BERNARD PALISSY

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Un homme aux traits sévères, au front large, esl penché vers des figurines, des vases de terre, et tantôt achève d'en perfectionner la forme, tantôt s'ingénie à activer la chaleur du four où doivent cuire ses précieuses faïences : ce C'esl aujourd'hui que je réussirai enfin !. .. « s'écrie-t-il. Une voix plaintive lui fait tourner la tète. Il a vu sa femme, et il frémit; sa femme, pâle, maigre, et qui saurait peul-

1 Ouc le souvenir de ce jour pérUsc !

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être supporter la plus affreuse misère si ses enfants n'avaient faim.

— Non, dit-elle, non, Bernard, vous ne réussirez pas dans votre œuvre d'alchimie. Dieu nous a réprouves. Voilà seize ans que vous y faites effort... Et à quoi bon? Vous avez perdu le produit de vos autres travaux ; nous pourrions vivre de l'argent qu'on vous donna jwur lever la carte des marais salants do la Saintonge, tandis que vous avez contracté des dettes envers un chacun, et que vous n'osez nièroc plus sortir, de peur d'encourir les reproches et les railleries de nos voisins !

El la pauvre femme 8C mit à fondre en larmes.

Bernard Palissy leva les yeux au ciel, comme pour le prendre à témoin de la pureté de ses intentions. Mais soudain il jeta un cri : il venait de s'apercevoir que le feu ralentissait. Aussitôt il se précipite hors du laboratoire, court comme un fou à travers la maison, brise les meubles, en rapporte les morceaux et alimente le four en complétant ainsi sa ruine.

Le lendemain, tout était sauvé. Le sublime insensé avait retrouvé le secret de la composition de l'émail !

C'était en 1555. Bientôt il ne fut bruit que des belles poteries, des faïences émaillées, des vastes plats offrant des poissons ou des fruits en relief et des rustiques figurines de Bernard. Le roi Henri H, le connétable de Montmorency, tous les seigneurs à leur exemple, voulurent en orner leurs jardins; la misère avait fui, la gloire était venue.

Cependant il avait embrassé les principes de la Réforme. Or, le parlement de Bordeaux ayant édicté contre les protestants des mesures sévères, Palissy fut arrêté, malgré la protection du duc de Monlpensier, et son atelier fut détruit. Le roi intervint lui-même en sa faveur, l'appela à Paris cl le logea aux Tuileries. Cette heureuse circonstance sauva la vie à Bernard, lors du massacre de la Saint-Bartbëlemy.

Le premier cabinet d'histoire naturelle qu'on ait vu à Paris fut formé par les soins de Palissy, qui, de plus, ouvrit en 1575 un cours d'histoire naturelle et de physique. Il innova complètement en opposant des faits positifs aux spéculations creuses tirées jusqu'alors