X PRÉFACE

bien plus considérable, arrivée avant eux, mais à laquelle, au temps de la défaite, manquaient les vertus militaires. Les Gaulois, comme les Francs, avaient d'abord habité à Test du Rhin; les Romains, comme probablement avant eux les Ligures, venaient d'une région plus méridionale, également à l'est du pays qui est aujourd'hui la France.

La période celtique de l'histoire de France paraît avoir duré environ cinq siècles, si nous appelons période celtique l'époque de la domination politique exercée par les Gaulois indépendants; toutefois on a parlé gaulois en France jusque vers les derniers temps de la période romaine, cela malgré les progrès incessants de la langue latine qui a fini par triompher. La France a été soumise à la domination politique des Romains pendant une période dont la durée n'est guère supérieure à celle de la période celtique, mais la langue dont nous nous servons aujourd'hui n'est qu'un dialecte de la langue que les Romains ont apportée d'Italie chez nous. Des Gaulois il nous reste une notable partie des noms qui constituent la nomenclature géographique de notre pays et