LE PUCCELAIGE DE SA FEMME

Durant les premiers jours de son mariaige, le senneschal inventa de nottables bourdes à donner à sa femme de laquelle il abuza la tant prisable innocence.

D'abord il trouva dans ses fonctions de justicier de valables excuses de la laisser parfoys seule; puys^ il l'occupa de déduicts campagnards^ l'emmena en vendanges dedans ses

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closeries de Vouvray; enfin, la dorelota de mille propos sangrenuz.

Tantost disoyt que les seigneurs ne se comportoyent poinct comme les petites gens ; que les enfans des comtes ne se semoient qu'en certaines conjunctions célestes, déduictes par de savans astrologues. Tantost, que Ton debvoyt s'abstenir de faire les enfans aux jours de feste, parce que c'estoyt ung grand travail; et il observoyt les festes en homme qui voulo>^ entrer en paradiz sans conteste !... Aulcunes foys, prétendovt que les enfans commencez le jour de sainte Claire, estoyent aveugles; de saint Genou , avoyent la goutte; de sainct Aignan, la teisgne ; de sainct Roch , la peste ; surtoust , si , par Lazard, les parens n'estoyent en estât de grâces. Tantost, que ceulx ponduz en febvrier estoyent frileux; en mars, trop remuans ; en apvril, ne valloient rien du tout; et que les gentilz garsons estoyent issuz en may. Brief , il voulovt que le sien fust parfaict, eust le poil de deux couleurs ; et pour ce , estoyt besoing que toutes les conditions requises se rencontrassent.

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En d'aultres tems. disoyt à Blanche que le droict de l'homme estoyt de bailler ung enfant à sa femme suyvant sa seule et unicque volonté; et que , si elle faisovt estât d'estre une femme vertueulse , elle debvovt se conformer aux bons vouloirs de son époulx ; enfin , qu'il falloyt attendre que la dame d'Azav fust revenue, à ceste fin que elle assistast aux couches.

De tout cela , fust conclud par Blanche que le senneschal estovt contrarié de ses insistances ; et avoyt peut-être raison , vu qu'il estoyt \'ieil et plein d'expérience ; doncques , elle se soumist y et ne songea plus qu'à part elle , de ce tant déziré enfant , c'est-à-dire que elle y pensovt toujours, comme quand une femme ha ung vouloir en teste ; sans se doubter que elle faisoh acte de galloise et villotière courant aprèz la friandise.

Lng soir, que . par cas fortuict, Bruvn devisoyt d'enfans . discours qn'd fuyoit comme les chatz fuyènt Teaue; mais il se plaignovt d'ung gars condamné par luv le matin pour de grans meschiefs, disant que, pour seur, ceîtuy-là pro-

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cedo^i^ de gens cliargëz de pëcliés mortels.

— Las ! . . dict Blanche , si vous voulez m'en donner ung, encore que vous n'ayez poinct l'absolution, je le corrigerai si bien que vous serez content de luy...

Lors, le comte vid que sa femme estoyt mordue par une pliantaisie cliaulde et qu'il estoyt tems de livrer bataille à son puccelaige , afin de s'en rendre maistre , l'exterminer , le mulcter , le baster, ou l'assoupir, et l'estaindre.

— Comment , ma mie, voulez-vous estre mère!... fist-il. Vous ne savez pas encore le mestier de dame, et n'estes poinct accoustumée à faire la maistresse de léans.

— Oh î oh ! dict-elle. Pour estre parfaicte comtesse, et log^r en mes flancs un petist comte, dois-je faire la dame? Si la ferois-je ! Et druement.

Blanche doncques, pour obtenir lignai ge, se mist à courre des cerfs et des bisches ; saultant les fousscs j chevaulchant sursahaquenéeàvalet à mont , les bois , les champs ; prenant grand' liesse à voir vosler ses faulxcons , à les deschap-

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peronner; et. les portoyt gentiment sur son poing mignon^ toujours en chasse. Ce que avoit voulu le sennesclial .

Mais, à ce pourclias, Blanche gaignovt ung appetist de nonne et de prelast ; c'est-à-dire , voulant procréer, aiguizant ses forces , et ne briddant guères sa faim , quand, au retour, elle se desgressoyt les dents. Aussy, force de lire les légendes escriptes par les chemins, et de dénouer, par la mort, les amours commencées des oyseaulx et b estes faulve^ , elle fist ung mvstère d'alquémie naturelle en coulorant son tainct et superagitant ses esperitz nutritifs ; ce qui pacifiovt peu sa nature guerrière et chatouillovt fort son dézir lequel rioit, prioit, et fretilloit déplus belle.

Le senneschal avoyt cuidé dézarmer le séditieulx j^ccelaige de sa femme , en le faisant s'esbattre aux champs ; mais sa fraulde tournovt à mal , car l'amour incogneu qui circuloyt dans les veines de Blanche , sortoyt de ces assaultz pluz nourri, appelant les joustes et les tournovs comme paige armé chevallier.

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Le bon seigneur vid lors qu'il ^'e^tovt fourvoyé et qu'il n'y avoyt poinct de bonne place sur ung gril. Aussy , plus ne savovt quelle pasture donner à vertu de si grief ve corpulence ; car plus la lassoyt;, tant pluz elle reginibovt. De ce combat, il debvoyt y avoir ung vaincu , et une meiu^trisseure , meurtrisseure diabolicque qu'il vouloA't esloigner de sa phyzionomie, jusques aprèz son trempas,- Dieu aydant.

Le paovre senne^chal avo^t déjà grand'peine à sui^Te sa dame aux chasser sans estre désaiçonné. Il suoyt d'ahan soubz son harnois et s'achevo\'t de vivre , là , où sa fringuante sennescballe resconfortoyt sa vie et prenovt joie.

Souventes foys , à la vesprée , elle voulovt dancer. Or le bonhomme, empaletocqué de ses grosses harddes, seti'ouvoyttoutestrippé de ces exercitations auxquelles il esto\t continmct de participper, ou pour luy donner la main quand elle faiso^'t les bransles de la Morisque , ou pour luy tenii' la torche allumée . quand elle avo's't phantaisie de la dance au chandellier ; et, maugré ses sciatiques, apostumes et rheumatizmes , ilestoyt

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obligé de soubrire et luy dire quelques gentillesses et guallanteries après tous les tourdions ^ momerieS; pantomimes comicques qu'elle jouoyt pour soy divertir ; car il ^aimo^'t si follement que elle lui auroit demandé ung oriflant^ il Feus t esté quérir à grand erre.

Néanmoins^ ung beau jour, il recogneust que ses reins étoient en trop grande débilité pour lucter avecque la frisque nature de sa femme ^ et s'humiliant; devant ledit Sieur Puccelaige, il se résolust de laisser aller tout à trac , comptant ung petist, sur la pudicque relligion et bonne honte de Blanche ; mais toujours, ne dormist que d' ung œil, car il se doubtoyt de reste que Dieu avoyt faict les puccelaiges pour estre prins comme les perdreaux pour estre embrochés et rostis.

Par ung matin mouillé qu'il faiso)^ ce tems oii les hmacons fravent leurs chemins , tems mélanchohque et propre aux resveries , Blanche estoyt au logis, assize en sa chaire, et songeuse, pour ce que rien ne produict de pluz vivfes coctions des essences substantifiques , et aulcune

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recepte , spécifique ou pliiltre n'est plus pénétrante, transperçante, oultreperçante et fringuante , que la subtile chaleur qui mijote entre le duvet d'une chaire et celuy d'une pucelle size pendant ung certain tems. x\.ussi,sans le savoir, la comtesse estoyt incommodée de son puccelaige qui lui matagrabolisoA^ la cervelle et la grignotto^^ de partout.

Lors, le bonhomme, griefvement fasché de la voir languissante , voulust chasser des pensées qui estoyent principe d'amour ultrà-conjugal.

— D'oii vient votre soulcy, mamieî.. dist-il?

— De honte....

— Qui donc vous affronte ?

— De n'estre point femme de bien, pour ce que je suis sans ung enfant, et vous, sans hgnaige? Est-on dame sans progéniture ? Nenni. Voyez !.. Toutes mes voisines en ont -, et, je me suis mariée pour en avoir, comme vous , pour m'en donner. Les seigneurs de Touraine sont tous amplement fourniz d'enfans ; et leurs femmes leur en font par potées ; vous seul , n'en avez poinct! On en rira, dàî.. Que de-

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viendra vostre nom et vos fiefs , et vos seigneuries? Ung enfant est notre compaignie naturelle; c'est nostre joye à nous de les fagotter^ embobeliner, empacqueter , vestir et devestir^ amittonner^ dodiner , bercer y lever , couchier , nourrir; et je sens que si en avoys seuUement la moitié d'un ^ je le baiseroys, émunderoys^ emmailloteroys ^ desliarnaclieroys , et le feroys saulter et rire^ tout le jour^ comme font les dames....

— N'estoyt qu'en les pondant , femmes meurent , et que , pour ce , vous estes encore trop mince et trop bien close, vous seriez déjà mère ! . . . respondist le senneschal estourdi de ce ject de parolles. Mais voulez-vous en acliepter ung tout venu ? Il ne vous coustera ni peine ni douleur.

— Vère, dit-elle, je veux la peine et la douleur î . . . faulte de quoy , point ne seroyt nostre. Je sais bien qu'il doibt issir de moi, puisqu'à l'église on dict Jésus estre le fruict du ventre de la Vierge

— Adonc, prions Dieu, que cela soit ainsi!...

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s'écria le sennesclial^, et intercédons la Vierge de FEscrignolles. Bien des dames ont conceu après des neuvaines j il ne fault manquer à en faire une.

Alors, le jour mesme, Blanche se despartist vers Notre-Dame de FEscrignolles, attournée comme une royne, montant sa belle haquenée , ayant sa robbe de veloux verd^ lassée d'un fin lasset d'or^, ouverte à l'endroict des tettinS;, ayant manscherons d'escarlatte ^ petits pattins ^ ung cliapperon haut garni de pierreries et une ceinture dorée qui montroit sa taille fine comme gaule. Elle voulo^-t donner son ajustement à Madame la Vierge; et^ de faict, le lui promist pour le jour de ses reslevailles...

Le sire de Montsoreau chevaulchoit devant elle^ l'œil vif comme celuy d'une boudinée ^ faisant renger le monde ;, et veillant avecque ses cavalliers à la sécurité du voyaige.

Proche Marmoustiers, le senneschal endormv par la chaleur , \u qu'on estoyt en aoust ^ trébillo^^ sur son destrier comme ung dyadesme sur la teste d'une vache ; et , voyant si folastre

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et si gentille dame prez d'ung si vieulx braguard^ une de la campaigne , qui estoyt acropie au tronc d'ung arbre et beuvoyt de Feaue en son grez ^ s'enquist d'une larronesse ëdentée , laquelle geignoyt misère en glanant^ si cettuy princesse s'en alloyt noyer la mort.

— Nenny ! fist la vieille. C'est notre dame de la Roche-Corbon , la sennesclialle de Poictou y et de Tourayne^ en queste d'ung enfant.

— Ah ! ail ! dist la jeune garse en riant comme une mousche déferrée.

Puys y monstrant le seigneur dégourt qui estoyt en hault du convoy :

— Cil qui marche en teste Hboutte^ ellefaira l'espargne de la cire et du vœu !

— Hau! ma mignonne^ respartist la laronnesse^ je m'esbahis fort que elle aille à notre Dame de FEscrignoUe, vu que les prestres n'y sontpoinct beaulx. Elle pourroyt très-bien s'arrester une aulne de tems à l'umbre du clochier de Maremoustiers ;, elle seroyt tost féconde, tant sont vivaces les bons pères ! . .

— Foin des religieux ! . . dist une mestivière

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en se res veillant. Voyez !... Le sire de Montsoreau est flambant et mignon assez pour ouvrir le cueur de ceste dame d'aultant qu'il est jà fendu !..

Et toutes se prinrent à rire.

Le sire de Montsoreau voulut aller à elles et les brancher à ung tilleul du chemin^ en punicion de leurs mauvaises paroles ; mais Blanche s'escria vif vement :

— Oh ! messire ne les pendez poinct encore ! Elles n' on t pas tout dict; et nous verrons au retour .

Elle rougist et le sire de Montsoreau la resguarda jusqu'au vif comme pour luy darder les mysticques compréhensions de l'amour; mais le dëburelecoquement de son intelligence estoyt jà commencé par les dires de ces paysanes^ qui fructifioyent dans son entendement. Ledict puccelaige estoyt comme amadou^ et n'estoyt besoing que d'ung mot pour l'enflammer.

Aussi;, Blanche vid ores de nottables et physicques différences entre les qualitez de son vieil mary et les perfections dudict Gauttier, gentilhomme qui n'estoyt poinct trop affligé de

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ses vingt-trois ans , se tenoA^ droict comme quille en sa selle , et resveillé comme ung premier coup de matines ;, quand ^ au rebours , dormoyt le senneschal ; ayant bon couraige et dextérité , là oii son maistre dëfailloyt. C'estoyt ung de ces fils goldronnës dont les friquenelles se coëffent de nuict , plus voulentiers que d'ung escoffion pour ce qu'elles ne craignent plus les puces ; il y en ha aulcunes qui les en vitupèrent; mais ne fault blasmer personne; car ung cliascun doibt dormir à sa phantaisie.

Tant fust songe par la sennescballe et si impérialement bien^ que^, en arrivant au pont de Tours , elle aymoit Gauttier occultement et patepeluement, comme ayme une puccelle^ sans se doubterde ce que estoyt Famour.

Donques, elle de\^nt femme de bien ^ c'est-àdire soubhaittant le bien d'aultruy^ ce que les hommes ont de meilleur. Elle chut en mal d'amour , allant du prime sault à fonds de s^s misères^ vu que tout est feu entre la première convoitise et le darrenier dézir. Et ne savoyt pas comme elle l'apprit lors, que^ par les yeulx,