LA NUIT DES NOCES

DANS les tribus du Sud algérien (i), les ré- Tribus jouissances consistent essentiellement dans un festin, où Ton répare copieusement les jours de maigre liesse, trop fréquents dans la vie arabe. — Quand la nuit est venue, le marié entre dans

(i) Villot, op. cit., p. 105.

sa tente, où il est attendu par la jeune Rlle (i' celle-ci lui demande de payer le droit de premié entrevue, avant d*ôter son voile, et le mari 1 donne deux, cinq ou dix francs, selon ses r€ sources. Dans certaines tribus, le mari, en entra dans sa tente, tient à la main un bâton, symbc de son autorité conjugale, et le dépose près de femme (2). — Au matin, le mari quitte la tent<

(i) Chez les Berbères de l'Atlas marocain, la femi reste trois jours dans la maison du mari avant la ce sommation du mariage. Haris. Tafilelt, p. loi. — Q les Bédouins de Syrie, « la jeune fille modeste court » la tente d'un ami à une autre, jusqu'à ce qu'enfin e » soit saisie par quelques femmes qui la conduisent » triomphe à la tente du futur. Il se tient à l'ouverti » pour la recevoir et la forcer d'entrer. » Burckhard Voyages en Arabie, t. III, p. 79.

(2) Chez les Yézidis, le mari, pour montrer son pc voir sur sa femme, lui jette une pierre le jour des noo Voir Oppenheim, op. cit., II, p. 151.

Le geste du mari déposant un bâton dans le coin la tente, ne paraît pas être une menace et un symbt de domination, comme il semble au premier abord, exprime seulement que le mari prend possession 4 femme ; il dépose son bâton à la porte de celle-ci j que nul n'en ignore. Dans les tribus de l'Arabie zà lamique, qui pratiquaient la plus large hospitalité, V

sa mère vient examiner le caleçon de la mariée, qui est montré aux femmes des deux familles et dont la vue est accueillie par de joyeux youyous.

Chez les Ait Iraten, la fête qui a lieu au début Kàbïlie, ^^ la nuit des noces a pour élément principal la ^haussa : chacun des assistants fait un cadeau en argent, qui est équivalent à ce que le mari et les autres hommes de sa maison ont donné ou donneront dans les mêmes circonstances à leurs amis ; ce cadeau, qui est de cinq, dix ou vingt francs, est déposé solennellement dans une fouta de soie, 9ui contient du blé et un bijou, en général un ^haîkhaîy et qui est étendu devant le personnage le plus considérable de la fête, le marabout ou le qaîd ; le père du mari, qui doit en fin de compte garder l'argent, est assis auprès de lui. Pendant la thaoûssay les musiciens se taisent : les hôtes remettent leur cadeau à un barrâh (crieur) qui proclame le nom du donateur et la valeur de son présent, qu'un autre personnage enregistre sur une

mettait son gourdin à la porte de la femme que l'époux lui cédait pour la nuit. (Voy. Wellhausen, die Ehe bei den Arabem, p. 462, et les textes cités).

feuille de papier. Le choix du personnage qui tient la Jouta est fort important : il dicte aux invités le montant de leur thaoûssa, et on en a vu ne rien donner et quitter brusquement la fête, pour marquer leur colère d'un choix malencontreux.

Après la fdtiha et avant la consommation du mariage, parfois fort peu avant elle, a lieu la nefkit, sorte de célébration religieuse du mariage ; le représentant du mari et celui de la femme, seuls ou accompagnés d'un ou deux personnages importants, se rendent chez le marabout et lui exposent les conditions du mariage conclu, mais non encore consommé. Le marabout s*assure qu'il n'y a point empêchement légal au mariage et que les consentements ont été échangés ; il prononce alors quelques paroles pour sanctionner et bénir la nouvelle union. Les invités ne sont point avertis du moment où a lieu cette cérémonie.

Le repas continue dans la maison du mari, où, jusqu'à deux heures du matin, on absorbe, aux sons de la musique, de nombreux plats de couscous et de viande. Le mari distribue à ses hôtes des beignets que la femme doit avoir apportés de sa maison. Puis le marié va rejoindre sa femme, sans être remarqué, grâce à la complicité d'une

servante, qui écarte habilement de sa route les importuns. Deux amis défendent la porte de ^ chambre nuptiale : leur discrétion ne semble pas être toujours à l'abri du soupçon. — Jadis le "îari, en quittant la chambre nuptiale, tirait un coup de fusil ou de pistolet, auquel répondaient les youyous des femmes ; cette coutume disparaît (i). Le mari revient sans mot dire se mêler à ses invités, et les femmes s'empressent de pénétrer dans ^a chambre pour y examiner le caleçon de la mariée.

Les coutumes de Constantine nous sont connues Constanti avec des détails plus précis. Les cérémonies qui précèdent immédiatement la consommation comprennent une remise de cadeaux qui est faite par les femmes. — La jeune mariée, cachée un instant aux regards derrière un rideau, dans une sorte de niche où vont la rejoindre ses soeurs non mariées, est exposéej solennellement aux regards sur une espèce de trône, menaçça (2) ; ses cheveux

(i) Elle existe toujours dans un grand nombre de tribus berbères du Maghreb, notamment au Maroc. V. Moulièras, 1. c, t. II, p. 498.

(2) A la Mekke, quand le jeune marié est arrivé à la maison de la femme, celle-ci est conduite aussitôt à la

sont flottants et elle est soigneusement enveloppée de riches étoffes. A ce moment, les musiciennes sont entrées ; ce sont les tnesmàât ou mesàmV qui jouent de divers instruments, et les faqyràt, femmes du Sud qui, en troupes de quatre ou cinq, récitent des sortilèges au son du tambour. Ces dernières saluent rentrée de la mariée et pro-

ryhiy sur laquelle elle s'assied et où elle s'offre aux regards curieux des femmes ; en face, une chaise européenne est destinée à son mari, qui entre bientôt dans le cercle des femmes dévoilées, et qui, dirigé par la moqayyinay doit accomplir une série de rites compliqués. Tout d'abord il regarde la femme bien en face thâWa fyba ; puis il met sa main droite sur le front de la femme naciya et récite la fâtiba. Jadis, il donnait à la femme des pièces de monnaie, qui aujourd'hui sont prises par la moqayyina ; ces pièces au nombre de sept doivent être placées par lui sur le front de la femme, sur ses pommettes^ sur ses joues, sur le bout de son nez et sur son menton^ où d'avance la moqayyina a. mis un peu de colle. 11 doit ensuite les ôter et les remettre deux fois. Et la cérémonie faite, tout le monde se retire à sa suite. ^> Aussitôt la maison vide, la mariée revêt des habits légers et monte, avec deux de ses parents, dans une litière portée par deux mules, tâkhi, que suit une escorte de serviteurs jusqu'à la maison du mari. Snouck, II, 170 s.

noncent sur elle des incantations, qui doivent écarter le mauvais œil. Les femmes sont présentes, divisées en deux clans, celles qui ont été invitées par la ÊimiUe de la mariée et celles qui ont été invitées par la famille du marié. Les premières s'approchent de la jeune femme, la couvrent d*un foulard de soie et versent sur sa tête des pièces de monnaie, pour marquer leurs vœux de la voir riche entre les plus riches ; la mère de là femme ou sa parente la plus proche ramasse ies pièces, les met dans le foulard et le donne au père de la femme ou à son plus proche parent. La même cérémonie est ensuite accomplie par les femmes invitées par la famille du mari ; mais leurs cadeaux vont à la mère de ce dernier, puis à son père. — Toutes mangent ensuite le couscous, au son des instruments.

Pendant ce temps, les hommes mangent et prennent le café dans la chambre du mari ; puis, le marié met une dizaine de francs dans le plateau, et ses amis l'imitent, ne donnant par convenance que la moitié, car ce jour-là le jeune mari est au-dessus de tous. Cet argent est pour la juive qui a mis le henné à la femme, qui a servi déjà d'intermédiaire pour les invitations et les cadeaux

des femmes de la famille et dont le rôle n'est pas terminé.

Le moment approche, en effet, où elle est mêlée étroitement à la vie des jeunes époux. Ltsfaqyrât sont venues se ranger devant la porte de la chambre nuptiale, et leurs incantations en ont éloigné les sortilèges des djinn. En récompense, le mar met une pièce de monnaie (dix francs, par exemple) dans le tambour, hendyr ou deff, de Tune d'elles, puis il rentre dans la chambre, tandis que ses amis s'éloignent, après avoir donné, comme précédemment, la moitié de ce que le jeune homme a versé.

Quand ils sont sortis, le mari reparaît : il s'approche du trône où la jeune fille est restée enveloppée et voilée , découvre son visage et lui fait avec un mouchoir de soie un signe qui exprime la joie qu'elle lui inspire ; c'est ce qu'on appelle remâ eî Hnân^ jeter les rênes. — Le mari rentre alors dans la chambre et s'y tient caché. La Juive, qui suit ses mouvements, vient aussitôt chercher la jeune fille et l'emporte sur son dos dans la chambre nuptiale. Ses compagnes, celles surtout qui sont déjà mariées, l'y suivent et l'exhortent à n'avoir ni honte ni crainte et à satisfaire aux vœux

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de son mari ; elles devraient sortir aussitôt, mais parfois elles s'attardent au milieu de ces causeries, et le mari se morfond ; s'il est plein d'audace, il les met rudement à la porte. Si le mari est un homme de mœurs irréprochables, il doit prier deux reMàt et demander à Dieu qu'il fasse leur union heureuse et agréable et qu'il leur donne une saine postérité. Cependant, le mari ne doit point adresser la parole à sa femme avant que l'union ait été consommée ; pour faciliter leurs premières relations et éloigner la crainte de son cœur, il lui remet une certaine somme d'argent, qui sera calculée par exemple en donnant cinq francs par chaque centaine de francs de la dot : c'est ce qu'on appelle le droit à la parole, haqq el kîâm ; il y ajoute parfois un bijou (i).

(i) Au Caire, le mari fait un cadeau à U jeune femme au moment où elle va découvrir son visage ; c'est ce que l'on nomme hc^q kecbj el ouicbb (el oudjeb)^ selon la prononciation cairote ; ils échangent ensuite quelques paroles. Puis le mari fait les reka'ât devant la femme, en posant les mains sur le pan de sa chemise (Lane, Modem Egyptians, p. 171). — Au Riff marocain, la femme reste debout sur un monceau de tapis et d'étoffes ; le mari fait la prière devant elle.

A la Mekke, le lendemain de la doukbla est le grand

Après la consommation du mariage, le mari remet Tune des chemises de sa femme à la Juive qui, après avoir porté la mariée dans la chambre nuptiale, est restée assise à la porte. Celle-ci va la montrer aux invités, qui manifestent leur joie en donnant à la Juive une pièce de monnaie ; la famille de la jeune femme se réjouit tout particulièrement d'un fait qui montre à tous que leur fille a été bien élevée et bien gardée (i). Celle-ci

jour des victuailles, oulymat el 'ours ; .vers le soir, le marié s'assied hors de la maison, à la porte, et ses parents rangés près de lui récitent une prière qui est donnée par Snouck, op. laud. t. II, p. 183. Le soir, on recommence les cérémonies de la doukhla, mais plus simplement. La mariée porte une couronne de jasmin ; c'est ce que l'on nomme ta*myrai er râs. C'est cette nuit-là qu'a lieu la consommation du mariage, dont la preuve est donnée par l'exhibition du cherche] , drap que la mère de la femme place sur le lit nuptial. Après un court repas en tête-àtête, le mari fait à sa femme le don nuptial cebaha ou teçbyba, une pièce d'étoffe, une bague, etc. ; à l'importance de ce cadeau se mesure la passion du mari : l'expression technique est çabbahaha H (il lui a donné en tnorgengahe) telle chose.

(i) Chez les Bédouins de Syrie, les cris que pousse la jeune fille sont « considérés par ses parents et ses » amis comme un témoignage suffisant de sa pureté. » Burckhardt : Voyages en Arabie, t, III, p. 79.

reste assise dans la chambre, tenant les yeux modestement baissés. Les femmes viennent alors lui rendre visite et baiser la main du mari, qui leur ^met à chacune une pièce de monnaie ; on appelle cette cérémonie le baisement de la tête, ^at er râs, bien qu'il s'agisse en réalité d*un baisement de main.

A Tlemcen, la fête de la nuit des noces ne pré- Tlemun. sente aucun caractère particulier, et c'est le lendemain qu'a lieu la cérémonie équivalente à la thaoùssa kabile. — Le marié s'efforce de quitter le festin sans être aperçu et court à la chambre nuptiale. Sur son passage, une de ses parentes lui essuie le visage avec un mouchoir, et, en passant rapidement devant elle, le mari doit essayer de s'en emparer ; s'il y réussit, cette femme lui doit un plat de couscous sans viande, methred ; sinon, c'est le mari qui lui doit un cadeau en nature, un mouchoir, une robe, etc. — Il entre alors dans la chambre, où sa femme l'attend, et pour assurer Son autorité, il lui marche sur le pied droit (i). Ses premiers mots sont pour demander la clef du

(i) V. ci-dessus p. 54, note 2.

coffre vide, où la femme mettra ses effets : « oueyti el meftah, où est la clef ? a'thyny l tnejtah, donnemoi la clef ! » Pendant que la femme se déshabille, le mari fait une prière de deux reha'dl ; la femme range ses effets et ses bijoux dans le cofïre. — Le mari doit rester dans la chambre pendant toute h nuit^ et il ne communique avec l'extérieur que par l'intermédiaire de la négresse, djeïlâsa, dont le nom indique la fonaion, et qui reste assise à la porte de la chambre. Des jeune filles chantent auprès de la chambre pour qu'aucun bruit n'en soit entendu au dehors (i). — Quand les deux familles restent trop longtemps sans nouvelles, on pense que le mari est tnarhoùthy et Ton va chercher un thàîeb, qui doit retrouver l'ennemi qui lui a jeté un sort, le faire venir et l'obliger à renoncer à ses maléfices.

(i) « Lors que le contrat est fait, les parents Tamen- » nent à son mary, couverte de taftetas vert ou rouge, » et le mari, après Tavolr reçeuë, la désabille pendant » que des femmes sont à la porte à crier îo^ lo, lo, en » signe de réjouissances. Après cela, chacun retourne » chez soi. » Relation des mœurs et du gouvernement des Turcs d'Alger, par le sieur de Rocqueville. Paris, 1675, p. 10.

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Enfin la négresse montre le serouàl aux femmes des deux familles, qui s'empressent dans la chambre pour féliciter les époux ; la femme s'est rhabillée pour les recevoir : elle porte un haik très fin du Maroc, à raies de couleur, qui est dit hâ Fylaly ou Qaîâoùn, et tous ses bijoux ; le mari se cache derrière les rideaux. — La djellùsa renvoie bientôt les femmes, qui vont manger la siffa. — Resté seul, le mari s'efforce de rassurer sa femme et de commencer avec elle les rapports familiers du ménage ; avec l'aide de la djellùsa, il cherche à lui faire manger quelques friandises. — Vers quatre heures du matin, les parents de la femme lui envoient une cherha (i) fort appétissante, qu'elle doit faire manger à son mari ; cette cherha^ qui contient du miel, a pour fonds de l'eau qui a servi aux ablutions intimes de la femme, la veille du mariage ; c'est un mets magique qui rendra

(i) Cherha j qui s'emploie au Maghreb dans le sens de soupe, bouillon, se rattache à la racine, chin ra ha, boire, d'où l'arabe d'Orient, le persan et le turc ont tiré cherhet ; en français, sorbet, L'amharique a cherha au sens de bouillon, et le turc ichorba, au sens de soupe. Ici le mot est employé au sens oriental, puisqu'il s'agit en somme d'un sirop.

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pour le mari l'amour de sa femme doux comme le miel ; les hommes ignorent en général, dit-on, ce secret féminin (1)4

(i) Au Caire, le mari se rend dans la chambre nuptiale, où il trouve la mariée assise en compagnie d*une ou deux femmes et étroitement voilée : il congédie ses compagnes en leur faisant un petit présent. Après avoir remis à sa femme la somme d'argent qui représente le prix de l'enlèvement du voile, ed doukbldy il le retire en prononçant la formule : Au nom de Dieu clément, miséricordieux 1 Bism illabi r rahmani r rabim, et la contemple alors pour la première fois. Des traditions du prophète lui recommandent de se parfumer, de faire des prières et des invocations, etc. V. Lane : Ârabian Society, p. 256.

La littérature persane, qui s'occupe si souvent de l'amour et du mariage, a produit notamment un amusant petit livre, le « Kitabi Koulthoum Nameh », qui a été traduit sous le titre de a Customs and Manners of tho women of Persia », par James Âtkinson. Londres, 1832. Il paraît curieux de résumer quelques-uns des conseils qu'y donnent aux jeunes épouses des matrones pleines d'expérience. — Le jour du mariage, si on apporte à la mariée des graines grillées avec du camphre et de l'eau de rose, elle aura un garçon ; « ce n'est pas une » recette discutable, c'est un fait établi. » (Le camphre est un anti-aphrodisiaque connu). On recommande aux époux, selon les conseils du prophète, de se mettre dans

CâRéMONlES OU MARIAGE EN ALGÉRIE 67

Le matin, les ouaqqâfyn viennent apporter à la djelldsà un repas, qu'elle a bien gagné ; d'ailleurs, après l'exposition du seroûal de la mariée, elle a reçu des cadeaux en argent qui ont récompensé ses peines et parfois acheté sa discrétion.

la bouche des graines parfumées, afin d'être doux Tun à Tautre ; des graines nouées dans un coin du mouchoir de la mariée sont un bon talisman ; la femme encore doit regarder souvent dans un miroir. •— Sa toilette de nuit doit être faite par une femme jolie, sinon son mari ne sera point fidèle.

On conseille aux femmes qui ont accompagné la mariée au domicile conjugal, de rester cachées pendant la nuit dans la chambre et de raconter le lendemain à leurs compagnes ce qu'elles auront entendu.

En entrant dans la chambre, le mari s'assied à la droite de sa femme sur un divan ; la jambe droite de la femme doit être placée sur la jambe gauche du mari et sa main droite sur la main gauche du mari, pour montrer qu'elle doit toujours avoir la supériorité sur son mari. Après que le mari a fait deux reka*ât, on apporte un bassin et une aiguière, et les époux se lavent les mains et les pieds. Chez les Musulmans de l'Inde, les époux fout les reka*ât ensemble, les mains enlacées autour du cou ; puis la femme lave les pieds du mari, et ensuite le mari lave les pieds de la femme. Enfin le mari emporte la fenmie dans ses bras et la dépose sur le lit ; il répand sur sa tête des graines de coton, en heureux présage de fortune.

Pendant toute la nuit des noces, le grand cierge apporté par le cortège de la mariée brûle dans la chambre nuptiale ; en s'éteignant, il jetterait sur le logis un mauvais sort. Au matin, le morceau qui en reste et le petit tas d'orge dans lequel il était planté sont pieusement portés i la qouhba de Sidi Ahmed Bel Hassan, voisine de la grande mosquée.

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