SEPTIÈME LEÇON

Les prétendus Dioscures (Castor et Poîîtix) des Gaulois, comparés aux deux héros mythiques Conall Cernach et Cûclmlainn des Gâidels.

Nous avons établi, dans la dernière leçon, l'existence chez les Gaulois de dieux inconnus aux Gôidels : Epona, BelenoSy Belisamay Grannos, Teutatk (dont le nom est aussi écrit ToutatiSy Tôtatis)^ enfin Tarants, Nous avions précédemment parlé de dieux que tous les Celtes, Gaulois et Gôidcls, adoraient; ces dieux étaient LuguSy Ogmios tous deux à forme humaine, puis deux animaux, l'ours, artos^ le taureau, taruos, enfin les cours d'eau et certains arbres, notamment l'if, eburos.

Nous nous sommes demandé si Cumal, père du héros épique Find, ne serait pas identique au dieu Camulos adoré par les Gaulois sous l'empire romain.

Nous allons arriver à une question plus délicate.

Timée a raconté, comme nous l'apprenons par

H. d'Arbois de JuBAiN ville. — Les Celtes. 8

Diodore de Sicile, I. IV, c. 56, que chez les Celtes voisins de l'Océan, les Dioscures étaient les dieux qu'on vénérait le plus.

Les Dioscures sont Castor et PoUux, tous deux fils de Lêda, mais Lêda, leur mère, a eu deux époux, l'un mortel, Tyndare, dont est né Castor, l'autre le grand dieu Zeus qui a été père de PoUux, IIoau- §£uxY]ç. PoUux, fils d'un dieu, est immortel. Mais Castor, fils d'un homme mortel, est mortel luimême, il meurt. PoUux, désespéré, désire mourir aussi, il veut accompagner son frère aux enfers. Il s'adresse à Zeus et lui demande la mort comme une faveur. Zeus ne peut accueUlir favorablement cette prière, mais une si forte preuve d'amour fraternel le touche profondément; il décide que les deux frères ne se sépareront pas, ils passeront ensemble alternativement un jour dans les enfers, un jour dans les demeures dorées des dieux; aussitôt, Castor revient à la vie, il ouvre les yeux, il parle. Voilà ce que raconte Pindare dans sa dixième Néméenne : Pindare vécut jusque vers l'an 441 avant J.-C. Timée, mort environ deux siècles plus tard, vers le milieu du III* siècle avant notre ère, attribue aux Celtes voisins de l'Océan une légende analogue, puisqu'il parle des Dioscures principalement adorés par eux. Diodore de Sicile nous le répète au i*"* siècle avant notre ère.

L'assertion de Timée donne un intérêt tout particuUer à deux des bas-reliefs qui ornent le troisième

des quatre autels gallo-romains du musée de Cluny \ De ces autels, trouvés ensemble à Paris sous le chœur de Notre-Dame en 1710, le premier a été érigé en l'honneur de Jupiter, lovi optimo tnaximo, par les mariniers de Paris, nautae parisiaciy sous l'empereur Tibère, qui régna de l'an 14 à l'an 37 après J.-C. Les trois autres autels sont probablement contemporains. Des quatre faces du troisième, deux représentent l'une Pollux, l'autre Gistor, c'est-à-dire les Dioscures dont parle Timée au m* siècle avant l'ère chrétienne. Mais leurs noms gaulois n'étaient pas identiques aux noms usités dans la mythologie latine.

Comment s'appelaient-ils en gaulois ? La réponse à cette question est donnée par les deux autres faces du même autel où l'on trouve représentés : i*» un personnage appelé Smertullos^ armé d'une massue et combattant un serpent, 2° un homme dont la tête est armée de deux cornes et qui, en conséquence, est appelé Cernunnos, Cernunnos signifie évidemment « qui a des cornes, cornu » et suppose un thème cernu-y « corne », qui ne diffère que par une voyelle du latin cornu, même sens; cernu- nous offre la forme normale, cornu la forme pleine, fléchie, d'une racine ker, kor, kr, dont la forme normale,

I. Je suis Tordre observé par M. Hirschfeld, Corpus inscription num latinarum, t. XIII, no 3026. Ce troisième autel est le second chez E. Desjardins, Géographie historique et administrative de la Gaule romaine, t. III, pp. 264-268.

éo LES DIOSCURES GAULOIS

hr se reconnaît dans le grec xépaç, « corne », et dans le latin cervus, (^ cerf », animal cornu. La forme fléchie corn était usitée en moyen irlandais pour désigner la corne employée comme vase à boire, c*est le sens du mot corn en irlandais moderne et de là dérive probablement le nom des Cornavii, peuple de Grande- Bretagne; ce nom voudrait dire « les buveurs ». De la forme réduite kr viennent : i° xapvov, nom gaulois de la trompette, c'est-à-dire primitivement de la corne employée comme instrument de musique; 2° l'allemand horn = krno-y « corne » en général; 3° le breton karv, karo, en gallois carw = *karuos, « cerf ». Cernunnos est un doublet du surnom irlandais Cernach porté par le héros épique Conall Cernach.

On a, en Irlande, traduit Cernach par « victorieux » et cern par « victoire ». Il y a pour cela deux raisons : 1° Conall Cernach a été victorieux, 2° la corne est pour Je taureau l'instrument par lequel il obtient la victoire.

Smertullos et Cernunnos^ servant de pendant sur le même autel aux deux personnages mythologiques gréco-romains Pollux et Castor, sont probablement les Dioscures celtiques de Timée. Si nous observons l'ordre suivi par M. Hirschfeld, nous trouvons, sur le devant de l'autel Cernunnos ^tx. vis-à-vis, sur le derrière de l'autel. Castor qui serait par conséquent le demi-dieu identifié à Cernunnos \ à droite apparaît Smertullos y et vis-à-vis, à gauche, Pollux qui serait en quelque sorte un Smertullos gréco-romain. Des deux

LES DIOSCURES GAULOIS 6l

héros divins, Smeriullos serait donc celui qui aurait un dieu pour père, tandis que Cernunnos serait fils d'un homme. Or il y a dans la littérature épique irlandaise un personnage célèbre fils d'un dieu et d'une femme, c'est Cû-chulatnn ; son père est le grand dieu Lugus, et sa mère Dechtere, sœur du roi Conchobar ; mais Dechtere l'abandonne aussitôt après sa naissance et il est adopté par Findchoim, femme d'Amorgen et mère de Conall Cernach ; Findchoim avait deux mamelles, de l'une elle allaitait Cûchulainn, tandis que Conall Cernach suçait l'autre, ainsi Cûchulainn et Conall Cernach sont devenus frères de lait, bien que le premier fût fils d'un dieu, et le second d'un homme, d'Amorgen, mari de Findchoim. Par conséquent le Conall Cernach irlandais est identique au Cernunnos gaulois et offre une forte ressemblance avec le Castor gréco-romain.

D'autre part Cûchulainn est le Smertullos gaulois. Le Smeriullos gaulois est représenté armé d'une massue et combattant un serpent. C'est ce que raconte la légende irlandaise dans la pièce intitulée : « Enlèvement des vaches de Regamain w Tàinbô Regamna. Le héros rencontre une femme avec laquelle il se querelle; c'était la déesse Morrigu^ autrement dite Mâcha et Badb, c'est-à-dire corbeau femelle : elle se change en corbeau; elle lui annonce qu'elle l'attaquera sous forme d'anguille dans un gué, où elle s'enroulera autour de ses jambes et le gênera beaucoup; elle ajoute que sous forme de louve elle le dévorera, que

SOUS forme de vache elle viendra au secours de son adversaire dans un combat singulier et que cet adversaire coupera la tête de Cûchulainn. Cûchulainn réplique que lorsqu'elle paraîtra sous forme d'anguille il l'écrasera contre les pierres vertes du gué.

Dans la grande épopée dont le titre est Tdin bô Cûailngi, « Enlèvement des vaches de Cooley », la déesse renouvelle sa prophétie et annonce que, sous forme d'anguille, elle fera tomber le héros; effectivement, elle vient s'attaquer à lui sous forme d'anguille, mais elle ne peut empêcher la victoire du redoutable guerrier auquel elle a l'audace de s'attaquer.

Tel est le fait légendaire représenté sur la face droite du troisième autel de Paris. Pourquoi le guerrier qui, armé d'une massue, menace le serpent ou l'anguille, s'appelle-t-il Smertullos} Parce qu'étant alors très jeune, Cûchulainn n'ayant pas encore de barbe, s'était mis une barbe fausse, et smérthain est le terme qui, dans le texte irlandais, exprime cette opération.

Les bas-reliefs du second des quatre autels galloromains du musée de Cluny expriment un autre épisode du Tàin bô Cûailngi.

Un mot d'explication est ici nécessaire.

Les guerriers d'Ulster sont devenus incapables de combattre. Une maladie mystérieuse, qui résulte d'une malédiction lancée contre eux par la déesse Mâcha, les réduit à l'impuissance. Un seul, Cûchu-

lainn, était absent au moment où la déesse a prononcé cette malédiction, il n'en a pas subi le funeste effet; seul il va au-devant de l'armée qui envahit TUlster pour s'emparer du merveilleux et divin taureau de Cooley. Il recourt à deux procédés. Voici le premier : l'armée envahissante ne peut pénétrer en Ulster qu'en suivant une route qui traverse une forêt; sur le bord de la route, il abat deux arbres énormes qui tombent en travers de cette route et arrêtent les chars de guerre, esseda, sur lesquels sont montés les guerriers ennemis. Quand ces obstacles sont tournés ou enlevés, Cûchulainn recourt à un second procédé; il provoque successivement en duel les meilleurs guerriers de l'armée ennemie. Les lois de la guerre obligent cette armée à suspendre sa marche jusqu'à ce que chaque combat soit terminé, de là résultent de nouveaux délais qui donnent aux guerriers d'Ulster le temps de se guérir de la maladie causée par la malédiction de la déesse Mâcha.

L'intervention hostile de Morrigu sous forme d'anguille eut lieu pendant un des nombreux combats singuliers de Cûchulainn; et Cûchulainn fut blessé par son adversaire avant de parvenir à le tuer. Le combat contre l'anguille est donc un épisode qui s'intercale dans le récit du second des procédés auxquels le héros eut recours pour arrêter l'armée d'invasion.

Un des bas-reliefs du deuxième autel du musée de Cluny nous représente le premier des procédés employés par Cûchulainn pour suspendre la marche de

rarmée ennemie qui veut pénétrer dans TUlster, il abat un arbre. Ce bas-relief se trouve à droite de l'autel et se continue derrière l'autel; c'est là, derrière l'autel, qu'apparaît le taureau aux trois grues Taruos trigaranuSy un taureau sur le dos duquel sont perchées trois grues. Quand, dit la légende irlandaise, le taureau fut sur le point d'être capturé par l'armée envahissante, la déesse Morrigu, prenant forme d'oiseau, vint le prévenir du danger auquel il était exposé. La déesse Brigit, avons-nous vu % avait deux sœurs, il y avait trois Brigit. On comptait aussi trois Morrigu que l'on distinguait sous les noms de Morrigu, Bodb et Mâcha. Mâcha était la déesse qui avait lancé sur les guerriers d'Ulster la malédiction d'où résultait leur incapacité militaire. Bodb est le nom du corbeau qui, sur le champ de bataille, ronge la poitrine des guerriers tués. Sur le bas-relief dont nous parlons, la triple déesse est représentée par trois oiseaux. Les deux scènes, celle où l'on aperçoit un homme abattant un arbre, et celle où l'on voit trois oiseaux sur un taureau, sont réunies sur le même bas-relief en Allemagne à Trêves, comme l'a fait observer M. Salomon Reinach.

A Paris, le bas-relief qui représente un homme coupant un arbre porté une légende, Esus. C'est un nom divin bien connu, c'est le nom du dieu dont Smertullos est un surnom, c'est Cûchulainn.