CHAPITRE VU

DE LA CO^IPOSITFON CIIIMIOTTR DES CHIMPIGIVONS.

Plusieurs chimistes des plus distingués se sont occupés, en France, de l'analyse chimique des champignons.

Braconnot a fait celle de l'Agaric volvacé, Jgaricus (Volwauix) vo/i^aceus^ Bull. ; celle de l'Ag. poivré, .-/g: (Lactai-ius) /fiperali/s, Bull., de l'Ag. styptique, Jg-. (Panus) stj/jtiens j Fr., du Polypore squameux, Fr. (Bolet du noyer, Bull,), du V. officinal, Fr. (B. du mélèze, .lacq.), du P. faux amadouvier, P. ign/ar/us^ Fr., de la Chanterelle, de l'Hydne sinué, de VU. hybride, Bull., //. veluLinuni, Fr., du Bolet visqueux, B. viscn/ns, Fin., du Salvre impudique, Phallus impudicus, Lin., de la Pezize noire, Bi(/qaria inquinans, Fr. , et celle des spores de l'Agaric atramentaire, A g. (Coprin us) atmnwntarius^ Bull.

Vauquelin a fait celle du champignon de couche, de l'Agaric bulbeux, Bull., de la fausse Oronge, Bull., de l'Ag. théiogale, Aii^. [LactRrius) tkeiogn lus, Bull.

Bouillon-Lagrange, celle du Bolet du mélèze ; celle du B. amadouvier, Poljporus fomenta ri us, Fr. ; celle de la Truffe, Tuber cibariuni, Lin., laquelle a été aussi analysée par Robert. Fnfin, dans ces derniers temps, M. Gobley, M. Jules Lefort et M. Boudier ont répété celle du cham-

60 LKS ClIA.Ml'Ii.NdNS.

j)ii;ii()ii (le coucho. M. lîoudier a de plus lait Taiialyse de l'Agarie bulbeux, de la fausse Oronge et du Bolet eomestible.

On doit à bilz eelle de V Ehij)hornyc('s ^raniihitus^ Nées. ; celle de \E. (iculeatus^ Vittad. (A\ ecliiiiatiis, lui-)» ^ M. Houchardat ; celle du seigle ergoté, Sclerotiutn Chnnis^ Dec, a été faite par j)lusieurs savants.

Je ne rapporterai pas en détail ces analyses, qui toutes du reste donnent des résultats assez semblables, pour qu'il soit démontré (pie les diverses espèces, étudiées jusqu'à présent, possèdent un certain nombre de princip(S ou éléments que l'on peut appeler constituants, puisqu'ils se retrouvent dans toutes.

Ces éléments sont :

j° Eau de végétation;

1° Cellulose ou ligneux tpti constitue toute la partie résistante du parenchyme et des membranes de ces plantes ;

3" Trois substances azotées : une insoluble dans l'eau ; une soluble dans l'eau et coa^ulable à la chaleur: la troisième soluble dans l'alcool ; .

4° Une matière grasse analogue à la cire ;

5° Deux autres substances grasses, dont l'une fluide à la température ordinaire; l'autre solide, cristallisable à la même température ;

6° Sucre ou mannite ;

7° Matière colorable en brun par l'action Hbre . de l'air ;

8° Substance aromatique ;

9° Trace de soufre;

io° Trace de sels de potasse et de silice.

Ces éléments se retrouvent, disais-je, dans toutes les espèces; mais il s'en faut qu'il y ait identité dans leurs

LEUR COMPOSITION CIIIMIOLE. • 61

proportions, car l'âge, l'iiabitat de la plante, la saison de l'année, etc., font varier ces proportions.

Outre ces éléments, on a trouvé, dans les espèces analysées, du mucilage, de la gomme, de la gélatine, de l'albumine, de l'osmazome, de la bassorine, de l'inuline, de la dextrine, de la gélatine, des huiles essentielles, des acides fumarique, citrique, malique, pliosphorique, oxalique, des sels de potasse, soude, chaux, etc.

Quelques-unes de ces plantes possèdent en plus certains principes qui semblent leur être propres. Tels sont : l'amanitine de M. Letellier, particulière aux Amanites ; la bulbosine et la mycétide de M. Boudier: la première, trouvée par lui dans les Amanites ; la seconde, dans divers , Agarics ; l'agaricine de M. Gobley, trouvée dans le champignon de couche ; et la géine de Braconnot, trouvée par celui-ci dans les spores de l'Agaric atramentaire.

Disons tout de suite que ces diverses substances n'ont pas jusqu'à présent été suffisamment isolées pour pouvoir être définitivement considérées comme des principes immédiats de ces végétaux.

L'eau qui entre dans la composition des champignons est évaluée dans quelques espèces à plus des neuf dixièmes du poids de la plante.

La cellulose est la base commune des divers organes des champignons, celle qui reste après qu'on en a séparé les autres éléments par la macération dans l'eau ou par des lotions répétées. C'est une substance plus ou moins blanche, mollasse, insipide, peu élastique, qui brûle avec rapidité loi'squ'elle est desséchée. Ses propriétés la rapprochent de la fibre ligneuse : c'est elle cpii donne aux champignons leur consistance et leur forme.

C'est elle aussi qui, avec les principes azotés^ le sucre et la mannite, qui entrent dans leur composition, fait de ces

U2 I.i-:- CIlA.MIMCXr^NS.

piailles lin aliment léparaleiir par excellence. (JJjleiiiie en trailanl le clianipignon par l'eau bouillante légèrement alcalisée, elU' perd les cpialités mallaisaiit<'s (|u'elle avait dans qiielqiK's espèces ; il y a plus, elle de\ieiit alimentaiie.

La cellulose a pour formule (''" II-' (.)''.

La cellulose ne se colore jamais en bleu, ni par l'iode, ni par l'acide sulluric^ue; elle résiste plus longtemps à l'action dissolvante de ce dernier que la cellulose des autres plantes.

Pour les chinusles actuels, le corps que Braconnot et les premiers chimistes qui ont anahsè les champignons appelaient f'ongine, et que, jusque dans ces derniers temps, on avait regardé comme un élément simple, n'est qu'un mélange de cellulose et de matière grasse. Déjà, pour Vauquelin, la fonii;ine était une simple modification du tissu ligneux.

Les champignons sont des substances fort azotées et cpu participent de la nature des chairs.

Mj\L Schlossberger et Dopping, voulant apprécier la valeur nutritive des ces plantes, dosèrent l'azote des espèces le plus fréquemment en usage comme aliment; loo parties de champignons desséchés à loo degrés leur donnèrent :

Agaric comestible, azote 7-2G

(leps noir 4*7^^

Vgaric délicieux /|-68

Russule 4-2 5

Chanterelle 3-22

M. Leiort, dans son analyse du champignon de couche n'a trouvé que 2-91 d'azote, quantité de beaucoup iufé-

LEUR COMPOSITION CHIMIQUE. (iii

rieure à celle que MM. Sclilossberger et Dopping avaient trouvée dans la leur, (^ette différence ne tiendrait-elle pas à ce que les champignons cultivés auraient crû dans des * conditions différentes d'enorais ou d'habitation ?

Ce même chimiste a voulu s'assurer si l'azote se trouvait en égale proportion dans toutes les parties du végétal ; pour cela, il a analysé séparément les diverses parties du champignon de couche ; le chapeau proprement dit, les feuillets avec leurs spores et le pédicule ; le tout desséché à i lo degrés, il a obtenu les résultats suivants :

Le chapeau 3-5 f

Spores et feuillets 2-ro

Pédicule o-34

La partie la plus iuitriti\c du champignon serait donc le chapeau ; la moins nutritive, le pied ou pédicule. Le chapeau et Ui pied présentent du reste des différences assez tranchées de savein* et d'odeur poiu' expliquer la préférence que, dans l'usage alimentaire, beaucoup de personnes donnent au chapeau sur le pédicule sans se douter peutêtre que le pédicule est moins réparateur que le chapeau, en même temps qu'il est moins sapide.

Le principe toxique des champignons de la section des Amanites, tout au contraire du principe nutritif, serait, d'après des observations répétées, plus concentré dans le pédicule, et surtout dans la partie bulbeuse du pédicule des Amanites, que dans le chapeau lui-même et que dans le reste de la plante. 3L Letellier dit cependant que les lamelles des Agarics sont plus actives, comme poison, que les autres parties de la plante. Est-ce à la présence des spores,, ou bien parce que les lamelles contiennent en général

64 ].\:< r:n AM im.;nons.

moins (l'caii (|tio le reste du eliampignoii, (jirelles doivent celle iioeiiite j)ltis i;raiide ?

Prescjue tous les champignons coiilieniienL de lalhuniine. (l'est, disent liraconnot et M. (ioblev, à la présence de ce principe f|ne les cliampignons doivent la consistance lernie qu'ils prennent à la cnisson ; c est aussi à la j)résence de l'albumine f|ue l'on doit de les faire servir à la fabrication du bleu de Prusse au lieu de san«,

La matière sucrée du cbam])ignon de couche ne conslitue pas lui sucre particulier; elle est pour M. Gobley la mannitc. Ce champignon renferme une forte proportion de matières extractives azotées ; celle de ces matières qui est soluble dans l'eau et dans ralcool se rapproche du principe que les chimistes appellent osmazome.

Les champignons, proprement dits, ne renferment pas de matière amylacée. Le suc d'un grand nombre d'espèces contient du sucre fermentescible, susceptible par conséquent de donner de l'alcool. Celui de la Chiinterelle, soumis à la fermentation, a fourni à M. Roussel, pharmacien à Lvreux, 5 pour cent d'alcool par distillation, au petit alambic de Salleron. ,

L'aearicine de M. (loblev est la «graisse solide des champignons ; elle vient se ranger auprès de la cholestérine, de l'ambréine et des autres matières grasses sur lesquelles les alcalis sont sans action ; elle est cristallisable. "

La géine a été obtenue par liraconnot en traitant les spores de l'Agaric atramentaire par l'éther, l'eau bouillante, l'acide chlorhyclrique, l'ammoniaque, la potasse successivement. \])rès ces divers traitements les spores n'avaient pas changé d'une manière appréciable de forme ni de volume; elles avaient conservé leur couleur brun foncé (i).

(1) ./niH/les (le chimie et de physique. 1838, t. LXTX, p. 43-1.

LEUR COMPOSITION CHIMIQUE. Go

La Truffe, Tuber cibariuin, Bull., a été analysée par Bouillon-Lagrange et par Robert. Je ne crois pas devoir mentionner en détail ce que ces chimistes rapportent de leur analyse.

Desséchées au bain-marie, les truffes, dit Bouillon- Lagrange, deviennent cassantes et conservent leur arôme.

Mises en digestion dans l'huile d'olive, ce liquide ne se charge pas de leur arôme ; les truffes le conservent tout entier. Mises en digestion dans du vinaigre et retirées après dix jours, elles n'offrent plus à la dent qu'une matière insipide, coriace et ressemblant à la fibre ligneuse ; le vinaigre prend l'odeur et la saveur de la salade confite. Une chaleur douce, ajoute-t-il, en sépare un peu d'eau, les dessèche et ne leur fait pas perdre leur parfum. On peut donc pour les conserver employer la dessiccation.

Les acides végétaux, suivant Antoine, pharmacien au Val-de-Grâce, paraissent détruire l'arôme des truffes, ou du moins s'opposer à son développement.

Les champignons, ai-je dit, sont des substances fort azotées et qui participent de la nature des chairs. Décomposés par l'action du feu dans des vaisseaux clos, ils donnent les mêmes produits liquides et gazeux que les matières animales.

Outre les divers principes mentionnés plus haut, la plupart des champignons en contiennent d'autres, dont il semble que jusqu'à présent la chimie ne se soit pas occupée sérieusement ; je veux parler du principe odorant, du principe sapide et du principe colorant.

La plupart de ces plantes exhalent une odeur particulière, plus ou moins analogue à celle du champignon de couche, et que l'on pourrait appeler fongique, parce qu'elle est propre aux champignons.

Quelques-unes de ces plantes exhalent une odeur déli-

cieuse. INul doute que les parfumeurs ue cherchent un jour à tirer ])arti do leur principe odorant. D'autres exhalent une odeur de farine récente ; d'autres une odeur alliacée ; d'autres encore une odeur fétide. Enfin il en est qui n'ont absolument aucune odeur.

Le principe odorant des champignons est dû, selon toute vraisemblance, à une huile essentielle ou à une substance résineuse. La chimie n'a pas jusqu'alors cherché à isoler ce principe.

La saveur de ces plantes est très-variable. Il en est de fades et d'insipides; il en est d'iuros, de caustiques, d'acides, de styptiques, de nauséeuses, etc.

Cette variété dans la saveur indique nécessairement une variété dans les principes qui la leur donnent. Ces principes aussi auraient besoin d'être plus particulièrement étudiés.

beaucoup de champignons se font remarquer par l'éclat de leur couleur. Leur matière colorante pourrait être utilisée dans les arts : déjà les teinturiers ont su tirer parti de celle de divers Polypores, entre autres du Pohporus hispidus, Bull., du P. igniar/us, Bull.

L'action de la lumière est sans doute pour beaucoup dans le plus ou le moins de coloration des champignons. On remarque que cette coloration est plus prononcée chez Jes individus qui vivent au grand air que chez ceux qui viennent à l'ombre. Jl est d'observation aussi qu'elle est plus intense dans les tissus qui sont le plus rapprochés de la superficie du chapeau.

M. Filliol, directeur de l'Ecole de médecine de Toulouse, est parvenu à isoler la matière colorante rouge d'une espèce de Russule. Un jour viendra sans doute où les différents principes qui donnent aux champignons des odeurs, des saveurs, des couleurs si variables, selon les espèces, seront isolés et probablement utilisés.

Les Agarics de la section des Lactaires répandent, quand on les brise, un suc laiteux ordinairement blanc; mais, dans quelques espèces, jaune on roussâtre, qui tient en suspension des résines. Ce suc, très- abondant dans les temps humides, l'est beaucoup moins dans les temps secs. La sécheresse diminue sa quantité en le concentrant. Dans diverses espèces le suc s'épanche alors en partie sur la tranche des feuillets, où il se concrète sous la forme de grumeaux caséeux.

Les Lactaires ne sont pas les seuls Agarics qui donnent un suc laiteux ; quelques espèces de la section des Mycènes sont dans le même cas ; tels sont V Jgaricus ^a/opus, Schrad., W'^g. saiiguiiwlf'nttis, Alb. et Schw., W^g. croca- /us, Schrad., champignons de petite faille et qui par cela même sont rarement observés. C'est dans la cavité de leur pied seulement que se trouve ce suc. l ne variété du champignon de couche donne aussi, par un effet de la culture, comme je l'ai dit plus haut, un suc coloré. Le Fi.stuHna licpatica, Fr., donne pareillement un suc rouge.

Le suc des Lactaires est miscible à l'eau. Il a, dans quelques espèces, une saveur excessivement acre ; dans d'autres, cette saveur est douce. Dans les espèces où l'àcreté prédomine, le suc laiteux emprunte cette qualité à un principe particulier que l'on retrouve dans d'autres espèces. Ici, le principe acre n'est que mêlé au suc laiteux; il n'en fait pas partie essentielle.

Le principe acre des Lactaires n'est enlevé entièrement ni par l'infusion à froid dans l'eau, même pendant plusieurs jours, ni par les lavages à l'eau froide répétés, ni par la macération dans les alcalis, l'alcool, les acides faibles ; il ne l'est pas d'avantage par l'ébullition et la cuisson.

Dans les Agarics delà section des Russules, et dans plusieurs autres espèces, le principe Acre, n'étant pas mêlé au

SUC" laiteux, est lacileniont CMjlevé par l'ébullitiou, j)ar la macérai ion dans les acides faibles, l'alcool, la potasse et les alcalis en solutions.

Quelques champignons, tels cjue l'Agaric styptique, j4g. (Vnnus) s/j-/)i(cus\ l'r., l'Ag. amer, Jg. fascicularis, Huds., VJ^. clœodes^ Fr. , le liolet chicotin, H.felleus^ Bull., etc., contiennent un princij)e amen- dont les propriétés ne sont pas bien connues, ce principe n'ayant pas été jusqu'alors suffisamment étudié. Dans d'autres espèces, c'est le principe acide qui domine. Nous avons vu que les acides maliqiie, citrique et fumarique existent dans plusieurs champignons ; l'acide oxalique s'y trouve aussi quelquefois.

Quelques champignons changent assez promptement de couleur lorsqu'on vient à les briser : tel est le cas de divers Lactaires et de plusieurs Bolets.

La chair et les feuillets de l'Agaric volemus, Ag. (Lactarius) volemus^ Fr., prennent une couleur terreuse, si on les endommage ; la chair et les feuillets de l'Ag. délicieux, Aii^. (Lactarius) deliciosus, Lin., deviennent verdàtres. La chair et les tubes du Bolet rubéolaire, B. luridiu, Schœff. , des B. nidiams et cyancsceiis, Bull., passent rapidement au bleu; la chair du B. S(itannA\, Lenz, rougit ou devient violette lorsqu'on la brise ; celle du Bolet scabre, Fr., devient d'un vineux clair. Le B. luridus, laissé à l'air libre, redevient jaune après un certain temps et quelquefois rougeàtre.

On ne sait pas encore quelle est la cause de ce phénomène.

D'après les épreuves de Saladin, il n'est dû ni à l'action de l'air, ni à celle de la lumière, puisqu'il se produit aussi bien lorsqu'on brise le champignon dans l'eau ou dans l'huile, dans le gaz hydrogène, dans l'acide carbonique, qu'à l'air libre.

L'ozone joue, à ce que l'on suppose, un rôle dans ce changement de coloration.

Selon M. Phipson, la matière colorante qui existe dans les Bolets, et qui change lorsqu'on vient à les entamer, s'y trouve à l'état incolore, soluble dans l'alcool et difficilement miscible à l'eau ; elle se résinifie à l'air. Elle possède les propriétés de l'aniline et donne lieu, avec les agents oxydants, aux mêmes colorations que l'aniline et ses autres combinaisons salines (i).

Plusieurs espèces de champignons sont phosphorescentes, c'est-à-dire qu'elles sont luminenses dans l'obscurité. L'Agaric de l'olivier, Jg. o/earius, Dec, qui vient, en France, au pied des oliviers, du charme et du peuplier Ijlanc, jouit de cette propriété : la nuit il donne une lueur assez vive pour permettre de lire des livres imprimés en petits caractères. Ce sont ses feuillets surtout qui projettent de la lumière.

Sous les tropiques, le phénomène de la phosphorescence est particulier à beaucoup de champignons. En Australie, à Amboyne, au Brésil, il s'en trouve dont la lueur surpasse en éclat celle de l'Agaric de l'olivier. Gardner (M.) a vu au Brésil, dans le voisinage de Villa da Natividade, un bel Agaric dont la lumière phosphorescente, de couleur vert pâle, permettait de lire dans une chambre non éclairée. Des enfants jouaient avec ce champignon. Cet Agaric, qui n'a guère que trois à quatre centimètres de diamètre, vient sur les feuilles en décomposition d'une sorte de palmier^ ce qui l'a fait appeler par les habitants du pays Fleur de coco,

L'Jgnn'cus nocti'lucens , Lév., qui vient à Manille, est également phosphorescent.

(I) Comptes rendus, 1860, 2" semestre, t. L, p. 107.

70 LES CI! A.Ml'IGNONS.

Tne autre espèce de champignon, d'une grande dimension, et pliosphorescente aussi, a été trouvée en Australie dans la colonie de la Rivière du (]ygne.

Les Agarics ne sont pas du reste les seuls champignons qui émettent de la lumière visible la nuit. Pline parle d'un champignon blanc, odorant, qu'il aj)p(;lle Agaric, sans doute le Polypore officinal, luisant dans les ténèbres, signe qui le faisait reconnaître, et que pour cette raison on récoltait la nuit (i).

Le Polypore soufré, P. su/fareus,¥r.^ qui est très -voisin du Polypore officinal, a été trouvé tout lumineux sur un vieux chêne du bois de Boulogne. H ressemblait, dit Paulet, à des flammes de feu dans l'obscurité (2).

Une autre sorte de champignon , appelé Rhizomorphe , à cause de sa ressemblance avec une racine, et que l'on regarde aujourd'hui comme une monstruosité d'un champignon qui vient naturellement en plein air, mais dout le développement a été contrarié par la privation d'air renouvelé et de lumière, croit abondamment dans les mines souterraines. Ce champignon, dans quelques-unes de ces mines, couvre la voûte, les parois, les piliers, de ses rameaux noirs, fibreux, entrelacés, lesquels donnent une lumière phosphorescente qui éblouit presque l'œil du spectateur, et va jusqu'à donner aux galeries l'apparence d'un palais enchanté pour une fête de nuit.

On a remarqué aussi des mycélium qui avaient un aspect lumineux ; celui de la Truffe est dans ce cas; il émet quelquefois une lueur phosphorescente.

Les feux follets aperçus, la nuit, dans les marécages, les vieux bois humides, ne sont, pour quelques personnes,

(!) Pline, 1. XVI, 13.

(2) Paulet, t. 11, p. 100.

LEUR COMPOSITION CIli.MIQUE. 71

que la lumière vacillante de champignons à l'état de décomposition.

Peut-être aussi est-ce à la présence d'un mycélium que certaines souches de bois et de racines d'arbres coupés doivent la propriété lumineuse qu'elles gardent plusieurs jours de suite.

On ne nous dit pas ce qui donne aux -champignon s cette propriété. Ne serait-elle pas due à la présence du phosphore dans ces végétaux? Ce corps s'y trouve, au moins à l'état de combinaison, puisque la présence de phosphates a été constatée dans presque tous les champignons qui ont été soumis à l'analyse.

L'explication la plus plausible du phénomène de la phosphorescence des champignons est que le phosphore que renferment ces plantes se consume lentement en se dégageant de ses combinaisons actuelles. La phosphorescence de l'Agaric de l'olivier ne peut guère cependant être rapportée à la décomposition du champignon, puisqu'elle est, dit M. Léveillé, d'autant plus prononcée que le champignon a plus de vigueur.

L'opinion commune est que les champignons, comme la plupart des autres végétaux, contribuent puissamment à purifier l'air des lieux où ils croissent. Il paraîtrait tout au contraire, d'après les expériences des physiciens, qu'ils vicient l'air au lieu de le purifier, car ils absorbent une grande quantité d'oxygène, et dégagent en retour du gaz acide carbonique. Ils exhalent aussi, d'après quelques expérimentateurs, du gaz azote et du gaz hydrogène, substances qui, de même que l'acide carbonique, sont de nature à vicier Tair plutôt qu'à l'assainir. •

Placés sous l'eau, ils dégagent un gaz, composé d'hydrogène et d'azote. Exposés sous une cloche, à la lumière, ils n'exhalent pas d'oxygène, comme font les plantes phané-

72 LES Cil AMlMGiNONS.

rodâmes pourvues de feuilles; loin de là, ils l'absorbent en quantité pour le convertir en acide carbonique par une sorte de respiration. En général, ces plantes contiennent une grande quantité d'azote. On peut même dire que, de toutes les productions végétales, ce sont celles qui sont le plus fortement azotées.

Les champignons, après avoir émis leurs spores ou séminules, entrent presque tous plus ou moins promptement en décomposition. La plupart d'entre eux exhalent, en se décomposant, une odeur fétide c[ue l'on pourrait appeler cadavéreuse.

Les espèces à consistance presque ligneuse, comme sont plusieurs Polvpores, divers Hydnes et même divers Agarics (Alarasmius), se décomposent lentement et le plus souvent sans exhalaison fétide. Toutes ces plantes, en se désorganisant, laissent sur le sol un détritus singulièrement propre à favoriser la végétation d'autres plantes, qui, l'année suivante, viendront là où les champignons ont laissé leurs dépouilles.

Après avoir parlé des différents principes dont la chimie a constaté la présence dans les champignons, j'arrive enfin à celui de tous qui doit nous intéresser davantage, mais sur lequel cette science ne nous a malheureusement presque rien appris, bien que des recherches sérieuses aient été faites à ce sujet : je veux parler de leur principe toxique.

Et d'abord, ce principe est-il le même dans toutes les espèces malfaisantes? Cela est plus que douteux, puisque, comme nous le verrons plus loin, les effets toxiques sont différents selon les espèces. Dans les unes , ce principe agii comme poison narcotique; dans d'autres, comme poison acre, irritant; et, dans d'autres encore, tout à la fois comme poison acre et narcotique.

Différent par son mode d'action sur l'économie animale,

l'élément toxique doit différer aussi par ses propriétés chimiques.

Ce que nous savons du principe narcotique, c'est qu'il est soluble dans l'eau, dans l'alcool, dans l'éther et les acides faibles, au moyen d'une macération plus ou moins prolongée; qu'il n'est détruit ni par l'ébullition, ni par la dessiccation, et, de plus, qu'il n'est décomposé ni précipité par les acides, les alcalis faibles, l'acétate de plomb, la noix de galle ou le tannin ; que, de plus, il n'a ni odeur ni saveur.

Ce principe est généralement regardé comme un alcaloïde. Il est permis toutefois de mettre en doute si véritablement c'est un alcaloïde, puisque l'on n'est pas parvenu encore à l'isoler entièrement, et que jusqu'à présent il n'a pas été possible de l'obtenir cristallisé. Comme il se rencontre plus particulièrement dans la section des Amanites, M. le docteur Letellier, savant mycologiste, a cru devoir, il y a bien des années déjà, lui imposer le nom d\4f/uinitine.

On ne sait pas si l'amanitine n'existe que dans les Amanites, ou si ce n'est pas cette même substance qui donne aux Clatlires et aux Phallus les propriétés délétères et narcotiques qui caractérisent aussi ces champignons.

M. Boudier, mycologiste et chimiste distingué, pense avoir trouvé dans l'Amanite bulbeuse un autre principe toxique qu'il regarde aussi comme étant de nature alcaloïde, et qu'il propose d'appeler Bidbosine, principe qui serait tout à fait différent de l'amanitine de M. Letellier, ce que celui-ci conteste. Je le répète, l'amanitine et la bulbosine n'ont pas été jusqu'alors suffisamment séparées des autres éléments, pour que l'on puisse prononcer si elles constituent un seul et même principe ou des principes différents, et même si le principe toxique est véritablement un alcaloïde.

74 LES f;il.\.MI'ir,NOi\S.

Sclirador, de son cùté, a trouvé dans la fausse Oronge une substance colorante, rouge, acre, soluble dans l'eau et Fesprit-de-vin, qu'il regarde comme le poison, parce qu'elle a tué des oiseaux.

Le principe acre, caustique, existe dans les Lactaires, les Russules et d'autres Agarics, comme aussi dans divers Bolets. Quelques espèces semblent, comme je le disais plus liaut, réunir tout à la fois le principe narcotique et le principe acre, puisque ces espèces produisent sur Fécoiiomie les effets des poisons acres et ceux des poisons narcotiques.

Le principe acre est-il une matière grasse, une matière résineuse, ou bien un principe indépendant de la graisse et de la résine?

Yauquelin était porté à croire que la propriété malfaisante des champignons réside dans leur matière grasse. Braconnot pensait que celle de l'Agaric styptique était due à l'efflorescence farineuse et de nature résineuse qui, dans les temps secs surtout, recouvre le chapeau des individus avancés en âge, et qui, comme toutes les matières résineuses, est soluble dans l'alcool bouillant. Il attribuait celle de l'Agaric {Volvcirid) volvacé à une substance trèsfugace. La propriété drastique du Bolet du mélèze, Pohporus officiiialis , Fr., est due aussi, selon toute vraisemblance, à une résine fixe.

La chimie, en même temps qu'elle cherchait à isoler le principe toxique des champignons, a dû chercher l'antidote du poison. Elle l'a cherché dans le sucre, le vinaigre, le suc du citron, l'eau salée, l'éther, l'ammoniaque, l'eau iodurée, le quinquina, la noix de galle, le tannin, la magnésie, le charbon, et bien d'autres substances, mais toujours sans résultats définitifs, ni même bien sensibles.

Cette science, comme on le voit, ne nous a, malgré les

progrès incessants qu'elle fait chaque année, rien appris de bien positif touchant le principe toxique des champignons, mais elle n'a pas dit son dernier mot; espérons qu'elle parviendra un jour à isoler ce principe et à trouver des réactifs qui permettront de reconnaître sa présence au sein même de nos organes. Tant qu'elle n'aura pas obtenu ce résultat, il sera difficile au médecin légiste, appelé à prononcer si la mort est le résultat ou non d'un empoisonnement par ces plantes, d'éclairer la justice.

En l'absence des ressources que la chimie ne peut offrir, MM. Boudier et Réveil ont pensé que l'on pourrait, par l'examen microscopique des matières rejetées par le vomissement et celui des déjections alvines, reconnaître, d'après la couleur et la forme des spores, la nature même du champignon , et par conséquent constater l'espèce, ou tout au moins la section à laquelle appartient le champignon. Sans doute il ne serait pas impossible d'arriver à cette constatation : mais quelle habitude du microscope ne faudrait -il pas posséder, quelle étude de la mycologie ne faudrait-il pas avoir faite, pour parvenir à prononcer avec certitude sur l'espèce qui a causé l'empoisonnement !

Un moyen plus certain, peut-être, de reconnaître si l'empoisonnement est causé par un champignon, est de faire manger à un chien les matières que le malade a rejetées. Si le chien est malade, et surtout s'il meurt, il est évident que le champignon était malfaisant.