BUFFON

de velours el écrivant du bout des doigts, les mains couvertes de manchettes de dentelle. C'est trop appliquer à sa personne la correction qu'il mettait dans son style, et il nous répugne de croire que Buflbn ait tant tenu à poser en petit-maître dans son cabinet de travail. Pour se convaincre du contraire, il suffit d'embrasser d'un regard la quantité considérable de volumes qu'il consacra à la science. Son zèle fut aussi grand, aussi infatigable, que si cet homme illustre avait dû le pain de la vie au labeur quotidien.

Le hasard d'une connaissance avait favorisé ce goût d'études sérieuses : Buflbn, au sortir de ses classes, se lia avec le jeune duc de Kingston, dont le gouverneur, homme instruit, développa en lui l'aptitude scientifique. Ils voyagèrent ensemble tant en France qu'eu Italie et en Angleterre. Les travaux du jeune et brillant naturaliste furent d'abord de nature variée; ils ne se concentrèrent sur un point spécial que lors de la nomination de Buflbn à la place d'intendant du Jardin du Roi (1759).

Cet établissement languissait par l'incurie de ceux qui l'avaient dirigé jusqu'alors. Il y avait, à coté de l'ordre, de la coordination qu'on y rétablirait, une histoire complète de la nature à écrire. C'était une œuvre vraiment neuve et oû s'étaient seulement essayés des compilateurs sans génie. Buflbn comprit avec raison qu'il ne pourrait suffire à une tâche aussi ardue; il eut la prudence de s'adjoindre Daubenlon, un de ses compatriotes.

11 ne leur fallut pas moins de dix ans d'un travail opiniâtre avant qu'ils fissent paraître les trois premiers volumes de YHistoire naturelle. De 1749 a i 767, ils en avaient publié quinze1. Buflbn mettait le beau style, la décoration ; Daubenton s'en tenait modestement à la description des formes, à l'anatomie. Un dissentiment qui éclata entre les deux collaborateurs empêcha Daubenlon de travailler aux neuf volumes de l'histoire des oiseaux. Buflbn alors se fit aider par (meneau de Monlbelliard el l'abbé Bexon. L'un de ses derniers volumes, le plus inspiré peut-être et celui qui témoigne de toute la magie de son style, c'est celui des Époque» de la nature.

' Contenant la théorie <lc la line, la nature des animaux, l'histoire de l'homme, celle Jes quadrupèdes vivipares.