Tacite, Annal., XIII

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Néron , qui s'effintyait de toute force et de toute doctmne , qui exilait les philosophes, persécutait ApoUonius , provoquait la grande révolte des Juife, Tincendie de Rome aurait-il été un moyen d'arriver jusqu'aux chrétiens , et d^ar voir^ en les frappant, le peuple pour soi? Les chrétiens périrent (an 64) coupables d'incendie, selon Néron, de maléfices, selon le peuple ^ ; a d'être hais du genre humain, » selon Tacite*. Ils périrent non-seulement à Rome, mais à Milan, à Aquilée', dans les provinces. On cite une inscription qui rend gr&ces à Néron « pour avoir délivré l'Espagne des brigands et de ceux qui répandaient une superstition nouvelle^. » A Rome , ce fut une multitude im^ mense, dit Tacite, nmliitiuio ingens.

Yoici comment ce païen raconte la mort de nos premiers martyrs : « On ajouta la raillerie a leur supplice ; les uns,

1. Suet.^ in Ner,, 16. Sénèque aurait longtemps arrêté la persécution, d'aprè» la conjecture ingénieuse de M. Ftenry. Saint Paul et SMque, t. II, p. 122 et Buiv.

2. Odium generis humani. — Le sens que je donne à ce passage me paraît plus antique et non moins latin. Bossuet ( Ûiseowv ntr thistoirt tmiverselle, Ily 26) admet les denz sens. Remarquez Tanalogie dece motdeTaôt» avec le passage de l'écrivain sacré que je citais tout à llieure : Nàm de seotà hftc notum est nobis qaîa ubiquè ei oontradicitur. -* La persécution de Néron, première persécution sanglante, était constatée par les archives romaines. (Tertullien, Adv. Gnostiœs, 15; Apolog,,$. Lactance, de Morte persecut., 2. Sulpit. Sever. Oroe.^ VII, 7.)

8. Saint Gervais, saint Protais, saint Celse et saint Nazaire à MiUn, (19 juin et 10 mai); saint Hermagore et saint Fortunatà Aquilée (12 juillet); sainte Photine,ses enfants et ses compagnons à Carthage (20 mars); sainte Perpétue, mère de saint Nazaire, à Rome (4 août); sainte Thècle, vierge et martyre (23 septembre) ; saint Ptolémée et saint Romain à Népi (24 août) ; saint Torpés, serviteur de Néron, en Toscane (17 mai); saint Évellius. autre serviteur de Néron, & Rome (11 mai), etc.