LITTÉRATURE SUR LE PAUPÉRISME

B est naturel que quelques-uns des écrivains qui se sont occupés du paupérisme, aient porté leur attention sur la criminalité, soit pour affirmer, soit pour nier que cette dernière est une conséquence de l'autre.

A. de Villeneuve-Bargemont, après avoir dressé dans son Economie politique chrétierme, le tableau du paupérisme et de ses lamentables effets, se pose la question si le malheureux, brisé physiquement et moralement par la misère, conserve un autre refuge, un autre espoir que la violation des lois sociales, sinon le suicide : « Le crime est bien voisin d'un tel désespoir (2). »

Le baron de Gérando, auteur de La Bienfaisance publique (Paris, 1839), avance que l'indigence réelle, innocente dans ses causes, engendre beaucoup moins de crimes qu'on ne le suppose généralement. Selon lui, c'est l'indigence, née du vice, qui devient coupable ; et si l'on s'y méprend, c'est qu'on n'a pas su les distinguer entre elles (3). C'est tout à fait l'idée que soutient de nos jours M. Joly (4). De Gérando admet comme preuve l'argument (5) qui souvent a été reproduit après lui (den Tex, Morrison), et que nous nous sonranes efforcé plusieurs fois de réfuter : La ma-

(1) Traduction de la 13* édition allemande, Paris, 1876, p. 369.

(2) Economie politique chrétienne ou recherches sur la nature et les causes du pauipérisme, etc., Bruxelles, 1837, p. 46.

(3) G. c, p. 82 et 321.

(4) Voir p. 341-342.

jeure partie des vrais indigents appartient à la classe des vieillards, des infirmes, des malades, des enfants, tous placés dans des circonstances d'âge ou de santé qui sont les moins fécondes en crimes et en délits. Les femmes qui forment en France au moins les 3/5 ou les 2/3 du nombre des indigents, ne figurent guère que pour 1/4 dans celui des criminels. En réalité, cette considération nous apprend fort peu concernant les influences économiques, vu que naturellement bien d'autres causes portent la criminalité à son apogée à l'âge masculin mûr.

L'auteur constate ensuite (1) que parmi les départements qui sont indiqués comme souffrant plus particulièrement de l'indigence, il en est un grand nombre qui figurent parmi ceux où les crimes contre les propriétés sont les plus fréquents. Il n'en conclut pas cependant que l'indigence influe sur le chiffre de la criminalité. Mais les mêmes circonstances, dit-il, qui jettent les uns dans l'indigence, poussent les autres au vol. Les mêmes lieux attirent les pauvres et les voleurs,les uns pour implorer rassistance,les autres pour dérober. L'auteur cite encore le fait que les crimes-personnes se trçuvent en plus forte proportion dans la classe des professions libérales, que dans celle des gens sans aveu. De Gérando ne prouve d'ailleurs pas ce fait ; nous renvoyons sur ce point à notre étude sur M. Garofalo (2).

L'ensemble de l'ouvrage montre que l'auteur veut plutôt convaincre par l'éloquence de ses phrases déclamatoires que par une ai^umentation solide. Ses documents, peu approfondis, contredisent d'ailleurs en partie la thèse soutenue.

Dans la grande étude que Moreau-Christophe consacre au problème de la misère, on trouve des indications sur l'état de la criminalité de tous les peuples dont l'auteur s'est assigné la tâche d'examiner le paupérisme (3). L'infatigable adversaire du paupérisme n'indique cependant pas les relations qui lient les deux phénomènes. Il parait admettre a priori un rapport général trop incon-

(3) Du problème de la misère et de sa solution chez les peuples anciens et modernes, Paris, 1851, I, p. ti9 e. s., II p., 360 e. s.; III. p. 141 e. s.; 170 e. s.; 222 e. s.; 236 e. s.; 253 e. s.; 261 e. s.; 292 e. s.; 319 e. s.; 323 e. s.; 349 e. s.; 365 e. s. p. 510-512.

testable pour être sujet à discussion, à tel point qu'il lui semble inutile de le dire expressément ; une fois cependant il le caractérise en termes généraux et vagues en qualifiant les crimes et délits comme causes et effets de la misère (1).

M. A. Baron, dans son traité important sur Le Paupérisme, ses causes et remèdes (Paris, 1882), assigne la misère comme la cause capitale du crime (2). A la fin de son ouvrage, Tauteur reproduit un tableau graphique fort clair de la prévoyance, de l'indigence, de la criminalité et des cabarets (comme mesure de la consommation d'alcool) dans les départements de la France. Cet aperçu montre souvent la concordance entre les courbes de la criminalité et de l'indigence. Pas toujours cependant. L'auteur ne pénètre pas dans les causes de ces écarts. Nous y trouvons une indication générale pour notre conception de la criminalité comme un produit loco-historique, dans lequel les diverses influences jouent un rôle différent selon le temps et les lieux, et qui explique fort bien comment le facteur économique se manifeste davantage dans tel département que dans tel autre. Malheureusement le graphique de M. Baron est très sujet à caution. L'auteur néglige d'indiquer sur quelle époque il l'a dressé. Embrasse-t-il une période prolongée et laquelle, ou contient-il les données d'une seule année ? Et dans ce cas, quelle est cette année ? Si pour une raison quelconque cela devait être une année anormale, la valeur du document perdrait énormément de son importance,

M. Vegas Rey, dans Pobreza y mendacidad, émet l'opinion que la recrudescence de la criminalité, qui se manifeste de nos jours, est due à la situation déplorable des pauvres, aux privations qui leur sont imposées. La mauvaise éducation, l'exemple des classes aisées, le manque de moyens de subsistance, l'impossibilité de pourvoir à leur entretien par le travail, tout cela conduit au vol, à l'oisiveté, à la fraude, aux faux, à l'infidélité, au meurtre et à tous les autres crimes engendrés par le vagabondage et la concupiscence.