IbM., liv. II, ch

3. L'Egypte envoyait à Rome le cinquième de ses récoltes (Orose, 1^8); or, cette importation formait le tiers de l'importation totale de blé en Italie (Josèphe, de Bello, II, 28), en d'autre termes, 20 millions de modii (Aurel. Victor, kpist; I). Reste donc 80 millions de modii pour la consommation du pays même; et si j'appliquais à l'Egypte les calculs de M. de La Malle pour l'Italie, qui fixent la consommation annuelle de chaque individu à Îf8 modii et une fraction, je trouverais que l'Egypte ne pouvait pas nourrir 1,100,000 habitants; mais cette application serait très-contestable. Josèphe^ de Bello, II, 16, indique un chiffre bien plus élevé.

CHUTE DE MESSALINE. 14'î

§ iii. — chute de messaline. — claude sous la domination d'agrbppïne.

Ai-je rendu justice à Claude ? ai-je assez montré ses intentions droites, et quelquefois son bon sens? Le prince qui le premier vint au secours des esclaves ; le César dont le premier acte fut un décret d^amnistie * ; le consul qfti, à son tribunal, osait manquer de respect aux subtilités du droit, et donnait gain de cause, en dépit de la lettre, au plaideur qui s'était trpmpé de formule *, pouvait-il être bien compris du monde romain? Suétone ne cbarge-t-il pas son portrait ? Ne le traite-t-il pas à plaisir en caricature? Claude, bafoué toute sa vie, devait-il encore être bafoué après sa mort ? Tacite, jusqu'ici , nous a manqué ; peut-être l'avait-il compris et jugé plus gravement.

Mais, non ; pour ce qui nous reste à dire, Tacite vient è notre secours , et il va nous montrer Claude bien pitoyable et bien idiot ; il nous le montre à son déclin, il est vrai, abasourdi par six années de domination extérieure et de servitude domestique. Le pouvoir impérial avait rendu fou Caligula , il rendit Claude stupide ; il avait enivré l'un , il abrutit Tautre. Il faut pardonner à la postérité, si elle est impitoyable pour ce genre d'idiotisme qui se joue avec les biens, avec l'honneur, avec le sang !

Pendant que Claude s'occupait à réformer le monde et l'alphabet, construisait des aqueducs , dépêchait aux Chérusques un roi façonné à la romaine, gourmandait le peuple qui se moquait des femmes au théâtre, faisait en un