CHAPITRE V

Après avoir mis en lumière les faits favorables à la doctrine des causes finales^ nous devons examiner aussi les faits contraires.

L'histoire naturelle fournit la plupart des raisons sur lesquelles s*appuie la théorie des causes finales ; mais elle fournit également les objections. Si la généralité des faits paraît d'accord avec la loi, les exceptions sont assez nombreuses pour mériter

examen^ La théorie repose sur Tappropriation rigoureuse de l'organe

à la fonction. Or nous Tavons vu déjà cette appropriation, cette correspondance absolue fait défaut dans beaucoup de cas. En eSet, il arrive souvent que le même organe remplit plusieurs fonctions, et réciproquement que la même fonction est accom* plie par différents organes.

c On pourrait citer parmi les animaux inférieurs de nombreux exemples d'un même organe remplissant à la fois des fonctions très-distinctes. Ainsi le canal alimentaire respire, digère et excrète chez les larves de la Libellule et chez le poisson Cobitis. On peut retourner l'hydre comme un gant : la

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fece extérieure digérera et Testomac respirera. De même, dans le règne animal, deux organes distincts remplissent parfois simultanément des fonctions identiques chez un seul individu. On peut citer comme exemple certains poissons pourvus d'ouïes ou de branchies qui respirent l'air dissous dans Teau, en même temps qu'ils respirent Tair atmosphérique par leur vessie natatoire, ce dernier organe ayant un conduit pneumatique destiné à le remplir et étant divisé par des cloisons essen« tiellement vasculaires. La vessie natatoire des poissons est bien le meilleur exemple qu'on puisse trouver pour démontrer avec évidence qu'au organe construit originairement pour un but, celui d'aider à la flottaison, peut se transformer en un autre ayant un tout différent objet, c'est-à-dire la respiration ^. »

€ La queue, nulle chez Thomme et chez les singes anthropomorphes, devient prenante et remplit Toffice d'une cinquième main chez les singes d'Amérique, les sarigues, les caméléons, tandis qu'elle sert de base, de soutien, de véritable pied aux kangouroos et aux gerboises. Un organe ne se caractérise donc pas par son usage : car un même organe remplit les rôles les plus divers, et réciproquement la même fonction peut être remplie par des organes très-diiïérents; ainsi, le nez et la queue peuvent remplir l'office de la main; celle-ci à son tour devient une aile, une rame ou une nageoire... L'autruche a des ailes qui ne sauraient la soutenir dans les airs, mais qui accélèrent sa marche, celles du manchot sont des nageoires , et .celles du