L'HOTEL DE RAMBOUILLET

LA MARQUISE DC RAMBOUILLET' — JULIE D'ANGENNES MADEMOISELLE DE SCUDÉRY * GEORGES DE SCUDÉRY - OODEAU - VOITURE - BENSERADE - CHAPELAIN SEGRAIS - VAUGELAS - MÉNAGE LE DUC DENGHIEM - LE COMTE D'AVAUX LE PRESIDENT DE MAISONS - LE MARÉCHAL DE SCHOMBERG MADEMOISELLE PAULET — MADAME DE LA FAYETTE

11 ne faul pas croire, pour s'accommoder à une erreur vulgaire, que le spirituel cénacle de la marquise de Rambouillet ail été simplement le champ clos de l'afféterie, du jargon prétentieux, des bouquets à Chloris, des épigrammes musquées; et que celte réunion, qui fut si exquise, n'ait eu d'autre ulilité que d'amuser les oisifs et de mettre en relief quelques jn écienscs. Non, ce fut un lieu éminemment littéraire, un cercle choisi où se rencontrèrent les meilleurs esprits et où tant de gloires futures vinrent s'essayer. C'est là que le grand Coudé, alors due d'Enghien, fut conduit par sa mère pour apprendre la line Heur de politesse; c'est là que la Rochefoucauld préludait à ses entretiens intimes avec madame de Sablé; c'est là que Corneille parut aveo sa lourdeur sublime; là que madame de Sévigné disait avec tant de grâce ce qu'elle devait si bien écrire un

1 Nér «>n 1607, morte en 11571.

1 Née au Uavre in IC.uT, morte h Paris vu 1701.

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jour; là que d'ingénieux grammairiens épuraient la langue, en attendant que l'Académie française en fixât les lois dans son Dictionnaire. L'hôtel de Rambouillet fut le pays de la conversation, dans un siècle où la conversation, — a1 véritable échange des Ames, — était encore un pouvoir.

Ce fut une circonstance heureuse que la marquise, qui avait d'abord fait l'ornement de la cour de Henri IV, conçût, dès l'Age de vingt ans, une sorte d'éloignement pour la vie de parade, de représentation, et qu'elle préférât aux grandes assemblées un cercle choisi et tout intime. Il en résulta qu elle Créa elle-même une cour où l'on n'était pas admis de droit par le privilège de la naissance et où il fallait justifier, par lettres patentes d'esprit, de son blason intellectuel. Femme d'un grand goût artistique, elle présida elle-même aux travaux de construction et de décoration de son hôtel, qui fut érigé à l'endroit où ont été, depuis, la rue de Chartres et le théâtre du Vaudeville. La célèbre Chambre bleue et le cabinet dit la Loge de Zyrphée furent chantés par tous les rimeurs de la pléiade, entre autres par Chapelain et Voiture, et c'est là que Racan et Malherbe promettaient l'éternité de la jeunesse à la divine Arlhènkc. Mais Arthénice ne prenait que le plus pur de l'encens et elle en laissait le nuage trop grossier.

Faisons une espèce de dénombrement de la société si |K)lie, si empressée, qui passa devant cette femme distinguée et sa fille Julie d'Angennes, la duchesse de Montausicr.

Le bel esprit par excellence, c'est Voiture que la fortune de son jière fit admettre de bonne heure dans la familiarité des grands. Il les amusait , il ne leur faisait pas ombrage, et il ne traînait pas après lui un fatras de gros volumes. Ce fut à qui le pousserait; il comptait autant \\our amis que pour prolecteurs le jeune duc d'Enghien, le cardinal de la Valette, le comte d'Avaux, le maréchal de Schomberg, le président de Maisons, hôtes habituels de l'hôtel de Rambouillet. Il alla même plus loin qu'il n'eût voulu; car, en sa qualité d'introducteur des ambassadeurs chez Gaston, duc d'Orléans, il fut obligé

' Né en 1598. ivMXew 11Î48.