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lève des objets précieux : « Les poissons, dit-il, me les rapporteront, o Le monde plie si profondément sous ses lois! c( les princes ses prédécesseurs n'ont jamais connu tout ce qu'il leur était permis de faire ' . » L'art a su le servir d'une façon si miraculeuse ! « Ce qu'il a ordonné ne peut être impossible ' ; )> et un Grec, homme d'esprit, qui a promis à Néron de s'élever sur des ailes , se fait nourrir dans le palais en attendant qu'il devienne oiseau ^.

Les merveilles de la Maison-d'Or ne suffisent plus à Néron ; il faut maintenant que Rome s'étende jusqu'à l'embouchure du Tibre, et qu*un vaste canal mène les flots de la mer battre les vieilles murailles de Servius TuUius ; il faut qu'une piscine immense^ couverte d'une voûte et bordée de portiques, s'étende de Misène au lac Averne, et serve de réservoir aux eaux chaudes de Bala; il faut que de là un canal de 160 milles (53 lieues), assez large pour le passage de deux grands navires , aille, à travers des terres arides , de hautes montagnes et le sol détrempé des marais Pontins, joindre le port d'Ostie : entreprise ruineuse dont la postérité reconnaîtra à peine les vestiges *. — Néron, dit Suétone, a une passion, mais une passion étourdie, de gloire et d'immortalité ^. Il a égalé Apollon par son chant, le Soleil par son talent à conduire un char ; il veut être Hercule,

1. Negavit quemquain principiim scisse quod sibi lîceret. (Sue!., in Ner., 37.)

2. Nil non Heri posse quod jussisset. Càligula également « ne souhaitait rien tant que ce qu on lui disait impossible. » Suct. in Cal. 38.

3. Dion Cbrysost.^ Orat., 21. Dans ses jeux, un homme qui voulut imiter Icaro succomba au premier effort, tomba auprès de Néron et le souilla do son sang. Suet., m Ner., 12. Comparez aussi avec ces faits les tnuiUion> sur Simon le magicien, sa comparution devant Néron en présence des aptV tres, sa prétention à s'élever dans les airs par une puissance surnaturelle. sa chute, d'après les saints Pères, et les récits analogues chez les Rabbin; .