PHYSIOLOGIE DES CHAMPIGNONS

Bien que les champignons passent généralement pour des plantes agames, c'est-à-dire dépourvues d'organes sexuels, quelques botanistes cependant ont cru reconnaître dans diverses espèces des organes mâles et des organes femelles. C'est dans les appendices appelés cystides ou anthéridies, qui se voient seulement dans les champignons d'un ordre élevé, qu'ils ont cru reconnaître les organes mâles; mais, les anthéridies ne possédant rien qui ressemble au pollen des plantes phanérogames, il est difficile d'admettre que ces corps soient des organes de fécondation ; ce sont plutôt, comme je l'ai dit plus haut, des thèques ou des basidies développés avec exagération, et, par cela même, avortés.

D'autres botanistes pensent avoir constaté l'existence d'organes maies et d'organes femelles parfaitement distincts, et portés par des individus différents, les maies sur un pied, les femelles sur un autre pied.

Enfin, d'autres encore auraient vu sur la même plante des organes séparés d'abord, qui se rapprochent, se réunissent et finissent par se confondre pour produire une spore [Syzfgites megalocarpus , Ehr.). Des zoospores , c'est à-dii'e

LES (:ilA.M.IM(.NO.\S.

(les sj)()r(\s animt'es do monvomonts, se produiraient à la suite de la fécot)tlation.

\insi donc, il \ aiu'ait dans la classe des cliampignons des espèces que l'on pourrait regarder comme dioïcpies, et d'autres qui seraient monoïques. Les observations de ces auteurs auraient l^esoin peut-être, pour être admises à faire retrancher les champignons de la grande classe des plantes agames, d'être appuyées sur de nouvelles observations. La vérité est néanmoins que les basidies et les thèques peuvent être considérés comme de véritables ovaires, contenant ou supportant les spores ouséminules; mais, (piant aux organes de la fécondation, on peut dire qu'ils sont encore à trouver, leur existence n'étant pas suffisamment démontrée.

Les anciens étaient persuadés que les champignons naissent spontanément.

D'après Pline . le principe générateur de ces plantes réside dans le limon, dans le suc acescent de la terre humide et dans les racines de presque tous les arbres à gland (i).

La croyance à leur génération spontanée fut longtemps partagée par les modernes ; mais, depuis que Micheli a démontré que les champignons se reproduisent de semences comme les autres végétaux, elle a été généralement abandonnée. Personne aujourd'hui peut-être ne croit à la spontanéité de leur génération, même pour les espèces les plus simples. On a reconnu en effet que les spores ou séminules des champignons, placées dans des circonstances favorables au développement de ces végétaux, germent en quelque façon à la manière des plantes d'un ordre plus élevé.

Ces spores ont besoin pour germer d'une température de

(1) IMino, 22-46 et 22-48.

i5 à i8 degrés centigrades; celles de certaines espèces germent cependant à vme température peu supérieure à celle de la glace. Les froids au-dessous de zéro empêchent le développement de leur germination, comme ils empêchent celui des autres végétaux.

Les spores de quelques espèces peuvent germer aussitôt après qu'elles ont quitté le sporophore ou réceptacle dans lequel elles ont pris naissance; tel est le cas de la plupart des moisissures. Trois heures suffisent à certains Mucors, six à douze heures à certains Urédinés. Les spores de diverses sphéries germent qu'elles sont encore renfermées dans leurs thèques. La germination des grandes espèces, tout au contraire, Agaricinés, Polyporés, etc., ne se produit que longtemps après leur émission ; il semble qu'une période de repos soit nécessaire aux spores pour que leur germination puisse s'opérer. Cette période dépassée, si les spores se trouvent placées dans des circonstances d'habitat, d'humidité et de température favorables, les phénomènes de la végétation ne tardent pas à se manifester. En suivant ces phénomènes, on voit d'abord sortir d'un pôle, ou même des deux pôles opposés des spores, un filament ou radicule, qui bientôt se divise et se multiplie en rameaux plus ou moins nombreux, presque toujours blancs, lesquels s'enchevêtrent, s'entre-croisent et forment ce que l'on appelle mjcéliuni ou blanc de champignon.

Le mycélium parait jouer dans ces plantes le rôle que jouent les racines dans les plantes monocotylédones et dicotylédones, ou peut-être, et mieux encore, le rôle que joue le placenta dans l'œuf humain et dans celui des autres mammifères; c'est-à-dire qu'il puise là où il a pris naissance les sucs qui doivent servir à la nutrition et au développement du nouvel être.

Toutes les espèces de champignons paraissent pourvues.

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à leur origino. (1111) myrrlium ; mais cet organe n'est pas toujours apparent. Dans quclques-iuios, il disparaît si j)ioinptenient que l'on pourrait mettre en doute son existence. Tel est le cas de divers champi-gnons parasites, qui semblent n'adiiérer aux corps sur lesquels ils végètent que par une sorte d'agglutination, sans apparence de radicules.

Le mycélium dans les champignons hypogés, — les Truffes, par exemple, — se développe sous terre, et presque toujours il échappe à l'observation. Dans les champignons épigés . — les Phalloïdes , les Lycoperdonnés , la plupart des Agarics, des Bolets, des Hydnes, etc., — il rampe sous le sol ou à la superficie du sol. Dans les champignons épiphytes ou lignicoles, il vient à la surface des végétaux sur lesquels le champignon doit pousser. Quelquefois même il pénètre profondément dans leur intérieur.

Le mycélium n'a pas toujoiu's la forme byssoïde ou de blanc de champignon, que tout le monde connaît; il prend parfois et garde la forme de radicules ou de racines qui ne seraient pas sans analogie avec les racines des végétaux phanérogames, si elles n'étaient pas entièrement de nature celluleuse. Os sortes de racines se voient dans les Phallus, les Clathres et quelques Lycoperdonnés. Quelquefois le mycéliimi est mucilagineux, comme dans le genre Spumaria. D'autres fois il est ferme, compacte, s'il est vrai que les Sclérotium ne soient que des mycélium latents de diverses espèces de champignons.

Sur le mvcélium apparaît bientôt. lorsque les circonstances sont favorables, le champignon proprement dit, lequel, à sa naissance, a presque toujours une forme globuleuse ou ovoïde, mais qui. en grandissant, prend graduellement celle qu'il doit avoir à l'état parfait.

^"ous avons vu que le champignon rudimentaire est dans presque toutes les espèces, entouré, soit d'une membrane

OU tégument universel, tomenteux, qui disparaît bientôt sans laisser de traces ; soit d'une membrane ou même de deux membranes, phis ou moins persistantes, et formant ce cpie l'on appelle'le collet et le voha, et qui, l'une et l'autre, ont pour objet de protéger la plante avant son développement.

Le collet ne serait pas, pour Bulliard, sans analogie avec le calice et les pétales des plantes.

« Le collet, dit-il, paraît être aux champignons ce que les pétales et les calices sont aux fleurs des autres plantes ; c'est un abri sûr pour les graines qui sont probablement fécondées avant que le collet se détache du chapeau. »

Je me demande si les membranes qui constituent le collet et le volva n'auraient pas une analogie plus grande encore avec les membranes chorioii et amnios de l'œuf des mammifères. Le mycélium représenterait alors, comme je l'ai dit plus haut, le placenta des mammifères.

Quoi qu'il en soit, le champignon sort du volva et se détache du collet en déchirant ces menibranes, comme le fœtus humain déchire celles qui l'enveloppent avant sa naissance, et comme le poulet sort de sa coquille en la brisant.

Le champignon s'échappe même quelquefois du volva en produisant du bruit, à cause de la résistance que cette membrane lui oppose.

Bulliard dit, en parlant du volva du Satyre fétide, Plialhis impiuUcns^ Lin. : ic Ce volva se crève toujours avec un certain effort, et quelquefois avec une explosion presque aussi forte qu'un coup de pistolet : il arrive même assez souvent que, si on a mis ce champignon dans un vase de verre ou de faïence, dont il remplisse toute la capacité, et au fond duquel il y ait un peu d'eau, il brise ce vase quand son volva se crève ; ceci se remarque principale-

2i IJ:s C.IIA.MI'liiNdNS.

ment ([uaiid l'air atmosphérique est en même temps chaud et sec (i). »

Le froid, même intense, ik? paraît avoir d'effet injurieux ni sur les spores, ni siu- \v myeéhum des cliampignons. (Jue les hivers soient rii;oureux, en Suèd(î et en Russie, ils n'cmprchent nullement l'apparition des champignons, lorscpie \ient la saison ou ils ont coutume de se montrer.

Une chaleur sèche, élevée un peu au-dessus de loo degrés, ne détruit pas, à ce que l'on assure, la faculté germinative des spores de la plnj)art des espèces.

Le mycélium, de même que les spores de diverses espèces, lignicoles surtout, reste très-souvent à l'état latent, et cela des années entières, attendant que des circonstances favorisent son développement.

Tenu dans un lieu sec, le mycélium ou blanc de champignon garde longtemps sa propriété végétative. Les jardiniers disent en avoir conservé pendant vingt ans qui, mis ensuite sur des couches, a produit quantité de champignons. Les pluies abondantes lui sont préjudiciables ; elles le noient en quelque façon.

Mais si le mycélium et les spores résistent à un froid rigoureux et à une température élevée, il n'en est pas ainsi du champignon lorsqu'une fois il a commencé à se développer : un froid intense et une chaleur extrême le tuent; aussi, bien peu d'espèces, surtout si elles sont de consistance charnue, résistent aux gelées d'hiver et à la chaleur ardente d'un été sec. Les espèces à consistance subéreuses, telles que la plupart des Polypores, supportent assez bien la chaleur et un froid extrêmes.

Le champignon en voie de développement a besoin, pour continuer à s'accroître et marcher régulièrement vers son

(t) Bulliard, Hist. des Champ., p. Cl,

état parfait, d'un degré de température et d'humidité qui ne doit pas dépasser certaines limites.

A voir la quantité prodigieuse de spores que produisent les champignons, quantité évaluée à plusieurs millions dans une foule d'espèces, et la facilité avec laquelle ces spores si ténues, si légères, sont emportées par les vents, entraînées par les pluies, les courants d'eau, on se demande comment il se fait que la terre ne soit pas entièrement couverte de ces végétaux; mais, si l'on vient à réfléchir qu'une foule de plantes phanérogames produisent, elles aussi, une quantité prodigieuse de semences d'une petitesse extrême, et que cependant ces plantes ne sont pas plus multipliées que tant d'autres végétaux, on cesse de s'étonner de la rareté proportionnelle des cliampignons. C'est que leurs spores ou semences, comme au reste les semences des autres plantes, ont besoin, pour entrer en germination et se développer, d'être placées dans des circonstances toutes particulières de température, d'aération, de lumière et d'habitat. Or, quelle immense quantité de spores sont détruites, avant que toutes ces circonstances soient réunies! Et d'abord, la germination des grandes espèces de chr^mpignons, telles que les Agarics, les Bolets, les Hydnes^ les Helvelles, etc., ne se fait qu'à des époques déterminées de l'année; si donc à ces époques les spores ne sont pas placées dans les conditions voulues, non-seulement elles ne gei'ment pas, mais encore elles perdent, pour la plupart, lenr faculté germinative. Que le mycélium, de toutes les espèces, pour ainsi dire, à l'exception de celui du champignon de couche, soit transporté dans des lieux souterrains, ce mycélium, en l'absence de la lumière et d'un air renouvelé, produira des monstrnosités, et nullement des champignons à l'état normal et susceptibles de donner des spores à leur tour.

i>(j LKS i;ilA.M l'KiNONS.

UiH' seule spore peut-elle produire ces mycélium si complexes qui, dans quelcpies espèces, uous frappeut par leur éteudiie: ou l)ieu ces mycélium sout-ils le produit de la i^crmiuatiou d'uu grand nombre de spores dont les fdaments entremêlés, confondus ensemble, finissent par produire ces groupes quelquefois si nombreux de champignons?

Ce que l'on sait, c'est que dans les espèces à organisation simple, comme les Mucorés , les Mucédinés , luie seule spore suffit }K)ur développer, une moisissure, qui bientôt occupe une surface relativement étendue.

Mais comment s'opèrent les fonctions vitales dans ces plantes?

Nous avons vu, que si les champignons varient beaucoup dans leur structure et leur configuration, ils sont néanmoins composés uniquement de fibres entrelacées et formant, par leur disposition, un tissu réticulaire, dont les cellules, tantôt arrondies, tantôt allongées, communiquent avec les agents extérieurs au moyen de pores d'une téiuiité extrême. C'est par ces pores que se font l'absorption et l'exhalation.

Ces plantes n'ayant pas de vaisseaux propres à la circulation de la sève, comme en ont les végétaux d'un ordre plus élevé, c'est dans les cellules mêmes, dont toute la plante parait formée, que sont contenus les fluides nutriciers dont la circulation presque insensible se fait par une sorte d'attraction capillaire.

On admet généralement que les champignons se laissent pénétrer de fluides par endosmose et qu'ils abandonnent ces fluides par exosmose. C'est dans ce double mouvement continu d'absorption et d'élimination que s'accomplissent les phénomènes de nutrition, d'assimilarion, d'accroissement et bientôt ceux de reproduction de la plante.

Arrivé à son état parfait, le champignon donne des semences comme tous les autres végétaux ; les semences émises, il y a presque aussitôt arrêt de développement dans la plante; les phénomènes d'exhalation prévalent sur ceux d'absorption, et bientôt survient la cessation de la vie.

La plupart des champignons croissent avec tant de rapidité, que l'on dit en proverbe : Pousser comme un champignon. Il en est qui en quelques heures arrivent à leur complet développement. Le Lycoperdon gigantesque acquiert, en moins d'une nuit, le volume de la tête d'un homme.

Les pluies d'orage surtout favorisent leur apparition. Le lendemain d'un jour de pluie où le tonnerre s'est fait entendre, on est tout étonné de voir des champignons là où la veille on n'aurait pas soupçonné l'existence de leurs germes. Mais, si ces plantes poussent vite, ellespassent vite aussi. Dans les Coprins, la durée de la vie est éphémère; c'est à peine s'ils ont vécu un jour qu'ils se flétrissent. Dans les espèces charnues, la durée moyenne de la vie est de six à douze jours. Elle est plus longue dans les espèces dont la consistance est coriace, — les Lentinus, les Marasmiiis, — et dans celles dont la texture est comme tubéreuse, — certains Polypores et certains Hydnes. — Les Polypores à amadou, Poljporas fomcniarius et P. igniarius^ ont une existence dont la durée paraît s'étendre à plusieurs années, puisque, tous les ans, luie nouvelle couclie (h^ pores vient s'ajouter aux couches anciennes; on peut dire, cependant, que la vie réelle de ces champignons ne se prolonge guère au-delà de quelques mois. Ce qui trompe sur cette durée apparente, c'est que, pendant plusieurs années de suite, des couches nouvelles de tubes ou pores se développent sur les couches anciennes qui leur servent d'babitat. Il en est de ces plantes comme de la plupart des

28 LF.S CHA.MI'KINONS.

polypiers, dont les générations successives établissent leurs habitafioiis les unes au-dessus des autres.

^()us avons vu que les spores des champignons sont, les unes contenues dans des cellules allongées, appelées tliè- (jues. les autres placées au sommet de filaments supportés par ce que Ton appelle des basides. Dans les champignons dont les spores sont renfermées dans des thèques, ces spores, à la maturité de la plante, sont, à des intervalles plus ou moins lapprochés, lancées dans l'espace avec une certaine fonM\ sans doute parla contraction delà tlièque; et connue celle-ci contient, en même temps (pie les spores, \\n li(pn"de huileux, ce liquide, projeté dans l'air en même temps que les séminules, se volatilise et forme ces petits nuages toni billonnants que Ton voit s'élever de temps à autre de la surface de l'hyménium des Pezizes et des AIoriUes.

Dans les champignons dont les spores sont supportées par des basides, — les Agarics, les Bolets, les Hydnes, — il semblerait que ces organes, en se détachant du filament qui les poite, dussent tomber verticalement sur le sol et dune manière tout à fait passive; il n'en est point ainsi, la j)lnpart sont lancées dans l'espace jusqu'à une certaine distance, et en rayonnant, pour ainsi dire. Ce qui le prouve, c'est que, dans leur clHite,les spores tracent, sur le sol ou riiabitat sur lequel le champignon a vécu, un dessin d'un diamètre beaucoup plus grand que le chamj^ignon hiiiiième dont elles se sont séparées. La nature a voidu qu'il en fût ainsi, afin que leur dissémination fût répartie d'une manière plus étendue.

Malgré le peu de consistance que présentent, en général, les champignons^ ces plantes ont pour la plupart une forme expansive de végétation véritablement remarquable. Non-seulement elles poussent avec rapidité, mais encore,

dans leur croissance rapide, elles peuvent soulever des poids et des masses considérables. Le docteur Charpentier rapporte, dans ses Eléments de physiologie, que, dans le voisinage de Basingstolœ, une dalle mesurant ii pouces carrés et pesant 83 livres, fut soulevée et sortie de son lit à une hauteur d'un pouce et demi par une masse de Roadstools, — Agarics, — de 6 à 7 pouces de diamètre, et il ajoute que presque tout le pavé de la ville subit un déplacement par la même cause.

Les Agarics, du reste, ne sont pas les seuls champignons qui puissent déplacer des pavés, des masses de terre : on a vu des dalles, des pierres volumineuses, soulevées par des Lycoperdons.

Diverses espèces de Polypores et d'Hydnes ne se contentent pas de lutter contre les obstacles qui s'opposent à leur développement; elles agglutinent, enveloppent les corps qui se trouvent dans leur voisinage, fragments de bois, herbes mortes ou vivantes; elles les étreignent si fortement qu'il semble que ces corps étrangers ne fassent qu'un avec leur propre substance.

Le phénomène appelé contractilité se produit dans plusieurs espèces de champignons. Nous venons de voir qu'il existe dans les thèques et les basides, à l'époque de la maturation des spores,

M. Robson, observant le Clathre grillagé, a constaté un mouvement sensible dans une partie des fibres du sommet de la plante, au moment où elle sortait du volva; l'ayant touchée avec la pointe d'une épingle, il a vu avec surprise que le mouvement des fibres était encore plus prononcé.

Les champignons blessés ont une puissance de réorganisation remarquable. Si l'on enlève une partie des tubes d'un jeune Bolet, il les reproduit. Que ces mêmes tubes soient rongés, détruits par les limaces, chez les jeunes indi-

;)0 LKS i:il \.M l'ICNONS.

\i(lii^, ils l'oiiaisscnl ; on les trouxc reproduits aussi en Irlande partie dans les Ijolets adulles. In jeune Polypore est-il coupe en li"a\(M's, la plaie se cicatrise sans laisser de p-ace; il eu est de même des Lycoperdonnés.

Les clianijîignons, cependant, ne se reproduisent point |)ar scissij)arité. Il est sans exemple, je crois, qu'un champi{4Uon, divisé en plusieurs fragments, ait donné naissance à des champignons mulli])les. Il n'en est j)as ainsi du mycélium de diverses espèces, entre autres du mycélium du champignon de couche, lequel peut être divisé en fragments qui, dans des circonstances favorables, donneront (|uantité de champignons,

La n;iture, en procréant les êtres, a tout fait pour la conservation de l'espèce et de l'individu; mais, comme elle n'attache de l'importance à la vie de celui-ci qu'autant qu'il possède la faculté génératrice, elle ne tarde guère à le laisser périr lorsqu'une fois il a perdu cette faculté, ('e c[ue nous voyons pour les insectes, qui presque tous meurent aussitôt après la fécondation et l'émission des œufs; ce que nous voyons pour les plantes annuelles, qui se fanent, se dessèchent et cessent de compter parmi les êtres vivants peu de temps après la maturation des graines, nous le voyons plus rapidement encore pour les champignons, qui presque tous meurent aussi et se décomposent peu de temps après la maturation et l'émission des spores.

L'existence de ces plantes se prolonge rarement au-delà de quelques jours. La destruction de diverses espèces semble même nécessaire poiu- que la dispersion des séminules ait lieu : tel est le cas des Trufl'es; tel |)arait être celui des Clathres et des Phallus, et ])eut-être aussi celui des Coprins, bien que ces derniers émettent une partie de leurs semences avant que leur décomposition commence.

Si cjuelques espèces qui croissent sur les arbres, telles

que les Bolets Amadoiiviers , semblent étendre leur vie jusqu'à quatorze el quinze ans, il n'en est pas moins vrai que ces espèces se renouvellent chaque année, ainsi que je l'ai dit plus haut; mais, comme leur consistance presque ligneuse leur permet d'échapper longtemps à la destruction, le nouveau champignon se développe sur l'ancien, qui lui sert de support, et même, en quelque façon, de nourriture.

Les champignons, après avoir émis leurs spores, entrent, ai-je dit aussi, plus ou moins promptement en décomposition, selon les espèces. Cette décomposition a la plus grande analogie avec celle des substances animales*, ce qui semblerait venir à l'appui de l'opiiuon partagée par divers savants, que les champignons sont des productions plutôt de nature animale que de nature végétale.