PROPRIÉTÉS PHYSIQUES DES CHAMPIGIVONS

Bien que certaines espèces de champignons paraissent assez compliquées dans leur organisation, toutes ces plantes cependant ne sont, en dernière analyse, composées que d'un seul élément anatomique, le tissu cellulaire; c'est-àdire qu'elles sont uniquement formées de rd)res entrelacées les luies dans les autres, et laissant entre elles des espaces ou vacuoles plus ou moins irréguliers, tantôt arrondis, tantôt allongés, qui conmiuniquent les uns avec les autres. (>ette disposition en cellules de la trame, ou tissu de tous les organes des champignons, a fait ranger ces plantes dans la classe des véoétaux cellulaires.

Les champignons sont intermédiaires entre les algues et les lichens, autres plantes cellulaires.' La transition de certains champignons aux algues et aux lichens est même tellement insensijjle, qu'aujourd'hui encore les hotanistes sont dans le doute si telle plante, qui est regardée par quelques savants comme un véritahle champignon, ne serait pas plutôt une algue ou un lichen. Linné et d'autres hotanistes se demandaient si ces êtres placés sur la limite des deux règnes, végétal et animal, ne devaient pas former Mil règne à paît. (\\io l'on aurait appelé fongique, et tenant le milieu entre les deux autres.

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La création de ce règne peut paraître étrange; ] 'est-elle beaucoup plus que celle d'un règne humain, proposé dans ces derniers temps par quelques savants, et que d'autres savants ont admis avec empressement?

Si les éléments qui entrent dans la composition des champignons sont d'une simplicité extrême , il n'en est pas moins vrai que ces plantes présentent une grande variété de forme, de taille, de consistance, de couleur, d'odeur et de saveur. •

Presque toutes, au sortir de terre ou de l'habitat qu'elles ont choisi ou accepté, sont sphériques; mais, à mesure qu'elles se développent, elles prennent la forme qui caractérise le fifenre et souvent même l'espèce auxquels elles appartiennent. Elles affectent celle d'une cloche, d'une ombrelle, d'un disque aplati, ou même d'un entonnoir dans les Agarics; celle d'une» coupe, dans les Pezizes; celle d'une massue ou de rameaux imitant le corail, dans les Clavaires ; celle d'une mitre dans les Helvelles ; celle d'une croûte étalée dans quelques Polypores et Théléphores; celle d'alvéoles dans les Morilles, Favolus, Hexagona; celle d'un grillage dans les Clathres. Les Cyathes, les Nidulaires, ressemblent à des nids dans lesquels on croirait voir des œufs : les Spumaires ont l'aspect de l'écume ou d'une gelée blanche. Diverses ïremelles ont l'apparence du cerveau, du mésentère: les Phallus, les Verpa, ont la forme étrange que rappelle leur nom.

Certains champignons atteignent des grosseurs considérables. L'Agaric fausse Oronge, l'Agaric élevé, se font remarquer par leur grande taille. Le Bolet comestible et le Bolet à gros pied, B. pacliypus, Fr., se distinguent aussi par leur volume, de même que certains Polypores. Berkeley cite le cas d'un Polypore squammeux qui avait atteint, en trois semaines, une périphérie de '7 pieds 5 pouces anglais.

cl (|iii pesait 34 livres. Un Polyporc du Irène, Bull., mesurait l\i pouces anglais en largeur. Le l*olypore géant atteint pres(|ue toujours \\\\v taille colossale, comme son nom rinditpic. i.e Pol\pore touttu, P. frondosus^ lY., atteint aussi !(> ])ius souvent une taille très-grande : on en a vu ciui mesuraient ^5 centimètres de largeur et qui pesaient de g à lo kilograiimies. Un liolet foie de bœuf, FisluUna hepalicn^ Fr., avait 6o centimètres de largeur et pesait près de i5 kilogrannnes; quelcpies espèces de Yesse-de-loup acquièrent aussi une grande dimension, entre autres le Lycoperdon gigantesque, lequel dépasse souvent le volume de la tète d'un homme et va jusqu'à peser plusieurs livres.

D'autres champignons se font, tout au contraire, remarquer par l'exiguïté de leur taille. Je ne parle pas ici de ces espèces à peine visibles à l'œil nu et appartenant à la classe des Torulacés, des Mucorés et des Mucédinés. Je n'ai pas à m'occuper de ces plantes; mais, même parmi les espèces qui nous intéressent comme alimentaires, il en est quelquesunes qui sont d'une taille assez chétive pour que , le plus souvent, on dédaigne de les recueillir : tels sont l'Agaric esculent, Jacq., Ag. perpendicidaris^ Bidl.,et l'Agaric disséminé, Pers., A g. digilalifurmis^ Bull.

Quant à la consistance de ces plantes, les unes sont charnues, d'autres sont gélatineuses, pulpeuses, d'autres sont dures, coriaces; quelques-unes même ont la consistance du liège ou celle du bois. Les espèces épiphytes, ou lignicoles, sont généralement plus coriaces que les espèces terrestres; elles présentent aussi plus de diversité dans leurs formes.

La couleur des champignons est extrêmement variée. On peut dire qu'il n'est pas de nuances que ces plantes ne présentent : les botanistes, dans leurs descriptions, sont même souvent embarrassés pour domier un nom à ces