LE LAI DES VERS ANTIQUES

entière en contenait au moins trente-deux. -Par sa longuem* et par son emploi dans la poésie épique, ce mode primitif de la versification norraine se rapprochait assez du çlôka sanscrit, qui se composait également de deux moitiés ou demi-çlôkas (sanscr. ardhaçlôkâs) , dont chacune se divisait en deux hémistiches renfermant chacun huit syllabes. Ce mode primitif Scandinave se rapprochait également de la forme de deux hexamètres accouplés ou réunis par le sens et renfermant chacun de treize à dix-sept syllabes. Mais s'il y avait quelque analogie entre le type sanscrit, le type grec et le type norrain par rapport à la longueur de la phrase rhythmique, il y avait différence entre eux par rapport 'au mouvement du rhythme. 6ar, dans le çlôka, le rhythme prédominant c'est Tiambique; dans Thexamètre, le rhythme prédominant c'est le dactylique, et, dans le mode primitif jiorrain, le rhythme prédominant c'est le trochaïque. Du reste, il n'y a jamais eu aucun rapport d'influence historique entre ces trois types; chacun d'eux s'est formé indépendamment de l'autre; et, s'il y a des analogies entre eux, cela provient , non d'une origine commune , ni d'une influence de Tune sur l'autre, mais de ce que ces formes de versification étant naturelles à la poésie épique , elles pouvaient et devaient se produire également et aussi spontanément chez les Scandinaves comme chez les Hindous et chez les Grecs. Ensuite, de même que du çlôka dérivent toutes les espèces de vers jsanscrits, et que de rhexamètre«homérique sont sortis tous les mètres grecs, de même aussi du mode primitif Scandinave se sont formés les plus anciens modes de vers norrains : en premier lieu , le Lai des vers antiques (Fomyrda-lag) , et ensuite le Mode des chants {Liôda-hâttr).

§ tet.Xe liai des irers antiques. — La première transformation que subit le Mode primitif Scandinave dont nous venons d'indiquer le type, c'est qu'au lieu de la forme de distique qu'il avait d'abord , il prit la forme de quatrain, de sorte que le modèle dont il se rapprocha plus ou moins dans la suite, sans cependant le reproduire encore complètement, était le type suivant ;

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Dès lors, la phrase rhythmique, le quatrain ou la strophe (norr.

vf«a), fut parlagée en deux héraistrophes (norr. vîsu'helmingar)^ et chaque hémistrophe en deux Quarts (norr. fiordungr)^ formant chacun un vers du quatrain. Dans le quatrain rapporté au dijstique dont il s'était formé, le deuxième el le quatrième vers étaient les parties finales des deux membres de phrase dont se composait Tancîen distique, et le premier et le troisième vers en étstient les parties initiales. A mesure que la versification norraine se développa et se perfectionna, ce quatrain tendit de plus en plus à prendre une forme plus exacte et plus régulière, c'est-à-dire à se rapprocher du type ci-dessus indiqué. Mais cette plus grande régularité ou exactitude s'établit d'^abord et de préférence dans les parties finales des deux vers de l'ancien distique (ou dans le secdhd el dans le quatrième vers du quatrain) et ensuite dans les parties finales ou dans l'hémistiche final de chaque vers du quatrain. C'est, en effet, une loi générale qu'on remarque dans le développement de la versification, comme de tout développement et perfectionnement rhytbmique , que la régularité s'établit d'abord dans les pôles ou dans les parties finales de la phrase ou des membres de phrase. L'existence de cette loi est prouvée par les faits qu'on remarque' dans le développement des différentes versifications, et, pour la constater, il suffit de citer quelques exemples. Ainsi, dans la phrase ora'toire, la fin ou la chute est toujours plus régulièrement rhythmique et mieux cadencée que le commencement. Dans les vers hébraïques , qui ne sont autre chose que des phrases rhythmiques ou cadencées, la partie finale appelée la pâme (héb. sôf- . pàsouk) est plus particulièrement réglée, au point de vue de l'harmonie et de la cadence. Dans le çîôka sanscrit, la seconde partie de chaque ardhaçloka est plus régulièrement construite que la première. Dans l'hexamètre grec ou latin, les quatre premiers pieds peuvent être indifféremment des dactyles ou des spondées ; mais les deux derniers pieds sont invariablement et régulièrement des dactyles suivis de spondées. Dans le pentamètre, la première partie peut quelque peu varier, mais la deuxième partie doit toujours être invariablement la même. Les vers arabes, qui, en général, so'nt régulièrement construits, le sont cependant encore davantage dans les derniers pieds. Pour s'expliquer une pareille loi, il faut se figurer que le mouvement des pieds d'un vers ressemble en quelque sorte aux pas d'une troupe d'hommes, laquelle, au

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commencemenl, marche à pas inégaux et sans ordre, mais qui enfin ou à la fin , parvient à se mettre au même pas ou à régler sa marche d'après le même rhythme. Comme Tordre et la règle s'établissent plus facilement dans les parties finales, celles-ci obtinrent aussi dans la versification une importance prépondérante, et c'est pourquoi c'est en elles que se déployèrent plus particulièrement les caractères distinctifs de chaque espèce de versification. Aussi, dans le quatrain norrain dérivé de l'ancien distique, le rhythme accentué et l'allitération, ces éléments constitutifs de la versification norraine, se sont-ils établis avec plus d'exactitude et de régularité dans le second hémistiche de chaque vers et dans le deuxième et le quatrième vers du quatrain. Pans ces parties finales, le rhythme trochaïque est plus régulièrement prédominant que dans les parties initiales, et l'allitération non-seulement y est généralement mieux réglée, mais ce qui montre surtout l'importance prépondérante de ces parties finales, c'est que la lettre allitérante capitale (norr. hôfudstafr) est placée dans le second hémistiche , et les lettres accessoires correspondantes ou les étais (norr. studlar) sont placées dans le premier hémistiche des vers (voy. Poèmes islandais, p. 156). Par suite de son rhythme trochaïque et de sa composition à la fois libre et réglée, le quatrain norrain resta, comme l'avait été le distique ancien dont il était dérivé, le mode de versification ou le lai (norr. lag, loi, disposition, arrangement) propre à la poésie épique. Les vers épiques étant les plus anciens , on les désigna dans la suite sous le nom 6ç vers antiques (novr.fornyrdi); et c'est pourquoi le quatrain formé du distique primitif fut nommé le lai des vers antiques (norr. fomyrda-lag). Les Norrains ne distinguèrent d'abord que deux genres de poésie, savoir la poésie épique (lyrico-épiquc, voy. p. 15) et la poésie didactique. Aussi employèrent-ils le fomyrdalag dans les sujets épiques, et pour la poésie didactique ils formèrent un second mode (norr. hâttr), qu'ils nommèrent le mode des chants (now. liôdahâtlr).

§ 22. lie HEcKle des Chants (Liôda-hâttr). — De même que la poésie didactique s'est formée et détachée de la poésie iyricoépique, avec laquelle elle était confondue dans l'origine, de même le genre de versification propre à la poésie didactique, ou le liôdahâitr, se forma aussi du mode employé dans la poésie épique ou du

Fomyrdalag. Les modiGcations que dut subir le Lai des vers antiques pour former ce nouveau mode, se monlrèrent naturellement de préférence dans les parties principales, c'est-à-dire dans les parties finales ou dans le second et le quatrième vers du quatrain. Le second et le quatrième Quart du Fomyrdalag furent raccourcis, de sorte que, par rapport à la longueur, ils devinrent en quelque sorte des hémistiches, en comparaison du premier et du troisième Quart, qui tous deux conservèrent leur longueur primitive. En outre, quant à Tallitération, il n'y eut plus, par suite de ces changements de longueur, que deux lettres allitérantes, au lieu de trois, à savoir un seul étai correspondant à la lettre capitale qui suivait. Enfin, par la transposition de l'accent, un autre rhythme dut s'établir dans les deuxième et quatrième vers , lesquels prirent généralement le rhythme dactylo-spondaïque, tandis que le premier et le troisième vers conservèrent, comme dans le Laides vers antiques^ lerhylhmetrochaïque. En conséquencede ces modifications, il yeut d'abord dans le liôda-hâttr différence entre les deuxième et quatrième vers d'un côté , et le premier et le troisième vers de l'autre, quant à la longueur, quant à l'allitération et quant au rhythme. Ensuite, de même qu'il y avait une différence marquée entre le premier et le troisième vers et les vers deuxième et quatrième du liôda-hâtlr par rapport à la composition rhythmique, il y eut aussi antithèse entre ce mode de versification et le Lai des vers antiques par rapport à l'emploi que l'on fit de l'un et de l'autre en poésie. Le fomyrdalag , à cause de l'uniformité plus grande de ses vers, convenait mieux au récit épique; le liôda-hâttr^ par suite de son plus grand mouvement résultant de l'alternation de vers longs avec des vers petits, était plus approprié à la poésie de sentiment et de pensée ou à la poésie lyrique (norr. Itôd) et à la poésie didactique (norr. mal, voy. p. 28). Aussi les poèmes norrains du genre lyrique et du genre didactique furent-ils composés d'après le Uôda-hâttr, et comme ces poèmes, surtout ceux du genre lyrique {liôd, chant), étaient chantés, ce mode de vers reçut, pour cette raison, le nom de Mode des chants (norr. liôda-hâttr). Il est vrai que le caractère de quelques-uns de ces chants était encore quelque peu épique (voy. p. 28), et c'est pourquoi ces poèmes, tels que le Harhardsliôd , le Hyndluliôd, etc., bien qu'ils fussent intitulés liôd (chant) , furent cependant encore composés dans le