prédisposés aux maladies nerveuses et mentales. EsquirolO) avait remarqué que plusieurs femmes enceintes, durant la Révolution, avaient mis au monde des sujets que la plus légère cause rendait aliénés. L'expression, enfant du siège, a été appliquée aux individus conçus durant le dernier investissement de Paris (^).

Les émotions, la mauvaise alimentation, l'alcoolisme durant la grossesse sont les causes principales qui déterminent un développement anormal de l'embryon.

Les traumatismes supportés par les femmes enceintes peuvent avoir les mêmes fâcheuses conséquences sur le fœtus. Et l'on peut être tenté, comme l'a fait remarquer M. Bouchereau ('), de mettre sur le compte de l'hérédité alcoolique ou épileptique, des malformations congénitales qu'une chute, sous l'influence de l'ivresse ou du mal comitial, peut provoquer sur un fœtus porté durant ces moments.

Il semble que les monstres soient plus fréquents dans les classes où les femmes se livrent, durant leur grossesse, à des travaux parfois pénibles. Dareste(^) a d'ailleurs montré, par des expériences inspirées par les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire,que l'on pouvait produire des monstres en agissant sur des œufs de poule, par des secousses mécaniques, en les plaçant dans la position verticale ou même en les soumettant à des températures trop élevées. De ces recherches et de celles de M. Féré, il résulte cet autre fait qu'il est

(1) E»QuiHOL. Ouvr. cité, I, 67.

(2) Féré. Les enfants du siège, Progrès médical. 1884, 245.

(3) Bouchereau. Ànn. méd. psych., "1886, IV, 97.

(4) Dareste. Production artificielle des monstruosités. 2' édition, 1891.