PIERRE CORNEILLE

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Corneille fut le véritable créateur de l'art dramatique en France, et mérita à juste litre d'être surnommé le grand. Poussé vers la poésie et le théâtre par une vocation irrésistible, il triompha de tous les obstacles qui l'empêchaient de se livrer au goût qui le dominait.

Il était né en 1600, à Rouen, le pays de la chicane. Son père, avocat général à la table de marbre de Normandie, voulait qu'il suivit la même carrière que lui. Jamais élève plus distrait n'avait feuilleté Cujas et Barthole. Pierre se sentait poêle, et il oubliait ces doctes professeurs pour s'enfoncer dans la lecture de ses auteurs favoris. Pour notre bonheur et le sien, il perdit sa première cause. Cependant le barreau ne lui avait pas été inutile: il y puisa une habitude d'argumentation oratoire, une logique qu'on trouve rarement chez d'autres poêles. Ses beaux vers furent souvent des plaidoyers d'une mâle éloquence ; mais la grandeur de pensée qui le caractérise tenait surtout aux circonstances de l'époque où il vivait, et qui influèrent sur son génie.

Pendant le dix-septième siècle, il se forma trois écoles littéraires conformes à l'esprit nouveau qui modifiait la société d'alors* Corneille eut le bonheur d'être mêlé à ces trois écoles, et il le» domina