JO

lage physique et moral des sociétés se résume en un point : un accroissement du produit net ; tout attentat contre la société se termine par ce fait : diminution du produit net. C'est sur les deux plateaux de cette balance que vous pouvez asseoir les lois, les mœurs, les usages, les vices et les vertus. )>

Nous terminons cet aperçu historique par la mention des jugements de deux hommes politiques qui, ccMnme les savants, tenaient la misère pour pernicieuse. Dans son Rapport à l'Assemblée constituante du 26 décembre 1790, Duport proclama « le besoin : la source la plus ordinaire du crime » .

Napoléon fut également d'avis que la misère du peuple favorise la criminalité. A Sainte-Hélène il dicta la note suivante : « S'il peut arriver jamais que les lumières soient nuisibles à la multitude, ce ne sera que quand le gouveni^nent, en hostilité avec les intérêts du peuple, l'acculera dans une position forcée ou réduira la dernière classe à mourir de misère, car alors il ne trouvera plus d'esprit pour se défendre de devenir criminel (1). »

Nous avons déjà fait remarquer que, jusqu'au xix* siècle, la httérature criminologique est encore à l'état préhistorique de l'inconscience. On s'occupait de notre sujet en passant, sans avoir aucune idée du problème et de sa difficulté. En outre, la base sur laquelle reposent ces sentences, est d'une valeur extrêmement restreinte. La psychologie de quelques cas particuliers en fournit les uniques et incertaines données. Ce que Schopenhauer a soutenu, à tort, à l'égard de la philosophie de l'antiquité, en particulier à l'égard d'Aristote, relativement au problème du libre arbitre, s'applique à plus juste titre à la littérature criminologique antérieure au xix* siècle : « Ils ne sont pas à consulter vSérieusement sur cette question, parce que leur philosophie est pour ainsi dire encore à l'état d'innocence, ne s'était pas fait une idée adéquate du problème (2). » Nous avons cru néanmoins que cet a[)erçu où nous nous sommes efforcé de suivre à travers l'histoire des grandes idées les traces de notre problème, enveloppées dans les discussions philosophiques et autres, trouve dans ce fait même, avec sa

(1) Mémorial de Sainte-Hélène, I, p. 467.

(2) Schopenhauer ; Essai sur le libre arbitre (trad. Reinach), Paris, 1886, p. 129.

Jl

justification, sa raison d'être. S'il importe peu au point de vue criminologique pur, nous avons, malgré ses nombreuses imperfections, l'espoir qu'il n'est pas dénué de tout intérêt au point de vue de l'histoire d'un courant de la pensée humaine. Nous pensons, en outre, qu'il jette une certaine lumière, si faible soit-elle, sur l'état embiyonnaire et peu connu de la science criminologique des siècles antérieurs.