APRÈS LA NUIT DES NOCES

LES réjouissances ne se terminent pas avec la consommation du mariage ; elles durent encore pendant sept jours(i). Parmi les renseignements <}ue nous avons recueillis, ceux qui concernent Tlemcep sont les plus importants; nous

(i) On retrouve daqs le Kitab el Agbani la preuve que telle était la contuiDe $xi Orient, au moyeu-âge, et elle y était évidemment fort ancienne. — A la Mekke, on donne le septième jour une fête oulyma, qui n*a aucun caractère particulier (Snouck, op. laud., t. II, p. 184).

commençons par eux, en y ajoutant seulement quelques détails pris à Constantine.

Tîemcen, Au matin qui suit la nuit des noces, vers neuf heures, les joueurs de tambour thabhûlyn font leur entrée, et les invités reparaissent tous, dans leurs habits de fête. La famille de la femme a fait apporter trente ou quarante plats de vermicelle (mahamça) et de maqhàlat él ^asî, pour aider le mari à recevoir les hôtes ; celui-ci a pour lui une part spéciale methred el *arsy, qui doit rester dans la chambre nuptiale.

Alors a lieu une cérémonie qui paraît se rattacher à la fête des cadeaux. Dans la cour de la maison, à trois ou quatre pas, devant les thabhâlyn, on place une chaise, sur laquelle on fait d'abord asseoir le marié, habillé comme au jour du mariage, avec le capuchon du burnous sur la tête : au son des tambours, deux cmaqqâfyn Téventent quelques instants avec un foulard de soie ; en se levant, le mari remet de Targent aux thabbàlyn, Uun après Tautre, chacun des invités lui succède sur la chaise et donne aux thahhalyn une somme qui varie de cinq francs pour un homme âgé à un franc pour un tout jeune homme. L'argent

ainsi recueilli appartenait, parait-il, autrefois aux thahbàlyn,; mais par suite de la concurrence, ceux-ci se contentent maintenant de prélever sur ces cadeaux une somme qui, selon une convention antérieure, peut être de cinquante à cent francs ; le reste appartient au mari. — Si les invités sont nombreux, on presse la fête ; on met parfois deux chaises à côté Tune de l'autre. Puis chacun va s'asseoir selon sa fantaisie, et Ton mange le mahamça jusqu'à une heure ou une heure et demie de l'après-midi.

Alors les musiciens remplacent les thabhàlyn, et une cérémonie semblable à celle du matin leur procure leur salaire.

Les ouaqqâfyn vont ensuite manger le methred dans la chambre du mari, puis ils invitent leurs amis à les imiter ; ceux-ci entrent dans la chambre, mangent une cuillerée, et donnent au mari une pièce d'argent ou d'or; on appelle cette cérémonie gharma, comme la fête qui a lieu chez la femme au moment de la conclusion du mariage. — Vers cinq heures, la musique cesse et tout le monde s'en va. Le mari sort un instant avec ses amis et rentre aussitôt.

Durant les jours qui suivent, les ouaqqàfyn déjeunent et dînent chez le mari et leur cuiller est accrochée à la porte du logis ; mais Theure des repas a été, avant le mariage, discutée avec le père du mari et fixée d'une façon précise ; tout retardataire devra payer une amende, en nature (provisipns de bouche) ou en argent (un ou deux francs). Les ouaqqàfyn passent la journée chez le man^ plaisantent et jouent aux cartes.

Pendant deux ou trois nuits des quatrième, cinquième et sixième jour, on fait la nébyta qui ressemble à Voiichy de la veille des noces, mais à laquelle tous prennent part, jeunes et vieux.

Le septième jour (sâbV), les femmes des deux familles et de leurs amis se réunissent et mangent, au son du tambour, du màhamça préparé par la femme. Ce jour-là, la djellâsa cache les souliers des assistants et ne les rend que moyennant un droit de trois à cinq sous.*— Quand le mari sort de la chambre, il est assailli par ses ouaqqàfyn et ses amis qui le frappent avec des coussins. Il s'habille ensuite, et pour la première fois depuis le mariage, noue sa ceinture et boutonne son gilet. Ses amis et lui passent la journée dehors :

la promenade en voiture à el Ourit (i) est Tune des distractions traditionnelles de Tlemcen ; puis on finit les dernières réjouissances dans un café de la ville. Le mari achète des provisions et un foulard de soie verte ; puis il rentre au logis.

Le quinzième jour, les femmes des deux familles se réunissent dans un bain, où Ton vient leur rendre visite. La mère de la femme se tient à la porte^ et paie d'ordinaire l'entrée aux visiteuses pauvres.

La femme ne va voir ses parents que cinq ou six mois après le mariage; le mari ne voit les siens qu'au bout de neuf mois, et se cache quand il les rencontre (2).

(i) Vallon des environs de Tlemcen où se trouve une cascade célèbre.

(2) Je regrette d'avoir négligé de prendre à ce sujet des informations répétées ; et ces chiffres ne sont donnés qu'avec hésitation.

Chez les Arabes du Sinâi, il est convenable que la jeune mariée reste au moins quinze jours après le mariage dans l'intérieur de sa tente et n'en sorte qu'à la tombée du jour. Burckhardt : Voyages en Arabie, t. III, p. 193. — Voy. aussi Lemprière : Maroc, p. 273.

jonstantine, A Constantine, c'est aussi la famille de la femme qui fait apporter chez le mari le lendemain du mariage les plats de beignets (xellabiyà), les poulets et le pain destinés aux hôtes. C'est encore le père de la femme qui, pendant les sept jours, fournit le couscous que le mari doit donner à ses amis. Le septième jour, le mari envoie à son beau-père un plat ou deux de poulet et du pain.

Le soir du septième jour, les femmes de la famille de la mariée se réunissent chez le mari ; elles parent la mariée de ses plus beaux atours, lui mettent le henné et passent la nuit avec elle, en mangeant les mets les plus raffinés et en buvant les boissons les plus exquises. Le mari est forcé de passer la nuit ailleurs.