LA PUCELLE

DE

ÏHILHOUSE.

LAPUCELLE DE THILHOUZE

Le seigneur de Yalesnes , lieu plaizant dont le chasteau n'est poinct loing du bourg de Thilhouze, avoyt prins une chëtif ve femme laquelle par raysoy de goust ou de desgoust , plaizir ou desplaizir, maladie ou santé, laissoyt ieusner son bon mary des douceurs et sucreries stipulées en tous contracts de mariaige.

Pour estre iuste , fault dire que ce dessus dict

OOO LA PUCELLE DE THILHOUZE.

seigneur estoyt img masle bien ord et sale; touiours chassant les bestes faulveS;, et pas plus amuzant que n'est la fumée dans les salles. Puys, par appoinct du compte , le susdict chasseur avoyt bien une soixantaine d'années desquelles il ne sonnoyt mot, pas plus que la veufve d'ung pendu ne parle de chordes.

Mais^ la natture qui, les tortus, bancales, aveugles et laids, getteà pannerées icy bas, sans en avoir pluz d'estime que des beaulx , vu que, (^omme les ouvriers en tapisseries, elle nesçayt ce qu'elle faict, donne mesme apetist à tous , et à tous, mesme goust au potaige. Aussy , par adventure , chaque beste trouve une escurie; de là, le proverbe ; il n'v ha si vilain pot qui ne renconstre son couvercle.

Or , donc , le seigneur de Yalesnes cherchoyt partoust de iolys pots à couvrir; et, souvent, oultre le faulve , courroyt la petiste beste ; mais les terres estoyent bien desgarnies de ce gibbier à haulte robbe ; et ung puccelaige se cottoyt et se descottoyt bien chier.

Ceppendant , force de f uretter , force de s'en-

quérir , il advint que le sieur de Valesnes fust adverti que , dans Tilhouze , estovt la \ eufve d'ung tisserand ^ laquelle avoyt ung \ rav thrésor en la personne d'une petite garse de seize anS;, dont iamays elle n'avoyt quitté les iuppes et qu'elle mennoyt elle-mesme faire de l'eaue, par haulte prévoyance maternelle ; puys^ la couchoyt dedans son propre lict ; la veilloyt , la faisoyt lever de mattin , la lassoyt à telz travauLx que^ à elles deux, elles gaignoyent bien huict sols par cliascun iour; et, aux f estes, la tennoyt en laisse à l'ecclise, luy donnant à grand peine le loizir de broutter ung mot de joyeulsetez avecque les ieunes gars, encore ne falloit-il poinct trop iouer des mains avecque la puccelle.

Mais les tems de ce tems là estoyent si durs que la veuve et sa fille avoyent juste du pain assez pour ne poinct mourir de faim ; et , comme elles demeuroient chez ung de leurs parens paouvres, souvent elles manquoyent de boys en hiver, et de harddes en esté; debvovent des loïers à effraïer ung sergent de iustice , les-

50â LA PUCELU: DE THILHOUZE.

quels ne s'effroïent poinct facilement des debtes d'aultruy. Brief, si la fille croissoyt enbeaulté, la veufve croissoyt en misère, et s'endebtoyt très-fort pour le puccelaige de sa garse, comme ung alquëmiste pour son creuset oii il fond toust.

Lorsque ses enquestes furent faictes et pari^ictes , ung iour de pluye, ledict sire de Valesnes vind par cas fortuict dedans le tauddis des deux fileuses, et, pour soy seicher, envoie quérir des fagotz au Plessis voisin. Puis^ en attendant, il s'assit sur ung escabeau entre les deux paovres femmes.

A la faveur des umbres grises et demi-jour de la cabane, il vid le doulx minois de la puccelle de Tbilliouze ; ses bons bras rouges et fermes; ses avant postes durs comme bastions qui dëffendoyent son cueur du froid; sa taille ronde comme ung ieune chesne ; le tout bien frais et net et fringuant et pimpant comme une première gellée ; verd et tendre comme une pousse d'avril ; enfin elle ressembloyt à tout ce qu'il y a de iolv dans le munde. Elle avoyt les yeulx d'ung bleu mo-

deste et saige ; et le resguard^ encore plus coi que celuy delaYierge^ vu que elle estoyt moins advancée^ n'ayant poinct eu d'enfant.

Ung qui lui auroyt dit :

— Voulez-vous faire la ioye ?. .

Elle auroit respondu :

— En dà^ par oii?..

Tant elle sembloyt nice et peu ouverte aux compréhensions de la chose.

Aussy le bon vieulx seigneur tortilloyt sur son escabelle^ flairoyt la fille, et se deshanchoyt le col comme ung singe voulant attrapper des noix grolhères. Ce que voyoit bien la mère , et ne souffloit mot, en paour du seigneur qui avoyt à luy tout le pays.

, Quand le fagot fust miz en l'astre et flamba , le bon chasseur dist à la vieille :

— Ah! ah ! cela reschauffe presque autant que les yeulx de vostre fille...

— Las , mon seigneur , fit-elle , nous ne pouvons rien cuyre à ce feu là

— Si... respondit-il.

— Et comment ?..

^OÂ la. PUCELLE de THILHOUZE.

— Ah y ma mie , prestez vostre garse à ma femme qui ha besoing d'une cliamberière^ nous vous paierons bien deux fagotz tous les iours

— Ha, mon seigneur , et que cuirois-je donc à ce bon feu de mesnaige ?. .

— Et bien , reprist le vieulx braguard , de bonnes bouillies, car ie vous bailleray àrente ung minot de bled par sayson...

— Et donc , reprist la vieille , oii les mettraisje?..

— Dans votre mette!., s'escria l'acquéreur de puccelaiges.

— Mais je n'ay poinct de mette , ni de bahust , ni rien.

— Et bien , ie vous donneray des mettes , des bahusts et des poêles , des buyes , ung bon lict avec sa pente, et toust...

— Vère , dist la bonne veuve , la pluye les guastera... ie n'ay poinct de maison...

— Voyez-vous pas d'icy , respondict le seigneur , lé logis de la Tourbellière oii demouroy t mon paouvre picqueur, Pillegrain, qui ha esté esventrépar ung sanglier.

— Ouy, fit la vieille.

— Eh bien* vous vous boutterez là dedans , iusques à la fin de vos iours

— Par ma fy , s'escria la mère , en lairrant tumber sa quenoille y dittes vous vray ?• •

-Ouy....

— Et donC;, quel loyer donnerez-vous à ma fiUe?...

— Tout ce qu'elle voudra gaigner à mon service... dist le seigneur.

— Oh y mon seigneur , vous voulez gausser ! . .

— Non!... dit-il.

— Si!., dit-elle.

— Par saint Gatien ^ saint Eleuthère^ et par les mille millions de saints qui grouillent la haut, jeiure que....

— Eh bien , si vous ne gaussez poinct ^ reprist la bonne mère ^ ie voudroys que ces fagotz fussent^ ung petit brin^ passés pardevant le nottaire. ...

— Par le sang du Christ et le plus mignon de vostre fille, ne suisse poinct gentilhomme? Ma paroUe vault le ieu ! . . .

— Ah bien, ie ne dis non, mon seigneur ; mais, aussy >^^y que ie suys une paouvre filandière , i'apne trop ma fille pour la quitter... Elle est trop ieune et foyble encore , elle se rompix)vt au service. Hier, au prosne, le curé disovt que nous respondrons à Dieu de nos eiifans

— Là, là, fi-stle seigneur, allez quérir le nottaire...

Ung rieulx buscheron courust au tabellion ; lequel ^-int et dre^a bel et bien ung contrat , auquel le sire de Valesnes mist sa croix, ne saichantpoinctescrire; puis, quand tout fust scellé, signé :

— Eh bien la mère, dit-il, ne respondez-vous donc plus du puccellaige de votre fille à Dieu?...

— Ah, mon seigneur, le curé disovt jusques à Taage de rayson , et ma fille est bien raysonnable

Lors , se tournant vers elle :

— Maine Ficquet,reprist la vieille , ce que tu as de plus chier est l'honneur; et, là où tu vas, ung chascun , sans comj^er mon seigneur , te le voudra toUir; snais tu vois , tout ce qu'il vault ! . .

Par ainsy y ne t'en deffais qu'à bon escient ^ et comme il fault. Or, pour nepoinct contaminer ta vertu devant Dieu et les hommes , ( à moins de motifs lëgittimes) ayes bien soing, par advance^ défaire saupouldrer , ung petist, ton cas de mariaige; aultrement, tu irais à mal...

— Ouy , ma mère, fit la puccelle.

Et là dessus , elle sortit du paouvre logis de son parent et vint au château de Valesnes pour y servir la dame qui la trouva fort iolye et à son goust.

Quand ceux de Yalesnes , Sache , Villaines et aultres lieux apprindrent le hault prix donné de la puccelle de Tilliouze , les bonnes femmes de mesnaige , recognoissant que rien n'^toyt pluz prouffictable que la vertu, taschèrent d'eslever et nourrir touttes leurs filles puccelles ; mais le mettier f ust aussi chanceulx que celui d'éduquer les vers à soye, si subjects à crever; vu que les puccelaiges sont comme les nèfles qui mûrissent viste sur la paille. Ceppendant, il y eust quelques filles, pour ce, nottées en Touraine , et qui passèrent pour vierges dans tous les couvens de

5Q8 hk PUCELLE DE THILHOUZE.

religieux , ce dont ie ne voudroys poinct respondre; ne les ayant poinct vérifiéez en la niannière enseignée par Yerville , pour recognoistre la parfaicte vertu des filles....

Finablement , Marie Ficquet^ suyvit le saige advis de sa mère , et ne voulsit entendre aulcune des doulces requestes, paroUes dorées, et cingeries de son maistre , sans estre ung peu trempée de mariaige.

Quand le vieulx seigneur faisoyt mine de la vouloir margauder, elle s'effarouchoyt comme une chatte à l'approche d'ung chien , en criant : — Je le diray à madame. . .

Brief , au bout de six mois, le sire n'avoyt pas encore sea^ement recouvré le prix d'ung seul fagot. A touttes ses besognes, la Ficquet, toujours plus ferme et plus dure , une foys respondoyt à la gracieulse queste de son seigneur :

— Quand vous me l'aurez osté, me le rendrezvous?... Hein !

Puys, en d'aultres tems disoyt : — Quand j'aurois ajatant de pertuys qu'en ont les cribles, il n'y en auroyt pas ung seul pour vous , tant laid ie vous trouve ! . . .

L\ PUCELLE DE THILHOLZE. 509

Ce bon vieulx prenoyt ces propos de village pour fleurs de vertu ^ et ne chailloyt poinct à faire de petists signes, longues harangues, et cent mille sermens ; car, force de voir les bons gros avant-cueurs de ceste fille , ses cuissses rebondies, qui se mouloyent en relief, à certains mouvemens , à travers ses cottes ; et force d'admirer autres choses capables de brouiller l'entendement d'un sainct, ce bon chier homme s'estoyt énamouré d'elle avecque une passion de vieillard, laquelle augmente en proportions géométrales, au rebours des passions de jeunes gensj pource que les vieulx ayment avec leur foyblesse qui va croissant ; et les jeunes, avecque leurs forces qui s'en vont diminuant.

Aussy, pour ne donner aulcune rayson de refus à cette fille endyablée, le seigneur prist à partie ung sien sommelier , aagé de plus de septante et quelques années , et lui fist entendre qu'il debvoyt se marier afin de reschauffer sa peau, et que Marie Ficquet seroyt bien son faict.

Le vieulx sommelier, qui avoyt gagné trois cents livres tournoys de rentte à divers services

û^0 LA PUCELLE DE THILHOUZE.

dans la maison, vouloyt vivre tranquille sans ouvrir de nouveau les portes de devant ; mais le bon seigneur, l'ayant prié de se marier ung peu , pour lui faire plaizir , l'assura qu'il n'auroyt nui soulcy de sa femme. Alors , le vieulx sommelier s'engarria par obligeance dans ce mariaige.

Le jour des fiançailles, MarieFicquet, débriddëe de toutes ses raisons, et ne pouvant objecter aulcun grief à son poursuyvant, se list octroyer une grosse dot , et ung douayre pour le prix de sa défloraison ; puys , bailla licence au ^âeulx coquart de venir tant qu'il pourroyt couchier avecque elle, lui promettant aultant de bons coups que de grains de bled donnés à sa mère; mais, à son aage, ung boisseau luvsuffisoyt.

Les nopces faictes, poinct ne faillit le seigneur, aussitost sa femme mise en toille, de s'esquicher devers la chambre, bien verrée, nattée et tappissée , où il avo)^ logé sa poulette , ses rentes, ses fagotz, sa maison , son bled et son soimnelier.

Pour estre brief , saichez qu'il trouva la pue-

celle de Thilhouze la plus belle fille du monde , jolye comme tout, à la doulce lumière du feu qui petilloyt dans la cheminée , bien noyseuse entre les draps, cherchant castilles, sentant une bonne odeur de puccellaige; et, de prime faict, n'eust aulcun regret au grand prix de ce bijou.

Puis , ne pouvant se tenir de despescher les premières bouchiëes de ce friant morceau roïal, le seigneur se mist en debvoir de franfrelucher, en maistre passé, ce jeune formulaire. Vécy donc le bienheureux qui , par trop grande gloutonnerie, vétille, glisse, enfin ne sçait plus rien du joly mestier d'amour.

C« que voyant , aprez ung moment , la bonne fille dit innocemment à son vieulx cavaher :

— Monseigneur, si vous y estes, comme je pense, donnez, s'il vousplaist, ung peu plus de voilée à vos cloches.

Sur ce propos, qui finit par se répandre je ne sçay comment, Marie Ficquet devinst fameuse , et Ton dit encore en nos païs :

— C'est une puccelle de Thilhouze ! . . .

Oi^ L\ PUCELLE DE THILHOUSE.

En mocqiierie d'une mariée , et pour signifier une Jj'i g lien elle.

Friquenelle se dict d' une fille que je ne vous soubliaite poinct de trouver en vos draps la première nuict de vos nopces , à moins que vous ne sovez nourri dans la filosophie du Porticque , où Ton ne s'estomirovt d'aulcun meschief.

Et il y a beaucoup de gens contraincts d'entre stoïciens en cette conjoncture droslaticque ç, laquelle se renconstre encore assez souvent ; car la nature tourne , mais ne change poinct ; et toujours, il V aura de bonnes puccelles de Thilhouze^ en Touravne et ailleurs.

Que si vous me demandiez maintenant en quov consiste et où esclatte la moralité de ce conte, je seroys bien en droict de respondiT aux dames :

Que les Ce?it Contes djx)slaticques sont pluz faicts pour apprendre la morale du plaizir que pour procurer le plaizir de faire de la morale.

Mais, si c'estoyt ung bon vieulx braguard bien desreiné qui m'interlocutast , je luy diroys

avecque les gratieulx mesnagemens deus à ses perruques jaunes ou grises :

Que Dieu ha voulu punir le sieur de Valesnes d'avoir essayé d'achepter une danrëe faicte pour estre donnée.

Au commencement du règne du roy Henry second du nom, lequel ayma tant la belle Diane, il y avoyt encore une cërimonie dont l'usaige s'est depuys beaucoup affoybli; et, qui a toutà-faict disparu comme une infinité de bonnes choses des yieulx tems.

Geste belle et noble coustume estoyt le choix d'ung frère d'armes que faisoient tous les chevalliers.

Doncques^ après s'estre cogneus pour deux hommes loyaulx et braves ^ ung cbascun de ce gentil couple e^toyt marié pour la ^ie àTaultre; tous deux devenoyent frères ; Fung debvovt défendre Taultre à la battaille parmv les ennemis qui le menassoyent ; et , à la court , parmi les amis qui en médisoyent. En Tabsence de son compaignon, Taultre estoyt tenu de dire à ung qui auro^^ accusé son bon frère de quelque deslovaulté ^ mescbanterie ou noirceur feslonne : — Vous en avez menti par vostre gorge ! . . . Et aller sur le pré , vistement , tant seur on estoyt de l'honneur Fung de Taultre.

U n'est pas besoing d'adjouxter que Fung estoyt touioursle second de Faultre, en toute affaire y meschante ou bonne j et qu'ils partageoient tout bonheur ou mallieur...

Ils estoyent mieulx que les frères qui ne sont conjoincts que par les liazards de la natture; vu qu'ils estovent fraternises par les Hens d'ung sentiment espécial^ involontaire et mutuel.

Aussv, la fraternité des armes ha-t-elle produict de beaulx traicts^ aussi braves que ceulx

LE FRERE d'armes. 319

des anciens griecs, romains ou aultres... Mais cecy n'est poinct mon subject. Le récit de ces choses se trouve escript par les historiens de nostre païs^ et ung chascun les scait.

Doncques^ en ce tems là, deux jeunes gentilshommes de Touraine, dont Tung estoyt le cadet de Maille, l'aultre le sieur de la Vallière, se firent frères d'armes le jour où ils gaignèrent leurs espérons. Ils sortoient de la maison de monsieur de Montmorency où ils furent nourriz des bonnes doctrines de ce grand capittaine, et avoyent monstre combien la valleur est contagieuse en ceste belle compaignie, pourceque, à la battaille de Ravennes, ils mérittèrent les louanges des plus vieulx chevalliers.

Ce fust dans la meslée de ceste rudde journée que Maillé , sauvé par le susdict Lavallière , avecque lequel il avoyt eu quelques noises, vid que ce gentilhomme estoyt ung noble cueur. Comme ils avoyent receu chascun des eschancréures en leur pourpoinct, ils baptizèrent cette fratternité dans leur sang , et furent traittés en-

520 LE FRÈRE d'armes.

semble , dans ung mesme. lict , sous la tente de monsieur de Montmorency, leur maistre.

Il est besoing de vous dire que, à Fenconstre des habitudes de sa famille oii il y ha touiours eu de iolys visaiges , le cadet de Maillé n'estoyt poinct de physionomie plaisante, et n'avoyt guères pour luy que la beaultë du dyablej du reste découplé comme ung lévrier, large des espaules et taillé en force comme le roy Pépin, lequel fust un^ terrible jouxteur. •

Au rebours, le sire de Chateau-Lavallière estoyt un fils goldronné, pour qui sembloyent avoir esté inventés les belles dentelles , les fins haults de chausses , et les souliers à fenestre. Ses longs cheveulx cendrés estoyent iolys comme une chevelure de dame ; et , c' estoyt , pour estre court , ung enfant avec lequel touttes les femmes auroyent bien voulu iouer. Aussy, ung jour, la Dauphine, niepce du pape, dict en riant à la royne de Navarre, vu qu'elle ne haïssoient poinct ces bonnes drosleries :

— Que cettuy paige estoyt ung emplastre à guarir de tous les maulx ! . . .

LE fHre d'armes. 52^

Ce qui fist rougir le joly petit Tourangeau^ pour ce que ^ n'ayant encore que seize ans ^ il prist cette guallanterie comme ung reproche.

Lors , au rettourner d'Italie , le cadet de Maillé trouva ung bon chaussepied de mariaige que luy avoyt traficquë sa mère en la personne de mademoiselle d'Annebault, laquelle estoyt une gracieulse fille ^ riche de mine et bien fournie de toust^, ayant ung bel hostel en la rue Barbette , guarny de meubles et tableaux italiens , et force domaines considérables à recueillir.

Quelques iour# après le trespassement du roy Françoys y adventure qui planta la terreur au fonds de tous les caz ^ pource que ledict seigneur estoyt mort par suitte du mal de Naples; et que, doresena\ ant, il n'y avoyt poinct de sécurités mesme avecque les plus haultes princesses ; le dessus dict Maillé fust contrainct de quitter la court pour aller accommoder aulcunes affaires de grief ve importance dans le Piémont. Comptez qu'il lui desplaizoit beaucoup de laisser sa bonne femme, si jeunette, si

52^ LE FRÈRE DTRMES.

friande j si noyzeuse, au milieu des dangiers, poursuittes^ embusches et surprises de ceste guallante compaignie où estoyenttant de beaulx filz ;, hardis comme des aigles , fiers de resguard et amoureux de femmes aultant que les gens sont affammés de jambons à Pasques.

Dans ceste liaulte jalouzie y tout lui estoyt bien desplaizant; mais force de songer, il s'advisa de cadenasser sa femme , ainsy qu'il va estre dict.

Il invitta son bon frère d'armes à venir au petit iour^ le mattin de sa despartie. Or, dès qu'il entendit le cheval de Lavalli^-e dans sa court , il saulta hors de son lict , y laissant sa doulce et blanche moitié sommeillant encore de ce petit sommeil brouïnant, tant ayméde tous les friands de paresses.

Lavallière vind à luy , et les deux compaignons se mussant dans l'embrazure de la croizée, ils s'accollèrent par une loyale poignée de main; puis j de prime face , Lavallière dict à Maillé :

~ Je serovs venu cette nuict sur ton advis ; mais j'avoisung procès amoureux à vuvder avec

LE FRÈRE d'armes. 525

ma dame qui me bailloit assignacion ; doncques je ne pouvois aulcunement faire défault; mais je l'ai quittée de mattin... \eux-tuque3e t'accompaigne ^ je lui ai dict ton despart ^ elle m'a promis de demourer y sans aulcun amour , sur la foy des traictés... Si elle me truplie^ ung amv vault mieulx qu'une maytresse ! . . .

- — Oli ! mon bon frère , respondict Maillé tout esmeu de ces paroles^ je veulx te demander une preuve plus haulte de ton brave cueur — Veux-tu avoir la charge de ma femme , la déffendre contre tous , estre son guyde , la tenir en lesse , et me respondre de l'intégrité de ma teste ?. . . Tu demoureras icy, pendant le tems de mon absence , dans la salle verde , et seras le chevallier de ma femme. . .

Lavallière fronssa les sourcils et dict :

— Ce n'est ni toi , ni ta femme ^ ni moi que je redoubte^ mais les meschans qui proufficteront de cecy pour nous brouiller comme des escheveaulx de soye

— Ne sois poinct en défiance de moy ! . . reprist Maillé^ serrant Lavallière contre luy. Si

O^i LE FRÈRE d'aRiMES.

tel estovt le bon vouloir de Dieu que j'eusse le malheur d'estre cocqu, jeseroys moins marry que ce fust à tonadvantaige. . . . Mais, par ma foy^ i'en mourrovs de chagrin , car ie suys bien assotté de ma bonne , fresche et vertueulse femme...

Sur ce dire , il destourna la teste pour ne poinct monstrer à Lavallière l'eaue qui luy veno)^ aux veulx, mais le joly courtizan vid cette semence de pleurs; et , lors, prenant la main de MaiUë:

— ]\Ion Irère , luy dit-il , ie te iure ma foy d'homme que, paravant qu'ung quelqu'un touche à ta fennne, il aura sentu ma dague au ionds de sa fressure... Et, à moins /jue ie ne mein^e, tu la retrouveras intacte de corps, sinon de cueur , pource que la pensée est hors du pouvoir des gentilshommes..,.

— Il est donc dict là liault!.. s'escria Maillé, que je seray touiours ton serviteur et ton obligé . . .

Là dessus le compaignon partist pour ne poinct mollir dans les interjections , pleurs , et aultres saulces que respandent les dames en adieulx ;

LE FRÈRE d'armes. 525

puys^ Lavallière Fayant conduict à la porte de la ville, revint en l'hostel , attendis! Marie d'Annebault au deshuchcr du lict, lui apprist la despartie de son bon mary , lui offrist d'estre à ses ordres, et, le tout, avecque des manières si gentilles que la pluz vertueulse femme eust été chatouillée du dëzir de guarder à soy le chevallier. Mais, de ces belles piastenostres , n'estoytaulcun besoingpour endoctriner la dame, vu que elle avoyt preste Faureille aux discours des deux amis, et s' estoyt grandement offensée des doubtes de son mary.

Hélas ! comptez que Dieu seul est parfaict ! Dans toutes les idées de l'homme, il v aura toujours un costé maulvais; et c'est, oui dà , une belle science de vie, mais science impossible, que de tout prendre, mesme ung baston par le bon bout. La cause de ceste grande difficulté de plaire aux dames est qu'il y ha , chez elles, une chose qui est plus femme qu'elles; et , n'estoyt le respect qui leur est dû , ie diroys ung aultre mot. Or, nous ne debvons iamays rcsveiller les phantaisies de ceste chose

526 LE FRÈRE d'armes.

malivole. Mais le parfaict gouvernement des femmes est œuvre à navrer ung liomme^ et nous fault rester en totale submission d'elles; c'est; je cuyde , le meilleur sens pour dénouer la trèsangoisseuse énigme du mariaige.

Doncques^ Marie d'Annebault se tinst heureuse des bonnes fassons et offres du guallant ; mais il y avoyt^ en son soubrire^ ung malicieulx esprit; et, pour aller rondement, l'intencion de mettre sonjeunegarde-cliose entre l'honneur et le plaizir ; de si bien le requérir d'amour ;, le tant testonner de bons soings, le pourchasser de resguards si chaulds , qu'il fust infidèle à l'amitié, au prouffict de la guallantize.

Tout estoyt en bon poinct pour les mennées de son desseing , vu les accointances que le sire de Lavallière estoyt tenu d'avoir avecque elle par son seïour en l'ostel. Et, comme il n'y ha rien au monde qui puisse destourber une femme de ses visées; en toute occurrence, la cingesse tendoyt à l'empiéger dans ung lacqs.

Tantost, le faysoyt rester siz prez d'elle, devant le feu , iusques à douze heures de la nuict,

LE FRÈRE d'armes. 527

luy chantant des refrains j et^ sur toute chose ^ luy montrant ses bonnes espaules^ les tentations blanches dont son corsaige estoyt plein ; enfin ^ lui gettant mille resgards cuysans; le tout^ sans avoir la physionomie des pensées qu'elle guardoyt sous son aureille.

Tantost elle se pourmenoyt avecque luy^ de mattin ^ dans les iardins de son ostel , et s'appuyoit bien fort sur son bras , le pressoit , soupiroyt y lui faisoyt nouer le lasset de son brodequin^ qui^ toujours^ se destortilloyt à poinct nommé.

PuyS;, c'estoyent mille gentilles paroUes ^ et de ces choses auxquelles entendent si bien les dames -, petits soings pour Fhoste : comme venir voir s'il avoyt ses aizes ; si le lict estoyt bon ; si la chambre propre , s'il y avoyt bon aër ; si , la nuict^ il sentoyt aulcuns vents coulis j si^ le jour^ avoyt trop de soleil; luy demandant de ne luy rien celer de ses phantaizies et moindres voulentés;, disant :

— Avez-vous coustume de prendre quelque chose au mattin ^ dans le lict?... Soit de Thy-

LE FRÈRE d'armes.

dromel^ du laict^ ou des espices?... Mangezvous bien à vos heures ? le me conformeray à tous vos dézirs?... dictes?... Vous avez paour de me demander... allons...

Elle accompaignoyt ces bonnes doreloteries de cent mignardizes^ comme de dire en entrant :

— Je vous géhenne^ renvoyez-moy?... Allons , besoing est que vous soyez libre. . . Je m'en vais...

Et touiours estoyt gratieulsement invittée à rester.

Et touiours la ruzëe venoyt vestue à la lëgière , monstrant des escliantillons de sa beaulté, à faire liennir ung patriarche aussi ruynë par le tems que debvoyt l'estre le sieur de Mathusalem à cent soixante ans.

Le bon compaignon , estant fin comme soye , lairroit aller toutes les mennëes de la dame^ bien content de la voir occupëe de kiy^ vu que c'estoyt aultant de gaignë ; mais , en frère loïal ^ il remettoyt touiours le mary absent soubs les yeulx de son hostesse.

Or^ ung soir^ la iournëe ayant esté très-

LE FRÈRE d'armes. 529

chaulde, Lavallière redoublant les jeux de la dame, lui di et : comme Maillé l'aymoit fort; qu'elle avoyt à elle ung homme d'honneur, un gentilhomme bien ardent pour elle, et bien chatouilleux de son escu...

— Pourquoy donc, dit-elle, s'il en est chastouilleux, vous ha-t-il misicv?...

— N'est-ce pas une hauUe prudence?... respondit-il. N'estoyt-il pas besoing de vous confier à quelque deffenseur de vostre vertu ; non qu'il lui en faille ung; mais pour vous protéger contre les maulvais...

— Doncques, vous estes mon gardien?., fictelle.

— J'en suis fier î s'escria Lavallière.

— Vère! dit-elle, il a bien mal choisi...

Ce propos fust accompagné d'une œillade si cruellement lascive, que le bon frère d'armes prind, en mannière de reproche, une contenance fresche , et laissa la belle dame seuUe ; laquelle fust picquée de ce reffus tacite d'entamer la bataille des amours.

Elle demoura dans une liaulte méditation, et

5o0 LE FRÈRE d' ARMES.

se mist à quérir l'obstacle vërittable qu'elle avo^^ renconstré ; car il ne sauroyt venir en l'esperit de aulcune dame qu'ungbon gentilhomme puisse avoir du dédain pour ceste baguatelle qui ha tant de prix et si haulte valeur. Or^, ces pensers s'entrefilèrent et s'accointèrent si bien, l'une accrochant l'aultre, que, de pièces en morceaulx , elle attira toute l'étoffe à elle , et se trouva conciliée au plus profond de l'amour ; ce qui doibt enseigner aux dames à ne iamays iouer avecque les armes de l'homme , vu qu'à manier de la glue il en demeure touiours aux doigts.

Par ainsy, Marie d'Annebault finit par où elle auroit deu commencer : à scavoir, que, pour se saulver de ses pièges, le bon chevallier debvoyt estre prins à celui d'une dame ; et , en bien cherchant autour d'elle oii son jeune hoste pouvoit avoir trouvé ung étui de son goust, elle pensa que la belle Limeuil , l'une des filles de la royne Catherine , mesdames de Nevers , d'Estrées et de Giac, estoyent les amies desclairées de Lavallière; et que, de toutes, il debvoyt en avmer au moins une à la folie.

LE FRÈRE d'armes. 33i

De ce coup^ elle adjouxta la raizon de ialousie à toutes les aultres qui la convioient de séduire son messire Argus ^ dont elle ne vouloyt poinct coupper , mais perfumer^ bayser la teste, et ne faire aulcun tort au reste.

Elle estoyt certes pluz belle, pluz jeune, pluz appétissante et mignonne que ses rivales ; du moins, ce fust le mélodieux arrest de sa cervelle. Aussi, mue par toutes les chordes, ressorts de conscience et causes physicques qui font mouvoir les femmes, elle revind à la charge, pour donner nouvel assault au cueur du chevallier; car les dames ayment à prendre ce qui est bien fortifié.

Alors elle fit la chatte*, et se roula si bien près de luy, le cliatouilla si gentiment, l'apprivoisa si doulcement , le patepelua si mignottement , que, ung soir, où elle estoyt tumbée en de noires humeurs, quoique bien gaye au funds de Fasme , elle se fist demander par son frère gardien :

— Qu'avez-vous doncques?..

A quoy , songeuse, elle luy respondit, en es-

OO^ LE FRÈRE d'aRMES.

tant escouttée , par luy , coinine la meilleure des musicques :

Qu'elle avovt espouzé Maille à Tenconstre de son cueui% et qu'elle en estoyt bien malheureuse ; qu'elle ignorovt les doulceurs d'amour y que son mary ne s'y entendoyt nullement^ et que sa vie seroyt pleine de larmes. Briei', elle se fist pucelle de cueur , et de toust , vu qu'elle advouan' avoir encore perceu, de la chose, que des desplaizirs. Puis, dict encoresque, pour le seur, ce manège debvo^^ estre fertille en sucreries, friandises de toutes sortes, pour ce que toutes les dames y couroyent , en vouloyent , estoyent jalouses de ceulx qui leur en vendoyent ; car , à aulcunes, cela coustovf chier; que elle en estoyt si curieulse que , pour ung seul bon iour ou une nuictëe d'amour, elle bailleroyt sa vie , et seroyt toujours subjecte de sonanly, sansaulcun murmure y mais que celuy avec qui la chose luy seroyt pluz plaisantte à faire ne vouloyt pas l'entendre; et que, cependant, le secret pou voit estre ester nellement gardé sur leurs coucheries, vu la fiance de son mary en luy ; fmablement , que s'il la reffuzoit encore, elle en mourroyt.

LE FRtRE D ARMES. ôOO

Et toutes ces paraplirases du petit canticque ^ que savent toutes les dames en venant au monde ^ furent débagoulées entre mille silences entrecoupés de soupirs arrachiés du cueur, ornées de force tortillemens , appels au ciel^ yeux en Faër, petites rougeurs subittes^ cheveulx grapliinés. . . Enfin , toutes les herbes de la Sainct-Jean furent mizes dans le ragoust. Et, comme au fund de ces paroiles , il y ayoyt ung pinçant dézir qui embellit mesme les laidderons , le bon chevallier tumba aux piedz de la dame , les lui prist^ les lui bavsa^ tout pleurant. Faites estât que la bonne femme fustbien heureuse de les luy laisser à bayser ; et ^ mesme, sans trop resguarder à ce qu'il vouloit en faire , elle luy abandonna sa robbe, saichant bien que besoing estoyt de la prendre par en bas pour la lever; mais il estovt escript que, ce soir, elle seroyt saige , car le beau Lavallière lui dict avecque désespoir :

— Ah! Madame, ie suis ung malheureux et ung indigne...

— Non , non , allez ! . . . fit-elle.

55>4 LE FRÈRE d'armes.

— Hélas ! le bonheur d'estre à vous m'est interdict.

— Comment ?. . . dit-elle.

— le n'oze vous ad vouer mon cas ! . . .

— Est-ce donc bien mal ?. . .

— Ha ^ je vous ferai honte ! . . .

— Dites, je me cacherai le visaige dans mes mains.

Et la ruzée se mussa de manière à bien voir son bien-aymé, par ses entre-doigts.

— Las ! . . . fit-il , l'aultre soir , quand vous m'avez dict cette si gracieulse parole, j'estoys allumé si traîtreusement que, ne cuydant poinct mon bonheur proche et n'ozant vous advouer ma flamme, j'ai couru en ung clappier où vont les gentils hommes; là, pour l'amour de vous, et pour saulver l'honneur de mon frère, dont j'avais honte de salir l'escu, j'ai été pippé ferme, en sorte que je suys en dangier de mourir du mal italien. . . .

La dame prise de frayeur getta un cri d'accouchée; et, toute esmeue, le repoulsa par ung petit geste, bien doulx ; puys , le paouvre

Lavallière se trouvant en trop piteuse occurrence , se. despartist de la salle ; mais il n'estoyt pas tant seullement aux tapisseries de la porte , que Marie d'Annebault l'avoit derechief contemplé ^ disant à part elle :

— Ah ! quel dommaige ! . . .

Lors , elle rechut en grant mélancholie^ plaignant en soy le gentilhomme , et s' énamourant d'aultant pluz qu'il estovt fruict par trois fovs défendeu.

— IN'estoyt Maillé, lui dict-elle ung soir qu'elle le trouvoyt plus beau que de coustume, je voudroys gaigner vostre mal ; nous aurions ensemble les mesmes affres. . .

— Je vous avme trop , dit le frère , pour ne pas estre saige.

Et il la quitta pour aller chez sa belle Limeuil.

Comptez que ne pouvant se reffuzer à recepvoir les flambantes œillades de la dame, il y avoyt , aux heures du mangier et pendant les vesprées, ung feu nourri qui les eschauffoyent beaucoup ; mais elle estoyt contraincte de vivre

ÔOG LE FRÈRE d'aRMES.

sans toucher au chevallier aultrement que du regard.

A ce mestier, Marie d'Annebault se trouvovt fortifiée de tout poinct contre les guallans de la cour ; car il n'y a pas de bornes pluz infranchissables et meilleur gardien que l'amour : il est comme le dyable , ce qu'il tient , il l'entoure de flammes...

Lng soir, Lavallière ayant conduict la dame de son amv à un g ballet de la royne Catherine, danço^^ avecque sa belle Limeuil, dont il estovt affolé ; car , dans ces tems-là , les chevalHers conduisovent bravement leurs amours deux à deux, etmesmepartrouppes. Or, touttes les dames estovent jalouzes de la Limeuil, qui délibérovt en ce moment de soy donner au beau Lavallière ; et, avant de se mettre en quadrille , elle lui avoA't donné la plus doulce des assignacions pour Fendemain pendant la cliasse.

La rovne Catherine, laquelle, par liaulte politicque, fomentoyt ces amours et les remuoyt comme pâtissiers font flamber leurs fours en les fourgonnant , ladicte rovne doncques , donnoyt

8on coup d'œil à tous les gentils couples enlassés dedans son quadrille de femelles , et disoyt à son mary :

— Pendant qu'ils bataillent ici , peuvent-ils faire des ligues contre vous ^... Hein ?

— Oui, mais les ceulx de la religion.

— Bah ! nous les y prendrons aussv ! . . . dictelle en riant. Tennez ^ vecy LavaRière que Ton soubpconne estre des liugonneaulx , converti à ma chère Limeuil qui ne va pas mal , pour une demoyselle de seize ans... Il l'aura bientost mise dans son greffe...

— Ha î madame , n'en croyez rien , fit Marie d'Annebault, car il est guasté par le mal de Naples qui vous a faict royne ! . . .

A cette bonne naïveté, Catherine, la belle Diane et le roy, qui estoyent ensemble s'esclattèrent de rire, et la chose courut dans toutes les aureilies. Alors ce fust, pour Lavallière, une honte et "des mocqueries qui ne finirent plus.

Le paouvT^e gentilhomme, montré aux doigts, aurait bien voullu d'ung aultre dans ses chausses; car la Limeuil, à qui les corrivaulx de LavaUière

558 LE FRÈRE i/aRMES.

n'eurent rien de plus liasté <|ue de l'advertir en riant de son dangier , list une mine de heurtoir à son amant, tant grand estovt i'espantement, et griefves, les appréhensions de ce maulvais mal.

Aussy, Lavalhère se vid de tout poinct abandonné comme ung leppreux. Le rov lui dict un mot fort desplaizaut, et le bon chevallier quitta la leste suivy de la paouvre Marie au désespoir . de cette paroile. Elle avovt de tout poinct ruvné celui qu'elle aimovt, lui avo\^ tolli son lionneur et guasté sa vie ; vu que les phvsiciens et maistres myrrhes advançoient, comme cliose non équivocque , que les gens italianisés par ce mal d'amour v debvovent perdre leurs meilleurs advantaiges , n'estre plus de vertu générative, et noircis dans leurs os.

En sorte que nuUe femme ne se voulovt plus laisser chausser en légitime mariage par le pluz beau gentilhomme du rovaume s^il estoyt seullement soubpçonné d'estre ung de ceulx que maistre Franco vs Rabelavs nommoyt ses croustes-leves très prétieulx.

LF. FRÈRK d'armes. 559

Comme le bon chevallier se taysoit beaucoup et 'restoyt en mëlancholie, sa compaigne lui (iict en rattournant de l'hostel d'Hercules où se donnoyt la feste .

— Mon chier Seigneur , ie v ous ai faict ung grand dommaige î . . .

— Ha y Madame ^ respondit Lavallière , le mien est réparable , mais dans quel estrif estesvous tumbée ?... Deviez-vous estre au faict du dangier de mon amour...

— Ah ! fit-elle , ie suis donc bien seure maintenant^ de touiours vous avoir à moy ^ pour ce que y en eschange de ce grant blasme et deshonneur , ie doibs estre à iamays vostre amye , vostre hôtesse et vostre dame ^ mieulx encore^ vostre meschine. Aussy, ma volonté est-elle de m'adonner à vous pour effacer les traces de ceste honte , et vous guarir par mille soins^ par mille veilles ; et, si les gens de Testât desclairent que le mal est trop entesté , qu'il v va pour vous de la mort comme au roy déffunct, je requiers vostre compaignie, afin de mourir glorieulsement en mourant de vostre

mal... En da î fit-elle en plonrant, il n'y ha pas de snpplices pour payer le tort dont ie vous ai entaché.

Ces paroles furent acconipaignées de grosses iarmes; son très vertueulx cueur s'esvanouit, et elle tuniba vrayment pasmée...

Lavallière , tout espouventé , la print , el lui mist sa main sur le cueur au dessous d'un^y sein d'une beaulté sans seconde; et, à la chaleur de ceste main aymée , la dame reviiid , sentant de cuy sautes délices à en perdi^e la cognoissance de nouveau.

— Las ! dict-elle^ cette caresse malingre et superficielle sera doresenavant les seules ioulssances de nostre amour. Elles sont encore de mille picques au-dessus des ioyes que le paouvre ^ Maillé cuydoit me faire. . Laissez vostre main ià ?... dict-elle... Vrayment elle est sur mon asme et la touche ! . . .

A ce discours le chevallier, restant très-piteulx de mine , confessa naïvement à sa dame (]ue il sentovt tant de félicitez à ce touchier que les douleurs de son mal croissovent beaucoup , et que la mort estovt préférable à ce martire.

LE FRÈRE d'armes. OÂi

— Mourons doncques ! . . . dict-elle. . .

Mais la littière estoyt en la court de Tostel -, et, comme il n'y avoit pas moyen de mourir , ung chascun d'eux se couchia loing de Taultre , bien encumbrë d'amour; Lavallière ayant perdeu sa belle Limeuil , et Marie d'Annebault ayant gaigné des jouissances sans pareilles.

Par cet estrif qui n' estoyt point préveu, Lavallière se trouva miz au ban dé l'amour et du maria ige ; il n'oza plus se monstrer nulle part ; et il vid que la garde d'ung caz de femme coustoy t bien cliier ; mais plus il y despendovt d'honneur et de vertuz, pluz il renconstroyt de plaizir à ces liaults sacrifices offerts à sa fratternitë. Cependant son debvoir lui fust très ardu , très épineulx et intolérable à faire aux derniers jours de sa guette. \écy comme :

L'adveu de son amour qu'elle cuydoit partagié, le tort advenu par elle à son chevallier , la renconstre d'ung plaizir incogneu , communicquèrent certaine hardiesse à la belle Marie qui chut en amour platonicque , légièrement tempéré par les menuz sutfraiges dont ledangier estoyt nul.

5^2 LE FRÉRlî D ARMES.

Ce furent les diaboUcqiies plaizirs de la petite oie , inventée par les dames qui , depùys la mort du roy François, redoubtoyent de se contagionner ; mais vouloyent estre à leurs amans; et, à ces cruelles délices du touchier^ pour jouer son rolle, Lavallière ne pouvovtaulcunement se refuser.

Par ainsy , tous les soirs , la dolente Marie , attachoit son hoste à sa juppe, lui tennovt les mains, lebaysoit par ses resguards, collovt gentiment sa ioue à la sienne; et, dans ceste vertueulse acco intance ^ où le chevallier estovtprins comme ung dyable dans ung benoitier , elle luy parloyt de son grant amour, lequel estoyt sans bornes , vu qu'il parcouroyt les espaces infinis des dézirs inexaulcés. Aussy , tout le feu que les dames bputtent en leurs amours substantielles lorsque la nuict n'a poinct d'aultres lumières que leurs yeulx , elle les transferoit dedans les jects mysticques de sa teste ] les essultations de son asme, et les ecstases de son cueur. — Alors natturellement et avec la ioye délicieulse de deux anges accouplés d'intelligence seullcnient , ils

eiitoniioient de concert^ les doulces littanies que rëpétovent les amans de ce tems en l'honneur de l'amour^ antiennes que Tabbë de Thelesme a paragrafiquement saulvées de l'oubly, en les engravant aux murs de son abbaïe , située , suyvant maistre Alcofribas^, dans nostre païs de Chinon^ ^^^ j^ ^^^ ^^ veues en lattin, et translattées icy pour le prouffit des chrestiens.

— Las! disovt Marie d'Annebault, tu es ma -force et ma vie^, mon bonlieur, et mon tliré-

sor

— Et VOUS;, respondoit-il , vous estes une perle, une ange....

— Toy , mon séraphin.

— Vous , mon âme ! . .

— Toy y mon dieu ! . .

— Vous ;, mon estoile du soir et du mattîn , mon honneur , ma beaulté, mon univers

— Toi, mon grand, mon divin maistre.

— Vous , ma gloire, ma fov, ma reUigion.

— Toi , mon gentil , mon beau , mon couraigeux, mon noble, mon cher, mon chevalher , mon défenseur, mon roy, mon amour.

^AÂ- LE FRÈRE d'armes.

— Vous , ma fée , la fleur de mes iours , ie songe de mes nuicts

— Toy, la pensée de tous les momeiis...

— Vous^ la ioye de mes yeulx.

— Toy , la voix de mon asme.

— Vous^ la lumière dans le iour.

— Toy, la lueur de mes nuicts.

— Vous, la mieulx aymée entre les femmes.

— Toy , le pluz adoré des honmies.

— Vous , mon sang , ung moy meilleur que moy !

— Toy, mon cœur, mon lustre !

— Vous , ma sainte , ma seule joyeî . . .

— Je te quitte la palme de l'amour , et tant grand soit le mien, je cuyde que tu m'aimes pluz encore , pource que tu es le seigneur ! . .

— IN on, elle est à vous, ma déesse, ma vierge Marie î . . .

— Non, je suys ta servante, ta mescliine, ung rien que tu peulx dissoudre.

— Non, non, c'est moy qui suys vostre esclave, vostre paige fidèle, dont vous pouvez user comme d'un souffle d'air , sur qui vous

debvez marcher comme sur ung tapiz... Mon cœur est vostre throsne. . .

— Non, amv, car ta voix me transfige.

— Vostre resguard me brusle î . . .

— Je ne voys que par toy.

— Je ne sens que par vous ! . . .

— Oh bien ^ mets ta main sur mon cueur , ta seule main , et tu vas me voir paslir quand mon sang aura pris la chaleur du tien

Alors, en ces luttes, leurs yeulx déjà si ardens s'enflammoient encore , et le bon chevallier estoyt ung peu complice du bonheur que prenoyt Marie d'Annebault à sentir ceste main sur son cueur. Or, comme dans ceste légière accointance, se bandoyent toutes ses forces, se tendoient tous ses dëzirs , se resolv oient toutes ses idées de la chose , il lui arrivovt de se pasmer très bien et tout-à-faict.. Leurs yeulx pleuroyent des larmes bien chauldes, ils se saisissoyent l'ung de Faultre en plein , comme , le feu prend aux maisons; mais c'estovt toust ! . . . De faict, Lavallière avovt promis de rendre sain et sauf à son amv le corps seuUement cl non le cueur.

OÂG T.E IKliRE D AUMES.

Lorsque Maillé fit scavoir son rettouriier , il estoyt grandement tems, vu que nulle vertu ne pouvoyt tenir à ce mestier de gril; et, tant moins les deux amans avoyent de liccence, tant plus ils avoyent de jouissance en leurs phantaisies...

Lairrant Marie d'Annebault, le bon compaignon alla au devant de son amy, jusques au pavs de Bondy pour l'aider à passer les boys sans maie heure ; et , lors , les deux frères coucbièront ensemble suyvant la inode anticque dans le bourg de Bondv.

Là , dedans leur lict^ ils se racomptèrent Tun^ ses adventures de voyage; et l'autre, les cacquets de la cour , histoires guaUantes , et cœtera. Mais , la première requeste de Maillé fust touchant Marie d'Annebault , que Lavallière iura estre intacte en ce^t endroict précieulx où est logé riioimeur des marys , ce dont Maillé Tamoureux fust bien content.

L'endemain, ils furent tous trois réunis, au grand despit de Marie qui, par la haultc jurisj>rudence des temelles, l^stova bien son bon

LE FRÎ:UE DAUMES. ÔA7

marv ; mais , du doigt , elle nions tro^'t son cueur à Lavallière par de gentilles mignardizes, comme pour dire : — Cecy est ton bien !

Au soupper^ Lavallière annonça son partement pour la guerre. Maillé fust bien marri de cette griefve résolution et vouloyt suyvre son frère; mais Lavallière le refuza tout net.

— Madame^ fit-il à Marie d'Annebault , je \ ous avme plus que la vie , mais non pluz que rhonneur...

Et il paslit en ce disant^ et madame de Maillé paslit en Fescoutant;, pour ce que^ iamays, dans leurs jeux de la petite oie, il n'y avoyt eu aultant d'amour vrave que dans ceste paroUc.

Maillé voulust tenir compaignie à son amy jusques à Meaulx. Quand il revind, il délibéroyt avec sa femme les ravsons incogneues et causes absconses de ceste despartie, lorsque Marie , qui se doubtovt des chagrins du paouvre Lavallière, dist :

— Je le scays ! . . . c'est qu'il est trop honte ulx ici, pource que ung chascun cognoit qu'il a le mal de tapies...

— Luy !... fist Maillé tout estonné. Je l'ay vu y quand nous nous couchiànies à Bondy , Taultre soir; et^ hier, à Meaulx !... Il n'en est rien ! . . . Il est sain comme vostre œil.

La dame fondit en eaue , admirant ces te grande lovaultë , ceste sublime résignation en sa parolle et. les liaultes souffrances de ceste passion intérieure. Mais connue elle aussy guarda son amour au funds de son cueur, elle mourus t quand mourus t Lavallière devant Metz , comme l'iia dict ailleurs messire Bourdeilles de Brantosme en ses cacquetaiges.