INTRODUCTION LXIX

vaîent répondre autrement que par la glorification de la fidélité, aux enquêteurs des Cent Ballades. Et cependant, à les juger d'après leurs actes, que de chevaliers se montrent oublieux de leurs devoirs envers les femmes, comme ceux dont M. Piaget a rappelé les noms, après les avoir cités au nombre des membres de sociétés amoureuses ' !

Quant aux réponses favorables au caprice en amour, elles sont assez peu aimables pour les dames du xiv' siècle, qui ne sauraient toutefois y trouver une appréciation exacte de leur moralité ; dictées à deux vieillards par les regrets du temps passé, ces réponses ne font que répéter contre la femme, en se servant d'exemples connus, des lieux communs renouvelés de l'antiquité et des Pères de l'Église.

Le procès reste pendant, et les quatre réponses qui ne prennent parti, ni pour, ni contre, déclarant par exemple, comme Jean de Mailly, que les deux solutions sont bonnes, le compliquent encore . La question est posée d'ailleurs depuis longtemps, depuis toujours ; c'est une des formes de l'éternelle lutte du réel et de l'idéal, du matériel et du spirituel, du Corps et de l'Ame, entre lesquels l'humanité doit faire son choix. De nos jours, Alfred de Musset a résumé les arguments des deux parties dans une charmante poésie ^, de style déjà un peu vieilli, mais restée vraie quand même. Lui non plus, n'a pas conclu; et les deux jeunes hommes qui dans son Idylle vantent les charmes si différents de leurs