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qu'elle sufht pour révéler la présence de l'individu qui la produit, alors même qu’il serait caché aux regards.

Quelques espèces ont une odeur qui ressemble beaucoup à celle de la chair en putréfaction, entre

“autres une variété du Z'helephora palmata Fries, . chez laquelle elle est positivément intolérable. … Certaines formes de Marasmius accusent uneodeur

d'ail prononcée, qui fait que dans quelques pays on s’en sert pour aromatiser les sauces. L’odeur exhalée par l'Hygrophorus cossus Sow, est absolument analogue à celle de la larve de la mite de la chèvre, d'où son nom. D’autres champignons, et ceux-là sont assu-

. rément vénéneux, accusent une certaine quantité de principes nitreux, et ont une odeur qui rappelle celle.

de l’eau-forte.

[Il y a dans certains genres une odeur particulière qui permet de reconnaître les espèces qui leur appar-

tiennent quand les autres caractères se sont évanouis: ainsi, toutes les espèces de Lactaires se reconnaissent

parfaitement à l'odeur, même quand leurs feuillets ne

aurait des règles fixes pour distinguer les espèces

sont plus lactescents. Il en est de même pour les Russules vénéneuses.

Puisque jai parlé des champignons vénéneux, je voudrais en passant, et sans m'appesantir, faire dis

paraître ce préjugé très répandu, d’après lequel il ÿ

bonnes à manger de celles qui ne le sont pas. Sans doute les espèces dangereuses ont toutes des caractères communs; on admet qu’il faut rejeter celles qui offrent les marques d’une décomposition chimique

- rapide, qui changent de couleur aussitôt qu’elles ont

été cueillies, qui offrent des teintes violacées ou pour-

pres.

Ce sont là des observations générales, vérifiées dans,

Re) NATURE DES CHAMPIGNONS la plupart des cas, mais non toutefois rigoureuses. Il. peut y avoir des exceptions à la règle. Le meilleur, et lon pourrait dire le seul sûr procédé serait d'apprendre à connaître les espèces de champignons, comme l’on apprend à distinguer les espèces de fleurs, et d'observer par l’expérienceleurs propriétés bonnes ou mauvaises; puis, cela établi, de se borner à manger les champignons reconnus bons, et de rejeter tous ceux qu’on ne connait pas, quelque analogie qu'ils puissent avoir avec les espèces comestibles.

Il y a encore un autre préjugé: c’est celui de l’abstention irraisonnée, et qui ne veut passe laisser convaincre. Ceux qui obéissent à ce préjugé se privent ainsi d'un aliment délicat, sain; mais au moins, ils

ont la certitude qu’ils ne seront pas empoisonnés. I

n'y a cependant pas de motifs de se défier des champignons reconnus inoffensifs par une longue expérience et un usage de tous les jours.

On pourrait peut-être citer à l'appui de ce préjugé l'exemple de l'empereur romain Claudius, empoisonné par un plat de morilles, ou les empoisonnements plus récents par des truffes. Mais il est certain que les truffes ne nuisent que si elles sont altérées, et ilest fort probable que les morilles de l’empereur romain étaient dans un état de décomposition avancée. Nous indiquerons d’ailleurs dans le cours de cet ouvrage les espèces comestibles qui ont le plus de mérite, comme aussi les espèces vénéneuses les plus dangereuses.

Hypothèse de la génération spontanée.—Avant de clore ce chapitre, je voudrais appeler l'attention du lecteur sur une hypothèse qu’on a essayé de faire revivre dans ces derniers temps, et d’après laquelle certaines formes de champignons se produiraient, dans diverses solutions, d’une manière spontanée.

Cette théorie de la génération spontanée des champignons n’est pas nouvelle.

{ HÉTÉROGÉNIE 21

Pline en fait un produit du limon et de l'humidité de la Terre (1), ou une excrétion des racines des arbres. Bauhin reproduit presque textuellement cette Opinion (2), et écrit que les champignons et les truffes ne sont autre chose que le résidu de la putréfaction des matières végétales ou animales. En 1719, Dillenius écrivait que les champignons sont des sortes de plantes stériles, qui tirentleur originede lafermentation putride, ce qui, pour lui, explique parfaitement comment ces êtres sont surtout abondants par les temps pluvieux, et possèdent une structure molle et spongieuse.

Les divers auteurs qui se sont occupés de ce sujet semblent du reste avoir mis bien de la mauvaise volonté à se rendre à l’évidence. Mouton-Fontenille écrivait en 1805. « Nous avons divisé les champignons d’après la méthode de Dillen, préférablement à celle de Micheli, parce que celle du premier est sensible pour toutle monde, et celle du second ne peut être vue qu'avec des yeux de Lynx; cependant Micheli a fait un beau travail sur cette famille, ainsi que sur celle des mousses et des algues. On lui doit la découvertedeleurs fructifications, telles qu’elles sont connues jusqu’à ce moment. »

Treviranus, Frenzel, Rudolphi refusèrent d’adopter lesidéesnouvelles. L’illustre Fries lui-même, dédaignant l'emploi du microscope, n’eut pas sur les germes des champignons des notions beaucoup plus exactes et plus étendues que ses prédécesseurs.

De nos jours, on a repris cette hypothèse de la génération spontanée, en l’appliquant à certaines formes inférieures, l’Aspergillus par exemple, comme on l’a fait pour les Infusoires, et les autres micro-organis- . mes du règne animal. M. Pouchet écrit (3) :

« On voit se produire des animalcules et des crypto-

(1) Puixe. Histoire naturelle 1, XXII, (2) BauxiN. Pinax. (3) F.-A. Poucner. Mémoire présenté à l’Académie en 1858.

qu'après avoir été amplement lavé äans de l'acide sulfurique concentré, ou avoir traversé un labyrinthe. de fragments de porcelaine ou d'amiante portés à la

chaleur rouge. Il ne s'agit que de conduire rationnel.

lementces expériences, et d’en faire l'examen en temps

opportun et avec toute l'attention nécessaire. Mes

nombreuses expériences démontrent jusqu’à lévidence que l’air atmosphérique ne peut être et nest pas le véhicule des germes des proto-organismes.» Des expériences plus directes ont été faites sur les champignons inférieurs par M. Trécul, qui a cru

reconnaître que des cellules de levûre ou des cellules.

analogues peuvent se former en l'absence de tout germe préexistant dans le moût de bière, ou dans une solution de sucre. Ces expériences tendent à démon-

trer l’origine purement moléculaire des moisissures

ou des infusoires observés. Les molécules formeraient de petites masses, sur lesquelles une petite tige prendrait bientôt naissance ; l'organisme ainsi constitué donnerait des cellules-bourgeons bientôt chargées de tubes végétatifs portant à leur sommet les sporules caractéristiques de l'espèce.

Les cellules de la levûre ne contiennent pas les” mêmes éléments que les cellules qui naissent dans les.

solutions sucrées; "mais toutes cependant peuvent s'élever à la forme immédiatement supérieure, ou Penicillium, dont les spores peuvent à leur tour se transformer en levûre. Le penicillium se produirait ainsi spontanément. Les corps globuleux primitifs, formés par laréunion des molécules originelles, se

nomment J'orula ; leur premier produit est un fila-.

mentterminé par des spores nues, et formant alors.

un penicillium, ou par un sporange, qui devient Île signe distinctif d'un champignon mucoriné. |

Il est à remarquer que, en raison des lois du polymorphisme, cette dernière forme, que l'auteur a con=

games divers dans des matras où tout germe organi- queaété préalablement détruit, où Pair ne parvient

di. AT LE

ü ANNGA PRES TO HÉTÉROGENIE | ; 53

| -fondue Rd verellus. à moins qu il mait voulu | désigner sous ce nom les conceptales sporidiifères d'Eurotium, lesquels sont en connexion intime avec Dites ‘filaments à spores nues, peut très bien être considérée comme l’état le plus élevé d’une même plante ayant passé par cestrois phases successives, comme . Je terme du cycle d'évolution d’un même être. Mais l'origine de cet être est-elle véritablement une molé- Cule née spontanément ?

Pour admettre les conclusions que tirent de leurs travaux les partisans de la génération spontanée, il faut supposer une condition préliminaire indispensable, à savoir l'absence absolue de tout germe. Cette condition a-t-elle été remplie ? Les études de M. Pasteur ont démontré, pour les microbes, que si l'air qui arrive aux solutions est privé des poussières Ééhroductrices les organismes ne S'y développent pas, et que si on reprend ces poussières pour les semer dans des liquides appropriés, la vitalité y reparait dans toute son intensité. L'absence de germes a amené comme résultat très naturel l'absence de microbes.

N'est-1l pas logique de penser que ce qui est prouvé pour les microbes est vrai aussi pour les champignons inférieurs, et que si les milieux fertiles ont présenté des formes fongoïdes développées, c’est que tous les germes n'avaient pas été exclus ? C’est lopinion la plus générale.

Peut-on admettre d’ailleurs que des formes identiques de moisissures peuvent naître, les unes spontanément, les autres de germes préexistants? Je ne - pense pas que deux phénomènes si opposés soient logiquement conciliables, et je considère ce fait - comme l'argument le plus sérieux qu'on puisse opposer à la théorie de la génération spontanée.

Voici du reste sur cette question l’opinion d’un des maîtres de la science contemporaine, M. Miine- - Edwards : « L'hypothèse de la génération spontanée,

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dit-il, c’est-à-dire de la production d’êtres vivants par de la matière morte ou qui n’a jamais vécu, est non seulement inutile, et par conséquent injustifiable, pour

expliquer la multiplication des animalcules micros-

copiques dont les infusions se peuplent si souvent au

contact de l’air ; elle est aussi en désaccord avec des.

faits bien constatés. Effectivement, si la naissance de ces corpuscules vivants était due seulement aux propriétés de la matière organisable, de l’eau et de l'air, la formation de ces petits êtres devrait avoir constamment lieu, quand les substances que je viens de citer se trouvent en présence et que la température est convenable pour le développement de pareils produits, de même que dans les réactions chimiques les molécules obéissent invariablement aux lois de l’affinité. Or, M. Pasteur a montré que cela n’est pas, que le jeu des forces. physiques ou chimiques dont ces matières sont douées ne suffit pas pour les trans-

former en un corps organisé et y développer la

puissance vitale, mais que l'introduction des germes organiques qui sont charriés par l'atmosphère y détermine l'apparition d'êtres vivañts, pourvu que ces corpuscules reproducteurs n’aient pas été tués par lPaction de la chaleur ou par quelque autre cause.» Ces diverses considérations nous paraissent établir d’une manière évidente que l'hypothèse de la génération spontanée doit être mise au nombre des erreurs scientifiques, bien que l'apparence semble parfois lui donner raison, et que l’axiome : omne vivum ex 0vo, ne se trouve nullement contredit par le mode de génération des champignons inférieurs.