EMPLOI ALIMENTAIRE DES CHAMPIGNONS

de son temps on lui donnait la préférence sur l'or (r). Juvénal, dans sa satire sur les parasites, dit qu'à la table de Yircon, l'Oronge était servie au maître de la maison, et les champignons de second ordre aux convives subalternes.

L'Oronge cependant ne conserva pas toujours à "Rome la haute estime dont elle jouissait. L'empereur Claude, qui en était très-gourmand, ayant été empoisonné par Agrippine, son épouse, qui lui en fit servir un plat dans lequel se trouvait un poison préparé par la trop célèbre Locuste, cela jeta pour un temps de la défaveur sur ce champignon, que Néron, faisant allusion à la mort de Claude et à son apothéose.^ appelait avec une ironie cruelle un manger des dieux ; mais cette défaveur ne dura guère, tant l'Oronge avait d'attraits pour les palais voluptueux.

L'empereur Claude n'est pas, du reste, le seul souverain qui ait eu un goût prononcé pour les champignons. Le pape Clément VII avait, ditBruyerin, une telle passion pour les champignons qui viennent au printemps, — les Mousserons ou les Morilles sans doute, — que tous les jours il s'en faisait servir des plats entiers. Il avait rendu un édit qui défendait à tous les sujets de l'État romain d'en cueillir, dans la crainte d'en voir manquer l'espèce. Il mangeait aussi des melons immodérément. Sa mort prématurée fut invoquée comme une preuve certaine que la manière de vivre a de l'influence sur la durée de l'existence. Tombé malade par suite d'abus de ces aliments, tout l'art de Curtius, médecin des plus savants de cette époque, ne put, ajoute Bruyerin, lui conserver la vie.

Quelques personnes aujourd'hui encore vont jusqu'à risquer leur existence pour satisfaire leur appétit pour les

(1) Argentum atque aurum facile est laenamque togamque Mittere : boletos mittere difficile est.

(Mart., epigr. AS, ter. 13.)

cliamj)ignons, tandis que d'autres, tout au contraire, n'en voudraient manger j)our rien au monde, tant le danger des méprises les effraie.

Le savant L'Ecluse (Clusius), qui a écrit sur les champignons et a même donné des détails sur la manière de les préparer, avait horreur de ces plantes. Il n'avait j)as voulu en goûter une seule fois, disait de lui Dalthesen de Balthion ; il lui eût donc été difficile de se prononcer sur leur saveur.

Nombre de personnes aussi n'en mangent point, prétendant que ces plantes n'ont en elles rien de nutritif et ne sont bonnes qu'à lester les organes de la digestion ou à les fatiguer inutilement. Opinion erronée et tout à fait contraire à ce que démontrent l'observation et l'expérience de tous les jours. Car, si l'on veut bien examiner qu'une foule d'hommes, livrés habituellement à des travaux pénibles, en font pour ainsi dire leur nourriture exclusive ; que les ïartares, les Russes, les Hongrois, les Toscans, n'en ont pour ainsi dire pas d'autre durant tout le temps du Carême ; que de toute antiquité ces plantes ont été d'un usage alimentaire, il faudra bien reconnaître qu'elles ne sont pas, moins que tant d'autres substances végétales employées chaque jour, propres à nourrir et à réparer les forces. L'analyse chimique d'ailleurs, nous l'avons vu précédemment, ne permet pas d'élever des doutes sur leurs propriétés nutritives.

Je ne nierai pas toutefois que les espèces de champignons, même les plus salubres, n'aient produit quelquefois des accidents ; mais, le plus souvent, ces accidents auraient pu être évités. Qu'un homme, après une longue abstinence, mange en quantité excessive des champignons mal cuits; qu'il les mange précipitamment , sans mastication, il aura une indigestion des plus complètes. Il en au-