SAINT VINCENT DE PALI
dcles, partout elles font bénir le nom de la France et cette religion chrétienne, celte loi d'amour qui seule a pu enfanter de tels dévouements.
Mais ce qui suffirait pour recommander le nom de Vincent de Paul aux bénédictions de tous les ûges, c'est la sublime fondation des Entants trouvés, dont les misères touchèrent particulièrement son àme. Qu'elle est noble et admirable, cette ligure du saint vieillard, embellie par l'expression de la charité qui rayonne sur son front! Il tienl deux enfants dans ses bras et les presse sur son cœur, devenu pour ainsi dire maternel. Ils les aime de toul l'amour que des parents dénaturés n'ont pas eu pour elles. Cependant le nombre des enfants trouvés augmentait à tel point, que les ressources devenaient insuffisantes et que l'œuvre allait périr. Vincent convoque en assembhv générale les plus grandes dames d'alors, et leur expose la situation. Se laissant ensuite emporter par son cœur, il s'écrie :
«Or sus, mesdames, la compassion et la charité vous ont fail adopter ces petites créatures pour vos enfants ; vous avez élé leurs mères selon la grAce, depuis que leurs mères selon la nature les ont abandonnées; .voyez maintenant si vous voulez aussi les abandonner. Cessez d'être leurs mères pour devenir à présent leurs juges; leur vie et leur mort sont entre vos mains. Je m'en vais prendre les voix et les suffrages; il est temps de prononcer leur arrêt, et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Us vivront si vous continuez d'en prendre un charitable soin, et, au contraire, ils périront infailliblement si vous les abandonnez... »
Les larmes de l'assemblée répondent à ces admirables paroles. Sans avoir besoin de délibérer on décida (nie l'œuvre serait continuée.
Avec l'argent que fournit un bourgeois de Paris, Vincent établit l'hospice des vieillards incurables ; puis, dans son insatiable charité, il entreprend iVôter la mendicité de la capitale. Telle fut l'origine de l'hôpital général de la Salpètrière, qui reçut, dès l'an 1657, cinq mille pauvres des deux sexes.
Une province depuis longtemps démembrée de la monarchie française, la Lorraine, en proie à la guerre et à la famine, n'implora pas en vain les secours de cet hommr de Dieu. Il répond à ceux qui lui
