Suet., ibid

la propriété territoriale, est merveilleusement favorable au genre de perception qu'exercent les délateurs. Les vastes domaines ont perdu l'Italie, dit Pline, ils perdent maintenant les provinces, et le supplice de six grands propriétaires a rendu Néron possesseur de la moitié de l'Afrique *. Il a payé 7 millions de sesterces le délateur qui a fait condamner un Crassus; quelles richesses ne lui a donc pas rapportées la condamnation de ce Crassus !

Aussi Néron crie-t-il largesse ! Néron est de tous les empereurs le plus magnifique. Largesse au peuple ! Néron n'oublie pas son peuple qui l'applaudit de si bon cœur au théâtre! Largesse surtout aux amis de César! A toi, gladiateur, la maison de ce consul ! A toi , joueur de flûte, le patrimoine de ce triomphateur * ! Accourez, favoris, courtisans, pantomimes, conviés au banquet de la confiscation ! Tenir des comptes, c'est une économie sordide ! Jeter l'or sous ses pas, c est de La grandeur ^ ! Les esclaves même de César ont des vergers, des piscines; un d'eux, qiii a été intendant d'armée, s'est racheté au prix de 13 millions de sest. (3,302,000 fr.) *. Durant son règne, Néron aura distribué à ses amis 560 millions de fr., et ses amis, ses fidèles imitateurs, en auront, au moment de sa mort, dissipé les neuf dixièmes '.

Et quelque chose pourtant manque à Néron. Cette passion de i'iaipossible, dont j'ai tant parlé, n'est pas seulement une passion des Césars ; c'est une passion des Romains; chacun dans sa sphère subit ce fatal instinct. Tout

1. LAlifuadia perdidère Italiam, jàm et provincias. (Plitie^ Uist. nai., XVlll, 6.)