PHYLOGÉNIE

Mon intention n'est pas de traiter complètement cette question, mais simplement de signaler les opinions diverses qu'on à émises au sujet de l’origine probable des Cétacés.

Huxley considère les Cétacés comme des Carnivores adaptés à la vie aquatique etil les rapproche par conséquent des Pinnipèdes. Pour Flower (56 et 139), au contraire, les Cétacés auraient pour ancêtres des Ongulés de l’époque secondaire ; Hunter, depuis longtemps, avait remarqué les nombreux caractères que les Cétacés possèdent en

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commun avec les animaux de ce groupe. Weber adopte une opinion intermédiaire; «les Cétacés, dit-il, à côté de caractères qui les rapprochent des Carnivores et notamment des Pinnipèdes, en présentent d’autres qui appartiennent aux Ongulés; ils doivent dériver d’un type général de l’époque mésozoïque qui se tenait également près des Ongulés et des Carnivores quoique ayant plus d’affinités avec ces derniers. » (143, 54). Albrecht soutient une thèse absolument différente. Pour lui, les Cétacés «ne sont, ni des Mammifères à sabot (Hunter) ni des Ours (Huxley) adaptés à la vie aquatique; ce sont les plus inférieurs de tous les Mammifères, ce sont les premiers représentants de cette classe qui aient apparu sur la terre, c’est-à-dire les animaux qui se rapprochent le plus des Promammalia. » Et il ajoute : « Les Cétacés, dans leur évolution phylogénétique, ne sont jamais sortis de l’eau. Les Promammalia étaient des animaux aquatiques de nature céloïde, qui présentaient avec les Mammifères plus récents les mêmes rapports que les Enalliosauriens avec les Sauropsidiens. » (142,347).

Un des arguments principaux employés par Albrecht, c'est la multiplication du nombre des phalanges dans les Gétacés, et pour lui ce caractère viendrait des Poissons par hérédité directe. Leboucq à apporté un argument à cette thèse en montrant que « la main des Cétatés est un organe plus parfait à l’état embryonnaire qu'à l’état adulte. Dans le fœtus, dit-il, le carpe est plus compliqué, les phalanges des doigts sont plus nombreuses, il y a des muscles à l’avant-bras et à la main » (145,208). Par contre, Weber (143), Ryder (79) et Baur (144) ont établi que l'hyperphalangie n’est pas héréditaire chez les Cétatés, mais acquise par adaptation et Baur a mème montré, en étudiant le curieux Macromirosaurus, que les Ichthyoptérygiens, comme les Sauroptérygiens, avaient pour ancêtres communs des Reptiles terrestres.

Il n’est pas besoin d’être grand clerc pour reconnaitre les aflinités étroites qui relient les Cétacés aux Mammifères terrestres et l’on ne saurait adopter l'opinion d’Albrecht après une étude anatomique sérieuse, D'un autre côlé, comme on a pu le voir, les aflinités des Cétacés avec les Ongulés et notamment avec les Ongulés imparidigités sont très grandes et permettent de considérer comme très probable l'hypothèse de Flower. Quant aux relations des Cétacés entre eux, elles sont très difficilesà établir; on n'ignore pas que les Mysticètes diffèrent moins que les Cétodontes des Mammifères terrestres, et l’on sait même depuis longtemps, gräce aux travaux d’Eschricht et de Reinhardt, que les Baleines sont à tous égardsles moins modi-