détenus mariés avec plusieurs enfants

(1) Sur le progrès de la criminalité en France, Journal des économistes janvier 1846, p. 145, note.

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D'où il ressort que les pères de famille, chargés d'un plus lourd devoir social et exposés plus promptement et plus rudement à la misère, fournissent le plus nombreux contingent à la criminalité.

Spiritualiste décidé, l'auteur se refuse à admettre que jamais c( egestas toUit arbitrium ». Cependant, s'il est vrai que la misère ne justifie pas le crime, il paraît certain aussi qu'on accélérera immanquablement le progrès de la moralisation, en prenant des mesures efficaces pour créer l'aisance dans tout le champ social, qui, sauf quelques oasis, est encore en friche à ce point de vue.

A propos du travail de M. Guillard, l'observation se répète qu'il porte les traces de l'état rudimentaire où germait alors la statistique criminelle. L'aperçu précédent de la situation familiale des forçats ne contient que des chiffres absolus, récusés par la statistique comparée sérieuse. Il est même à présumer que la comparaison des chiffres de M. Guillard avec le nombre des mariés et pères de famille dans la population totale — et c'est là que l'auteur aurait dû en venir — aurait donné tout autre résultat. Car, d'après les statistiques anciennes et récentes (1), le célibat a paru en prépondérance dans le nombre des criminels, constatation d'ailleurs qui ne fait que singulièrement corroborer la réalité des influences économiques (2).

Dans son ouvrage sur La Cherté des vivres (Bruxelles, 1856), J.-B. Bonnevie envisage le phénomène indiqué dans ses causes, ses conséquences, et le moyen d'éviter celles-ci. L'auteur y touche aussi à l'influence du prix des subsistances sur la criminalité. Les statistiques officielles, de 1842 à 1854 en Belgique, du prix moyen du froment et du seigle d'une part, du nombre d'individus poursuivis devant les tribunaux correctionnels et de simple police, de l'autre, attestent un parallélisme assez réguUer entre les deux courbes. L'auteur conclut ce chapitre : (c Nous avons vu successi

(1) Voir Benoiston de Chateauneuf : Séances et travaux de V Académie des sciences morales et politiques, 1842, I, p. 327 ; Corne ; Journal des Économistes, janvier. 1868, p. 83 ; surtout : Massenet : Quelques causes sociales du crime, Lyon, 1893, p. 20 e. s. Un seul auteur moderne appuie toutefois la façon de voir de M. Guillard ; c'est M. Lux : Sozialpolitisches Handbuch, Berlin, 1892, p. 157-158, mais nous avons démontré à l'occasion qu'il interprète mal les chiffres. Voir p. 269.

(2) Voir à ce propos p. 163-165 et consulter aussi e. a. Mélier : dans les Mémoires de V Académie de médecine, 1843, X, p. 194.

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vement le prolétaire, pour combattre lés conséquences désastreuses de la disette, recourir au crédit particulier, au mont-de-piété, au travail de ses plus jeunes enfants, au mépris de ses obligations de locataire, aux bureaux de bienfaisance, à la mendicité, à la prostitution, aux délits et aux crimes (1). »

M. d'Hausson ville {Revue des Deux Mondes, 1" avril 1887, p. 594) mentionne un tableau comparatif dressé par M. Dupuy,où, d'une part, l'élévation et l'abaissement du prix du pain, d'autre part, l'élévation et l'abaissement du nombre des poursuites pour vol, sont figurés par deux courbes, qui offrent les mêmes inflexions et se confondent presque l'une avec l'autre. Nous n'avons pas réussi à mettre la main sur cette table. Une partie toutefois s'en retrouve dans un livre de M. Reinach : Les Récidivistes (Paris, 1882, p. 45, note), ouvrage dans lequel l'utilisation de matériaux scientifiques n'a pour Te reste pas beaucoup préoccupé l'auteur. Le tableau de M. Dupuy paraît s'étendre sur la période 1845-1861 et comparer la marche de la délictuosité non au prix du pain, mais à celui du blé. Le parallélisme exact entre les deux courbes tracées sur les années 1845, 1847,1856,1859 et 1861 (prix : fr. 19,76, 29.01, 30.75, 16.74, 24.55 correspondant à un nombre de délits qui s'élève à 10.818, 17.567, 18.222, 14.655, 16.518), a été confirmé par les études déjà mentionnées de Ferri et Lacassagne.

Dans son Essai sur la criminalité, sur ses causes, sur les moyens d'y remédier (Journal des Economistes, 1868, p. 63 et s.), A. Corne représente la criminalité comme une pléthore inhérente à la société, qu'il rend responsable, tout en maintenant en même temps la responsabilité personnelle. L'auteur examine ensuite l'influence des prix du blé (2). Le nombre annuel des prévenus et des accusés présente une assez grande concordance avec le tableau exprimant le prix annuel du blé, pendant les quinze années écoulées de 1850 à 1864. L'auteur toutefois est d'avis que les crises alimentaires influent plutôt sur les formes des délits que sur leur nombre, et spécialement les délits contre les propriétés.

Un tableau tiré du Rapport sur la statistique des prisons pour

i863 montre que les oscillations des délits contre la propriété se rapprochent des oscillations des prix pendant la période 1844- 1863. D'où l'on est forcé de conclure que la cherté est un écueil dangereux pour le malheureux dans la voie sociale du crime. L'auteur écrit ensuite une page émouvante sur la triste situation du groupe criminel, dont il signale l'isolement comme le trait caractéristique, l'isolement volontaire et égoïste, par lequel il se borne lui-même la voie honnête de la vie, envisageant l'humanité probe comme des adversaires, des êtres à son service de quelque manière que ce soit ; l'isolement encore par suite de la répulsion ombrageuse avec laquelle le monde persiste à traiter le malfaiteur (1).

C'est là la raison pour laquelle les groupes qui sont par excellence condamnés à l'isolement, courent le plus grand risque de tomber dans le crime. Aussi les célibataires et les orphelins — l'auteur le prouve par quelques chiffres — fournissent le principal contingent dans la criminalité. C'est pourquoi celle-ci se développe plus aisément dans les grandes villes, où l'homme est exposé à un isolément plus complet .D'où l'auteur conclut (2) : « Nous avons vu combien le paupérisme est un milieu favorable à l'éclosion du crime, le paupérisme, c'est-à-dire la misère à l'état chronique, sans espoir d'une condition plus heureuse, sans volonté pour la conquérir, le paupérisme, c'est-à-dire la vie au jour le jour, la prévoyance inconnue, la faim, la malpropreté, la maladie, acceptées comme d'inéluctables fatalités, c'est l'atonie, la décomposition du corps et de l'éme. Comment pareille dégradation donnerait-elle courage et énergie aux criminels qu'elle engendre ? »

M. Corne décrit ici très fidèlement la triste situation à laquelle le paupérisme réduit les misérables, et répond ainsi d'une façon éloquente à ceux qui veulent voir dans la situation économique la cause du crime, alors seulement que celui-ci est occasionné par lia faim aiguë et la misère directe.

Au Congrès de l'Association française pour l'avancement des

(1) Cette considération rappeUe le fait caractéristique, que von Oettingen (i relevé dans sa Moralstatistik, comme la source du malheur du prolétariat, à savoir son état désespéré, sa détresse sans espoir d*une amélioration.

sciences, tenu à Paris en 1878, M. J. Lefort relève quelques considérations se rapportant à la criminalité et fixe entre autres son attention sur le côté économique du problème, dans une Etude statistique, peu intéressante d'ailleurs, sur la crminalUé en France. Se basant sur la statistique de 1873-1876, il démontre (1) que les malfaiteurs appartiennent en majeure partie à la classe pauvre de la population. Or, personne n'a jamais songé à contester ce fait ; mais les chiffres absolus, cités par M. Lefort, ne prouvent aucunement que la classe pauvre fournit à la criminalité un pour • centage supérieur à sa quotité dans la population. Du moment qu'il est établi que le criminel se recrute surtout dans les basses classes, il devient évident que tous les événements qui restreignent les

moyens d'existence et qui diminuent les revenus de la population

pauvre, font facilement ressentir leur contre-coup sur la criminalité. C'est ce que l'auteur fait voir pour les années de révolution et d'épidémie ; les mauvaises récoltes aussi ont leur influence : les années 1847-1852 et 1854 servent de preuves (pendant ces dernières années il y eut 663 cas de vols de grains et farine). L'auteur cite encore quelques autres faits saillants empruntés à une statistique publiée deux ans auparavant dans le Journal des économistes, et établissant le parallélisme connu entre les crimespropriétés et les prix du blé.

L'étude de M. Lefort repose sur des données anciennes et n'apprend rien de neuf.

Premières applications de la statistique à l'étude de la criminalité en Angleterre.

Dans l'entre-temps la statistique morale n'avait pas été négligée en Angleterre. Elle ne manqua pas de porter quelque attention sur notre question. Sévèrement orthodoxe, elle tend à exclure de l'étiologie criminelle toute influence sociale et autre, étrangère au libre arbitre.

Le Rév. John Glay fit en 1854 (23 septembre) une conférence

sur l'état de la criminalité en Angleterre, dans la section statistique de la British Association for the advancement of Science, à Liverpool.

Se basant sur quelques documents statistiques, il nie le rapport entre la criminalité et la situation économique. 11 compare entre elles les périodes de juillet 1824- juillet 1825, époque de grande prospérité pour les ouvriers du Lancashire, et celle de juillet 1825juillet 1826, époque de misère sans précédent. Or, il n'y a guère de différence sensible dans la délictuosité durant ces périodes. Li misère fut soulagée, par l'assistance publique de 40.000 à 50.000 pauvres, et souvent par l'assistance mutuelle des ouvriers et fort peu de vols occasionnés par le besoin ont été enregistrés. Dans le même mémoire il est fait mention d'un rapport publié en 1830 par l'auteur, qui fixa le nombre annuel des délits (dans le Lancashire ?) pendant la période 1820-1824 à 119 ; l'année favorable 1625 donna 119 a committals », l'année défavorable 1826, 172 et l'année suivante, au cours de la prospérité renaissante, on constata un chiffre de noi. moins de 269.

Mathew Davenport Hill arrive à un résultat semblable. Dans une brochure, intitulée Repression of crime (1857), il reproduit un tableau de la criminalité à partir de 1840, d'où il ressort que pendant la période de dépression de 1840 à 1843, la criminalité surpassa celle des années de prospérité qui suivent, que, par contre, la période fort favorable 1850-1853 donna un chiffre très élevé de criminalité.

Pour l'exactitude de ces conclusions, tout dépend naturellement de la base d'après laquelle sont calculés les termes de la comparaison, et surtout les appréciations de la prospérité. Nous avons déjà souvent constaté qu'en se trgmpant au sujet d'un de ces termes, en lui attribuant trop ou trop peu d'étendue, on s'expose à enlever toute valeur aux résultats qu'on obtient. Tel paraît aussi être le cas pour ces auteurs, leurs assertions n'étant pas ou guère justifiées.

Un mémoire du Rév. J.-H. EUiot sur The increase of material prosperity and of moral agents, compared with the state of crime tmd pauperism, paru dans le Journal of the statistical Society of London, XXXI (1868, p. 299et s.), s'occupe beaucoup moins de notre question que le titre ne semble le promettre. C'est non pas

uDe comparaison, mais une simple juxtaposition de plusieurs sujets, sans que l'auteur ait beaucoup songé à les rapprocher entre eux. L'auteur, qui ailleurs (1), attribue à peine 5 p. 100 de la criminalité à l'action de la pauvreté, affirme de nouveau (2) que les améliorations matérielles du siècle n'ont guère contribué à faire diminuer le crime. D'après lui, la véritable cause des délits en Angleterre, c'est le manque de respect toujours croissant du peuple à l'égard de la vie et des biens d'autrui, ajouté toutefois aux défauts naturels de l'organisme (3).

Mais comment expliquer ce manque de respect de la vie et des biens d'autrui, qui n'est en réalité qu'un autre nom du crime ?

Les études de L. Lévi présentent des conclusions entièrement opposées. Dans un ouvrage : On the économie condition of the higlands and islands of Scotland (4) et dans son Report on agricultarai economy and agricnltural wages (London, 1869), il conclut que la criminalité est intimement liée à l'état économique et politique en Ecosse et en Irlande, tandis que plus tard dans un Report of crime sur 1880, il affirme que <( la prospérité marche de pair avec la vertu; la misère avec la tentation ». Comme ce Report toutefois n'a pas été à notre disposition, nous ne pouvons pas en parler plus longuement.

Développement ultérieur de la statistique criminelle scientifique,

en Allemagne.

Par suite du défaut de matériaux sur la statistique criminelle, la question de la criminalité tarda Relativement à être examinée dans le pays qui fut la patrie de la statistique morale.

Le professeur J.-E. Wappàus (Goettingen) dans sa fameuse Allgemeine BevôJkerungsstatistik (Leipzig, 1859) (5), traite

(1) Voir Gordon Rylands : Crime, Us causes and remedy, London, 1889»

(4) Journal of the statisticat society, septeonbre 1865.

de Tinfluence économique sur le crime, en se basant toutefois encore sur des documents français. L'année néfaste 1847, qui se caractérisa, d'après les indications de Wappàus, par un accroissement extraordinaire des décès, et une diminution du chifiEre des naissances et des mariages, présente la criminalité la plus élevée de la période embrassant les 32 années écoulées de 1826 à 1857, comprise par les études de l'auteur.

ri est démontré par un examen plus soigné que seulement la criminalité contre les choses se multiplia d'une manière si effrayante en 1847 (36.6 p. 100 au-dessus du chiffre précédent et 24.7 p. 100 au-dessus du chiffre moyen), tandis que les attentats contre les personnes subirent même une diminution (7 p. 100 resp. 1.7 p. 100).

L'effet de la disette de 1847 est le seul fait observé par Wappàus. Même la matière limitée, que l'auteur avait à sa disposition, lui aurait pourtant permis d'approfondir davantage l'action du facteur économique et quelques autres questions relatives au problème de la criminaUté.

M. von Valentini fait un examen approfondi sur base géographique de l'influence des choses économiques, dans : Dos Verbrecherthvm im Preussischen Staate (Leipzig, 1869).

L'auteur trouve fort naturel que le besoin matériel des régions pauvres, occasionnant en même temps la déchéance intellectuelle, ouvre la voie au crime (1). Il détermine fort soigneusement le critérium pour calculer la richesse et la pauvreté (2), et prétend le trouver dans le revjgnu des impôts, que dans ce but il compare aux conditions de la propriété dans les différentes provinces, à la charité publique et à la détresse des petits propriétaires.

Celle comparaison démontre (3) que les provinces de l'Est, la Posanie, la Prusse et la Poméranie, sont sous le rapport économique bien inférieures aux provinces de l'Ouest, la province rhénane, la Westphalie et la Saxe. Pour cette raison il ne faut pas s'étonner, ajoute l'auteur, de voir le chiffre des crimes-propriétés être plus élevé dans ces régions-là que dans celles-ci. Le même soin

que l'auteur a mis à fixer le premier terme de la comparaison» c'est-à-dire la prospérité, n'a malheureusement pas présidé à la détermination du second, qui est la criminalité. Il néglige totalement de comparer — procédé qui semble ici s'imposer tout naturellement — les chiffres criminels des pays orientaux et occidentaux. De sorte qu'il ne peut être admis que l'auteur ait prouvé la supériorité de la criminalité des contrées pauvres ; l'étude précédente peut uniquement être considérée comme contribution à la détermination de l'état de prospérité en Allemagne.

Pour mieux démontrer l'influence économique sur le crime, l'auteur se sert ensuite d'une méthode originale (1), qui n'a cependant pas trouvés d'imitateurs. La statistique démontre que c'est parmi les célibataires que la criminalité féminine se rapproche le plus de celle des hommes, et ce pour cette raison toute naturelle, que, parmi la population célibataire la plus grande ressemblance existe entre les deux sexes, au point de vue économique, en ce sens, qu'ils ont à supporter les mêmes charges de la vie. La différence est plus marquée dans l'état de mariage, qui impose à l'homme des obligations plus considérables qu'à la femme. Dans le veuvage enfin, une charge disproportionnée à ses forces incombe à la femme, de telle sorte que la criminalité des veuves surpasse celle des hommes de 9.72 p. 100. Or, l'âge moyen des prisonniers est de 34 ans. Proportionnellement, ils devraient se distribuer comme suit :

Jeunesse (16-20) H,8 %

Age moyen (20-45) 73,5

Au-dessus de 45 ans 14,7

Ce sont là les chiffres, que l'auteur appelle « le SoU », c'està-dire les chiffres que devraient présenter les divers âges a priori, selon leurs proportions dans l'ensemble de la population. Or, la répartition réelle est :

JRUNJSSSB

Hommes Femmes

Provinces orientales . . . 7,13% 7,09%

— occidentales . . 8,62 10,01

En moyenne 7,99 8,55