Regiones ultra flnes imperii^ dublœ libert^tit. (Seneo

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Ni fuir, ni se cacher ! Ces deux espérances du proscrit , qu'à toutes les autres époques le dévouement a si puissanvroent aidées, étaient perdues pour le proscrit de Tibère. Personne n'avait foi en personne. Rome était pleine d'esclaves ; des esclaves cultivaient la campagne : entre l'esclave et l'homme libre il n'y avait guère de liens d'humanité ; c'était comme une autre nature. Au temps de Sylla , il y eut encore de nobles dévouements d'esclaves pour leurs maîtres. Sous Tibère, nous n'en trouvons plus; la peur et la trahison, l'espionnage volontaire, étaient partout, et la police, laite par la trahison et la peur, était bien autrement inévitable que ne Test la police faite par le pouvoir ^

L'accusé paraissait donc devant le sénat, juge* suprême des accusations de lèse-majesté-. Il se présentait seul devant tous ces hommes, courtisans, intimes complices ou tremblants ennemis du prince ; devant ces vieilles toges qui avaient, les unes & se défendre de leur illustration, les autres à garder sauve leur obscurité; devant ces restes mutilés de l'aristocratie, ennemis les uns des autres, honteux de leurs noms , tremblants de leur gloire. En face de lui, trois, quatre, cinq accusateurs se réunissaient pour l'écraser ; s'il avait gouverné une province, elle ne manquait pas d'envoyer contre lui quelque parleur disert, tout fier de se montrer sur le grand théâtre de Rome ^ Et ce

1. a C'était là le plus affreux malheur de ce temps. Il n'était pas délation «i inf&me que dédaignassent d'exercer môme les premiers du sénat^ ouvertement quelquefois, souvent dans l'ombre. Toute différence avait cessé d'étranger ou de parent, d'ami ou d'inconnu, d'un fait nouveau ou d'un souvenir obscurci par le temps. Chacun, en hAte d'atteindre son proscrit pour se sauver lui*niéme, saisissait la jiremière parole tombée dans un repas, dans une réunion au Fomm, sur le sujet le plus frivole. I-a plupart ne voulaient que leur propre sûreté; mais il en était que le mal de la délation avait gagnés comme une peste. » Tacite, Annal., VI, 47.