CHAPITRE VIII

LES CHAMPIGNONS CONSIDÉRÉS AU POINT DE VUE MÉDICO-LÉGAL

Les traités de Médecine légale, même les plus récents, sont à peu près muets sur cette question. Tout en regrettant de ne pouvoir apporter une grande lumière sur la plupart des questions si importantes que comporte ce sujet de médecine légale, nous croyons que ce chapitre aura une utilité réelle, ne fût- ce qu’en attirant l’attention des médecins sur certains points pratiques jusqu’ici négligés.

En présence d’un empoisonnement survenu dans une famille, et que l’on soupçonne avoir été causé par des Champignons, le médecin légiste doit naturellement se poser les questions suivantes :

§ 1. — Y a-(-il eu ingeiKtioii de Champlsnon« ?

Un enfant, un idiot, un malade atteint de délire, etc., peuvent avoir été empoisonnés par des Champignons, sans pouvoir éclairer l’expert par leurs déclarations. L’analyse des symptômes, en dehors d’une déclaration précise, ne saurait suffire pour apporter la certitude ; celle-ci ne pourra avoir lieu que si les matières de vomissements ou les selles contiennent des parcelles reconnaissables de ces plantes et surtout des à l’examen microscopique.

§ 2. — l<’empolNoniicnicnt cnt-ll accidentel ou criminel?

Si le médecin expert peut se faire présenter des spécimens exacts de l’espèce ou des espèces ingérées, et s’il possède par hasard les connaissances nécessaires pour tirer parti de ce précieux indice, la question sera plus facile à résoudre.

Les Champignons d’une môme espèce ont des propriétés constantes, soit nuisibles, soit inoflénsives ; si donc les espèces présentées

sont une de celles que nous indiquerons dans la Deuxième Partie comme comestibles ou inoffensives, il y présoïnption qiiun crime a été commis par le mélange cC espèces vénéneuses ou (Tune substance toxique étrangère.

Toutefois l’expert ne devra jamais oublier, avant de se prononcer, que des espèces nocives ressemblant aux espèces inoffensives qui lui seront présentées ont pu être cueillies et mélangées pour le repas sans aucune intention coupable. Mais il ne devra pas oublier non plus qu’une main criminelle peut avoir préparé et servi des espèces vénéneuses parfaitement connues de tous comme telles, dans l’espoir que le crime, mis sur le compte de l’imprudence, passera inaperçu, ou plus souvent peut-être peut avoir ajouté, dans le même but, une substance toxique à des Champignons inoffensifs.

Le médecin légiste devra bien rarement compter, pour s’éclairer, sur l’examen des parcelles de Champignons expulsées par les vomissements; d’abord ces débris pourront difficilement lui être présentés; en outre, la mastication et surtout une digestion plus ou moins avancée auront fait le plus souvent disparaître les caractères distinctifs de l’espèce.

Toutefois, dans un cas d’indigestion ou dans celui où l’empoisonnement serait dû à une substance toxique mélangée, dans un but criminel, à des Champignons iiioffensifs, les parcelles pouvant être rejetées avant qu’elles soient altérées par le travail de la digestion, on pourrait reconnaître des débris appartenant à des Truffes, à une Morille, à une Chanterelle, à une Clavaire, à un Hydne, etc.

L’examen microscopique des liquides vomis pourra-t-il éclairer l’expert?

On peut reconnaître souvent dans les matières vomies, surtout dans les premières, des basides, des thèques et surtout des spores. Mais doit-on admettre, d’une manière absolue, avec des savants très re-

commandables, tels quedeSeynes, Boudier, etc., que 1 intégrité de ces spores permet de déterminer P espèce à laquelle elles appartiennent? Ce serait un bien précieux indice pour reconnaître si 1 espèce ingérée est inoffensive ou malfaisante; mais nous craignons qu on n ait attaché à ce moyen médico-légal une importance exagerée.

CONSIDÉRÉS AU POINT DE VUE MÉDICO-LÉGAL

Sans doute la plupart dos caractères extérieurs des spores ne sont pas plus altérés que leur propriété germinative par le travail de la digestion. Mais en est-il de même pour celles qui ont subi la cuisson?

Fig. in.

Fig. 118.

Fig. 119.

Fig. 120.

Fig. 121.

• Fig. 122.

Fig. 117. — Spores mûres de VÂff. campestris. — 118. Spores de l'/lmani^i bulbosa (var. citrina).

— 119. Spores de VAmanita bulbosa (var. blanche). — 120. Spores de VAmanita muscaria.

— 121. Spores de la Ihissula emetica, — 122. Spores du Lactarius deliciostis (Boudier, pl. I et II).

Nous n’oserions être aussi affirmatif que Boudier et de Seynes, car nous avons constaté plus d’une fois des altérations de couleur et même de forme 'sur des spores ayant subi la cuisson. D’ailleurs, chaque espèce ne possède pas des spores assez caractéristiques pour permettre d’affirmer, sans réserve, dans un cas de médecine légale, que telle spore appartient à telle espèce.

Néanmoins, on ne saurait contester la haute valeur, dans certaines circonstances, de l’argument fourni par les caractères des spores; si dans un empoisonnement offrant tous les symptômes produits par V Amanite bulbeuse ou VAmanita muscaria, etc. , on découvre dans les matières vomies des spores offrant les caractères de celles de ces espèces.

LKS CHAMPIGNONS

il y a presque certitude que l’empoisonnement a été causé par ces Champignons. Si au contraire on retrouvait des spores offrant les caractères de celles de Ag. campestris^ du Lactarius cklkiosus, etc,, le médecin légiste serait fondé à conclure à uu empoisonnement causé par le mélange d’une substance toxique, dans un but criminel, à des Champignons inoffensifs (fig. 117 à 122).

L’expert devra, au contraire, tenir grand compte des résultats del’anaigse chimique, non parce que celle-ci décèlerales principes toxiques des Champignons vénéneux, car nous savons que, malgré les recherches de lléveil, de Letellier, de Boudier, etc., ces principes n’ont pas encore été isolés d’une manière indiscutable, mais parce qu’elle peut démontrer la présence de poisons minéraux ou végétaux étrangers, dont les caractères chimiques sont aussi précis que leurs propriétés vénéneuses sont bien démontrées, et dont la présence indiquerait presque sûrement un crime (1).

Enfin, l’analyse des symptômes offerts parla victime contribuera à éclairer le médecin expert dans ces cas difficiles ; malheureusement les principaux signes des empoisonnements par les Champignons ne présentent rien de caractéristique ; toutefois certaines substances toxiques mélangées à des espèces inoffensives peuvent, par la production de symptômes insolites, éveiller les soupçons du médecin et l’engager à faire appel aux analyses chimiques.

Trop souvent le médecin légiste ne pourra donc émettre que des probabilités ; il appartient aux magistrats d’en peser la valeur eu les contrôlant par d’autres considérations très importantes, mais étrangères au rôle du médecin, telles que : causes de division, motifs de haine, intérêts en jeu, qui peuvent faire soupçonner certains membres d’une famille intéressés à la mort d’un ou de plusieurs autres membres, surtout s’ils n’ont pas pris part au repas suspect, ou même s’ils y ont pris part impunément.

(1) Nous avons vu que, d’après Letellier, on pourrait reconnaître par des moyens chimiques si l’empoisonnement a été causé par des Amanites vénéneuses (page 128).

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§3. — I/empolsonnomoiit élnnt criminel, ilolt-ll ôire aitriliné A l'action dcM CliampisiionM servis dans un but coupable, on A celle d’une siibslance toxique mt^KSe flans le mdnie but d des espèces InoiTensIvcs ?

La mort de Claude, empoisonné par Locuste sur l'ordre d’Agrippine (I), n’est certes pas un fait isolé; nous sommes convaincu que la justice s’est trop souvent trouvée désarmée devant des actes criminels de ce genre.

Ici encore le médecin expert devra se faire présenter, s’il est possible, des spécimens de l’espèce ou des espèces mises en usage.

Dans tous les cas, il procédera ou fera procéder à l’analyse des matières vomies et de celles qui resteraient du repas suspect.

Si la victime a succombé, cette analyse portera sur les matières contenues dans l’estomac et dans l’intestin, ainsi que sur les principaux organes, afin de découvrir le poison végétal ou minéral qui aurait été mêlé par une main coupable à des Champignons inoffensifs ou môme vénéneux.

Si l’espèce ou les espèces ingérées sont réellement assez vénéneuses pour occasionner la mort, le médecin expert devra s’enquérir avec soin du mode de préparation, qui peut modifier leurs propriétés culinaires ou les laisser subsister, de la quantité ingérée, de l’âge de la victime, de son état antérieur de santé, etc.

De son côté, le magistrat constatera toutes les circonstances qui ont accompagné le repas suspect, les conditions morales dans lesquelles se trouvaient les membres de la famille, les intérêts en jeu, les motifs de haine, les convives qui auraient échappé aux accidents ou qui n’auraient pas pris part au repas fatal, etc.

Enfin les signes fournis par Vautopsie pourront encore servir à éclairer dans ces circonstances si obscures, bien que ces signes ne soient pas caractéristiques de l’empoisonuement par les Champignons.

(1) L’empereur Claude mourut après avoir mangé des Oronges empoisonnées par Locuste, sur l’ordre de sa femme Agrippine, mère de Néron.

§4. nani9 le onn où rempoliioiinement»«embIe wimpleniciitnccl-

flentel, doit-il <^trc nttribuë ù l'action des CUampisnons iii|çéou ù celle tfiine autre substance toxique forni<5e pur suite de la préparation culinaire, soit de ces cryptf»sanies ellesm<>mes, soit des autres aliments manicés dans le même repas I

L’examen de spécimens de l’espèce ou des espèces ingérées aidera encore ici puissamment le médecin à résoudre cette question, s’il possède les connaissances mycologiques nécessaires.

En cas de doute, et même dans tous les cas, il examinera soigneusement les vases qui ont servi à la préparation du repas. S’ils sont en cuivre, il constatera leur état intérieur, il fera analyser ou analysera lui-même les matières vomies et celles qui seraient encore contenues dans ces vases, afin de reconnaître si elles contiennent un sel de cuivre (1).

§ 5, — Un empolsonnemeut dù ù racllou toxique dos Cbauipiicuous peut-il se produire sans rlujKestlon de ces plantes, et existe-t-ll un moyen de le reconnaître î

Des faits de ce genre ne se sont peut-être jamais produits ; mais en matière criminelle, des actes sont bien souvent commis en dehors de toute prévision; aussi il importe que le.ttention des médecins et des magistrats soit attirée sur ce point médico-légal.

D’un côté, en effet, l’usage des injections sous-cutanées est entré dans les mœurs et tout le monde sait qu’un empoisonnement mortel peut résulter de ce mode d’introduction des poisons dans l’économie ; d’un autre côté, nous avons établi que l’injection de 20 grammes de suc d^Amam/e bulbeuse suffit pour tuer un lapin de moyenne grosseur et probablement un enfant nouveau-né.

(n Pour le docteur Galippe, celte question offrirait peu d’importance, puisque, selon lui, les sels de cuivre sont à peine vénéneux et ne sauraient jamais causer la mort; mais nous devons déclarer que l’opinion de notre distingue confi ère est loin d’élre admise dans la science, heureusement pour la tranqu.lhté de la conscience des nombreux jurés qui ont condamné à mort des gens accusés, dans plus d une c.rconslance, d’empoisonnement par les sels de cuivre.

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Nous n’avons pas fait de recherches avec la bidbosine, Vamanitine et la miiscarine; mais l’activité de ces substances semble telle, que, dissoutes ou tenues en suspension dans une petite quantité de véhicule et administrées en boisson, en lavement ou par injection dans le tissu cellulaire, elles sont de nature à causer la mort.

Est-il possible de reconnaître le crime en semblable circonstance? Si la victime est un enfant en bas âge ou une personnè privée de ses facultés intellectuelles, il nous paraît bien difficile que le crime ne passe pas inaperçu, à moins que diverses circonstances particulières ne le fassent soupçonner, telles que : intérêts en jeu, connaissances scientifiques spéciales chez les personnes soupçonnées, présence d’instruments nécessaires aux injections sous-cutanées chez lès personnes étrangères à l’art médical, constatation de débris de Champignons, ou du principe toxique, au domicile de la personne soupçonnée, etc.

h'amaintine, la bulbosineei la muscarine n’ayant pas été isolées d’une manière indiscutable et leurs caractères n’étant pas encore exactement déterminés, l’analyse chimique du sang, des humeurs, des divers tissus et celle des matières vomies, ou expulsées par les selles, ne pourront guère éclairer l’expert.

En dehors des circonstances signalées plus haut, nous ne voyons que les signes nécroscopiques qui puissent apporter quelque lumière, surtout s’ils coïncidaient avec l’existence, chez la victime, des symptômes de l’empoisonnement par les Champignons. Nous avons établi, en effet, que l’injection du suc des Champignons vénéneux (et, suivant toute apparence, du principe toxique lui-même) produisait des symptômes et môme des lésions identiques à ceux que produirait l’ingestion en nature des Champignons vénéneux. Ces symptômes et ces lésions, quoique non absolument caractéristiques, sont assez remarquables pour diriger le médecin expert dans scs recherches et dans ses conclusions.

On ne saurait être trop prévenu, d’ailleurs, que les injections hypodermiques de divers poisons végétaux ou minéraux peuvent tenir et tiennent peut-être une plus grande place dans les actes criminels qu’on ne serait tenté de le penser, d’après les statistiques ofticielles qui sont muettes sur ce point.