EXPLOIT D'ENFANT

Quand nous étions petits, ma mère Nous faisait gardes du manoir.

Notre consigne était assez légère , Mais , sous son œil de ménagère , Devenait plus grave , le soir.

C'était d'aller fermer la porte... Oh ! je vous vois déjà railler Si je vous dis que cette maison-forte , A clore que nul n'entre et sorte , Hélas! était le poulailler.

Petite voûte , basse , obscure , Tournant le dos à la maison , Où le renard , en cherchant aventure , Eût fait grande déconfiture , Sans craindre de payer rançon.

L'affaire était donc sérieuse !

Et quand venait moA tour, j'allais , Héros suivant ma course glorieuse , Mais la mine très-peu rieuse :

Je crois même que je tremblais.

Il fallait longer la muraille , Deux vieilles tours , certain hangard , Et voir au loin se dresser en bataille La forêt, où mainte broussaille Cachait sans doute maint renard.

Pendant que je faisais ma ronde , Je savais de l'autre côté Valets, servante, enfin tout notre monde.... Nul ne me suit qui me réponde !

Car le chien même m'a quitté.

Et la nuit descendait, rapide; La neige craquait sous mes pas , Seule jetant une clarté livide

Sur les champs déserts , dont le vide Semblait seul me parler tout bas.

Par la route la plus prochaine Je marchais , le front tout en eau ,

Au dehors ferme , et tel qu'un jeune chêne , Mais , à la moindre alerte vaine , Tremblant en moi comme un roseau.

Vers un bout de pente voisine Parfois s'échappe mon regard.

Sur les prés blancs un point noir se dessine : C'est lui sans doute qui chemine , C'est lui, pour sur...., maître Renard.

Vite! vite! avant qu'il n'arrive.

Courons au poulailler!... j'y suis.

Haussant mes pieds, haussant ma main craintive. Je n'ai qu'à toucher, lisse et vive , La planchette.... j'ai fermé l'huis.

Mais les poules? terrible doute!

N'en manque-t-il point là-dedans?

Ont-elles pu gravir, jusqu'à la voûte , L'escalier qui leur sert de route , Sans attraper de coups de dents?

Non ! à présent je me rappelle. . . .

Le coq était sur son perchoir, Sans nulle crainte , et le bec sous son aile ; Et notre poule la plus belle , En s'endormant , m'a dit : Bonsoir.

Je puis partir... oh! mais qu'entends-je? Un bruit d'ailes ! comment? si tard; Quand tout repose , à Tétable , à la grange ! . . Oh ! si j'avais , par cas étrange , Enfermé là maître Renard.

Retenant ma voix, mon haleine , Je soulève l'huis , mais très peu !

Mon œil s'y colle , et dedans se promène. . . . Point de renard. Le coq à peine Me fait signe, et me dit adieu.

Que j'étais fou ! plus de tapage :

Ils s'arrangeaient pour mieux dormir.

Si le renard croit sauter dans la cage» Visage de bois ! bon voyage ! . . . .

Mais encor ! ... je me sens frémir.

S'il était là , près de la haie , Là , sur mon dos ! s'il m'attendait !

J'entends crier la neige , que balaie

Sa longue queue..., il vient, s'essaie.

Il va sauter.... s'il me mordait!

Avec effort tournant la tète , Je regarde. Rien ! mais le bruit

Gomme d'un pas qui se traîne et s'arrête , Dans les buissons suivant sa quête , Et qui rôde pendant la nuit.

Je n'en attends pas davantage , Je prends mes jambes à mon cou.

Tours et hangar semblent à mon passage Courir aussi comme un orage , Et s'envoler je ne sais où.

Enfin j'arrive au seuil , je pousse La porte , et me voilà sauvé.

Plus de renard , plus de poule qui glousse ! . . Mais de ma mère la voix douce , Et notre bon feu retrouvé.

Dans les champs , à plus d'une lieue , Pas plus de renard que de loup.

Peut-être, au pis, avais-je vu sa queue. Mais dans la ville et la banlieue , Depuis lors, j'en ai vu beaucoup.

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