LEUR RECOLTE

leur gloutonnerie. Pour ne pas décourager l'animal, on lui donne un gland, une châtaigne ou une pomme de terre. Le cochon sent la truffe à une distance de trente à cinquante mètres; il la sent de même à près d'un mètre de profondeur.

Bruyerin dit que , de son temps , on entourait d'une courroie le groin des cochons employés à la recherche des truffes, afui de les empêcher de dévorer ces plantes (i). Cette sorte de muselière n'est plus en usage aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, comme avec les porcs il faut une grande surveillance, et que souvent il arrive qu'ils ont dévoré les turbercules avant que l'on ait eu le temps d'accourir, et qu'il faut même quelquefois les leur disputer, on a imaginé de dresser des chiens barbets à cette sorte dédiasse. Rarement ces animaux montrent du goût pour les truffes ; cependant , comme avec quelques soins on parvient à les accoutumer à leur usage, quand une fois ils en mangent avec plaisir de cuites et de crues, on peut les conduire à la recherche de ces végétaux. Avec le chien, celte chasse est facile et ne diffère guère de celle que l'on fait avec le cochon. Lorsque le chasseur voit qu'il flaire plus particulièrement certain endroit, et que déjà il gratte avec ses pattes , il écarte l'animal et, avec un outil , il enlève les truffes. Pour ne pas décourager le chien, on lui donne les plus petites à manger.

Il y a des insectes qui peuvent aussi servir à découvrir le lieu d'habitation de ces plantes. L'un est une espèce de tipule décrite et figurée par de Borch (-i); les autres sont des Hélomyces, insectes de la famille des Muscides , décrites et figurées par M. Laboulbène. Ces insectes, dont les

(1) Bruyerinus, p. 545.

(2) De Borch, Letti^es sur les truffes du Piémont, pi. 3, f. 10.

108 LES CIlA.MPHiNONS.

larves so nourrissent de la substance de la truffe, soit (ju'iis sortent de l'état de larve, soit qu'ils veuillent déposer leurs œufs dans les truffes , se tiennent assez constamment dans leur voisinage. A la lin de l'automne, au temps de la maturité des tubercules, le matin, lorsque par un temps serein, on voit ces insectes se balancer en colonnes dans l'air ou voltiger en troupes, puis se poser sur le sol, on peut être certain qu'en creusant la terre là où on les a vus voltiger et se reposer, on découvrira des truffes, mais qui trop souvent seront gâtées, ])arce qu'elles ont servi à l.a nourriture de l'insecte.

Enfin, il est des hommes dont le coup d'œil est si exercé, qu'ils peuvent dire, à l'inspection d'un terrain, s'il y a là des truffes et quelle est leur qualité.

C'est le plus souvent à la profondeur de dix à quinze centimètres que ces plantes se trouvent enfoncées dans la terre; quelquefois cependant on en trouve à sa surface, qu'une force élastique semble en avoir fait sortir.

Les truffes ne venant pas toutes à la même époque . on en fait plusieurs récoltes. La première a lieu en août; la seconde, en octobre ; la troisième et dernière en décembre et janvier. C'est dans ce dernier mois qu'elles ont plus de parfum. Les truffes précoces sont fort estimées : en Italie on les appelle aoûlaines.