CHAPITRE XIII

Les personnes qui font profession de cultiver la truffe ne sont nullement d'accord avec les botanistes sur l'orio^ine et la nature de cette production ; car, tandis que les botanistes regardent les truffes comme des champignons souterrains, se reproduisant de spores comme tous les autres champignon-s, la plupart des cultivateurs, tout au contraire, ne voient dans ces productions que des excroissances végétales de la nature des noix de galle. Telle est du moins l'opinion émise par M. Bonnet et par M. Martin Ravel, à qui l'on doit des travaux intéressants sur la culture de la truffe.

Pour ce dernier surtout^ la truffe n'est qu'un accident produit dans la végétation de divers arbres, et plus particulièrement du chêne, par la piqûre que fait une mouche, qu'il appelle truffigène, aux racines chevelues de l'arbre. Selon cet auteur, la mouche truffigène pénètre dans la terre, atteint les racines chevelues , les pique à leur extrémité et dépose là ses œufs. Introduit dans la plaie, l'œuf fait affluer sur ce point les sucs nourriciers; une excroissance, qui est la truffe naissante, s'élève, grandit ; la radicule piquée par la truffigène ne tarde pas à mourir; la

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truite alors s'en drtarlie : al)niulonnéo à ollo-mèmo. elle loiitinue à grossir (^t à se développer avee le secours de la terre et de l'air.

Il est douteux cju'inie mouche puisse pénétrer dans la terre justpià la profondeur de huit, dix, et queUpiefois même de vingt centiniètres, pour déposer ses œufs dans les radicules tlu chêne et d'autres arbres, et produise ces excroissances cpie plus tard ou appellera truffes. S'il en était ainsi, on devrait trouver dans toutes les truffes des larves, des chrysalides, des insectes ))arfaits, ou tout au moins des traces du séjour de l'insecte aucjuel on attribue leur origine , et cependant il n'en est rien ; la plupart des truffes sont parfaitement intactes lorsqu'on en fait la récolte.

Une hypothèse qui me parait très-vraisemblalDle toucliantla reproduction de ces végétaux, c'est que, lorsque les spores de ce champignon, appelées truffinelles parTurpin, entrent en germination après la destruction de la truffe mère, leur mycélium ayant besoin pour s'accroître et nourrir la jeune plante de puiser dans l'organisation (Vwu être vivant les éléments nécessaires à sa nutrition, ce mycélium s'attache au chevelu des racines du chêne et d'autres arbres qui lui fournissent les premiers éléments de l'assimilation. Plus tard, le tid^ercule se détache des racines aux dépens desquelles il a vécu quelque temj)s, et trouvant dans le sol les éléments nécessaires à la continuation de son existence, il croît, se développe, le plus souvent isolé, et ne gardant aucune trace de son adhérence aux spongioles de la racine de l'arbre.

Déjà, si je ne me trompe, MM. Tulasne avaient admis que les Élaphomyces pourraient bien être des plantes parasitaires ; si les Élaphomyces sont véritablement parasites, il y a grande apparence qu'il en est de même des truffes.

CULTURE DU LA TRUFFE. 12o

Mais, que la triiffo soit un cliampignon parasite, ou l)ien qu'elle soit une espèce de galle provenant de la piqûre d'un insecte, comme les bédéguars et les noix de galle, voici à peu près quel est le procédé de culture conseillé et mis en usage par M. Bornholz et par jM. Ravel :

Les truffes ne prospérant guère que dans les terrains calcaires ou argilo-calcaires, un peu humides, et plus particulièrement sur la lisière des bois ou dans les endroits qui forment clairière, mais qui pourtant sont ombragés de grands chênes, c'est dans les terrains qui réalisent à peu près toutes ces conditions qu'il faut établii' les truffières.

Trouve-t-on ces conditions réunies dans un bois, dans un bosquet ou même dans un jardin anglais : vous élaguez, dit Bornholz, le bas taillis et les broussailles, après quoi vous creusez d'un mètre trente centimètres ou d'un mètre soixante centimètres tout le terrain destiné à la truffière ; vous remplissez la fosse avec de la terre choisie dans la forêt, et alors vous êtes en mesure; il ne s'agit plus que d'implanter les tubercules dans la couche.

Les truffes perdant, à ce qu'il parait, leur propriété germinative aussitôt qu'on les a enlevées à leur sol natal, pour peu qu'elles aient été soumises à l'action de l'air ou du soleil, leur extraction ou leur transport demande certaines précautions.

Par un jour pluvieux ou humide, ou par un ciel couvert, on extrait du sol les truffes, de manière à les laisser enveloppées de la terre qui les entoure et les garantit du contact de l'air; si, par suite de l'absence de pluie, le sol était sec, il faudrait l'arroser quelques heures avant de tenter l'extraction des tubercules. •

On fait choix de truffes de grosseur moyenne, pleines de force vitale , et parvenues à leur entier développement. Trop avancées en maturité, elles auraient perdu leur fa-

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culte l'cpnxluctive ; trop jeunes, leurs spores ne seraient pas siilflsanimeiit iiiùres. Les tiil)ei{ nies, ainsi gai'nis de terre, sont jjlac es clans des caisses, et pour empêcher qu'ils ne soient ballottés dans le tiansport et prévenir tout frottement, on remplit de nouvelle terre humide, que l'on prend sur le lei'iaiii, les inlerNalles (jiii |ieuvent exister entre eux; on les traiispoi'te ainsi là ou l'on \('ut les planter.

Vi'rivées au lieu de destination, on ouvre les caisses à Tombre; le soir de préférence. On humecte un peu la terre si cela est nécessaire, et l'on plante les truffes le plus promptement possible. On les enterre à cinq, dix et quelquefois vingt centimètres de profondeur, selon lanatiu^e du terrain que l'on a préparé d'avance ; on les recouvre ensuite de la terre environnante. Comme la plante vient de j)réference au milieu du chevelu des racines des arbres, il sera bien d'en mettre près des radicules de ces arbres, et plus particidièrement près des radicules du chêne.

Quelques cultivateurs pensent qu'il vaut mieux placer les truffes ensemble dans un petit espace, que de les éparpiller sur toute la couche, u Tout le plant, dit Bornholz, se recouvre ensuite de branches de chêne , de hêtre ou de charme, jetées de distance en distance. On plante également tout le terrain consacré aux truffes de jeunes arbrisseaux de la même espèce, — chênes, hêtres, charmes, — mais à une certaine distance les uns des autres , de manière qu'ils ombragent le terrain sans arrêter la circulation de l'air. »

On voit que Bornholz, sans se déclarer partisan de l'opinion de ceux qui veulent que la truffe soit le pi'oduit de la piqûre faite pai' un insecte aux racines des arbres, reconmiande d'en planter sur les couches destinées à produire des truffes.

« Le meilleur moment de l'année pour la plantation des truffes, ajoute- t-il, est îe printemps et le commencement de

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l'automne, parce que c'est alors qu'on trouve les meilleures truffes à cet usage. Vers ce temps, ci'ailleiu's, la terre est d'ordinaire assez humide pour qu'on n'ait pas besoin de l'arroser; mais, le cas échéant, par une sécheresse prolongée, il ne faudrait pas omettre les arrosements extraordinaires, lesquels doivent toujours se faire avec précaution pour ne pas inonder et déranger les germes qui se développent. Il est inutile de rappeler que, l'automne arrivé, on couvre les plantes d'une couche de feuilles de chêne. »

Les tridfières ainsi disposées, on les laisse absolument tranquilles; on laisse croître librement les petites herbes, n'arrachant que les végétations plus grandes qui pourraient épuiser le sol, lequel doit toujours être conservé dans un état de fraîcheur.

Les couches préparées au printemps |)roduisent déjà en automne des truffes de la grosseur d'une noisette ou d'une noix. Leur apparition est un signe que le plant a réussi et qu'il prospérera.

QueUpies personnes, craignant d'exposerà l'air les truffes qu'elles se proposent de faire servir à l'établissement de truffières artificielles, transportent dans la fosse ou tranchée préparée d'avance des blocs de terre prise, par un temps humide, dans une truffière naturelle, et que l'on siq^pose contenir des truffes ou des germes de truffes. Les expériences faites à ce sujet ont eu quelques résultats avantageux ; malheureusement, lorsque l'on opère ainsi , on n'est pas toujours sur que les blocs de terre que l'on transporte contiennent des truffes ou des germes de truffes.

Une truffière en activité donne des produits depuis le commencement du printemps jusqu'à la fin de l'automne. C'est en août, septembre et octobre, que les truffes viennent en plus grande abondance. Elles sont de meilleure qualité si l'automne est cliaud et humide.